TOME 3. l

194 JJL MOKAIJS UMITEBBELLE.

ne doit*il pas préférer sou sort à celui de tant de rifches obligés de fuir leur propre maison , où ils ne trouirent souvent que des femmes de mauvaise humeur et des en&ns rebelles? Que le laboureur apprenne donc i se plaire dans son état ; qu'il sache que le nourriâer de son pays est un homme plus libre , plus heureux 9 plus digne d'estime que le grand aviK , que le guerrier féroce , que le courtisan servile , que le traitant affamé , qui désolent la patrie sans pouvoir se rendre eux-mêmes heureux par tout le mal qu'ils font à leurs concitoyens.

Il existe donc une félicité pour ces êtres que Fopulence et la grandeur regardent comme les rebuts de la nature humaine^ et que pourtant ils s'empressent si peu de soulager. Il existe pour les indigens une morale capable d'être saisie par les esprits les plus simples encore bien mieux que par les esprits exaltés que l'on ne peut convaincre ^ ou que par ces cœurs endurcis que rien ne peut amoIKf. Il est bien plus fiicile de faire sentir les avantages de Péquité à celur que sa faiblesse expose à Foppression qu'à des princes , des nobles, des riches, qui font consister leur bien-éU'e et leur gloire dans le pouvoir d'opprimer. Il est plus aisé de &ire nattre les sentimens de la compassion ^ de l'humanité ^ dans celui qui soi^re souvent lui-même que dans œs hommes que leur état semble garantir des misères de la vie. Enfin l'on a moins de peine à contenir tes passions timides de l'indigent, que ses malheurs n'ont point encore conduit au crime, que les passions indomptables des tyrans qui croient n'avoir rien à craindre sur la terre. L'ignorance heureuse de mille objets

divers qiii tourmentent l'esprit du riche exempte le pauvre d'une infinité dé besoins et de de^rs ; accoutumé aux privations , il s'abstient des choses nuisibles que tant de gens ne peuvent se refuser sans douleur. Ainsi les moralistes , qui d'ordinaire se proposent uniquement l'instruction des dasses les pluà florissantes de la société 9 oe devraient pas déd^ûgner cdRe des êtres les moins favorisés par le sort; en propor*tiom>ant les levons de U morale à l'état et à ta capar cité du pauvre, le sage mériterait autant de gloire et pourrait recueillir plus de fruits qu'en annonçant aux pulssans de la terre de* vérités stériles ou dé- .plabantes. Mais on regarde commuiiément le peuple comme un vil troupeau, peu fiât pour raisonner ou pour s'instruire, et qui doit être trompé, afin de pouvoir être impunément opprimé*

196 VA. MORAIjE XnOVEBSEIXK.