CHAPITRE VIII

Devoirs des mloistres de la re1î|^>0D.

Il n'entre pas dans le plan de cet ouvrage , uniquement destiné à développer les principes de la morale naturelle , d'examiner les fondemens des religions variées que nous voyons établies dans les diverses contrées du monde. Quelles que soient les idées que les différens peuples se forment de la Divinité , ou du moteur invisible de la nature , ce fut toujours à la bonté de cet être que les hommes rendirent leurs hommages ; ils ont dû supposer qu'il leur voulait du bien , qu'il écoutait leurs prières , qu'il avait la puissance et la volonté de les rendre heureux ; d'où ils ont dû conclure que l'homme devait faire du bien » »cs semblables pour se conformer aux vues de cet être bienfaisant. Envisagée sous cette face, la religion ne peut être que la morale naturelle , ou les devoirs de l'homme confirmés par Fautorité connue ou présumée du maître de la nature et des hommes , qui ne peut contrarier les lois auxquelles leur conservation et leur bien-être sont visiblement attachés.

Suivant les principes de toutes les religions^ les qualités morales et les volontés divines doivent servir de modèle et de règle aux hommes ; tous les cultes qui supposent la Divinité méchante, cruelle, injuste, vindicative , ennemie des hommes , en un mot , immorale, ne peuvent être regardés que comme des superstitions et des mensonges inventés par de^

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imfk)Steùrs intéressés à troubler le repos du genre humain. Toute morale serait inconciliable avec un système religieux qui supposerait un dieu despote ou sans règle , aux yeux duquel les malheurs des nations et les pleurs des mortels seraient un spectacle amusant. Jupiter lui-même , dit Plutarqùe , n^a pas le droit (Pétre injuste. Un dieu , dit Cicé- . ^ ron, cesserait d^être dieu, s^ il déplaisait à l'homme. Ailleurs cet orateur philosophe représente Dieu comme le protecteur et Vami de la vie sociale : il est parfaitement d'accord avec la sagesse étemelle, qui déclare que la société des enfans des hommes fait ses délices les plus chères (1).

Cela posé^ toute opinion, toute doctrine, tout culte, qui contrarient la nature de l'homme raisonnable et vivant en société , doivent être rejetés comme contraires aux intentions de Fauteur de la nature humaine : tout système religieux qui porterait à violer la justice, la bienfaisance, Phtlmanité, ou à fouler aux pieds les vertus sociales , doit être détesté comme un blasphème contre la Divinité : enfin toute hypothèse qui produirait en son nom des dissensions , des haines, des persécutions et des guerres, doit être regardée œmme un mensonge abominable.

Nous avons donc des moyens de juger si une religion est bonne ou mauvaise, c'est-à-dire conforrfte ou contraire aux idées que l'on se fait de la Divinité. D'après ces principes, qui paraissent incontestables, la religion la plus convenable à la morale, à la nature de l'être sociable, à la conserva tipn , à l'harmonie, /

(1) Voyez Cic&R de Le^ib. 3. ^ — Proverb, cap. 8, vers, 'x.

l5o LA MORAUB UNZVBBBEIXÉ.

k la paix des aalious p doit être préiérée à des qj^^ liions opposées , qui devraient étne proscrites av^c indignation. Ce n'est que la coooibrauLié av^ec Les f^é^ ceptcs de la morale naturelle qui |)eut coosûtuer l'excellence d'une religion , et fixer sa préemiaence sur tant de superstitions dont les hommes sont infectés.

La morale est donc^ relativement au monde oJi nous vivons y la [Herre de touche de la religum» et l'objet qui interesse le plus la société politique. Si la théologie règle les pensées des liommes sur des objets célestes et surnaturels^ la morale se contente de régler leurs actions, et de Les diriger vers lenr lius grand bien sur la terre. Si la religion promet des récompense^ .ineffables à la^vertu^ et menace le crime de châtimens rigoureux dans une autre vie^ la morale promet dans la vie présente des réçonapenses sensibles à tout humnie vei^tueux ; elle menace le pervers de châtimens tr^s-marqués; et jses arrêts confirmés par la société sont souvent fortifiés par l'autorité des lois. La société ne peut ni ne doit s'occuper des pensées secrètes de ses membres , sur Lesquelles elle n'a poipt de prise; elle ne peut les juger que sur leurs actions , dont elle éprouve l'iiir fluence. Pourvu que le citoyen soit juste, paisible, vertueux, et r^nplisse fidèlement ses devoirs dans sa sphère , ni la société ni le gouvernement ne peuvent sans folie fouiller dans sa pensée', ou s'arroger le droit de régler ses opinions vraies ou Êiusses relativement à des choses qui ne sont aucunement du ressort de l'expérience ou de la raison. Il doit être peiTuis à l'homme d'errer à ses propres risques sur des

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matièresinaccessîl>le6au& sens ; mais la société, ou la loi, peut justement l'empêcher d'errer dans sa conduite, et le punir lorsque ses actions nuisent à ses. concitoyens. En un mot , c'est une tyrannie aussi cruelle qu'insensée de ^ unir un homme pour n'à^ voir pu voir des objets invisibles avec les mêmes yeux que les tyrans qui le tourmentent pour sa façon particuUère de penser. D'un autre coté , un Dieu très-juste, très-puissant et très-bon, qui permet que les mortels s'égai^i^it <lans leurs pensées , ne peut pas approuver qu'on les tourmente pour leurs pensées diverses, qui ne dépendent point de leurs volontés. D'où il suit que la neligion , d'accord avec h morale et la raison, déjfend de maltraiter les hommes pour leurs opinions religieuses.

Cendant rien n'a coûté plus de sang et de larmes aux nations que l'imposture qm persuade que la société estIbrtemeBrt i»«er^&fiée à régler les opinions particulières des ditoyens sur des d<^mes abstraits de la i^ligion : cette id^e qui ne peut venir d'une divinité bienifaisante , a produit des persécutons ^ des supplices multipMés, des révoltes sans nombre, des massacres ^liireux , des r^cides, en un viK)t , les crimes les plus destructeurs. Des prêtres anirbi lieux: ont voulu régner sur i'univers, subjuguer les souverains , établir leur empire sur les pensées mêmes des. hommes. ïDs furent secondés par des Ëinatiques zélés et par des imposteurs qui osèrent prétendre que le dieu de la paix et des mâséiicordes vouLit que sa cause fût défendue par Je fer et par le feu ; ris pous-* sèrent la démence et l'effronterie jusqu'à soutenir que ce dieu se plaisait à Voir fumer le sang humain,^

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et demandait qu on forgeât tous ceux qui n'auraient pas des idées justes de son essence impénétrable!

Des o{Hnions si cruelles , si contraires aux notions que Ton se forme de la Divinité , ont souvent révolté des philosophes éclairés^ des gens de bonnes mœurs, et en ont fait des ennemis du dieu qu'on leur peignait sous des traits si bizarres et si propres à-efiVayer : frappés des excès qu'ils voyaient commettre en son nom^ ils ont quelquefois rejeté toute religion^ comjue incompatible avec les principes de la morale, et n'ont regardé ses ministres que comme des tyrans , des imposteurs, des perturbateurs de la société, des brigafnds lignés pour asservir le genre humain» l

Mais, à quelque degré que l'on porte le doute ou l'incrédulité , quelles que soient les opinions de& hommes sur la Divmité, &ur la religion et ses ministres, ces opinions ne changent rien à celles qu'ils doivent se faire de la morale. Celle-cî a la r««>uii ci l'expérience pour base; elle se fonde sur le témoignage de nos sens ; soit que cette morale ait reçu la sanction de la Divinité , soit qu'elle ne soit point revêtue de celte autorité surnaturelle, elle oblige également tous les êtres sociables ou vivans avec dés hommes. Celui qui n'aurait point la foi , qui ne croirait point une religion révélée , ou une morale expressément confirmée par la volonté divine , ne pourrait pas pour cela s'em- ])êcher d'admettre une morale humaine , dont la réalité est constatée par des expériences incontestables, confirmée par les suffrages constans detousles siècles et de tous les êtres raisonnables ; celui qui nierait même l'existence d'un dieu rémunérateur de la veilu et vengeur des crimes ne pourrait pas refuser de

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croire rexisténce des hommes , et serait forcé de s'apercevoir à tout moment que ces hommes chérissent ce qui leur est utile ^ ou considèrent la vertu, tandis qu'ils méprisent le vice et punissent le crime. Si , comme on a dit ailleurs (i) , les vues d'un homme ne s'étendaient pas au-delà des bornes de sa vie présente , il serait au moins obligé de reconnaître que ^ pour vivre heureux et tranquille en ce monde, il ne peut, se dispenser d'obéir aux lois que la nature impose à dès êtres nécessaires à leur félicité mutuelle. En se conformant à ces lois évidentes 5 tout bomme aura droit à l'affection , à l'estime , aux bienfaits de la société, quelles que soient d'ailleurs ses notions vraies ou fausses sur la religion. Bien plus, des hommes très-pieux ont cru que tous ceux qui suivaient la sagesse ou la raison pouvaient être regardés comme très- religieux j jnéme quand ils seraient athées (2). Ces principes nous mettront avortée de juger la doctrine et la conduite des ministres de la religion. Nous les reconnaîtrons pour les organes de la Divinité, les interprètes de l'auteur de la nature, lorsqu'ils nous parleront le langage de la nature , qui ne peut jamais être contraire au bien de la société (3). Nous regarderons comme des organes de quelque génie malfaisant, comme des menteurs, ceux dont les préceptes nous inviteraient au mal , ou tendraient visiblement à rendre les hommes malheureux ou médians.

(1) Voyez la préface ou discours préliminaire *

(2) CVslle .sentiment de saint Justin, martyr. \ oyez sou uépologie, (5) IVunquàm aliud natura , aliud sapientia dicit.

JuYÉNAL , sat. i\ , vers 321.

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Enfin nous apfdaudirons la conduite et les «œars de ceux qui sercmtvertoeitx, sociables, utilesàla société: et nous gémiroQS sur les égàvemens de ceux qm par leurs actions se rendront haîssaUes et ixfeéprisables aux yeux des éires sensés.

Le sacerdoce forma chez tous les peuples du monde un ordretrès-distingué : ses fonctions sublimes lui firent partager avec les dieux la vënëration des mortels. Les prêtres furent, comme on verra bientôt (i), les premiers savans, les premiers fondateurs des nations : une longue prescription leur donna , «t leur conserve en tout pays , le droit d'élever la jeunesse, d'enseigner la morale aux hommes, de diriger leurs consciences et leurs mœurs en cette vie de ^on à les y rendre heureux; enfin , étendant leurs idées au-delà mêmedutréf>as, les ministresde la religion se proposent de guider Thomme à une félicité plus grande que celle dont il |ouit sur la terre.

Borné dans nos recherches à ne nous occuper que des mobiles humains et naturds qui doivent porter l'homme à faire le bien en ce monde y nous ne nous élancerons pas par la pensée dans un monde qui ne peut être connu que pai* la foi : ainsi nous examine* rons seulement les devoirs qu'impose aux ministres des autels le rang qu'ils tiennent dans la société.

Egalement respecté par les souverains et les peuples, le clergé occupe le premier rang, ou oonslitue Tordre le plus considéré dans toutes les nations : en vue des services qu'il rend ou qu'on attend de lui, il est pour l'ordinaire très-amplement dolé; seschefs^

(0 Yojinle chapitre g de la présente section.

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sea iBemi>re6 les plus illustres.^ jouissent de possessîons qui les mettent à portée de paraître avec splendeur aux yeux de leurs concitoyens. Tantde marques d'hoHBeur, des distinctions jù frappantes , des lichesses accumulées imposent évidemment , surtoiu 0UX membres les plus favorisés du clergé , le devoir indispensable d'une reconnaissasace éternelle , d'un attacbement inviolable pour un« patrie qui les comble de bienfaits. Sans se rendre coupables da la plus noire ingratitude, des évéques, des prélacs, dans les naûons juropéanes, doivent se signaler par leur patiiotisme., par leur zèle à contiibuer au bieu-etre , à la conservation des sociétés qui ont généreusement contribué H leur félicité particulière. D'où Pon. voit que le pnetre doit , encore plus que tout autre , se mon trer cî toyen ,chérir son pays , défendre sa liberté , stipuler ses intérêts ^i^s^occuper de la félicité publique, maintenir les droits de tous, enfin s^opposcruvcc noblesse aux progrès du despotisme, qui, après avoir dévctré les autres ordres de l'état, pourrait engloutir le clergé à son tour.

Nul ordre dans un élat n'est plus respectable que le clergé aux yeux des princes mêmes ; c'est donc aux ministres de la rdtigion qu'il appartient de faire connaître aux rois la vérité que des courtisans flatteurs ne leur montrent jamais. Au lieu de calmer les remords des tyrans par des expiations &ciles, le prêtre devrait remplir de terreurs salutaii^es les âmes lâches , et cruelles de ces monstres qui causent tous les malheurs des peuples.

Placés ail grand jour, les prêtres devraient encore, plus par leurs exeiaples que par leurs discours ,

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exhorter les citoyens à Punion^ h la concorde , à Thumanité , à l'indulgence , à la tolérance pour les égaremens et les défauts des hommes. Un prêtre intolérant et cruel ne peut pas être l'organe d'un dieu plein de patience et de bonté. Un prêtre qui fait immoler des hommes est un prêtre de Moloch , et non de Jésus -Christ. Un prêtre persécuteur , un fanatique qui prêche la discorde^ n e sont que des fourbes qui parlent en leur propre nom , et dont la langue est guidée par l'intérêt, par le délire et la fureur. Un inquisiteur qui livre un hérétique aux flammes est évidemment* un scélérat que l'intérêt de son corps a changé en une bête féroce.

Disciples d'un dieu de paix dont le royaume n était pas de ce moiide , les prêtres de nos. contrées ne peuvent, sans outrager leur divin maître , refuser le tribut à César, ou se dispenser de contribnei' aux charges de l'iHat , SOUS prétexte d'immunités et de droits divins : ils peuvent encore bien moins résister aux puissances, soulever les sujets contre les souverains, exercer un empire sur les princes, les priver de leurs couronnes , armer des mains parricides pour immoler des rois. Des prêtres coupables de pareils attentats prouveraient à l'univers qu'ils ne croient pas au dieu .qu'ils annoncent aux autres.

Imitateurs d'un dieu qui naquit; dans l'indigence, successeurs d'apôtres qui vécurent dans la pauvreté ^ les prêtres du christianisme ne possèdent rien en propre. Dépositaires des aumônes que les fidèles ont remises en leurs rnain^, ils ne doivent jamais les fermer quand il s'agit de soulager la misère. Un prêtre avare et sans pitié pour les pauvres serait un économe

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infidèle, un voleur, un 'assassin. Un prêtre intéressé , ainsi qu'un prêtre orgueilleux , ne pourraient sans démence se donner pour des disciples de Jésus. >

Occupés d'études pénibles , ou livrés à la vie contemplative , les prêtres ont des mpyens d'amortir en eux-mêmes l'ambition , l'avarice, la vanité , le goût du luxe et de la volupté , dont les autres hommes sont les jouets. La vie du prêtre doit être irréprochable ; son état doit le garantir de la contagion du vice ; il est fait pour nous montrer en sa personne le sage , le philosophe que l'antiquité promettait vainement.

Echauffés , attendris par les exemples touchans de la primitive église, les prêtres chrétiens sont destinés à faire renaître entre eux les temps fortunés où les fidèIès~isVvareiit-qw'iin cœur et qu'un esprit. Des quereUes interminabloa et continuelles seraient des scènes scandaleuses, très-capables de refroidir la confiance des citoyens; ceux-ci ne devraient trouver dans leurs guides que des anges de paix, des modèles de ch^irité , des exemples vivans de toutes les vertus sociales.

Si , comme on ne peut en douter , les sciences sont de la plus grande utilité pour les hommes, quels avantages inestimables ne pourraient pas lui procurer tant de cénobites et de moines richement dotés! Qui oserait se plaindre de leur oisiveté, et reprocher leur aisance ou leur opidence à des savans qui emploi^ raient le temps que leur fournit la retraite à faire

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des découyertes utile» ^ des expériences intérev* santés , des recherches capables de faciliter en loac genre les progrès de l'esprit humam et tes travav:£ de la société ?

Enfin les ministres de la religion , étant presque en tout pays exclusivement charge» de l'édfMslîâB de loi jeunesse , (juellesobKgations les nationsne devraientelles pas leqr avoir ^ s'ils s'acquittaient avec soin de la taebe importante et pénible de façonner le cœur et l'esprit de ceux qui deviendront un jpur des^citoyens! Le clergé serait sans doute le corps le plus utile y l& plus digne de la confiance et de l'attachement desr peuples ji s^il remplissait les fonctions auxquelles il semble destiné.

Tels sont en peu de mots les devoirs que la vie sociale et la reconnaissance imposent aux ministres/ de la religion; en s'y conformant fidèlempn ty il^-mcrîferaient vraiment le rang et Jcs richesses dont ils jouissent au sein des sociétés; ils s'assureraient la vénération de leurs concitoyens; Hs seraient des hommes utiles et respectables aux yeux même de ceux qui 9 écoutant la voix de la raison, refuseraient de souscrire à leurs dogmes. Il est à présumer que la. conduite d'un grand nombre de prêtres et de pasteurs, souvent si peu conforme à leur doctrine, est une des principales causes du dégoût que tant de personnes éclairées conçoivent pour la religion : à la vue de l'esprit despotique, de l'ambition, de Favidité , de l'intolérance , de l'inhumanité dont les docteurs et les guides des peuplés se rendent souvent coupables, bien des gens rejettent cette religion.

LA MOBALB T7NTVï:R9ELL£; iSg

comme incompatible avec les principes les plus évidens de la saine morale. Tout liomme ou tout corps cjui s'éloigne du chemin de la vertu travaille à sa propre destruction.

Un clergé sans lumières et sans mœurs prêche hautement l'irréligion et l'incrédulité. Un corps trop orgueilleux- pour faire cause commune avec les autrea citoyens ne peut avoir d'appui, vraiment solide. Desprêtres ambitieux et turbulens déplaisent également aux souverains et au reste des sujets. Des gui4e& avides et corrompus perdent la confiance et l'affec^ tion des peuples. Des docteurs dépourvus de science se rendront méprisables aux yeux des personnes éclairées. Enfin des prêtre» &iiteurs du despotisme el de la tyrannie ne peuvent manquer de devenir un jour la proie des despotes et des tyrans. : comme Ulysse dans l'antre du cyclope, ils auront l'unique avantage d*êire déTor«6 lea derniers (i). ^

(i).Les Jésuites , qui pendant plus de deuit siècles ont formé une société redoutable à- tout Tunivers par sa puissance , son crédit , ses intrigues et ses richesses, ont été constamment les trompettes de rintolérance, les fauteurs d'« Pigaorance, les flAtteurs du despotisme. Un jésuite, confesseur de Louis XIV , rassura sa consoiencé sur un impôt que ce prince trouvait lui-même aussi injuste qu'onéreux , en lui disant qu'c7 était le maître des biens de tOMis ses sujets. C'est sans doute en punition de cette maxime odieuse que nous avons vu depuis peu d'années la société des jésuites détruite f sans aucune réclamation, dana toute FEurope, et dépouillée ^ar les princea de ses richesses immenses.

JVeque enim lex œquior ulla est, Quam necis artifices arte périr e sud, Oyid.

Cette doctrine jésuitique fut encore renouvelée en France àPocca- 8ion> de U destruction des parlemens', en Pannée 1771 , par Pabbé du Bauld , curé d^Epiais , qui vint exprès à Paris du fond de sa

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