CHAPITRE IV

t)eTOtrs des grands «

L'oM «(Mnmegrands ceux qui ionl «lev^ au-dessus de kûrs con(âu>y<»is par leulr pôuv^r , leurs pJaœs , leur ni»â6aiice et leurs richesses. Dans \k\i état bien ccmstitilé, c'est-à>dîte:^ ob la justice serait fidèiesoent observée^ lés citoyens les plus vertueuit , les plus utiles , les plus éclsârés^ seraient les {di|s ^romds ou les plus, dislii^guiés ;.le fK>uvcHr ne serais remis que dafis les mains Jes plus leapablè» de J'ei^ercer pour le bien de la soeiélé; les dîg^cûtes^ les places, les honneurs, les marques de la considération pubUque ne seraient accordés qu'à ceux qui les auraient mérites par leurs talens et leur conduite; les^ richesses et les. récompenses, ne seraieni le partage que de ceux qm sauraient en Ëdre un usage vraiment avants^eux à leurs concitoyens.. D'où l'on voit que k vertu seule donne.d6S droits légitimer à la grandeur.

Si y ccmime on l'a fait voir,. toute autorité qtxe l'on exerce sur les hommes ne peut être fondée que sur les avantages qu'on leur procure ; si toute supériorité ^ toute iiisftaction ou prééminence sur nos semblables, pour être reconmne' par elai, suppose des qualités supérieures ^ des [talens estimables , nn méiiie peu comttiim ; on sera foroé de ecmvemr que Tabsenee de ces qualités iait rentret dans la foule ^ que le pouvcnr exercé par des hommes indignes, que l'autorité dont ils sont revêtus, que leur supériorité, ne sont que

70 ZiA MORALE XTNnrfiRSBtXË;

des usurpations auxcjuelles leurs citoyens ne peuvent se soumettre (jue par la violence.

L'amour de préférence que chaque homme a pour lui-même fait qu'il désire de s'élever au-dessus de ses égaux , et le rend envieux et jaloux de tout ce qui lui fait sentir sa propre infériorité; mais, s'il a des sentimei^s équitables ^ ce» jalousies disparaisiseht âès qu'il voit que oeux qu'on lui préfère ou qu'odcUstingué de lui possèdent des talens et des qualités estimables dont il est à portée de profiter lui-même» Aiilsi le mérite et là vertu calment l'envie des hommes , lés forcent de reconnaître la supériorité de ceux qu'on élève au- dessus de leurs têtes par des honneurs» iégi-* times^par un rang mérité; alors ils consentent à leur donner des signes pluiMnarqués dis soumisâon et de respect qu'à leurs autres concitoyens.

En respectant et copservant les droits de tous les citoyens forts ou faibles, riches ou pauvres, grands ou petits, Péquité naturelle veut pourtant, pour l'utiilité générale, que ceux <jui pr-ocurent de plu^ grands avantagés soient récompensés' [^r les marques de considération et d'estime, par les déférences, qui leur sont dues en vertu des services qu'ils r^ndèi^t à la société» Yoilà l'oiigîne naturelle et l^;ûime des rangs divers dans lesquels les citoyens d'un même ét^t se trouvent partagés : cette inégalité est juste y puisqu'elle tend au bien-être de tous; elle est louable, > parce qu'elle est fondée sur.la reconnaissance sociale, qui doit payer les«services qu'on reçoit; elle est iitile^ parce qu'elle se sert de l'intérêt personnel pour exciter les hommes à |aire le bien, comme un moyen d'obtenir la supériorité que chacun désire avec ardeUr*

. Ul MORAINE UNIVERSELLE. 7I

Ce n est donc qu'en donnant des preuves de son mérite que Fbn obtient ajuste titre le droitde s'élever au-dessus des autres; toute autre voie serait inique, démentie par la société^ contraire à ses vrais intérêts, et r^ardéë par elle conune luie usurpation manifesté. MêmcL dans les gouvernémens les plus despotiques , les places^ le pouvoir, les dignités, conférés à des citoyen* incapables oupervers , révoltent leurs concitoyens, via crainte peut bien les empêcher de faire éclater leur indignation , ^t leur arracher des signes d'une 6bùmission quQ le cœur désavoué; mais la vertu :seule obtient .des hommages sincères , et le» reçoit avec uit plaisir pur, tandis que le vice, toujours inquiet et sôupçonneuii , jsait à quoi s'en tenir su;* le» respects qu'on lui montre,

La vpflâe grandeur da l'homme et sa vraie dignité consistent donc à faire du bien. aux hommes, à leur montrer, dies spntimens d'afiection , à leur rendre les serviceà»^ ai répandre sur les. bienfaits en laveur desquels iU consèbteht à. reconnaître des supérieurs. D'où il suit que les grands'^ s'ils veulent se rendre dignes de ]f attachement vrai et des respects j^oioniaires.de leurs concitoyens 9 doivent surtout écarter de leur conduite l'orgueil ,' des manières hautaines ^ un tçn impérieux, en un mot, tout ce qui peut humi-* lier les hommes en leur faisant sentir leur faiblesse et leur infériorité, L'afiabilité , la douceur, une compas»0a tendre, un profond respect pour les infortunés, un désir sincère' d'obliger, sont les qualités par lesquelles les grands devraient toujours se distinguer. La grandeur qui ne s'annonce que par sa dureté y sa fierté , son mépris , repousse tous les^

7^* UL mOBMJE tJNXVBKSBLLC'

cœars; les bienfaits qoe liii aritaofae l'hAportamté sont regaitéé&JS&mme detfin^altei , et ne A>at ffpe des ingrats. • • -

Est - U ries de pins puëril et de pi«u lakis ^è la vamté tyrannique de quelques gimds qm nd paraissent désîfrer le powair que pour se Aire de^ ennemis ? Ils semblent dire à tout le monde, r^pêO' tez-'inoi^fcâiepomfoir'de pûus ^xtermimr. Le pouvoir a^t-il quelque chose de^flatteur, s'il nte-sertqrfâi feire trembler et à s'attirer ides malédieti<mft ? -La grandeur îmioces^fe li'^st d'aifieune ttâlinë; k ^ml« deur dépourvue de {Âtië est une férooité véntable; un ministre éinphoyaïile fait retomber sur Bon ^iiettm une partie de la hiâne àcmt il est luinfnèiiie vocable. Combien de révoltes lottt ëte prodiâtes psf* le» manières insuppdrfcabies >de qiiMelq«K6 ^fii;vtm%^iMapables de comenir leur Imnëur! (Combieii'dë'j^aêmso s»iiglaiites n'ont eu po«»r cause première que i%vso^ lenoe de ^fuelq^re mitiistre Met , dont k ^bétxiétité a fait couler êe sang des uamins (i) ! De quel'^réini^ sèment tout tninistre àëè roi^ devt^t-il éti<e si^ti quand îi se yoit forcé de léul* ocmMÎiièlr k ^eerre k plus jnste, surtout s'il réfléchit À ijCMXieSMsIliwii^rears! Ne doit^l pas trembler lorsque profpei^etia^îaipât désdknt , un édit dont là rîgtieur se fera «entir «pour des siècles jusqu'aux etîr^mités d'im effqpâre? '

Mais le pouvoir et k -grandeiur , pour Fordinaîre , enorgueillissent le cùèHr de rbômme , l^eâhrt^m et

-fUU.

^i) La hftQtenr itisbleme an ttarcfiiis'de f^dtrtots à l'égtfd à* un Hollandais difltio|^é fut, dit-on, la principale cause 'de. la liai im des HoUandaîs pour Louis XIY, et dés avanies qu'ails firent cprôOTcr à ce prince dfwaiit la guerre p6vtr la slr^oessiola <I^B$pagne.

produisent aàns sa tête une sorte' i^ç déïîre (1). Oh âirait ijûe les grands ne cherchent qii*à se rendre lerni)lies, et s'embarrassent foirt peu démériter Tarnour. Dans la classe ^âi'evée où la fortune les place , ils "iifent ne point tenir à leurs concitoyens, h la :rie, à *la nation.^ Ce sont ces idées fausses qui rendent si souvent la grandeur «odieuse, et qui font tant d'ennemis . au novivoir. L'éducation que Ton donnç^ «commuriémeril; ^ ceux que leur naissance destine aux.gran4cs places , est presque aussi xi^g%ée que «celle des.prxoces ({u'ils doi^ uq jour repr^ sienlçr : indépendamment des lumières que ^Ce^ içinplois demandent 9 les .persoiuies af^^lées à |pa^- Jté^ger les Boihs 4eJ'adaûiikllrabôn devraient surtout upprendi^e à :Con«iaître les boism^s-, à ^éicoirmr ce qu'ik 90m , afinde salYoir ce qufils leur dnâvent, et la manière de les neomer id'une iàçon ^irbmageuse 4 leur» propres intérêts. L'«daca tien dç6:grands devrait dottc 5ort€^Èt leur eneteigtier la morstle ^ ^i n'est qti^ l'art de se faire aimer des liomm^ /de iés xîonnaître, dkidir leurs intérêts :à^^ ^nôtres.

MflO» dans "prcsiiiafe tôtis les pïiys ce n'est point le îriérite ou la ^^ertù'^î appellent aux dignités; c'est la fevetlr, k calide et Piirtrigue. On dirait que la ttflotitë du prince cto la proftection de ses favoris suf- Bsieint pour faire descendre sur un homme tous les dcttis fiôcessairès à Fadministration tfun état. Est-ce donc au nûliëu des âfTairés niuhîpliées et corapli-^

quées,-au milieu des intriguejs et des pièges qû*un

(i) FoYtuna niniiàm quenifavetf stuttumfacit^Vv^JAvs Syrus.

rjk LA HORAUS UNIVEMKrJiKy

ministre peut apprendre son métier? Pour se .maintenir en place il négligera les affaires ; il se reposera sûr le travail dés autres; dépourvu de lumières, sa confiance sera perpétuellement trompée; il ne Tac-r cordera qu'à des hommes pris sans choix, à des protégés qui , n'ayant acquis le droit de lui plaire que par leurs bassesses et leurs flatteries, contribueront par leur îilipéritiç, leurs sottises, leurs vices et leurs trahisons iuéhie , à la chute de lettre protecteurs.

Ainsi que les richesses, tout le monde désiré le pouvoir et la grandeur, sans savoir en tirer parti poui* sa propre félicité. A quoi sert la puissance \ si elle ne fait obtenir rattachement, la bienveillance, là considération '^cère des hommes, sur lesquels cette puissance nt)us fournit les moyens ti'agir? Pourquoi •la disgrâce j^tie-'t-elfe communément un favori , un ministre, dans un abandon universel? C'est qu'il db s'est servi de son pouvoir pourobfiger personne, ou qu'il n'a jamais obligé que des ingrats, en ne répan*xiant ses bienfaits et «ses grâces que sur des êtres sans .mérite et sans verm... .

Le mérite doit êlre chercUié; il se: présente tarejlieut à la cou^ des -rois : la «vertU', communénient timide, n'oserait ^'y produire ; d'ailleurs elle s'y troUT yerail presqi^e toujours déplacée. Le mérite s'estime lui-même, et ne consent point, à- se déshonorer par des bassesses et des intrigues. Au contraire, le vice effronté se montre avec audace dans un pays où il connaît les moyens de réussir.. Il &ut à des ministres intrîgans et pervers des instrumens qui se prêtent à toutes leurs fantaisies; la probité déconcerte les méchans; le mérite fait peur à la médiocrité; les

LA MOHAXE UNIVERSELLE. 7 5

grands talei^s alaripent l'incapacité; il^ n'ont pas la ^souplesse requise pour plaire à des hommes dont les intérêts ne s'accordent nullement avec ceux de l'é- ;quite : esclaves de la flatterie j les gens en place sont ï>res€[ue toujours entourés, d'une foule de fripons -ligués contre la vertu, de traits prêts à sacrifier leurs : protecteurs à quiconque leur fait envisager quelque avantage à trahir leur confiance ou à les abandonner.. Le serpent, à force de ramper, s'élève à des hâur teurs inaccessibles aux. animaux les plus légers; mais son venin n'en est que plus subtil par les efforts qu'il a faits pour monter. "" • •

La morale, qui seule apprend à connaître les hommes, à démêler les ressorts qui le^ font -agir, à les juger, n'est donc pas une sdence inutile aux ministres , aux gens en place , aux puîssans de la terre. La vertu, que la grandeur dédaigne, qu'elle repousse, à laquelle souvent elle ne croit pas, esl; pourtant quelque chose de réel : oui, sans doute, ce n'est que dans le cœur dé l'homme de bien que l'on . doit trouver l'attachement sincère, l'amitié véritable et la reconnaissance; on les chercherait vainement dans les âmes abjectes de ces sycophantes dont les ', ministres et les grands sont perpétuellement accompagnes; ils sèment presque toujours dans une terre ingrate, qui jamais ne produira que des épines et des . ronces. Un ministre est presque toujours expulsé par les intrigues de ceux que ses faveurs n'ont fait que mettre à portée de lui nuire plus sûrement à lui-

même.

Mais la puissance aveugle l'homme; le ministre, le favori, le courtisan, trompés par leur amour propre,

76 liA HORALE XJSTVEBSELLB.

se flattent qae leur pouvoir ne doit jamais* &iir: les exem^ples ^àes fré^pienMe$ disgrâces dont ils ont -été lés tëmoiiis ne peuvent désabuser des personnages assez vains pour prétfomer que la ibrtusie fera des eiceptions pour eux^ om ^pie leur génie supérieur el leur adresse les tireront des écueils oii tant d'au* très ont échoué. Cest sansdovfie cette illusioix qui fidt que tafnt de ministres en place travaillent sans Telâclie à sec(»der les efforts d'un despotisme destructeur, à démolir la puissance des lois, à renverser la liberté publique , à forger des fers à la patrie : les imprudens ne voient pas que ces lois , cette liberté qu'ils accablent , ces barrières qu'ils renversent ne seront plus capaUes de les pro«^r eux-mêmes au jour de l'affliction (1).

(1 ) L'histoire, tant ancienne que modernei npus fournît des exemples aussi terribles que fréquens , des reyers que la fortune fit de tout temps épronyer à des ministres et à èeê 'ftflwtié. Quoi de plàs effrajrant que la obttte des S^an ,ides fk^ÙD » des Mftrigojr ^ des «on-^ nétables de Luines, des Strafford, etc., etc., etc.? En ce moment même nne nation long-temps oppiim^ée jouit ayec transport de )a d^kgràoe méritée de demt xninistres tyrans (ie diancelier de Manpcou et Tabbé Tcrray ) L^uxi, après ayôir insolemment anéanti les lots et les tribunaux de son pays, et cruellement dispersé les magistrats, s^est TU relégué à son tonr c^ans nne réltffite isolée , d^oA il entend les cris de joie de toot avipenple applaudissant à sa chute ; Taotre , après ayeir sans pitié pressé les dernières gouttes du sang de ses concitoyens , malgré la dureté de son cœur insensible est forcé de rougir de h bassesse avee laquelle il sVsi peadti le boufreau de sa nation. Que Ton compare ie* sort de «es yik iosirnmens )de la tyrannie ayec celui dont au milieu de sa disgrl^ôe jouissait peu auparavant un ministre noble , gétiéfeux , bienfaisant ( \e dtfc de tlioisetiil ) , q^ie les cabales de ces monstres avaient fait éloigner. Celui-jci dans :1a retraite trouva la sérénité » le contentement^ Tamitié 'constante et fi^Jèle j tandis que les autres n^ trouvèrent que la hànte , la fureur impuissante , un abandon général , la hiÂne des honnêtes gens.

Les mmistres. devraîeiïfi apprendre à se défier desfaveurs toujours trpmpeafies^d^tm despote ^ qui ^ com^ munément privé d'équité, de lumières et de reconnaissance ne suit que ses capriee», ec ir'est guidé dans sest afieetions et sa faainé que par ha inipulsions de ceux qui pour quelques instans s'emparent de son faible esprit. Les services les plus ifidèles et les plus signalés* sont bientôt oubliés par des tyrans stupides, incapables de lesappré<àer^.ct qui ne sont eux-mêmes que l^s esclaves et lès instrumens de ceu^ qut sont udles à leurs passions momentanées. Il n'est pmnt de ministre dont la &vâur puisse contre-balaneer auprès de son maître vieieux celle d^une maîtresse , d'un proxénète, dfunnoavQaU' Ëivori : ceux qui contribuent aux plaisirs du prince rkitéressent bien plus que ceux qui n'ont que le mérite de bien servir l'état. Le bon ministre n'est asMiré de la &veqr que soi!is un mattre éclairé et vertueux.

Les ministres sont donc eux-mêmes intéressés à

la vertu du prince : ainsi, Ibin de flatter ces despotes

auxquels ils veulent sans cesse asservir la patrie, loin

<fBgacer contre les peines ces Konsdféchaînés , ils de*

vraientiopposer la raiscm*, lâ'vérité, fo justice, là terreur

même à leurs emportCEEieik; ils devraient se souvenir

qu'il n'est point sans les lois de grandeurs , de rangs ,

de privilèges assuré$; qu'ua gouvernement injuste ^'

toujours guidé par le caprice, détruit en un moment

tom ce qui déplaît à sesfkirtai^es ; qu^à ses yeux les

hoQomes les plus élevés, les plus eap€d>lés>^ ne sont

que des esdaves qu'un- soi^Hle fait rentrer dans la

poussière. Chez les tyrans de TAsie , lé visir* qui a le

plus contribué à soutenir ou étendre la tyràimie da

78 LA MORAXi; UKXVKRftKTJiE,^

son makre^ se voit souvent obligé de tendre hntùr blement le cou au cordon que l'ingrat lui envoie par ses muets.

Tout favori d'un souverain devrait toujours se sou-^ venir qu'il est un citoyen choisi pour assister de ses lumières un autre citoyen chargépar sa nation de l'administratioù générale : tout ministre devrait sentir que servir un despote, dans ses vues , c'est se rendre esclave ayec sa postérité , c'est se dégrader soi-même, c'est s'exposer sans défense aux coups de la tyrannie , c'est renoncer au titre de citoyen pour prendre celui d'un traître. Tout ministre vertueux doit renoncer à sa place , quand la perversité ou la tyrannie le mettent dans l'impossibilité d'être utile à sa patrie : le ministre complaisant pour les caprices et les vices d'une cour dissolue sert aussi mal son maître que, son pays.. Un dépositaire de l'autorité , s'il n'a pas étouffé dans son âme tout sentiment d'honneur ou de pudeur, ne doit pas balancer à fuir et à re~ mettre un pouvoir qui ne servirait qu'à lui attirer le mépris et la haine de ses contemporains, et l'exécration de la postérité : le crédit d'un ministre de la tyrannie, communément dé peu de durée, est suivi d'un opprobre éternel. La fonction de concussion-^ naire, d'exacteur, de bourreau de ses concitoyens^ peut-elle paraître glorieuse et digne d'exciter l'ambitiond'un homme d'honneur?

C'est par les ministres que les sujets j ùg^t de leurs souverains, les aiment ou les haïssent, les estiment ou les m^piisent. Les princes ont donc le plus grand, intérêt de ne confier la puissance qu'à des hommes }ustes^ modérés , vertueux., les seuls qui puissent

1^' MOKAUE TJNIVERSiîIiliE: 7g

faire '^ncèreïïibm chërfr cjt re^peéter Fautorité. Le ^^Verain peut se tromper sur les talèns de Fesprît; maiis il se trompèi^a difficilement sur les^ moeurs dans la* vie privée ; il doit savoir qu^tfn avare, un volup-^ tUeux, un homme livré aux femmes, un prodigue^ un homme dur et dépourvu d'entràîllés , un être frî* vole et léger, ne peuvent être propres à faire aimer la pi^isàahce. La probité, Famour dû travail, Faffabi»* lité, les bonnes mœurs sont d€« qualités pluîs impoi^ tantes dans un ministre que le génie, toujours trèsrare, ou que Fesprit,- qui trèis -souvent s*égare, et qui devient nuisible quand il' n'ê$t pas tempéré parle sang-froid de la raison. Un préjugé très-commun persuade aux souverains, conlrûe' a» vulgaire, que Fesprit seul silffit pour' remplir les grandes places; maïs cet éspri* est^sujet à de- fâcheux écarts, quand il n'est pas uni à la bonté du cteur.'L^esprit et le génie joints à la justice^ à la droiture, à Fexpéri^ice, aux bonnes mœurs, constituent le grand homme d'état, le ministre qu'on révère; ils en fon t un Sully, un Maurepas, un Turgot, un ministre citoyen, qui jamais ne sépara lés intérêts du prince de ceux de ses sujets.

Ce n'est pas seulement en servant Fin}ustice et la ^liatmie que le itiînistre se rend coi^Kible envers sa patrie ; c'est: encore en négl^ant ses devoirs , > en donnant à la diâsipalson , à Fénïrigùe , aux pbisirs des momens^qu'il doit aux affaires de Féiat. L'homme en place appartient -au puUic, k ses concitoyens; s'il est I^er, inappliqué, indolent, il jpent se rendre aussi dîmiuel que s'il était décidément méchant: Que de reproches, s'il rentrait quelquefois en lui-même^

n'aursHt II pôii^t i $e faire «n ré^ie^iitmMs îpxe 4€A amusemensi^ son mad^ewimAe^ êonimuin^yliQM gémir une. £bi|ler de citoyens i«dyigeM qn»^. ^iprè^ av<Hr bieèa méffiié deil'éiajt^ adbè'H^^t de «e-fuîm^eil çoUicîtauoiiffiQïUiUeA^et spm riédiuM^ à ms^dîep dam une attdcWmbkie ! I^'esn-qe do»^ pa% iwe ei:ii9Mlé isé- Imitable <{ue de tenûr swpNidit^ (^tre. l'espérance ^ U crainte des aiaJheiiM^etti^ «{u'^^i^' déci^îon fwoiiaqpAe aoraii pii sauver dn naufrage? Aj«ii5,aa sein. 4^.1'»* boinianee et des pkisîrs les grç^nds n'ool; çiueun^ ifdée des angoisses d^ paiavire^^ tk écrasent en pasT sam,. et tnei»e ^0»s y songer > des wîQi^rs d'infoir^ tunés, . . ! ' .

L^ sénûoienit des peines les pku» eominniiies aux b(^nn»es sera-tril iOjuJQups ignoré de ceuit <pji. peu-r ren% ^ qui doivent h^ souIag^PDasscp^ei» transes Be devrait pas vivre un déposîidixè du pouvoir , s'il penaaitt que ses.légèiSetes^ ses inadvertances peuvent ca»âer le malheur d'un grand nombre de ^milk» heomâtes ^ ei le$ forcer à vivre> dans leis larmes' et te désespoir!

. Ne conseUk pm atisf primst , dit Sohn ,- m . qm leur plait, mais ce qui leur est utile. Un ministre eomplaisazii et flatteur ne fait 4|u'âlimQnter dans l'esprit de son maître les vices dont et: ee mattrê et Ifé^ lai, M tui-'Bieme aei^onii'ua jour les - vbtimès. Iâ ver cacâtf devrait être la premières verlii d^ii miniâtre fidèle; &it pour vow de pies pnès que le prince lesbesoins, les désârS'^ les maAbeursrdbQS peuples^ il ne peut, sans trabiri son pays et son miaitre!, le tromper eu luixlisfiimulfir layériiéj Le; prince doit ^etre touché quand ses sujets' sont dans la.peine; il doit trembler

LA MORALE UKiyBRS£IJ:j:. 8l

ijuaxid ils sont méGontens : <:'6$t lui qui par état doit çoonattre les maux et les dispositions de son peuple; c'est à lui de faire cesser ses murmures et ses plaintes. Tout ministre fidèle doit être l'ceil du maître et l'or-gane du peuple. Ces courtisans flatteurs^ qui craignent d'inquiéter les roîs ou de les affliger^ sont des prévaricateurs et des traitrefi.; un roi doit-il ^ê tranquille lorsque sa nation est misérable?

Mais sous des gouvernemens imprudens, frivoles et corrompus^ la vraie grandeur est méconnue. Ainsi, que le despote , ses Êivoris sont des enfans qui, çontens de jouir de quelques avantages frivoles et passagers, ne portent guère leurs vues sur l'avenir. Chacun cherche à tirer parti de sa puissance éphémère , et s'embarrasse fort peu de ce que deviendront après lui et le prince et l'état. S'il est impossible que te pouToîrabfioltx farmedebons souverains^ il n'est pas moins difficile qu'il fofiQe des ministres vraiment attachés à leurs mattres et fidèles à leurs devoirs..

Les citoyens l^s plus puissans , ainsi que les plus iàibles, sont évidemment intéressés au m^iîntien de l'équité; Us peuvent trouver dans les lois dessecours contre la noirceur çt l'intrigue qui voudraient les ac* ^>ler. La grandeur , pour être stable , doit se fonder sur la justice ; dès que cette vertu règne dans la se-' ciété y elle soutient tous ses membres , elle empêche que personne ne soit puni sans cause y ou injustement opprimé* Cette justice universelle et sociale est un rempart bien plus sûr contre la violence que de vains privais, des titres inutiles, des distinctions frivoles, que le caprice peut donner et reprendre. Peut-on se

T0MB/3«^ 6

82 LA MORAUe TOnVBMELLË.

regarder cornrae quelque chose quand la puissance et la grandeur dont on jouit dépendent uniquement de la fkntaisie d'un despote^ d'une maîtresse ou d'un vîsir? Le citoyen obscur, soos un gouvernement Kbre, n'est-il pas plus assuré de ses droits que le niinistre le plus accrédité «ous l'empire du despotisme, qui n'est qu'une mer orageuse perpéftiellenjent soulevée par des vents opposés ? Tout despote est un «n&nt volontaire et méchant, qui se plaît à briser les )Ooets dont il s'est amusé,

s S les ministres ou les personnes revêtues éa pouvoir sont destinés à représenter un souverain équitable dans les différentes parties de l'administration, il» doivent le faire chérir des peuples , être justes cemme hii^ rendre aimable son autorité. Un des principaux devoirs du ministre et de l'homme en place .est donc d'étpe^ neoeettble, <te recevoir avec bonté les demandes ou les représentations des sujets, de leur rendre une ^u^dice impartiale et prompte. Un ministre dur, sec, inaccessible, nuit à la réputation de scHi maître. Celui qui n'est qu'homme de plaisir, &it tort à ses affiitrcs, ou devient inutile. Le miâistère doit être exact et sérieux : il dernsfude,- no» de la hauteur, mais de Fmtention, de k gravité dans les m«ews , kl déc^Me convenable dbn» u» état i^ît pour être rei^cté. Le ministre qui n'a de$ oreilles que pettr eeux. qui F^Moureni sem perpétu^ement trompé , et risquera de passer pour ignorant , pour faM^Iè , et souveot pour injuste et corvempii* ^

Un des pln^ graiïds œadheurs atiadifés à la grandeur et au pouvoir, c'est que eehii qui les possède est obligé de craindre sa &miÛe , ses aa»s les^ fJus chei^,

Ul MORAUB TXNIVBRSSLLB. 85

et de se fueiire en garde contre les sentiinens de son propre cœur. Son attachement pour Peut doit remporter toujours sur ses Haisoiid particulières : l'bommd public n^est plusse maître des mouvetnens de sa tendrtftôe; i] ne doit recevoir llmpulsion que de la jus* lice et de l'intérêt d« l'état y desquels il doit faire dépendre éOn honneur et sa gloire. Un ministre qui n'est hou. que pour les siens est un homme dont r&me est fiiible et rétrécie. Je ne ferai point ce que voue demandez , vous êtes trop de mee afnis j disait un homme digne de sa place à l'un de ses favoris <pii lui faisait une demande peu équitable.

Un ministre prodigue, ou qui ne peut rien refuser^ n'e^ pas uil homme bten&isant; c'est un homme faible y un administrateur infidèle , tin prévaricateur. On se rend trèfrK^oupable en répandant les trésors de Tétat pour^e-ftÂe^ d/^aa^réatures; tout ministre qui f4Ùt le bidn n'a besoin ni d'adhérens ni de cabales; l'innoceiio^ de sa Conduite doit lui Suffire pendant qu'il est ed place ^ et sa conscience doit être sa forod et soil appui lorsqu'il en est sorti* Jeter les richesses de l'état à la tête des eourtisans fiiméliques ^ ou dea grands toujours avides ) c'est arracher ïe nécessaire au malheufeuï , dont les besoins réels doivent être préfifrés aux besoiaa imaginaires de la vanité.

Quoi ! les honukies les plus riches sont^ils faits pour absorber tout seuls les richesses et les récom^ peiises des nations? Non ^ iansdeuiie; elles sont prinâr oipaleûient destinées à pajrer^ k raniifiér^à consol^ le mâîie laborieuii , l'indigence timide , le talent dans la détresse^ leaservioes rendus à l'état. C'est à la pro^ bile réduite à la misère que l''homm6 en plaâe doit

84 LA MORAIiK TJNIV:ERS£]!Xfi.

tendre une main secourable. Le riche et le grand ^ li'ont que trop de ressources etde manèges pour obtenir les objets de leurs désirs souvent injustes et criminels. Ce n^est le plus souvent que pour opprimer l'innocent , étouffer le cri de rinforluné , dépouiller le citoyen , jeter le faible dans les fers , que des courtisans odieux importunant le ministre qu'ils veulent rendre compEcjs de leurs iniquités. Sous un gouvernement injuste les grands se croient dégradés s'ils n'ont pas le privilège affreux de faire du mal aux autres; c'est en cela qu'ils font communément consister leur prééminence.

Par une fatalité trop commune y les hommes qui devraient se distinguer par l'élévation de leur âme montrent souvent une petitesse inconcevable ; ils ne semblent occupés que de vanités^ de minuties , de jouets auxquels ils ont la folie de satcri&cr leur répos^ leur fortune, leur sûreté propr-e, la liberté de ieurs descendons et de leurs concitoyens. On dirait que la grandeur d'âme et la raison ne sont point faites pour ks. grands^ et que les personnages élevés au-dessus des autres ne s'en distinguent réellement que par leur imprudence et leur folie- Un. éti^aiige renversement des idées fait que les grands^ pour la plupart, s'imaginent ne point jouir du pouvoir s'ils ne peuvent en abuser ; crédit , pouvoir, privilège, grandeur, deviennent synonymes de licence, de corruption , d'impunité. Les souverain^ et leurs suppôts ne veulent que se fidre craindre, et s'embarcassent fort peu de se faire estimer : ils ne désirent la puissance que pour écraser tous ceux qui leur déplaisent, sans «^occuper du soin de mériter

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Paffection cte personne. DansFéspritcle lapiupai t des grands^ être puissant, c'est être redoutable, et par consécpient haïssable; être grand, c'est jouir du dlpoit d'être injuste^ de faire dû- mal impunément , d<a se mettre au-dessus de&.lois , d'opprimer le faible et i'innoc^it , de mépriser et d'insulter le citoyen obscur et malheureux , de fouler aux jÂeds x;e ' que les hommes onide plus respectable. Etre grand ,. aux yeux du vulgaire imbécile , c'est annoncer soû rang par des palais somptueux, par des possessions amples et souvent injustement acquises , par des. équipages élégans^ pjar des chevaux , par un» cortège de valets insolens^ par deshabits mtagnifîques, par des rubans et des colliers faits pour indiquer la faveur div prince ou dé ses ministres; c'est souvent, sansrichesses réelles , représenter aux dépens d'ujie foule dé créanciers qu'on •immole indignenxent à sa vanité. Enfin être grand, c'est avoir par sa naissance le droit d'aller grossir la ^. troupe des esclaves titrés qui vont lâchement faire la couf à un despote, ou recevoir les dédains d'une idole, qui laisse à peine tombefr ses regards sUr la foule avilie dont elle est environnée. C'est dans ces basrsesses ou dans ces crimes que les peuples eux-mêmes font consister la grandeur des dtoyens qui les accablent ! Plus. un gouvecnement est injuste, plus les grands sont insolens et fastueux ; ils se vengent sur le pauvre des avanies qu'ils essuient souvent euxménies; ils masquent leur esclavage et leur petitesse réelle sous le vain appareil de la magnificence. Une cour bien brillante annonce toujours une nation misérable ^ et des grands qui se ruinant pour ne le point paraître.

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Aux yeux de la raîsoo le pouvoir et la grandeur ne sont dea biens désirables que parce qu'ils peuvent fournir les moyens de se &ire eatbner et chérir. Être véritablQcuent grande c'est montrer de la grandeur d'âme; avoir du pouvoir et du crédit , c'est être eu état de se garantir dç tonte injustice et de protéger les autres; jouir de privilèges stables et de préroga-* tives assurées , c'est les. posséder en ccSumun avee tousses concitic^naa Etre libre, c'est ne craindre per« sonne et ne dépendre que de lois solidement ibadées sur l'équité. Avoir de la puissance, c'est posséder les moyens de iaire du bien aux hommes , et non le fatal pouvoir de leur nuire ; c'est jouir de la Êiculté de faire des heureux, et non de l'atfreu^e hcence d'insulter aux mi^rables; c'est être maître de soi, et refusep de se rendre esclave; c'est être ^ portée de répandre ses bîen&its sur les autres , et non pas praliquer l'art infâme de le ruiner par des escroqueries punissables. Être noble , c'est penser noblem^it , c'est avoir des seotimens pkis élevés que le vulgaire; être titré ^ c'est avoir acquis des droits incontestables à l'estime de ses concitoymis; être homme de qua^- Uté , c'est avoir les qualité» &ites> pour se distinguer du commun des mortels. Qu'est*K3e que des grands qui ne se distinguent des autres que par dea mo^ , des habits, dea rubans ?

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