CHAPITRE IX

DeTOÎrt des riches.

Les richesses donnent et doivent donûer à ceux qui les possèdent un rang distingué parmi leurs concitoyens. L'homme riche est pour ainsi dire plus citoyen qu'un autre; son opulence le met à portée de prêter à ses semblables des secours dont Tindigent est incapable; il tient à la société par un plus grand nombre de liens qui l'obligent de s'intéresser beaucoup plus à son sort que le pauvre,^qui, n'ayant rien ou peu de chose à perdre, doit s'intéresser moins vivement aux révolutions qu'il voit arriver dans son pays. Celui qui n'a rien que ses bras, n'a point, à proprement parler , de patrie, il est bien partout où il trouve les moyexxft de suLfilsterj au lieû que Thomme opulent peut être utile à bien des gens , est en état d'assister sa patrie , au destin de laquelle il se trouve intimement uni par ses possessions, dont la conservation dépend de celle de la société. Tandis qu'au siège de Corinthe les habitans s'empressaient à

province pour prêcher que les Français étaient esclaves , et que lenr'roi était maître des biens, de la personne et de la vie de ses sujets. Voyez Jour/ial historique de la révolution opérée dans la monarchie française , eic. , t. 2 , p. ^7 .

En général les chefs dti clergé de France ont montré la joie la plus indécente quand les actes réitérés du plus affreux despotisme curent anéanti tous les tribunaux de leur pays. Faut-il que les miuistref de la religion soient presqiie toujours les ennemis de la liberté des nations, à laquelle ils sont eux-mêmes si fortement , intéressés t ,, . \

LA MORALE UNIVERSELLE. l6l

repousser l'ennômi par toutes sortes de moyens, Diogène, pour se moquer de leur embarras, s'amusait follement à remuer son tonneau.

Ne soyons donc pas étonnés de rcHr que presque «n tout pays les lois , les usages, lès institutions, souvent injustes et cruelles pour-k» parorres, ont été plus favorables aux riches, et montrent une partialité marquée pour les favoris de la fortune. Les grands, les [)uissans, les opulens durent communément être préférés à des indigens , qui parurent moins utiles à la société. Cependant ces usages et ces lois furent évidemment injustes, quand elles permirent aux heureux de la terre d'opprimer et d'écraser les faibles et les malheureux. L'équité^ dont la fonction est de remédier à l'inégalité des hommes^ dut apprendre aux riches qu'ils devaient respecter la misère du pauvre, et cela pour leur propre intérêt. En effet, sans le travail et les secours continuels du pauvre, lé riche ne serait-il pas lui-même dans la misère ; et ces secours venant à lui manquer ne le rendraient -ils pas plus malheureux que le pauvre lui-même?

Ainsi la justice, d'accord avec l'humanité, avec la commisération et avec toutes les vertus sociales , apprend à l'homme riche à voir dans l'indigent l'un de ses associés, nécessaire à son propre bonheur, dont il doit mériter les secours en lui facilitant, en échange de ses peines, les moyens^de subsister, de se conserver, de se rendre heureux à sa ms^nière. C'est ainsi que la vie sociale met les hommes dans une dépendance mutuelle. Voilà comme les grands ont besoin des petits, sans lesquels ils seraient eux-mêmes