CHAPITRÉ III

Devoirs des sujets.

Tout gouvernement équitable exerce, comme on a vu , une autorité légitime à laquelle tout citoyen vertueux est obligé d'obéir; mais un gouvernement injuste n'exerce qu'un pouvoir usurpé. Sous le despotisme et la tyrannie il n'y a plus d'autorité, il n'y a qu'un brigandage :1a société, contresongré, estforcée de subir le joug qui lui est imposé par le crime et la violence; opprimée elle-mêoae, elle ne peut plus procurer aux citoyens aucun des avantages qu'elle s'est engagée de leur assurer par le pacte social : un mauvais gouvernement anéantit ce pactej en empêchant la société de remplir ses engagemens avec ses membres, il semble annoncer à ceux-ci qu'ils ne doivent rien à la société. ^ ^

Pour que la société soit en droit d'exiger l'attache^ ment de ses membres , elle doit leur montrer un tendre intérêt à tous : elle ne s'est point engagée à rendre tous les citoyens également aisés, heureux et puissans ; mais elle s'est engagée à les protéger également , à les garantir de l'injustice > à leur procurer la sûreté nécessaire à leurs entreprises et à leurs travaux , à les récompenser en raison des services qu'ils lui rendront. C'est à ces conditions que les citoyens peuvent aimer leur patrie , s'intéresser à son bonheur, contribuer fidèlement à sa conservation et à sa félicité. Qu'est-ce que l'amour de la patrie sous un gouvernement lyrannique ? L'exiger d'un esclave , ce

54| LA MOBAIL4B ifHîVEMBBUJ^.

serait évidemment vouloir qu'un prisonnier chérît sa prison et fût amoureux de ses chaînes. L'amour de la patrie, dans un pays soumis à la tyrannie , ne consiste que dans un attachf^mentservile pour ses tyrans, de qui Von espère obtenir les dépouiUes de ses concitoyens: dans une pareille conutiiution^ Thonime vraimenjt attaché à son pays passe pour un rebellf ^ pour un mauvais citoyen, pour un ennemi da l^aittorlié(i). Les hommes , presque toujours gouvernés par des mots , s'imaginenl; qu0 tput ce qui porta l'empreinte du pouvoir est fait pour être aveuglément obéi : ils ne voient pas que l'autorité légitime ( c'eat-à-dirc celle qui contribue au bien-êtro de la société eft qui est reconnue par elle ) est la seule qui ait le droit de se faire obéir : ilis ne voient pas que l'autorité, dés qu'elle devient injuste , n'a plus le droit d^obliger des hommes rassemblés pour jouir des avantages de l'équité et de la projection des loU : Personne , dit Gicéi^Dn, ne doit obéir à ceux qui n^ont pas droit de commander! J-a tyrannie est faite pour être détestée pai* tput bon cilpyen'; ces ordres ne peuvent être suivis que par des esc}aves cprrpmpus , qui cherchent à profiter des malheurs de leur pqtiie. lin intérêt sordide ^ la ci'ainte , et non l'affection y peuvent être les n^ptifs de l'obéissance forcée du citoyen, obligé de haïr intérieurement l'autorité nialr faisante sous laquelle son destin le force de gémir.

(i) « La elle, dit Plotarquei çst très-bien gouvernée

u en laquelle ceux qui ne sout poii^t outrages hdissent aiil;ant et

» poursuivent aussi àpremeot celui qui a fait une oppression et

: » outrage , que celui qui est outrage. » Voyez Batujuet des sept

Leg firec^, suivant Hutefqùe^ r^pdaientle g&ur- ¥eriieiiieii»t despotique des Peî ses cdibiBie ÎDdîgDede oomitiander à des hommes.

Cies péSesioQS *si natiirelles doÎY&nt nbiiiis empêcher d'tètre suiipris de trouver la plupart des natkms reimpSîes dé ekoyefis mdifiérens mr lé sofi de la patrie ^ dépoiiTT^i» de toute idée dû bien public y uniquement occupés de leurs iiltéret9 persomids , sans jaflDab taism le moindre retour sur la soôefeé : les mtér&ts de eeUe^i n'ont en efiGbt ri^i de commua avec ceux de la plupart des membres qui la oomr posent. On ne trouve nulle part des lo^s qidi établissent raie justice exacte parmi les citoyens; lei fiadons se divisent en oppresseurs et en opprimés* £ies pnéjugés injustes , dès vami^ méprisables , des priinl^pes iniques mettent perpétuellement k discorde entre les diilerens ordres de l'état; un làtal esprit de corps proid la pkce de l'esprit pubUc et d« patrioésme. Les riches et les grands s^arrogent le droit de vexer les pauvres et les petits; le noUe méprise le roturier; le guerrier ne connaît que la fofxxs , et n'obéit qu'à la voix du despote qui le paie. Le magistrat ne songe qu'aux prérogatives de aa «diarge y et s'embarrasse fort peu des droits de ses ix)ncitt)yens ; le prêu^ ne s'occupe <pie de ses immutuèés. Ainsi des intérêts discordans s'opposent sans <*.esse à l'mtérét général ^ et détrmscmt efficacemem l'harmonie sociale. Le despotisme habile seprévsmtde tses divisioiis conlànudles pour abattre la justice et les lois: il fomente les dissensions; il met ses^créatures à portée de profiler des ruines dé la patrie; aveuglée |>ar les^ faveurs trompeuses y ceux qui devraient se

montrer les meilleurs citoyens*ne cherchent qu'à se ' procurer le crédit ou le pouvoir d'opprimer; ik tra- TaiUent à fortifier de plus en pîus la puissance fatale sous laquelle la nation entière sera tôt ou tard accablée. Les pauvres et les faibles , perpétuellement écrasés par l'injustice des puissans et des grands (ju'ils voient seuls prospérer, deviennent leurs emiemis, ^t |>ar des crimes se vengent de la partialité du gouvernement qui ne répand ses bienfaits que sur les heureux de la terre , et qui oublie totalement les malheureux. -

On ne peut trop le répéter, tous les citoyens d'un état sont également intéressés à y voir régner l'équité. 11 n^est poitit un seul homme qui, s'il était raisonnable, ne dût trembler dès qu'il voit la violence opprimer le dernier des citoyens. L'oppression, après avoir (ait sentir ses coups aux dernières classes du peuple , finit par les faire éprouver aux classes les plus élevées. Les corps les plus puissans, dès qu'ils sont divisés, n'opposent qu'une faible barrière à la tyrannie qui marche incessamment vers sonbut. Tous les corps, toutes les &milles, tous les citoyens n'ont qu'un seul intérêt, c'est d'être gouvernés par des lois équitables; les lois ne sont telles que lorsqu'elles protègent également le grand et le petit , le riche et l'indigent. Le bon citoyen est celui qui dans sa sphère contribue de bonne foi à l'intérêt général , parce qu'il reconnaît que son intérêt personnel ne peut en être détaché sans péril pour lui-même; vérité que* nous ferons sentir en parcourant les devoirs de toutes les classes suivant lesqueUes les citoyens d'un état sont partages. ' ♦

3LA MORALE UNIVERSELLJE. 5j

* Un bon gouvernement ne mérite ce nom que lors- <[u'ilest juste pourront le monde; il à seul le pouvoir -de formei- de bons citoyens; il a seul le droit d'attendre de la part de ses sujets l'attachement, la fidélité , les saèrifices généreux , en un mot, Faccomplissementdesdevoirsde la vie sociale. L'autorité légitime -est la seule qui puisse être sincèrement aimée^ obéie, respectée; elle seule peut inspirer aux hommes l'amour de la patrie , qui n'est évidemment que l'amour de leur sûreté et de leur prospérité.

Tout le monde a dans la bouche cet adage : La patrieest là oiiVon se trouve bienÇiy^ d'où il résulte qu'il n'y a plus de patrie on l'on se trouve sous l'oppression , sans espérance de voir finir ses peines. Le <ntoyen est ftit pour supporter avec patience les înconvéniens nécessaires de la Vie sociale, et pour partager avec ses concitoyens les calamités passagères qu'ils éprouvent ; mais il a droit de renoncer à l'association dès qu'il voit qu'elle lui refuse constamment les avantages qu'il a droit d'en -attendre. Il n'y a plus de patrie où il n'y a ni justice, ni bonne foi, ni concorde, ni vertu. Sacrifier ses biens et sa vie pour des tyrans , c'est s'immoler, non à sa patrie, mais à ses plus cruels ennemis. Le bon citoyen, dit Gcéron , est celui qui ne peut souffrir dans sa patrie une puissance qui prétende s^ élever au-dessus des lois (2).

Le citoyen ne doit obéir qu'aux lois ; et ces lois ,

«I » ■■■' m !< " Il— ■> I I II. ,■

(1) Ubi benè , ibi patrie.

(2) Bonus ciwis est , qui non potestpati eam in. sud ciuitate potentiam quœ 'Supra loges esse vêtit» .

58 i^ uobmjE vmv&wbsuur*

comme on a vu, ne peuvent avou* pour objet epe la conservation , la sûreté, le bien-nâtre, Fineion, le re* pos de la société. Celui qvi ohék en aveugle au ca^ price d'iHi despote nW pcânt un ditoyen , c'est m enclave. Il n'y a point de citoyens sous le despotisme; il n'y a pomi de cilé pour des esclaves (a). Lapatm n'est pour eux qu'une vaste prison gardée par des satellites souples ondres d'ungeàlier impitoyable. Ces sateUibes soot des mercenaires dont l'obéiiSAnce eA une vraie trahison, fîer^, dit CLcéron^ n^eàt jdus contraire à ^équité qUe des homme» urmës et rassemblés ^^ rien de plus opposé au droit q\te la a^iolence (2)» La vraie <»té, la vraie patrie 5 U vraie jsociété est celle où chacun jouit de ses droits msm^ tenus par la loi. Partout où l'homnie est pbbs fort que la loi, la justice est obligée de se taii'e^ et la société ne tarde point à se dissoudre. Pausâniais ^ roi de Sparte^ disait qu'£^ /aut que les lois soient maitresses des hofmnes, et non pas que les hommes soient lefi wxiitres des lois, Solon disait que, pour faire durer un empire, il faut que le mcigietrat obéisse <hIx lois, et le peuple aux magistrats. £n^ Platon dit que ce les meilleurs princes sont ceux qui obéissent le plus » fidèlement aux lois. Partout, ajoute-t41, où la lai » est la maîtresse et où les magistrats sont ses esr y> claves, l'on voit prospérer les. villes et abonder » tous les biens qu'on peut attendre des dieux, au

(1) Seruorum mdla €st 4>iviUu. Pir«L. Sir-m.. <Sen teiH.

(2) JYihil est œquitati tam contrarium aique infestum , ifuàm, toiwQcati amtatique hommes , nihiljuri tam immicum , ^uam vis.

ÇicsR. pro Cœcinâ^

)) ILeu que p;»rioui où h uwigistrat (e^t le JxiaiiKe , «t la )> loi la âervao.te^ Yq^. pa el^ »)ttmidre cpie luûne et

Mais 5 pour être q» âmk de relier la eoiiduâte deft souveraine let deç 9ilî^C6# les hié doivent ^ve )u6t;e6 ^ coQ^rqaâs j^w^ biw |iul>)ic , aiu but de k société , k fies besoins 5 à $es ^ine^SHa^^aûQs parÉoulières. Des }oîs qui nVur^ieut pour o^et que les intérêts perstmueis du aoiiveraîn ou A^ <^ux que «1 faveur distingue y ^eraieqt injustes et contraires au bien-étne de tous. ])es lois tyranuiqiies ne peuvent étne respecifès; eUes spi^t faites par dfis hommes qui n'ont pas droit de commander. Le bifiai ^pablio et Féquité naturelle so4it la mesure invariable de l'obéissance que le citoyei^ doit même au^ lois. Quiaonquie ^ des idées vraies de la justice peut aisén^enf distinguer les lois qu'il doit suivre de celles fàu|:queUes il ne pourrait se soumettre sans blesser sg (XHisciencie et sans se rendi^e coupable envers Ift spoieté. ]Xul hpumm qui a quel^ que idée de justice ou quelque sentim^it d'honneur ne se prévaudra d'mie )oi Ibrgée pfir la tyrannie pour autoriser qi^elqvies citc^ens h dépouiller les autres. Nul hoqime, qui n'est pas totalement aveuglé par un intérêt sordide , ne croira que ]e souverain puisse lui conférer le droit de s'enrichir injustement aux dé^ pens de sa patrie. Tout homme dç bien renoncera plutôt à la fortune, çi la grandeur, a\i crédit, que de conserver un emploi qu'il np pçut çxeroer au gré du prince sans faire Iç malheur de se» concitoyens.

La justice serait vraiment bannie de la terre , si les ordres des princes étaient des lois auxquelles il 110 fut jamais permis de résister. Le courtisan

6o LA MORALE UNIVERSELLE.

moderne qui disait qu'il ne concevait pas comment on pouvait résister à la volonté de son maître (i), parlait comme un esclave nom*ri dan3 les maximes du despotisme d'Orient , suivant lesquelles le sultan est un dleu^ aux^ caprices de qui c'est un crime de s'opposer, lors même qu'ils répugnent au bon sens. Cependant, à la honte des personnes qui occupent le rang le plus distingué dans^lusieurs nations éclai' rées^ ces principes» odieux et destructeurs sont la règle de la conduite de bien des grands,, et de la plupart des nobles et des gens de guerre. Bien plus, cette doctrine fut très-souvent prêchée par les ministres d'un Dieu que l'on suppose la source de toute justice et de toute morale!

Où en seraient des nations si, malheureusement infectes de ces idées fimestes, des magistrats n'avaient jamais le courage de s'exposer à la colère du souverain en refusant de souscrire à ses volontés arbitraires j Que deviendraienHes peuples^ si la justice dépendait des caprices variables d'un sultan, d'un visir, d'une favorite, que le pouvoir absolu ferait passer pour des lois ! Sur quoi serait fondée l'autorité du monarque lui-même, s'il se faisait un jeu d'anéantir l'équité qui sert de base à son trône ,/qui fait également la sûreté des rois et des sujets?

Ainsi les vils flatteurs qui prétendent que le prince ne doit jamais ni reculer, ni trouver de résistance à ses volontés suprêmes , sont non-seulement de mauvais citoyens, mais encore des ennemis du prince.

(i) Voyez le Journal hist. de la rct^olution opérée par le chancelier de Maupeou , tome a.

LA MORALE UNIVERSELLE. 6l

N'est-ce pas servir fidèlement le souverain que de lui désobéir quand ses ordres sont contraires à ses propres intérêts? Il n'y a que des insensés qui puissent se prêter aux fantaisies d'un inconsidéré résolu de ravager son héritage: lui résister, c'est Fempêclier de se nuire ; lui obéir, c'est se rendre complice de sa folie et de sa ruine.

Tout prince qui se révolte contre des lois équitables invite ses sujets à se révolter contre lui. Tous ceux qui l'excitent ou le soutiennent dans ses entreprises insensées sont de mauvais citoyens, des adulateurs infâmes , qui trahissent à la fois et la patrie et son chef. Ceux qui adoptent les maximes d'une obéissance aveugle et passive aux lois-imposées par le despotisme en délire sont ou cies stupides qui méconnaissent leurs propres intérêts, ou des esclaves qui méritent d'éprouver pendant toute leur vie la dureté de leurs fers.

Si l'on s'en rapportait aux notions vagues de quel' ques spéculateurs, on serait tenté dé croire que tous les sujets d'un ixM^ changés en automates, devraient une obéissance aveugle et implicite à tout ce qui serait loi, ou porterait la sanction de l'autorité souveraine: mais cetle autorité est-elle donc toujours juste, infaillible, exempte de passions, incapable de s'égarer ? La tyrannie , qui n'est que le gouvernement de l'injustice unie avec la force , a-t-elle le droit de febriquer des lois contraires à l'équité ? et chacun est-il tenu de s'y soumettre sans murmurer? Si ces principes étaient vrais, la société ne serait plus qu'un amas de victimes obligées de se laisser dépouiller, et de tendre le cou au glaive des citoyens

63 liA iUGÈMJÈ UMin^BMEIiLB.

ebëbsains que le tyran aurait chdîsï» pouf être ses bourreaux.

Distinguons donc left \<n^ faite» pour être obéies et respectée» par dés citoyens honnêtes de ces lois injuste» et destructÎTes que là tyrannie ^ la violence^ kl diéraÎBôn 9 la* routine , qui ne raisonnent point , ont souvent introduites. La justice , dit un docteur câèbre j a le droite de bfisef les injustes liens (1). Ce n'est pas le ciisoyen qui a le droit de juger la loi de sofi pays , c'est la justice^ dont fout homme sensë est en état de se faire des idée» sAre». Les lois ne soni respectables que lorsqu'elles soiit équitables ; elles doivent être abrogées dès qu'elles sont contraires au bien public. Les lois, dit Loke^ sont faites pout les hommes , et non les hommes pour tes lois. Les , plus grands maux de» nations sont dus à des lois vist^ blement injustes , sou» lesquelles la violence le» forcé de plier. Les lois y dit Montaigne^ se mmniiennent. en crédit , non parce qu^ elles Éoni fustes , mais parce qu^eUes sont lois (2).

iLe respect dd au* lois-ne peut ^l^e fondé que' sur Féquité de ces loi» , que pour son propre intérêt tout citoyen doit observer et maintenir. Les lois', disait Démonax > sont inutiles aux bons , parce que les gens de bien nfen ont aucun besoin / ei aux' méehansy parce qu'ils n'en deviennent pas meilleurs', Socrate, qui poussa jusqu'aufanatîsme la soumission afux lois d'un peuple ingrat et frivole , et qtd voulut en être le martyr , ftit injuste envers lui-méïne ; s'il

(i) Injusta vincula rumpit justitia. St* Augustin. (a) Voyez Sssnis, liv. 5, ofeap, i5.

Ait aovtl de sa priHOQ , U eût ëpaiigné aux Athéniens uro crâne «pri les a couvert» d'une étemelle in&mie, Ea; HMwale n?attpait; aucun priHcipe constant et *ôc,-^ dfe» lois quelconques , souvent insensées ce ciwomeïïes, dev«àent être jAis respectées- ^e la vois de la nature édbiitiée pais fe. raison. En promenaniî «sf regawi» suf touees; lies contrées dte la terre , ott esiisupp^ die trouver que les plus grands forfaits onf éwénon^seuleBïeat approuvés, mais encore commandés par les lois. Dans- ttotts les. états- despotiques oïl'^ Mttivew pour l?(»xlinair49 que les* caprices des tyrans leapliis cxtravagans coa6a<»rsS' sous le nom de loi*. Desftni^ se sont permi» fe panicide (i). Les Cai^ ifcapaois étaient forcés dé sacrifier leurs enfans àreHr dieu sanguinaire. Les Egyptiens , qui passent pour avon- été st policés , si s^es , ont approuvé le vol. €h«* les Scythes on égorgeait des millier» d'kfomm»* et dfe femmes pour honorer les funérailles desipriaoes. Pourquoi n'aurait-on pas désobéi k de pw^es-teis, ou i^kmé contre dles? Z^ Jiommes dtoMaadë Cioéron , o/i^^fe dam le pouvoir de rend^ hon oe quUst marnais y etmauvctUcequi est bon? On nous dira peut-êtw que ces lois n'ont eu Keu çpic ehcfc des peuples barbanes qui n'avaient aucune i^ de morale. Mais les peuples modernes nous offrent-Us des lois plus justes et pkis sensées ? S<'cqmié, fe bon sens, l'humanité, ne sont-ils pas indignement violés par defs lois de sang établies dans

■ ' * ■ ■ ■ Il « ^

(i) BKen, Irr. 4 , ctap. , , non» dit qu'en Sanlâigne les erfans

dccrep.,ude Le» derviche» tuaient- pareillement to«, ce« ouï vivaient au-delà de «oixante-dix ans. ^

64 lA MORALE lJNIV£n3EIX£;

un grand nombre de pays contre tous ceui qui ne professent pas la religion du prince ? Trouvera-t-on qiielque ombre de justice dans la plupart de ces lois fiscales dont Fobjet est de fournir aux extravagances des souverains en dépouillant les peuples du nécessaire ; dans les lois féodales imposées par des nobles armés à des nations tremblantes ? . . * . Mais il faut s'arrêter , car on ne finirait pas si l'on voulait faire l'énumération des lois iniques dont les peuples sont les victimes forcées ou volontaires.

QueDes idées claires et vraies de Féquité naturelle les peuples pourraient-ils puiser dans cet^mas informe de coutumes et de lois injustes ^ déraisonnables^ bizarres ^ ténébreuses , inconciliables , qui presque en tout pays forment la jurisprudence des hommes? Quelle notion peut-on se former de la justice quand on la voit perpétuellement anéantie par des formalité» insidieuses? Quelles ressources les citoyens peuventils trouver dans une jurisprudence captieuse qui semble favoriser la mauvaise* foi , les emprunts et les contrats frauduleux, les friponneries les plus insignes, leâ ruses les plus capables de bamiir la probité des* engagemens réciproques des citoyens ? Quelle confiance peut-on prendre, ou quelle protection peut-on trouver dans des lois qui donnent lieu à des chicanes interminables , destinées à ruiner les plaideurs , à engraisser les praticiens imposteurs , à mettre des* gouvememens avides à portée de lever des impôts sur les dissensions éternelles des sujets? Chez la plupart des nations l'étude des lois , qui devrait être simple et à la portée de tous les citoyens , est une étude pénible de laquelle résulte une science^

trêft<^ÎBoeiFtaiile , umqoement réservée à quelques hommes qui profitent ée son ol)«cunté pour tromper ei; dépouiÛér leainallii^ùreiAX qui tombeiii; clans leurs lOsÔBs. (^ ùa mot^ les lois faites pour j^ider les «lalkons DO so^t propre qu-à ke ég9»'çr , à ieur fàfe mëoomiaitm • :les priiMttpâ& les plus évidens de l'ëqi|itë>(i)L:

- ' Les tois^ ne devant être q«|e les règles de la morale proQ9aiiI^u^& par l'autorité ^ devraient être blaires ^ prëebes| intdULîgibles pour tout le monde: Mais elles ne sont d'ordinsôre que des pi^es tendus à la simplicités, des dhaln^js inccoiuBodies^ dont la puissance a de tout temps surchargé la faiblesise. Des IcÀs ainsi formées corrompent évidemment les mœurs; ^es autorisent le fripon hatâle à se montrer sans pudeur dans la soeîécé ; enfin souvent elles ne font que des transgrésseurs. Les hommes sont communément ennemis dés'-lois , parce qu'ils ne trouvent en elles que des obstacles continuels à l'exercice de leur

liberté et de leurs droits notni^ls y qui les empêchent

' ■ I I I I ■ ■ I . .1. .1 II. II. ; Il I II II . I »i .

.(i) Pour 'aceonTAincre de l'absurdité , et même de la perversité de la jurisprudeuce romaiqe ,, et surtout des lois de Juslinien, quf servent encore de. base k la législation européane, on n^H qu^à lire le Traité des toU eiviieâ, par M. P. dé T», publié despuis peu à lftHaie« ^ua^jJ^; «t Ton verra qu^à pf<^v«paèi^t parljçj: les 9'4tj^pf n^ont pas encore de législation véritable , c^ept-a-dire vraim pt conforme au bien de la itociété. Par une négligence ou une impéritie bien fonçâtes y les légi8l9Uurfe<mi^ern*is oqi trt>uv,é>p]M aonrt/ d'ado^^er des loip aopiiîQnes» ip^drait/^p9?9| APrcj^if? pi^ /flo^^i" fiées, que d'en faire de nouvelles plus jiist* s . plue morales, plus analogues ÇL^IlPP^Il^i^^D actuelle des peuples, Des Francs, des Gptfis , des Lombards, ^des Saxons, des brigands ignorans nourris daios le carnage étaient -ils des législateurs en état de donner des lois sensées aux peuples vaincus , ou de rectifier celles qne ces peuples avaient déjà ?