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de satisfaire leurs besoins , de contenter leurs désira les plus légitimes. De l'aveu même des jurisconsultes, rien de plus injuste, et conséquemment de plus contraire à la morale que lé droit, s'il était rigoureuse*ment observé (i). L'homme qui n'est juste que conribrmément aux lois peut être dépourvu' de toute vertu sociale : à l'aide de ces lois , un fils attaquera très-indécemment son père ; des époux se difEimeront réciproquement } des proches se dépouilleront sans pitié ; les débiteurs niîneropt leurs créantters ; des traitans s'approprieront la substance du pauvre ; des juges immoleront sans remords l'innocent ; et des hommes si pervers marcheront la tête levée au Tnilieu de leurs concitoyens !

Nul climat, nul gouvernement, nul pouvoir, n'a Se droit de porter atteinte à l'empire universel que la justice doit exercer sur les hommes; cependantaucune lé^slationi • ne semble a voî r consulté lés : intérêts des peuples :-on dirait que le genre humain entier m'existe et ne vit sur la terre que pour un petit nombre d'individus privilégiés , qui s'embarrassent fort peu de lui procurer le bonheur qu'il aurait droit d'attendre «n échange de sa soumission (*i).

Une législation vraimient sacrée serait celle qui consulterait les intérêts de tous , et non les intérêts de quelques chefs ou de ceux qu'ils favorisent* Des lois utiles et justes sont celles qui maintiennent chaque citoyen dans'ses droits, et qui le garantissent

^ ,(i) Swnmunt jus f summa injuria.

4p) Mumaaum paucis viyit, génies.

LucAV. Phartàl. )ib. 5.

LA MORALE UNIVEUSEIXB. 67

de la méchanceté des autres. Les nations n'auront une législation respectable et fidèleqient obéie que lorsqu'elle sera conforme à la . nature de l'homme vivanrl en société , c'est-à-dire guidée par la morale , dont elle doit rendre les préceptes inviolables : c'est alors, que la loi doit être religieusement observée : c'est alors que ses infraçteurs pourront être justement châtiés comme des ennemis de la patrie et des enfans rebelles.

On' regarde commuiiiément la réfornoie des lois comme un entreprise si difficile^ qu'elle surpasse les forcer de l'esprit humain. Mais disons avec Quintilien (1) : Pourquoi n^oserait-on pas avcmcerque la durée des siècles fira découvrir quelque chose de plus parfait que ce qui a cirdepant existé? Cette difficulté ou cette impossibilité prétendue ne vient point de là chose elle-même ; elle est due aux préjugés des hommes, à I9 négligence ou à la mauysdse volonté do ceux qui. les gouvernent. Des souverains équitables acquièrent le droit de commander à l'opinion des peuples,- ceux-ci. ne. sont en gaitie contre les nouveautés et les changemens que parce qu'une e^ipérience fatale leur appï*end qu'ils ne font communément que redqtibler leurs misères. Partout les peuples sont mal ; mais ils craignent d'être plus mal encore. Le princç qui par sa vertu s'attirera la con- &mce de ses sujets dissipera ses craintes, substituera^ quand il voudra ^ des lois justes et claires à ces lois obscures et si souvent déraisonnables pour lesquelles

^-ém

(i) Ego non audeam dicere , alufuid in hdq q\iœ ^uperest teter^ nitatê inyeniri posse , eo quûdfuerit perjectius ?

QuiNTiLiAM. lib. la, c^p.'x.

68 liA MORALE UNlVEkSEIXB.

les nations ont un attachement machinal. Le sonverain éclairé développe la raison de son peuple ; rien de plus aisé que de gouverner des sujets raisonnables ; rien de plus difficile que de contenir des hommes ignorans et privés de raison. Une bonne législation se trouvera toute formée lorsqu'elle armera la morale de l'aulorité si^réme; elle sera fidâement suivie quand tous )es citoyens reconnaîtront que leur intérêt les oblige de s'y conformer. La morale ne peut rien sans te secours des lois , et les lois ne peuvent rien sans les nsœurs (i).

Ainsi ne dés^^roas point que l'on ne puisse voir un jour des boimnes sounû^ à de^ lois plus s^ges , plus ooofor^Les k Yeap nature , plus propres à les rendre vertueux et fortunés». \}ti bon roi ,■ comme, un Hereule , peut bannir de ses états les monstres^ les ^ces y leS' préjugés qui s'opposent également au bi^o^-étre des souverains et des sujets. Les peaple$ seront heureux quand les rois seront des sages (s). Ijeé ailles et lea homme&y dit; Platcm , ne seront déUpré» de fetftsmcHix que hrsime , . parunejbr^ tune divine , la soui^eraif^e puissance et laphikh- Sophie, se reneontipant d(fns te même homme, r^n^ dront la veptu triomphante dû vice.

(i) Quid vanœ sine moribus legei proficiunt? Ho&At. od. a.{, Ufo. 3;, m«r«. 35. Aristoi* avant lai avait 6U: La iU iCa iSatilté J[qree jpat^r àeféjijfiç tUtéir qua c«(/« 4fu^eUetfihe de l*nccouiU^in^ftf^^ et c'est V accoutumance qui forme le^ mœurs, \ojez iLKiars.JPoUt. Kb. a, qap. 8. ' - .

(a) Piato tkm êeniquefore heatas respvblicasputavit , si aut docti aut sapientes, hommes cas regere eœpissent, aut qui regerent^ omne suum studium in doctrine et sajrientid colloeâasent. - -

Voyei PlUTARQUB. f^ie deJYuma, — Gcx&o. ad Q.fratrem.