TOME

178 LA MORAUS UMIYERSEUJS.

beaucoup moindre , si elle é}ait ignorée. Ken plus , cet homme ^ qui veut paraître si généreux et si noble aux yeux des flatteurs dont il est environné^ ne voudrait peut-être pas leur donner en secret leur repas en argent.

Ce n'est ni la bienveillance ^ ni le désir d'obliger^ qui sont les vrais mobiles du faste , et qui causent le dérangement des prodigues : c'est une vanité concentrée y qui très*souvent leur tient lieu de bonté , d'aOection , d'amitié^ et d'ataour même. Rien de plus commun que de voir un homme riche se ruiner pour une maîtresse pour laquelle au fond du cœur il ne cent point d'amour ; il ne veut que la gloire de supplanter ses rivaux , et de remporter à force d'argent la victoire sur eux. Comment d'ailleurs un tel homme pourrait-il se flatter de posséder le cœur d'une femme usée par le plaisir^ ettoujoiu*s prête à préférer l'amant qui mettra le plus haut prix à ses faveurs ?

Les goûts souvent ruineux que des riclies affectent sont rarement vrais et sincères; ils sont pour fcurdinaire uniquement fondés sur xxne sotte vanité , qui leur persuade qu'ils seront admirés comme des gens d'un goût exquis et rare , comme des Gonnaisaefirsj et surtout comme des hommes très-riche^ et>brèsheureux. C'est ainsi qu'un financier , privé dé goût réel , rassemble souvent à grands frais «me collection immense de curiosités dont il n'a nulle idée, de livres qu'il ne lira jamais^ de tableaux dont il ne sait aucunement juger (1). Cependant il faut convenir que

(i) On peut aisément reinw({uer ^ue les artufaes qiu .servent an luxe , les brocanteurs , les bijoutiers , ïea tailleur^ , les marohandos de modes , les revendeurs de tableaux , etc. , so,at coœmunéineat peu délicats sur les profits; accoutumés à traiter ave<^ des dv^es»

LA MORAUB UNIV3SBSI3LU2.. I79

l'ennui a souvent jutant de part que la vanité aux dépense»» inutiles qui dérangent les plus grandes fortunes j c'^t lui qui détermine à payer chèrement des objets faits pour dégoûter, ou du moins pour paraître insipides aussitôt qu'on les a possédés ; c'est à l'ennui des riches que sont dues les productions si variées , .si changeantes et quelquefois si bizarres de la.mode, et qui semblent Êiire pardonner au luxe tout le mal que d'ailleurs il &it aux nations.

Mais les consolations passagères que le luxe fournit aux ennuis et à la vanité de quelques riches désœuvrés ne doivent pas le justifier des maux sans nombre qu'il cause aux' pauvres , c'est-à-dire à la partie la ' plus nombreuse de toute société. Le luxe n'est avantageux qu'aux artisans du luxe; il ne procure que des maux à la portion vraiment utile et laborieuse des citoyens. .Le prix qu'il en coûte à un riche ennuyé pour un chef-d'œuvre de pein^iure ou d^ sculpture , pour une superbe tapisserie , pour les dorures dont il orne son palais, pour un habit brodé, pour mi bijou stérile, suffirait quelque£3is pour vivifier plusieurs familles de cultivateurs honnêtes , bien plus nécessaires à l'état que tant d'artistes qui ne font que repaître les yeux ou

ils (^evjeouentDrdinaicementfripons^D'uD autre coté, «n fréquentait les grands , ils contracLt^nt Pliabitude de ]a fatuité. Voilà les gens que le luxe fait prospérer aux dépens des cultivateurs et des citoyens ut^I^s! Joignes aux, gens de Cftte espèce d^ filles de joie, dés actrices, des proxénètes, des danseurs, d' s fripons de toutejs couleurs , et TOUS aurez la liste des personn^iges intéressans que la corruption des nneurs fait briller , qui ab^^orbent ptus ou moin<« proQ^l^pfn^t les facultés dçs homnies ^ea .p>u^ .opuleps, et qui s'attirent ^éme souvent des distinctions et des réeon>pense8 de la part du gouverùement. Mendtci, mimœy balMrones , hoc gcnus omne. Uobat.^. lib. i y sat. a > vers. 3.

l8o UL MORALE TTMIVBRSELLë:

les oreilles. Que l'homme de goût admire les pro-^ ductions sublimes des arts , qu'il rende justice aux talens divers qui amusent ses yeux; mais le vrai sage^ toujours sensible aux afilicticms et aux besoins du plus grand nombre , ne pourra jamais les préférer aux arts utiles et nécessaires à la société y qui feraient subsister des millions de malheureux. Une province défrichée et rendue fertile pour ses faabitans , des marais desséchés pour donner un air plussahibre, des canaux creusés pour faciliter les transports , sont pour un bon citoyen des objets phis intéressans que des palais ornés des tableaux de Raphaël , des statues de Michel-Ange , accompagnés des jardins de Le Nostre.

Mais les riches, pour l'ordinaire, ne sont pas accoutumés à s'occuper du bien qu^ils pourraient &ire au peuple qu'ils méprisent ; ils aiment mieux lui faire sentir leur puissance d'une façon propre à se faire haïr. Loin de diminuer l'envie des indigens , ils semblent la réveiller sans cesse par une conduite arrogante et tyrannîque. On dirait que les hommes à qui la fortune a donné tous les moyens de se faire aimer ne -savent s'en servir que pour se rendre odieux et méprisables. Au lieu de soulager la misère du pauvre , ,les riches ne semblent répandus sur la terre que pour la multiplier : au lieu de féconder les terres arides et stériles , l'opulence et la puissance ne font que les ravager. Est-on heureux soi-même quand on ne Toit autour de soi que des infortunés ? Les richesses peuvent-elles avoir quelque chose de flatteur quand elles ne font qu'attirer les malédictions et la haine de ^eux, dont elles pourraient concilier l'amom* ?

laA HORAIJS UNIVERSELLE. l8l