CHAPITRE X

DeToirB def MTans, def gens de lettres» def artisteB.

De tout temps , et dans tous les pays , les talens de l'esprit ont mérité à ceux qui les possédaient l'estime et la considération de leurs concitoyens^ et leur ont fait assigner un rang honorable et distingué. Bien plus, dans l'origine des nations, les hommes les plus éclairés , les plus expérimentés ^ les plus instruits y ont acquis tant de crédit ou d'ascendant sur les peuples, que ceux-ci reçurent avec reconnaissance les lois qu'ils leur dictèrent : ils les regardèrent comme des oracles, comme des êtres. surnaturels. Les prêtres en Egypte, les Chaldéens en Assyrie, les mages en Perse , les brachmanes dans l'Indostan , les philosophes chez les Grecs furent des personnages que leurs lumières firent respecter également des souverains et des peuples auxquels ils se rendirent utiles par leurs connaissances , leurs découvertes , leur science, fruits de leurs recherches et de leurs médi-^ talibns. L'histoire nous les montre comme les inventeurs des mythologies, des religions, des cultes et des législations qui s'étabhrent chez la plupart des nations de la terre. Les premiers savans sont souvent devenus .les premiers souverains, ce Ceux , dit le y) grand auteur de r Esprit des lois, qui avaient )> inventé des arts, fait la guerre pour le peuple, )) assemblé des hommes dispersés, ou qui leur avaient )) donné des terres , obtenaient le royaume pour

IxA. MORAIiE UNIVERSBIiLE. 1 97

» eux y et le transmettaient à leurs desœndans. Ils » étaient rois, prêtres et juges (i). J^

Ainsi la considération publique pour ces hommes divins et rares ne fut point stérile; les prêtres, jouissant de la confiance des peuples , furent richement dotés par la reconnaissance nationale; ils eurent des immunités et des privilèges qui les mirent à portée de vaquer tranquillement à leurs méditations , à leurs fonctions respectées , aux recherches dont la société pouvait tirer quelque fruit. En conséquence ,^ ces personnages révérés , livrés à la contemplation et à Texpérience , se trouvèrent à portée de faire des découvertes utiles ou curieuses , et les peuples les prirent pour des êtres d'un ordre supérieur qui commerçaient avec le ciel. Des nations furent redevables à ces premiers savans de la théologie , de l'astronomie , de la géométrie ^ de la médecine , de la physique et d'un grand nombre d'arts capables de contribuer , soit aux travaux , soit aux agrémens de la vie. Quelque informes que fussent les premières notions de ces spéculateurs, elles parurent sublimes à des sauvages dépourvus d'expérience ; et pour tes. leur faire encore plus respecter , on les enveloppa d'allégories , d'énigmes et de mystères ; intelligibles pom' les seuls prêtres , ils servirent à perpétuer leur ascendant silr les peuplés.

C'est ainsi que la science , les taléns et l'esprit , l'industrie et la rtise , élevèrent les savans au-dessus des autres; c'est ainsi que les prêtres, qui possédaient exclusivement les connaissances intéressantes pour

(i) Voyes l' Esprit des lois,- liy. i.

398 I^ MOBAia UNIVfiRAïaULX.

les iiatioBS, furent regardés caomme leur» guides } Us passèrent pour les interprètes des dieux devant lesquels les pnnees et le§ peuples demearmnt prosternés* D'où Ton volt que FutiUté sociale fut la source primilive de la véiiéi^tioii que les homnaes ont marquée dans tous les siècles au sacerdoce, ainsi que des honneurs, des richesses, des privilèges par lesqu^ ik l'ont amplement récompensé.

lelle est la véritable origine des sciences et de& arts qui , de siècle en siècle , se sont plus ou moins perfectionnés , et que chaque jour peut enrichir de découvertes nouvelles. Des peuples ignorans furent curieux, inquiets, superstitieux; frappé^ du spectacle des astres , leurs faibles yeux n'y découvrirent que des sujets d'étonueraent ; des pi êtres observateurs prétendirent avoir le secret d'y lire leurs destinées j cette curiosité fit naît« e l'astrononûe ; celle-ci ne fut au commencement que l'astrologie judiciaire y science trompeuse que les liunières postérieures ont fait justement mépriser par les personnes sensées. Pour l'homme dépourvu d'expérience tout est^ miracle; conséquemment la médeqine, la physique, la chimie, la botanique, etc. , dans leur berceata, furent des sciences magiques, fondées sur le commerce supposé des prêtres avec les dieux. L'ignorance ayant fait connaître le goût du merveilleux , celui-^ci fit éclore à son tour la poésie qu^ l'orua de ses cbar^ mes > qui contribua |Jus que toute autre cbo^ à enfLimnier Fimagi nation des bomuiçs pour les objets qu'on voulut leur faire admirer et respecter, enfin qui grava profondément dax^s les esprits les

LA MORAUS UNIVIIRSEIXE* I99

noùoas^ les histoires , les &bles dont on voulût les occuper.

La morale de ces premiers docteurs des pieuples fut encore une science ténébreuse ; faute de connaître suffisamment la nature de l'homme et les motifs les plus capables de Fexciter à là vertu et de le détourner du mal ^ on ne lui présenta que des motifs surnaturels, des idées vagues de ses devoirs; au lieu de les établir sur ses rapports avec les autres hommes^ on les fonda sur ses rapports avec des puissances cacfcces, par qui Ton supposait le monde gouverné^ et dont on pouvait s'attirer la bienveillance ou la colère. On ima^na de plus pour les peuples des pratiques et des cérémonies par lesquelles on prétendit que l'on pouvait rendre ces puissances favorables ou désarmer leur fureur.

Ce n'est pas dans un monde invisible et inconnu qu^l Ëiut aller puiser les devoirs de l'homme sur la terre qu'il habite, c'est dans les besoins de sa nature^ c'est dans son propre cœur que l'on doit les puiser. Ce n'est pas dans la faveur ou la colère des puissances invisibles qu'il faut chercher de^ motifs pour inviter Fhomme au bien ou le détourner du mal , c'est dans Faflection et la haine, de ses semblables qu'il a toujours devant les yeux. Des cérémonies et des rites' ne purifient point le cœur de l'homme ; ils ne font le ftlns souvent qu'endormir sa conscience.

Mais on se crut obligé de conduire des peuples

grossiers et sauvages par l'enthousiasme , soit parce

qu'on voulut les tromper, soit parce qu'on les regarda

comme incapables >d'être conduits parla raison. Con-

séquemmenl la science des mœurs et la politique

Î200 LA MORALE tlNlTERSELLE.

chez les premiers savans ou prêtres fat étayée par des fables. On a lieu de soupçonner en effet que les mythologies religieuses que l'on voit établies dans les contrées diverses de notre globe ne sont que la science primitive et grossière de la nature et de l'homme , ornée par la poésie , consacrée par la religion^ enveloppée de mystères afin de la rendre vénérable aux yeux des peuples , toujours bien plus avides du merveilleux que de principes simples et raisonnes. On voulut en tout temps tromper ,. étpnner , aveugler les lK)mmes pour les engager à remplir leurs devoirs. Une doctrine simple et raisonnable n'était point encore trouvée j d'ailleurs elle n^eût pas été conforme aux vues politiques des premiers instituteurs des nations ; ceux-ci traitèrent leurs disciples comme des enfans qu'il faut séduire par des contes , des récits étonnans , des prodiges. La clarté et la simplicité sont les derniers efforts delà science et ne conviennent aux hommes que dans leur matunté^ ce Les hommes, dit Tacite, sont toujours plus portés » à croire ce qu'Us n'entendent point ; ils trouvent 3> plus de charmes dans les choses obscures que dans. 33 celles qui sont claires et faciles à comprendre. »» Euripide avait dit avant lui qu'i7 y a dans les ténèbres une sorte de majesté. Lucrèce disait aussi (i), que la stupidité n^ admire que les opinions couchées sous des tem\es m/ystérieux.

^i) Omnla stolidi magis admirantur, amantque y Inyersis quœ sub verhis latUantia cernant»

LvcRET. lih. 1 , ver8«64a<

Ainsi les premières, connaissances qui fei'ent données aux nations sortirent communément des nuages de Fimposture. Par ime fatalité trop ordinaire , les hommes moins ignorans que les autres sont tentés d'en faire des dupes d'abord^ et par la suite des esclaves. C'est sur celte politique peu sincère qu'est / sans doute fondé l'esprit mystérieux qu'on voit régner , dans l'antiquité j cet esprit, pendant un grand nombre de siècles , infecta les écrits des philosophes les plus célèbres, qui par état semblaient faits pour éclairer k genre humain en lui montrant la vérité si nécessaire à son bonheur.

En conséquence de ces principes, les docteurs des nations firent descendre leurs préceptes du ciel. C'est ainsi que Brama présenta aux habitans de l'Indostan tme doctrine , des lois et des pratiques qu'il dit avoir reçues du maître invisible du monde. C'est ainsi qu'Osiris , après avoir reçu du ciel l'art de l'agriculture , devint le législateur, le souverain, et même le Dieu tutélaire de l'Egypte. C'est ainsi que Zoroastre, au nom d'Oromase , régla le culte^ les mœurs et les devoirs des habitans de la Perse. D'après les mêmes idées , Orphée instruisit les Grecs et fonda lés mystères d'Eleusis ; Numa donnasses lois aux habitans de Rome; Mahomet aux, Arabes, etc. Tous ces législateurs , trouvant dans les peuples grossiers une passion forte pour le merveilleux, un grand respect pour les énigmes elles mystères, en profitèrent habilement pour les soumettre à leur empire (i). Un langage

(i) « Le -vrai champ et sujet de Phnposture , dit Montaigne , soni )} les choses inconnues : d'autant qu'yen premier lieu Tétrangeté

903 LA liCnUIJB TTNTV^KSSLLB.

obscur irrite la carlonté , dea nodons merveilleuses ëtonnent IcB esprits et mettent le» oenreani: en travail. Semblable au tonnerre , une science entourée de nuages faki considérer cenx qui se vantent de la posséder; mai&9 si eUe leur est avantageuse ^ elle est inu'* ^ tile ou nuisible aux progrès de l'esprit humain qu'elle amuse sans profit y et qu'elle retient dans une longue enfance.

C'eS|t éridonment de PEgypte et de la Phénicie que les Grecs reçurent leur culte , leurs premières notions sur k nature et sur la morale^ en un mot^ leur philosophie. Pythagore , comme on Fa dit ail-* leurs , alla chercher sa science mystique dans les écdies des prêtres égyptiens et des savans de Chaldée. Platon 9 après lui , puisa dans la même source la doctrine ténébreuse et sublime qu'il répandit dans sa patrie (i). La Grèce peu à peu se remplit de pliîlosophes et de penseurs qui s'attirèrent de la considération peir leurs ^stènGkCS et leurs découvertes y adoptées ensuite par les Romains : ces conquérans

» même donne crcclît ; et puis , n''ctant point sujettes à nos ctîscoars » «rdinaircs , elles aoiM 6fceDt les noyeaft de les oomb«i(ré. » (VoyezMy. i, chap. 5i.) César avait dit avant lui que, par ui» -vice commun de la nature , nous avons plus de confiance dans les choses invisibles i cachées ; incoonnes , et nous en sommes pins troublés. ÇommiMniiJk vitio mUurm , ut i/wisis , Utitantibut Mtqu€ in«9gmth rébus magis confidamus , vehementiùsgue extêrrcamur» Da bello civilî, lib. 3 , scct. 4»

"" (i) Platon paraît même avoir enchéri sur le ton mystérieux des prêtres égyptiens) îl semble reprocher è ceux-ci éfa^oir fait un tort irréparable aux sciences en inventant l'écriture. Cependant l'écriture est l'unique moyen de répandre et de conserver les connaissances huÉiaines. Les saiivagei demeurent dane l'enfance parce q^ie les découvertes, les expériences^ les réflexions de leurs ancêtres »

UL MOHAIRS XTNIYBHSEXJJE. 2o5

le» communiquèrent aux différens peuples soumis à kur empire : c'est de leurs mains que les modernes ont reçu les connaissanees dont ils jouissent , et qu'ils doivent cbércber à perfectionner , à simplifier, à i^ndre plus claires et plus utiles*

Ainsi les sciences et les talens de Fesprit fur^t de tout temp3 en honneur parmi les peuples. Cet ascen-dam de la science s'est montré dans toutes les contrées de la terre. Depuis un grand nombre de siècles ^ Gonfacius , par les préceptes moraux qu'on lui attribue , gouverne encore la Chine; ^ mémoire y est tou-* jours clière ; ses maximes y sont respectées oonuaae des oracles par les féroces Tartares meme^ qui plus d'une fois ont subjugué ce vaste empire. Pour par* venir aux places ^ il faut avoir étudié les livres de ce sage, à qui l'on rend un culte, et qu'on a surnommé le roi des lettrés. Ces hommages rendus par une nation à la mémoire de cet homme célèbre prouvent au moins que les Chinois , tout corrompus qu'ils sont^ se croient obligés de montrer à l'extérieur de la yéuération pour les talens et la vertu , lors même qu'ils en sont totalement dépourvus. Nonobstant leur respect pour les écrits attribués à Confuciùs y les « ■ ^ ' ■ ■ I. ■■ ■ I ■ ■ .1 .1 , . j .1 1 .. ■ ^ ■ . . . ■■»

faute ^''écriture , sont toujours perdues pour eux. Cloaque riH^e^ di' pourvue des secours de cet art , est forcée de rrcoanariicer sur nour * au9 frais. Il faut parler clairement pour utre utile aux hommes. Le savant mysiéri|:uK et caché n>8t propre qu'à embrouiller les esprits et retarder leurs progrès^ un tel Lomme n'est pas uq bienfaiteur du genre bumnin. La vérilé <Jonne tout leur lustre aux sciences : celui qui méprise I4 vérité^, et lui préfère une vaine éloquence , n'est qu''un \ aiu charlatan. Un Grec , parlant de Py thagore , a dit : Pyihagore V enchanteur qui naime que la vaine gloire , et qtii affkcie un langage graue et Jhy^térieux pour ^ attirer les hommes dans ses Jilets. Voyez Plutarqxte , f^ie de JYnma.

204 LA MORAIiE IJNIVERSELIJC.

Chinois sont misérables et sans mœurs, parce qu'ils* vivent sous un gouvernement despotique et barbare^ fait pour mettre des obstacles invincibles aux progrès de la vraie scient» , et pour rendre inutiles les leçons de la morale la plus sensée (i).

Si pendant plusieurs siècles la science fut méprisée en Europe , et parut languir dans l'oubli , cet état d'abjection doit être attribué à la confusion et aux troubles produits par les ;*évolùtions et les guerres continuelles dont les nations furent agitées. Alors Fesprit humain retomba dans l'ignorance primitive; des guerriers stupides et forcenés ne connurentd'autre mérite que de savoir se battre : les peuples , totalement privés de lumières et de raison, végétèrent dans un abrutissement funeste , accompagné de tous les maux qu'entraînent l'erreur et les .préjugés. Les hommes engourdis croupirent dans l'infortune parce qu'ils manquèrent des se<^urs,des consolations, des

(i) Nous observerons eo passant que la aaorale de ce sage fameux , telle qu'elle nous a été transmise par quelques missionnaires européans, n'est pas faite pour nous donner une haute idée des lumières (les Chinois. Les ouvrages attribués à Confucius et à son disciple Mentzius , ne renferment que des maximes communes et triviales , qui ne peuvent aucunement être comparées à celles des Grecs et des Romains : d'ailleurs ces écrits, si vantés par quelques modernes y sont favorables au despotisme , c'est-à-dire , au plus injuste des gouyememens, à Ja tyrannie paternelle, qu^ils confondent avec une autorité raisonnable, à la polygamie et à la tyrannie exercée sur les femmes ; enfin ils n''ont pour objet que de faîrc'des esclaves. D'où l'on voit que ce sage d''Orient , pu ceux qui ont adopté ses maximes , n^ont point eu les premières notions de la vraie morale et du droit naturel. On frémit quand on pense que la loi permet en Chine aux pères d'exposer leurs enfans, qui soqvenli dans les rues de Fékio> 90Dt écrasés sous les voitures ou dévorés par les bétes^

LA MORAIiB UNIVERSJSLiLE. So5

plaisirs y des commo(£tés que les sciences et les arts peuyeht seuls proctirer. Des soldats farouches ne connurent aucunement les avantages inestimables que les talens , le génie y l'industrie^ pouvaient fournir à la vie sociale. Les nations furent aveugles et sans mœurs 9 parce qu'il n'y a que la raison^ fruit de Vexpérience ou de la science, qui puisse rendre les hommes plus humains ou plus sociables.

Enfin les ténèbres de cette longue nuit commencèrent à se 'dissiper ; des souverains amis des lettres , des sciences et des arts , leur tendirent une main secourable ; Tesprit humain sorti de sa longue léthargie reprit son activité ; les talens furent considérés , honorés , récompensés ; dès-lors^ ils excitèrent dans les âmes une fermentation vive , une émulation favorable; les mœurs s'adoucirent, la réflexion prit la place de l'impétuosité et de l'étoucderie; l'étude devint l'occupation de beaucoup de citoyens enflammés par le désir de la réputation , de la gloire , et même delà fortune , à laquelle on vit que ' les talenjs pouvaient conduire. Les lettres devinrent au moins un amusement agréable pour un grand nombre de personnes qui sans elles languiraient dans une oisiveté fatigante.

Aristote disait , <( que les savans avaient sur les » ignorans les mêmes avantages que les vivans sur » les morts; que la science est un ornement dans la » prospérité et un refuge dansl'adversité. La science, » suivant Diogène , sert de frein à la jeunesse , de ^ )> soulagement aux vieillards, de richesses aux pau-* » vres, et d'ornement aux riches. Les sciences et les \

398 I^ MGRAIM UNIVËBAl&Ll.

les iiationa, furent regardés comme leurs guideâ ; ils passèrent pour le» interprties des dieux devant lesquels les piiaees et le^ peuple» demettrèrent prosternes. D'où l'on voit que l'utilité sociale fut la source pfrimilive de la vénération que les lionimes ont marquée dans toiis les siècles au sacerdoce, sânsi que des honneurs, des richesses, des privilèges par lesquek ik l'ont amplement récompensé.

i elle est la véritable origine des sciences et des arts qui , de siècle en siècle , se sont plus ou moins perfecdonnés , et que chaque jour peut enrichir de découvertes nouvelles. Des peuples ignorans furent curieux, inquiets, superstitieux; frappés du spectacle des astres , leurs faibles yeux n'y découvrirent que des sujets d'étonnement ; des prêtres observateurs prétendirent avoir le secret d'y lire leurs destinées j cette curiosilé fit naît« e l'astronomie ; celle-ci ne fut au commencement que l'astrologie judiciaire , science trompeuse que les lumières postérieures ont fait justement mépriser par les personnes sensées. Pour l'homme dépourvu d'expérience tout est. miracle; conséquemment la médecine, la physique, la chimie, la botanique, etc. , dans leur berceau^ furent des sciences magiques, fondées sur le commerce supposé des prélres avec les dieux. L'ignorance ayant fait connaître le goût du merveilleu:i , celui-ci fit éclore à son tour la poésie qui l'orua de ses^ cbar^ mes > qui contribua plus que toute autre cbo^se k enflammer l'imagination des boomies pour les objets qu'on voulut leur faire admirer et respecter, enfin qui grava profondément dai^s les esprits les

LA MORALE UNIVERSEIXE» IQC)

notions^ les histoires , les Êibles dont on voulut les occuper.

La morale de ces premiers docteurs des pieuples fut encore ime science ténébreuse ; faute de connaître suiSsamment la nature de l'homme et les motifs les plus capables.de l'exciter à là vertu et de le détourner du mal ^ on ne lui présenta que des motifs surnaturels, des idées vagues de ses devoirs; au lieu de les établir sur ses rapports avec les autres hommes^ on les fonda sur ses rapports avec des puissances cadhces, par qui Fon supposait le monde gouverné^ et dont on pouvait s'attirer la bienveillance ou la colère. On imagina de plus pour les peuples des pratiques et des cérémonies par lesquelles on prétendit que l'on pouvait rendre ces puissances favorables ou désarmer leur fureur.

Ce n'est pas dans un monde invisible et inconnu qu^l faut aller puiser les devoirs de l'homme sur la terre qu'il habite, c'est dans les besoins de sa nature^ c'est dans son propre cœur que l'on doit les puiser. Ce n'est pas dans la faveur ou la colère des puissances invisibles qu'il faut chercher de's motifs pour inviter Fhomme au bien ou le détourner du mal, c'est dans Faffecdon et la haine de ses semblables qu'il a toujours devant les yeux. Des cérémonies et des rites' ne purifient point le cœur de l'homme ; ils ne font le plus souvent qu'endormir sa conscience.

Mais on se crut obligé de conduire des peuples

grossiers et sauvages par l'enthousiasme , soit parce

qu'on voulut les tromper, soit parce qu'on les regarda

comme incapables ^l'être conduits parla raison. Con-

séquemment la science des mœurs et la politique

So6 hA MO&AIA UMTSBSXLUk

>i lettres , dk Goéron (i) , sont l'aliment delà fmi^ n neMe et famusemeiit de la yieiUessiJ ; elles noms » donnent de l'éclat dans la prospéiité^ et sont une 3> ressource^ une consolation dans l'adversité : elles D font les délices du cabinet ^ sans causer ailleurs » aucun embarras : la nuit elles nous. tiennent eooir 3» pii^;itte; aux champs et dans nos voyages elles 10 nous suivent , etc. n

Tel est le jugement que portait de l'étude un bomme d'état à qui fut cqnGé le gouvemeinent du plus puissant empire du monde : il devrait faire rougir tant de grands et de nobles qui affectent de mé{Hiser la science , la regardent comme inutile et daiigereuse , et semblent se glorifier d'une ignorsu^ce qui fut toujours la source de l'erreur et du vice. La science n'est en droit de déplaire qu'aux impostejurs et aux tyrans (2).

Serait-ce donc pour mériter les. suffrages dçs honunes. de cette trempe que quelques gens de lettres ont employé leurs talenà et leur esprit à décla-* mer contre Futilité des sciences ? Mais examinons en

(1) Ci€Eiio , ornt. pro ÂrçhhA pointé , cap 7, § i6. *"

(a) Calignla voulait détruire les ouvr^gtg d^HomèM. U* élàptreur de la Chine fit brûler tons les livres de ses états. Les mauvais priAces te «ont toujours déclarés les ennen^is dé la science. Vaîcnti-

' DteÉ et Licinins la nomm&iîetit u» poison , uiM petfte dMs Pétai* L^hnpo^ti^vr Mahomet proscrivit pmdedkiiient' tout^ ^clençei dsfn& la crainte qu''ellç ne vînt à détruire ses impostures. Le §rand-turc ,

' dk la Boëte , »'en Bien afnsé de ceia , qae^és titrres et ta dwuine

, donnent plu0 ^im tomteàvif^e ekose aux hfmmxs-U éau et reconnaître et de haïr la Ijrrannie, Yojez Discours sur la servitude vo-

' /orwaire , imprimé \ la suite des Essais de Montaigne^ dePédition doiiiiée par Goste* ^

LA MOiUUe UmVBRSEIXB. 22 07

peu de mots lesTaisons sut lesquelles un <3elèhre détracteur des lettres fonde ses imputaiiiona contre elles. . a. Le» sdueuces y selon J» J. Rousseau^ sont à.é{ec^ » tueuses dans leur ovî^ne , dans leur objet , dans » burs effets. Dans leur origiiie : l'astronomie est H née de la superstition ; l'éloqudnce^de l'ambition ^ » de la baine^ de la flatterie ^ du mensonge ; la géo-n métrie de Favarice j Jia physique d'une vaine curio- ^ site ; toutes ^ et la morale même ^ dé l'orguei] )) humain.»^ i

<( Dans leur objet : point d'histoire sans tyrans . » sans guerres , sans conspirateurs ; point d'arts sans y> hixe ; point de sciences sans l'oubli des devoirs les ^ plus indispensables. Que de dangers que de fausses y> routes rencontrent dans la carrière des sciences » ceux qui cherchent sincèrement la vérité ! Sou » critérium même est incertain, » î , .

a Dans leurs eSets : les sciences sont filles et )) mères de l'oisiveté; elles sont inutiles au bonheur: » elles avancent mille paradoxes qi^ sapept les fonr » demeps de la foi et anéantissent la vertu, ËUe^ )) étouffent le sentiment de notre libçrté originelle^ )) et introduisent une fausse politesse, qui^ en étei^ )> gnant la coniSance et l'amitié, ouvre la porte à » mille vices : elles produisent le luxe et Içi folle en* )) vie de se distinguer; d'où naissent la dépravation » dés mœurs , la corruption du goût et la molr » ^sse (1). ))

(i) Voyez le discours dç Rousicau ^ çoar^mif \tnx V^xstâémiû dé Dijon, sur cette queslion : Si U rétablUfememt (lç9 feiençrs et des arts a ^oittribué h éffurtr les mœurs.

do8 LA MORAIifi TJNnnBASKLLË:

Pour" répondre pied à pied à des accusations ai graves^ nous dirons que l'astronomie est née d'un désir fégitime et raisonnable de connaiu*e les noouve^ mens des corps célestes; que les honunes avaient besoin de les connaître pour régler les travaux les plus nécessaires 9 la vie ^ tels que l'agriculture et la navigation; que l'astrologie, qui n'est point une science réelle, est née de la supersdtion. L'éloquence est née du besoin de mettre en action les passions, les intérêts des hommes, afin de les déterminer à faire ce qui leur est utile^ ou pour leur persuader la vérité, si nécessaire- à leur bien*etre : si des imposteurs en ont ÙJLt usage pour tromper , c'est que les choses les plus uiiles deviennent très-nuisibles par l'abus qu'on en &it. La physique est l'effet d'une curiosité louable, qui porte l'homme à chercher dans la nature ce qui peut contribuer à son propre bonheur; connaissance sans laquelle il ne pourrait ni se conserver ni vivre. La géométrie n'est point le fruit de l'avarice, mais du besoin de distinguer les possessions des hommes, distinction sans laquelle tout tomberait dans la confusion. La morale n'est point due à l'orgueil, mais au besoin indispensable de savoir comment doivent se comporter des êtres qui vivent en société.

L'histoire nous apprend des faits utiles à notre instruction; elle nous montre des tyrans, des révolutions, d^s guerres, des conspirations, pour nous en faire sentir l'horreur et nous engager à chercheries moyens de nous garantir des maux dont le gçilwe humain fut si souvent affligé. Les arts, il .est vrai, flelirissent au sein du luxe; mais ces arts, qui n'ont pas pour objet l'utilité réelle, ne doivent pas être

liA MORAI^ UNIVERSELLE. SOJ)

coiifondu$ avec ceux dont la société ne aurait se passer. La science ne produit pas Toubli de nos devoirs; au contraire, la vraie science est faite pour nous y riamener; elle nous fait remplir un devoir, dès qu'elle nous rend utiles à nos semblables par les vérités ou .les expériences qu'elle nous met à portée de leur conHnUniquer. L'on ne peut faire un crime aux sciences des dangers auxquels s'exposent ceux qui cherchent la vérité; ce ciime doit être imputé à la méchanceté de ceux qui rerident la vérité dangereuse à ses apôtres^, ou qui s'efforcent d'en priver le genre humain. Les.fauases routes que l'on rencontre dans la carrière des sciences ne prouvent aucunement qu^ les sciences soient mauvaises ou fausses; elles prouvent que les hoinmes sont sujets à s'égarer quelquefois très-long-temps avant de rencontrer la vérité, et à se tromper toutes les fois qu'ils ne partent pas d'après des expériences sûres : ces fausses routes font . voir que le savant doit se défier de lui-même^ et que c'est à force de chutes que l'on apprend à marcher* Le critérium de la vérité est certain quand on ne s'occupe que des objets que l'on peut soumettre à l'expérience, et quand on rejette ceux qui n'ont que l'imagination pour base.

Les sciences vraiment utiles ne sont pas les filles et les mères de l'oisiveté; elles sont filles des vrai§ besoins de l'homme, et le poussent à chercher ce qui peut contribuer à sa conservation et rendre son existence heureuse; elles ne sont inutiles au bonheur que lorsqu'elles s'occupent de spéculations vagues et d'objets inaccessibles à Fexpérience. Les paradoxes qui anéantissent la yertu ne peuvent être que à^^ TOME a. i4

aïO liA HORAIRE tJNIVERSELLËf.

effets d'un délire que l'on ne peut pas plus appeler une science que Fivresse ou le transport du cerveau. Les sciences n'étouffent pas le sentiment de notre liberté naturelle; au contraire, toute science véritable nous y ramène, elle nous la iait cbérir et désirer à la vue des malheurs dont l'esclavage est toujours acconipagné. Les sciences sup[K)sent de la réflexion, et la réflexion hous rend poÛs , parce qu'elle nous rend sociables, en nous apprenant les égards que se doivent des êtres réunis en société. La poH* tesse n'exclut nullement l'amitié sincère et la confiance, que la science des mœurs surtout doit établir. Les sciences n'ouvrent point la porte à mille vices (i); en occupant l'homme d'une façon utile ou agréable, elles le détournent de mille désordres qui sont les ressources ordinaires de l'ignorance et de la paresse. Les sciences ne produisent aucunement le luxe; elles le décrient; elles exhortent les hommes à s'en garantir; elles empêchent ceux qui savent s'en occuper de songer aux vanités dont les ignorans et les désœuvrés

(i) Epicure disait au confaire que « la philosophie est lai source » de toutes les vertus qui nous enâeignent que la vie est saos » agrément , si la prudence , rhonnêtetc et la justice ne dirigent » tous nos inottvemcns j mais, ensuivant toujours la route qu'elles » nous tracent , nos jours s^écoulent avec cette salisfaciioa dont le 9 bonheur est inséparable ; car ces vertus sont le propre d'une vie «.pleine de félicité et d'agr'ment, qui ne peut jamais être sans » leur excellente pratique. » Ifoi-um autem omnium initium , maj^imumque bonum pru4^ntia est, QuQcircà ex phUoâophiep bonis prudentia antecellit , ex quâ rcliquœ virtiUea omnes oriuntur : docentes qiiod jucundè vivere possit nemo, nisi prudente r, et honestcjustèque vivat : nec contra prudenter , et honestè, justèque, quin et vitrai jucundè F'irtutes enim jucundte vkœ conjunctœ iunt : jucundaqua vita separari à virtuiibus nequît. Dibo. Lasrt. de F'it.- et Dogm, philoAoph, lib. 10, sect. i53.

'Boht|)éppetueUement toi4l|jj|M^tés. L'envie de se distinguer n'est point une folle envie ; c'est un sentiment naturel^ très-louable^ quand on se distingue par une <éonduite honnête^ par des mœurs sages , pardestalens avantageux au public : une folle envie de se distinguer^ e^ést^ celle qui cherche à s'iDùstrer en combattant de mauvaise foi les notions les plus évidentes et les plus raisonnables^ qui concourent à nous convaincre que l'ignorance est un mal, et que la science est un bien , sous quelque point de vue qu'on veuille l'envisager. Touffe science, comme on l'a dit ailleurs, est une suite d'expériences ou de faits. Les expériences mal faites constituent la fausse science ou l'erreur, dont les suites sont très-funçstes à l'homme. Les expériences, constantes, réitérées, réfléchies, constituent la vraie science, et nous font connaître la vérité, toujours utile et nécessaire aux êtres de notre espèce. Prétendre que la science est inutile^ c'est dire que Its hommes n'ont besoin > pour se conduire en ce mondé, ni d'expérience, ni de raispn, ni dé vérité; ce qui n'est pas remettre l'honnne dans l'état sauvage du dans l'état de nature, mais le placer audessous des bétes , qui ont -du moins une dose d'expérience, de raison, de science et de vérité, suffisante pour Se conserver et pour contenter leurs besoins. tiCs besioins de l'homme , étant plus variés que ceux des autres animaux, demandent plus d'expérience , des connpis^nces plus étendues, ime raisonplte exeiv cce , ttp ^lus^rand nombre die- vérités , sans lesquelles il serait plits^ malhear^ut ifue 1^ bètes. L'homme ignorant et stti|[nde- n'a pas' même les ressources que oe qu'on appelle iHnstinct fournit à des castors.

9ia UL MORAUS UNIVBBffSUJI. ^

Ce n'est que par uii4||||h>Q plus culûvée , ou par des oonnaissanoes plus vastes , que quelques honmies Vëlèveni au-dessus de leurs semblables. Quelle diflerenée prodigieuse la science el les lalens de l'esprit ne mettent'ils pas entre les étre^ de l'espèce humaine ! Les peuples les plus ëclairdi» sont les plus florissant. L'Europe se trouve en état de faire la loi aux autres parties du mpnde par la supériorité deç forces que la^ science lui donne. Parmi les nations qu'elle renfermé^ les pluis puissantes, les plus actives 9 les plus industrieuses, sont celles qui jouissent de^ plus de lumières. Un pays plongé dans l'ignorance est un royaume de ténèbres, dont les bdbitans sont perpétuellement endormis.

L'homme natt en société, et continue d'y vivre, parce que la société lui est agréable etnéce^sairç^ il n'est aucunement destiné par spi nature^ à vivre dans les forets privé des secours de ^$ semblables : la vie sociale le forme, le modifie, le façonne^ parce qu'il y jouit de ses propres, ejpériepce^ çt de celles des autres^ ces expériences développent ^ raison ^ ou lui apprennent, à distinguer le bien dû nsial. Déclamer contre la raison humaine et coutrela science, c'est assurer que l'homme n'a QuUemeut besoin de distinguer ce qui peut le conserver d^ œ qui peut (e détruirç, ce qui peut lui plaire de ce ^ peut Ipi déplaire, yhoimne naturel , fabriqué p^r T^loqueut sophiste à qui Ton répoiid ici, serait w^ lû^heupeux enfant qui n'aurait ai^oune ressource, rti pour se procurer le bien*etre ni pour enter lii^ îp^u?, dont il serait à tout moiaaeui mepacé* Esi^« '^w& d»us Tignoranoo et la stupidité qu'il faiM; qhei^er des

LA MÔKAIJt ÛKlVBRÀlStJliË. 21 5

l'émèdes à la corruption ^ toujours enfantée pur l'îneicpéiienc^ et le délire (i) ?

Une tradition très-péu sen^e fait troire à presque tous les peuples que ieârs ancêtres grossiers ont dû jouir, dans des tem|^s éloignés , d'un bieà-etre* inconnu de leurs descelMans. De là la fable de l^ âge d^or^ que Fon place toujours près du berceau des nations 9 c'est-à-dire à des époques où les hommes, s privés de toutes Connaissances et ressources, ignorant même VagricuUili^ , vivaient coii^me les betes , et $e ilt>urrisSaient de k*acines et de glands. Il est bien difficile de croire que ces hommes*, si dépourvus des moyeps de satisfaire leurs besoins naturels, aient été ou plus sages ou plus heureux que nous. S'ils n'avaient point de luxe, ils manquaient 'souvent» de tout ; s'ils n'avaient point de procès, ils se battaient et s'égorgeaient sans cesse pour la moindre dispute.

ly ignorance du mieux est y suiva(nt un ancien, la cause de toutes les fautes. La vie sociale, en éclairant l'hornupie, lui fournit des secours •et lui découvre les motifs qui l'engagent à contenir ses passions; plus il a de lumières, plus il connaît ses vérifôbles intérêts , toujours liés à ceux de ses semblables 5 il n'est méchant que parce qu'il ignore ou parce qu^il perd de vue la façon dont il doit se

(i) Dacier , dans sa comparaison de Pjrrrhus et de Marius ^ dit avec raison : « On ne hait point impunément les muses; Mariùs fut » cemmé 1e^ terre^ fortes qui , demeurant sfttis clôture , produisent » plus de mauvaises herbes que de bonnes. » Voyez sa traduction des^Vit's des hommes illustres dePlutarque, tome 4> P^g^ ^o^ édh. Amst. 1754. '

ai4 LA MORAIiE UNIVERS]

oondaire avec ses associés. Les princes ^ les grands ^ les riches^ ne font tant de mal sur la terre que parce qu'ils ne sont point ëclairës* Quelques nations sont malheureuses et sans mœurs, non parce qu'elles sont trop savantes, mais parce qbe ceux qui devraient les rendre sages ne veulent pas cjk'on les éclaire, afia da pouvoir les conduire à la ruine. .

Montaigne , conforme en cela aux idées des détracteurs de la science, dit qaHl faut nous abestir pour MOUS assagir^ et nom éblouir pour nous gui" der (i). Il nous fait remarquer dans l'ancieniie Rome la plus grande ignorance et les plus hàlttes vertus : mais quelles pouvaient être les vertus d'un peuple injuste et barbare ^ dont les crueUes mains se bai^ gnaient continuellement dans le sang; d'un peuple qui, sous prétexte d'amour pour la patrie, se permettait toutes sortes de crimes r La modération et le désintéressement d'un Curius, la continence d'un Scîpion, et quelques vertus particulières, peuventelles contre-balaqcer les horreurs dont une république de brigands affligea l'univers y et les forfaits qui par la suite la détruisirent elle-même? On nous dira que Rome plus éclairée ne devint que plus méchante; mais nous répondrons que les armes faibles de la philosophie romaine ne purent jamais combattre avec succès les vices introduits par le luxe^ ni faire disparaître la sombre férocité qui toujours caractérisa le peuple romain : cette philosophie^ souvent farouche et rebutante , n'était guère propre à lui

(i) Voyez £«««>, lir. a, cbap. la, pa^e 268.

UL MORAUB UNIVERSELUS. âl5

donner des mœurs plus douces, surtout sous Pempire des tyrans, qui achevèrent de tout détruire (i).

Ce n'est pas de l'ignorance, ou de la rupture de l'association humaine que nous devons attendre la islicitë des peuples; c'est au contraire de l'accroissement de leurs lumières, de leur raison plus cultivée, de leur expérience, de leur science, que nous pouvons attendre le perfectionnement de la vie sociale et la réforme de tant d'institutions nuisibles,, d'usages insensés, de préjugés^ puérils et de folles vanités , qui s'opposent au bonheur des hommes., Ceit:e réforme désirable ne peut être que l'ouvrage du temps, qui peu à peu guérit les hommes.des folies de leur enfance pour les conduire à la maturité ^ les. eflforts redoublés de l'esprit humain sont &its pouc combattre les erreurs et pour dis^per les nuages qui ont enipeché jusqu'ici les souverains et les peuples de donner une attention sérieuse ^ux objets les plus intéressans pour eux.. ,

Quelques penseurs décourage nous diront peut'étfe qu'il est inutile de se flatter d'éclairer tout un peuple , et que la philosophie ni les principes de la moral^ ne sont pasà la portée du vulgaire. Nous répondrons que , pour rendre une nation raisonnable , il n'est pas besoin que tous les citoyens, soient des

(i) n est» évident que la plivlosoplûe enthousiaste et fanati(|oe des atol tiens était celle qui convenait le mieux à dts hommes qui viraient sous des Tibère ; des IMéron , des Domilien, etc. II fallait y 4|lprendre à se passer de tout» et k tout souffrir ( obstiné et sustine )«. IX faUait à force d'imagination 8& roidir contre les danger^ dont oa était entouré- Il fallait s'isoler, et se concentrer en soi-même. Telle est la philosophie qui convient sous lont m^mvaiâ gouvcv-^ ntment.

dl8 JjA MORAUS VSVnSB!SELLE.

faia, L'hoRiDie de lettres doit régler son intérieur j avant de vouloir donner des préceptes aax autres (i). On a très- justement comparé le savant dont les mœurs sont déréglées à un aveugle qui tient un flaoibeau dont il éclaire les autres sans en être luimême éclairé : sage et savant devraient être toXi)ours des synonymes. Peut - on en effet se flatter d'être vraiment savant quand on ignore les devoirs qui nous lient aux êtres de notre espèce ? La science , durait Thaïes^ nuit autant à ceux qui ne savent pas s'en servir qi/elle est utUe aux autres. Il ne suffit pas de contiattre ses devoirs y si Ton ne prouve pas par ses actions que l'on en est persuadé. Peu de gens sont en état de juger les talens de l'esprit ; mais tout le monde est à portée de juger la conduite. Le savant, dans SOS écrits^ doit se proposer la gloire attachée aux vérités utiles qu'il expose à ses concitoyens; inais ce. n'est pas assez de les instruire , il faut encore leur plaire, afin de rendre plus convaincantes lesin&truc-tions qu'on leur donne.

L'iionneur est un ressort essentiel aux gens de. lettres. Les Muses ^^l Hésiode, sont filles deJupir^ ter; elles ne doivent jamais oublier la noblesse de leur origine (a). Que l'bpmme de lettrées se respecte donc

(t) Voyez, dans les Caractéristiques de mîiorJ Shaftshury, deux triaUés, le Solitoque-et ryJwish un4iuteur,' i^ni nom pour objet que de former le coeur de ceux qui veulent écrire. Diogène comparait les savaos dépourvus de mœurs.aux instrumens de musique, qui A^nteodent point les' airs qu'on y exécute.

(a) Ce poëte dit que Mnémosyne , ou la déesse de la mémoire , ifui règne sur les hauteurs d*£'leutfière , c'est- \-dire, dont Tempire est noble et libre / eut les Muses de son commerce avec Jupiter* Par o& il^inîliqiip que les sciciices et les arts ne peuvent oaitre qut dans les pays libres. Voyez Théogonie , vers Sa et survans* •

LA MORAUS VNIVfiRSEIiliE. 219^

lui-même dans s«8 rivaux. Rien de plus avilissant, pour les lettres que ces i{uereUes déshonorantes, ces haines envenimas , ces basses jalousies que l'on, voit trop soav^iit rë^er entre ceux qui les cultivent. La gloire n Vt-elle donc pas des faveurs pour tous ses adorateurs ? L'envie n'est-elle pas un aveu formel de faiblesse et d'infériorité?Quelessavanssoientému]es, n\ais qu'ils np soient ni .envieux ni jaloux (1) : qu'ils songent surtout que c'est se dégrader que de d.escendre dans l'arène pour amuser par leurs combats un vulgaire toujours prêt à déprimer des hommes dont il craint la supériorité.

Rien ne fait plus de tort aux lettres et aux scieiices que l'arrogance et le ton méprisant que prennent quelquefois ceux qui les cultivent. La réflexion doit leur apprendre que le mépris etJa hauteur sont insupportables^ et suffisent pour anéantir les sentipaens de gratitude et de bienveillance que les talens les plus rares devraient exciter.

L'homme vraiment éclairé doit être juste ; qu'il rende à chacmi ce. qu'i) lui doit; qu'il montre* au rang 5^ à la naissance 3 au pouvoir , les respects et la déférence que la société leur adju^ ; qu'il honore les grands sans bassesse ; qu'il mérite leur estime par une conduite réservée ; <[Yi'il ne fasse sentir à personne sa supériorité; qu'il ait deTii^dulgence pour l'ignorant et le faible. L'intolérance et l'orgueil né peuvent que révolter. Chercher à se faire aimer , et

(i) « Le sage , dit Epîcure , nVst point jMoux de la Sagesse d'un » aotré. » JVort vommotumiri, siidier aliero ûicaturftHssti sajrientidt. Voyez Djoobn. Las&t* de vitU et dogmatibw ph^qsophoruni î lib. 10; scct. 12 1.

990 LA MORAUS XTStynStiëÊAAJÉi

craindre de dëplaire^ est un devoir qui oblige égalé-ment tous les membres de h éociëté. U n'y a point de gloire à blesser , il n'y a point de bassesse k ménager l'amour propre de eeui qui sont à portée de faire beaucoup de bien aux nations.

Les bommes les plus flaires devraient' le mieux connaître leurs réritables intérêts, et par conséquent se distinguer par leur sociabilité , leur humanité en* vers tout le monde, et leur union entre eux. La discorde , si commune entre les gens de lettres , n'est propre qu'à rendre méprisables des homotnes dortt le désir de l'estime, de la réputation, de la gloire, doit être le vrai mobile. Le public , souvent injiyie, (kit communément un crime à tout le corps des fautes ou des écarts de quelques individus ; les vices du philosophe rendent ses leçons suspectes; on est tou^ jours tenté de regarder comme un charlatan, comme un hypocrite, celui qui ne met point en pratique les préceptes qu'il donne aux autres.

Les talens de l'esprit sont des ai^mes dangereuses entre les mains d'un méchant ; il s'en sert pour blesser et les autres et lui-même. Epictète voulait avec raison que la philosophie fût réservée aux gens. de bien î voyant un débauché qui voulait s'y livrer , à quoi penseS'tu ? lui dit-il ; sdngê à rendre ton "vase pur avant et y rien verser. Les plus grands talens Se déshonorent et se ' prostituent lorsqu'ils Sont possédés par des hommes sans mœurs et sans conduite. Aristote disait que l'avantage qu'il avait tiré de la philosophie était de faire , sans être comr mandé ^ ce que les autres ne font que par la craiinte des lois. La conscience du sage est pour lui uu frein

pUis ptii^^nt que la terreur, a Les gens de bien y }> dû Horace , s'abe^tiennent du taial par l'amour de » la vertu (l), » ç'eal-à-dire dstfis la vue d'être contep3 d'eux-mêmes ,..de ne pa^ perdre It droit de a'aimer et d'être aimés des autres.

C'est par des meeurs plus hounêtes, plus sociables, ^ plus déceutes ^ que doivent se distinguer ceux qm par état se destinent à l'instruction des autres. L'habi-* tude de penser > de rentrer en soi-même , de peser les coûséqueuoes des choses , devrait évidemment rendre les hommes plus vertueux à proportion qu'ils ont plus de lumières.. Qu'un &t , qu'un. étoiuxii, qui jamais n'a réfléojbi , se rende incotomode ou ridicule par sa vanité et ses impertinences ^ U ne faut pas s'en donner ; mais la vanité > les petitesses ne sont-elles pas dépli^ées daiis^ un homme qui ne doit s'annoncer que par réléyaûon ^% la noblesse de sa façon de panr ^ et par la ^éoenee de ses. moeurs ? L'étude doit apprendre à m défier des élans de l'imagination, à ré* mter à ses impulsions fougueuses; elle doit apprendre à raiaofoner ;;elie doit faire naître des sentimens plus dâicats y plus nobles , plus distingués que dans les 4mes vulgaires. . L'homme d'esprit , doué d'un tact plut fin ^pe les autres > dcÂt sentir avec plus de promptitude ses de^voirs eavers ses semblables , ou ce qu'il faut faire pour mériter leur e^ûme et leur affection. Le vrai savant de^aât «tre le plus sociable des hommes.

Ne croyons: pas néanmoins oue cette sociabilité

(i) Od^runt peccarrt hohi virtutU atiwnu HoaAT. epitt. t6;

Saa LA MORALE tjkivj^9BLlb:

doive entraîner Fhomme de lettres à chaque instant dans le tourbillon du monde , qwi ne sferait propre qu'à le dégoùtcfr du travail et de la méditation. Sans être ni pédant ni farouche^ l'homme dont le métier est de penser doit avoir de la dignité , (fe la réserve dans ses mœurs ^ et préférer le silence de la retraite aux assemblées bruyantes et dissipées. Le spectacle du monde et son mouvement varié ne doit être pour lui qu'un délassement passager , et non une occupation suivie ; il peut le rendre instructif s'il y puise des idées , des faits , des observations propres à fournir de la pâture à ses reflexions. Il est utile et nécessaire au philosophe, au moraliste , à l'homme de lettres , de voir les hommes de près , de les bien connattre, afin de donner à leurs ouvrages l'urbanité^ à leurs peintures la ressemblance y à* leurs préceptes les agrémens capables de les iaire réussir. Tout écrivain qui ne cohnatt pas le monde n'en peut parler pertinemment^ et n'en présente que dés portraits ridi-^ culeset chimériques. Maïs il ne faut a l'homme dé géuie que des coups d'oeil rapides pour saisir W objets et les peindre avec force : un séjour cotiti*nuel avec des êtres amollis et légers ferait perdre à ses tableaux les traits mâles et la teiote vigoureuse de la vérité. Les ouvi*ages dont les auteurs ne se pro-* posent que de plaire aux grands, aux fimimes , à un public frivole , ont rarement l'empi^einte de l'immortalité. . -., . Ëâ général les savans et les gens* d^ lètires ont plus à perdre qu'à gagner dans un commerce trop fréquent avec les gens du monde ; s'ils y acquièrent du côté des grâces , de la diction , du bon ton , ils

LA MORALE tJNTVÏÎÎlSELLE. 225

y perdent souvent du côté de la force > de la profondeur, et surtout de la vérilé, qui communément paraît trop austôre et trop grave k des enfans volages qui ne veulent qu'être amusés, et qui trouvent toute instruction inutile et ennuyeuse. Pour plaire aux gens du mode, Thomme de lettres doit être frivole, badin , superficiel , et ne jamais parler raison.

C'est encore dans le grand monde que l'homme de lettres, ambitieux des vains suffrages d'une foule de personnages vains et légers , contracte l'habitude du faste, de la dépense, de l'arrogance, de la fatuité^ du libertinage et des travers qui lui conviennent si peu. Il devient avide , envieux , intrigant , flatteur , pusillanime. Après lui avoir communiqué leurs vices et leurs folies, les gens du monde ne manquent pas de les lui reprocher avec aigreur et de le couvrir de ridicule.

Yoilà comment des hommes &its pour instruire se rendent souvent méprisables en voulant plaire et amuser , au lieu de se rendre utiles. Voilà comment les leçons de la sagesse deviennent infiuctueuses par rinconduite de ceux qui les débitent aux autres sans savoir s'y conformer eux-mêmes.

Par. un préjugé très-commun dans le monde, la mauvaise conduite des savans rejaillit sur leur doctrine ; celle-ci est rejetée lorsque les mœurs de celui qui l'enseigne ne s'y trouvent pas conformes. Il y a loin, comme on dit, du cœur à l'esprit; un homme peut raisonner très- juste et se conduire très-mal. <( Les )> moeurs des philosophes , dit Scnèque , ne sont » pas conformés à leurs préceptes ; ils ne vivent pas » comme ils enseignent, mais ils enseignent comme

324 LA MCmAIiE UNIVERSJiLLFi.

il faut vivre, » Ainsi ne vivons pas avec l'homme dont le cœur est mauvais ; Usons ses ouvrages quand xious y trouverons des instructions utiles; rejetons et l'homme et ses ouvrages quand ils seront dangereux. a Un homme de bonnes mœurs, dit Montaigne, peut 3> avoir des opinions &usse» ; et un méchsuo^t p^ut » preseher la vérité, voire celui qui ne la cioit pas. y> C'est sans doute une belle harmonie quand le faire » et le dire vont ensemble (i). y>

Le vrai savant , dont la conduite est sage ^ jouira d'une somme de bonheur plus grande que les autres homoles : toujours assuré de trouver en lui-même et dans la méditation des moyens de s^occuper agréablement , il sera peu sensible aux passions , aux fantaisies , aux vanités qui tourmentent les êtres fri* voles dont le. monde est rempli ; satisfait des plaisirs tranquilles du cabinet , et des richesses que l'étude rassemble dans son sein, il peut à volonté se procurer des jouissances inconnues de la grandeur ignorante et superbe ou de l'épaisse opulence. L'ambition , la cupidité^ les voluptés , la débauche , ne toucheront point celui qui se suffit , et qui , comme Bias , porte ses richesses en lui-*méme. -^ la vérité, dit Ëpicure^ le sage est sujet aux passions^ mais leur impétuo- &té ne peut rien, contre sa vertu (2).

. S'orner l'esprit, c'est acquérir par l'étude un ample A)nds d'idées que l'on peut à ch^ue instant contempler à son gré. La retraite, si pénible pour les hommes

' - • " - ■ ' ■ I I . ■ ; . . — M t , I II, , i , ,, , . . ui.i ii

, (1) Essais, liv. a, cbap, 3i.

(a) Periurbationibus obno^ium quidemforey sed nullo i'ndè ad êopiéntiatn impedtMenio. Voyez Di9a. Laert. de f^it. et do^m.

^ssipés ^ fait les délices de l'homme de lettres,, qui ^ semblable à Favare , augmente en secret son trésor à tout moment ; le tumulte du monde lui déplaît ; le vrai savant n'a qu'à perdre dans le commerce des êtres qu'il y rencontre. Ses livres , ses réflexions , la conversation de ses pairs , suffisent au bonheur de celui qui s'est exercé l'esprit,* il jouit à chaque instant de la contemplation des richesses que chaque jour il dépose dans sa tête ; sans sortir de lui-même il considère le spectacle varié de la nature , le jeu des passions et des actions des hommes , le tableau des vicissitudes de ce monde, les révolutions continuelles auxquelles les choses humaines sont exposées ; il possède des biens que ni l'injustice • de la tyrannie ni les caprices de la fortune ne peuvent lui enlever. L'étude procure à l'homme qui pense une satisfaction douce que l'on peut comparer à celle de la «bonne conscience ,* elle le met toujours en état de rentrer avec plaisir en lui-même et de se passer des vains amusemens , si nécessaires aux personnes qui ne peuvent converser avec elles-mêmes.

Cependant n'en croyons pas les maximes outrées d'une philosophie sauvage qui défendrait à l'homme de lettres de songer à sa fortune. N'écoutons pas les déclamations des cyniques qui font un devoir au sage de renoncec aux richesses , sous prétexte que ce sont des biens trompeurs et périssable^. L'aisance acquise par la science et les talens ne pçut.être blâmée (i); l'homme sensé doit éviter l'indigence qui ,

(i) Quœstumjacturunij sed ex sapientid sold..,,. Voyez DioG. Laert. ut sofurà , sect. 121.