TOME a

98 LA MORAI^ UNIVBRSELLE.

guerriers modernes , n'est pas la juste estime de soi , confirmée par les autres; celle-ci ne peut être fondée que sur le sentiment de sa propre dignité que donne la vertu seule : cet honneur futile est bien plutôt la crainte d'être méprisé, parce que Ton se reconnaît réeUement méprisable. Se battre ne prouvera jamais que l'on a de l'honneur ; un duel ne prouve rien , sinon beaucoup d'impatience, de vanité, d'étourderie, qualités très-opposées à la force , à la vraie grandeur d'âme, à l'humanité. L'homme d'honnçur est celui qui mérite d'être honoré. Qu'y a-t-il d'honorable dans une petitesse accompagnée de cruauté? Les fameux capitaines de la Grèce et de Rome, avec autant de bravoure et d'honneur que nos guerriers modernes, supportaient une insulte, et ne cherchaient point à la laver dans le sang de leurs concitoyens (1). Si les distinctions attachées à la noblesse ont le mérite et I^ vertu pour fondement réel ou supposé , si cette noblesse veut avoir véritablement de l'honneur, les nobles paraissent avoir pris des engagemens plus forts que les autres de montrer à la société des talens et des vertus. La ^raie noblesse j c^eU la

(l) Dans les sitdes barbares de TEurope, la religion et la j^oHtique approuvaient également les combats singuliers , et Ton en regardait le succès comme uni jugement du ciel , qui toujours était censé se déclarer contre le coupable. Depuis ce tettips lésloia reli« l^ieuses et cÎTiles ont vainement tenté d^abolir ces qsagea inbuAiains. Aujourd'hui dans toute TEurope Thomme qui se bat en duel s^expose à périr sur un échafaud , et celui qui refuse de se battre se trouTC déshonoré. Si l'on eût voulu supprimer lesdueb « il eût fallu commencer par rectifier l'opinion nationale , en attachant Tinfamie à quiconque s^en serait rendu coupable. Si Ton eût déclaré infâme et dégradé tout noble qui se serait battu, Ton eût fait plus d'impression ^oe par la crainte de la mort, que Thomme de guerre e^t fait pour

UL MOHALB U:NF1V£RS£I4L£. 99

i;êrtu^ dit Juvénal (1). Ainsi un noble ignorant , un noble sans mérite et sans talens, un noble bas et rampant , un noMe avili par ses débauches , ses vices , ses dettes^ ses friponneries, en un mot, un noble sans vertu, sont des contradictions dans les termes. 11 n'est pas douteux que le plébéien le plus obscur , dès quHl est honnête et laborieux , ne soit un citoyett |Jas estimable cpie le noble inutile ou pervers, qui souvent se croit en droit de Paccabler de mépris : ^ celui qui sert bien la patrie n'est jamais ignoble ou roturier, lly a, dit un Arabe, bien peu de nobles sur la- terre.

Que là noblesse cesse donc de s'enorgueillir de« mérites et des services de ses pères. Qu'elle gémisse plutôt de leur avenglement et de leurs crimes qui ont tant de fois anéanti le bonheur de ïa patrie 5 qu^elle expie par ses bienfaits leurs folies si nuisible^ et pour èux-rnêmes et [iour leurs concitoyens^ qu'elle rougisse de ce €[u'îts ont si souvent contribué à livrer leur patrie au joug du despotisme, dont ils n'ont fait que se rendre les défenseurs et les premiers esdiaves; que cette noblesse renonce à son ignorance et à se^

mépriser. Fabius disait que celui, qui ne peut endurer une injure est plus poltron que celui qui fuit deuant Venner^i. Toutle.monde connaît le tvait de Théuiistocle sur lequel Eurybiade , dans un conseil de guerre , leva la canne comme pour le frajyper. Thémislocle , peu sensible à cet outrage , se contenta de lui dire froidement : Frappe, niais écoute. Ceux qui prétendent queTesprit militaire a besoin de duels pouv être maintenu n^ant qu^à lire Pbistoire grecque et romaine; ils j rerront que des guerriers redoutables pour leurs ennemis n'avaient pas la JfolLe de s'égorger les uns les autres pour des gestes ou pour des mots.

(1) JYvhilitas sola estatque unica yirtus. Sat. VlII, vers 20: :

préjugés^ qui ne lui laissent cf autre prdfesnon dans la société que de s'immoler aux injustes caprices des conquérans : ceux-ci ne regardent leur noblesse que comme une pépinière de victimes destinées à servir leur propre ambition. Totgours dupe de l'ojHnioh transmise par ses sauvages ancêtres , et maintenue par une politique trompeuse, cette noblesse se dé* voue et se ruine pour une vaine fumée : enfin , séduite par la vanité , un luxe ruineux multipliant ses besoins , la force de renoncer à sa liberté et de ramper lâchement aux pieds des maîtres qui peuvent les satisfaire. Sous un gouvernement arbitraire le luxe est un moyen puissant pour humilier les nobles et les forcer à recevoir le joug. L'honneur et le despotisme seront toujours incompatibles.

Il n'est point de citoyens à qui l'instruction ^ la vertu y les talens^ soient plus nécessaires qu'aux nobles et aux grands : destinés par état à régler le sort des nations, appelés aux conseils des rois, faits pour commander les armées et pour soutenir les empires, combien ne devraient-ils pas amasser de connaissances ! Mais , par une &talité trop commune , les hommes nés pour diriger les autres se rient de la vertu , méprisent la science et dédaignent l'instruction. Le militaire s'ima^ne que sa profession ne lui impose que le devoir de montrer du courage et de braver la mort. Ne voit-il donc pas que la guerre est un art qui suppose de l'expérience , des réflexions, et quelquefois le génie le plus étendu? La rareté des grands généraux ne prouve - 1 - elle pas suffisamment la difficulté de leur métier ? Ce n'est pas au sçin des villes occupées de frivolités, ce n'est pas aux

genoux des belles^ ce n'est pas au milieu des'imrïgùes d'une cotir^ ce n'est pas dans les andchambres des ministres qu'uil capitaine peut apprendre à défendre sâ'patrie, à tracer des campemens, à (Sscipliner des soldats , à déployer des bataillons. Est-il rien de [dus funeste pour l'étal et de plus criminet que la pr^ompdon de ces générau:^ qui, dépourvus de lumières^ ont l'audace de se présenter pour commander des armées dont les opérations décideront , peut-être à jamais, de 1» destinée- d'un empire? Comment un général ose-t-il' lever lés yeux devant» son maître et ses concitoyens lorsqu'il sait que son incapacité est la vraie* cause des revers de son pays? Son cœur n,e âevrait-it pas être déchiré de remords lorsqu'il y entend les cris plaintifs de tant de famiHesque son knpéritie téméraire a plongées dans te deuil ? Quels reproches ne doit-41 pa«v se &ire en songeant aux lé* gions que son imprudiBute vanité a fait inutilement ^oi^erl

(^àe L'on ne- (fisc- donc plus que la science est îhuâeaux guerriers , et que le courage leur suffit. Sans lumières^, le courage n'est qu'une étourderie ou une férocité.. L'étude, la réfleûon, le^ savoir^ sont de la plus grande importance et pour les gens de guerre , et pour l'état dont ils sont les défenseurs. La morale^ ainsi que la politique se réunissent évidemment pour couvrir d'ignominie cette honteuse ignorance qui trop communément est l'apanage du militaire. L'offi-* dier, pour l'orAnaire, n'est guère plus instruit que. le simple soldat. Suivre sans réflexion la routine du service; se battre en aveugle quand les chefs l'ordonnent; végéter dans l'oisiveté d'une garnison ^.languir

dans un ennui qui n'est diversifie que par le désordre et la débauchée telle çst la vie maclanale ëjt fiisiidieuse dans laquelle le militaire croafnt jusqu'à sa vieillesse^ qui, bien loin dele faire considérer^ le i^end très-méprisable; voilà pour Fôrdinaire ce qufoù ap^ pelle servir (i). Pour avoir négligé d'amaaser dans sa jeunesse les connaissances que l'étiide et la méditation peuvent seules fournie: , l'oificier , blanchi sous le harnois , n'est souvent qi/un objet fafigant pour lui-même et pour se3 concitoyens. Un militaire ^ans culture., ^quelque vailladt quHl puisse être, sera toujours inutile et méprise durant la paix. - ^

Nonobstant les préjugés de la plupart des peuples qui font regarder la profession des armes comme la plus relevée," il n'est point de position plus déplorable que celle d'un vieux militaire sans fortune et sans lumières : trompé souvent par «n gouvernement ingrat, au service duquel il s'est follement ruiné, il est forcé de solliciter en pure perte une pension mo*dique pour subsister: les. prince et leurs ministres ne songent guère à répandre des bien&its sur des sujets inutiles : aigri par l'infortune, notre héros f eWté porte ses plaintes continuelles dans des éer^' des qu'il ennuie; incommode à tout le monde, ses infirniités l'accablent , et terminent ^ dans la^ misère ,

«««^■aai'iKaiB

(i) « Avec Ta sanle pratique sans théoiè ', dit Pnységnr,* on aura )) beau monter des trancl^ées, on ne saur^ pas pour cela cenëuire *» une attaque devant une place , non plus que se précautionner cpnrre ■» des sorties : on se sera trouvé dan% beaucoup de circonvalla- » lions, et l'on ne sanra pas en faire ^ on aura de: ménae «^té datas I s> des armées d''ob8ervation , et vu faire tou9 les mouvemens- pouf

' » couvrir un siège , et l'on ne saura pas pour cela le dirigei' ». Voyez

te Traité de l'art de ta guerre , par Puys'égur,

liA MORALE XJNIVERSEIXE. lo5

une vie quHl eût été plus avantageux pour lui de perdre dans les combats. Les qualités du cœur et de Fesprit peuvent seules mériter une considération qui dure jusqu'au tombeau.

D'un autre côté, le militaire communément dépourvu d'instruction et de mœurs , ne porte trèssouvent dans la société civile que la morale qu'il a puisée dans les garnisons, les camps et les armées; cette morale , d'ordinaire peu délicate sur -tout le , reste, fait consister le mérite dans une férocité facile à ranimer , dans une rudesse babituelle ou dans une fatuité qui ne préviennent pas en faveur des guerriers , et qui rendent leur commerce suspect et dangereux.

Les devoirs et lès règles que la morale, la raison, la saine politique imposent aux nobles et aux militaires, lèâ obligent à s'attirer la considération publique et à rtiériter les honneurs , les grades , les récompenses ( qui sont toujours accordées au nom et aux dépens de la nation ), par leurs services réels, par leurs talens utiles, par leur attachement à leiir pays. Bieû loin de les mettre enidroit d'opprimer ou de mépriser leurs concitoyens > leur rang au contraire les engage à leur donner l'exemple de l'équité, de la modération, de là vraie force, de la magnanimité, delà générosité, de l'amour du bien public. Les guerrierset les nobles sont communément des citoyens que tout devrait attacher le plus intimement à la patrie. Le mérite militaire consiste à défendre avec courage les personnes et les possessions de tous contre ceux qui voudraient les envahir. D'oùl'on voit que l'homme de guerre deviendrait un traître, et même un lâche,

ia4 I^A MORAIJB TJNIVERSEIXE.

s'il vendait sa vie au despotisme et à la tyrannie qui furent toujours les plus implacables ennemis de toute société (i). Un guerrier assez fou pour s'inunoler aux caprices d'un tyran n'est cpi'un gladiateur merc>enaire. Un citoyen qm donne des fers à son pays est un furieux qui met le fên à sa propre maison^ au risque de se ruiner lui-même avec sa postérité. Qud affreux héritage que de laisser à sa famille Fop[Nrobre de la servitude (2)!

Obéir en avenue , c'est à quoi se rédiût toute la morale de Iliomme de guerre. Mais , si cette morale convient dans des camps et des armées , on ne doit pas l'enseigner dans les villes ou dans la société; elle ne ferait évidemment des guerriers que de pures machines, des instrumens abjects qui^ dans les mains des tyrans, anéantiraient les lois et la liberté. L'obâssance machinale à des chefs injustes est une trahison contre la patrie, que le guerrier doit défendre contre tous ses ennemis : si cette obéissance est louable dans le simple soldat^ toujours incapable de raisonner et

' (i) « Ce ne sont pas , dit Firmicns , d^ hommes eourageax ^e » ceox qui trafiquent de leur sang, et qui s'exposent à la mort pour » les caprices d'un autre ». Non fortes qui se ob alienœ gratia^ voluntatem rmnâmantur , sanguinis jaeturà ad mmrûs speètafuluni yendunt. Xoyez Jul. Firmicus , lib. 8^y cap. i3.

JDP est-ce pas, dit Aotiphane, être aux gages de la mort que de gagner de quoi uiwre aux dépens d,e sa vie ?

(a) Un Lacédémonien répondit à Indarnes, officier persan , qui le sollicitait de demeurer en Perse , tu ne connfùs pas le prix de la liberté; car celui qui le cannait, s*U a du jugement, ne V échangerait pas avec le royaume de Perse»

Voyez Plvtarque, Dils notables des Laeédémoniens*

LA. moraijE universelle. io5

' de se former des idées de justice , elle est coupable et déshonorante dans ceuii qui le commandent; Fédu" cadon devrait leur avoir inspiré des sentimens plus nobles et plus généreux qu'aux automates dont ils dirigent les mouvemens. Mais la politique deè tyrans prit soin d'élever en tout temps un mur d'airain entre les nobles ^ les soldats , et ses autres sujets. La noblesse militaire^ en formant une classe distinguée , se dévoua servilement aux volontés des plus mauvais princes; et, leurrée par de vains privilèges, par des pensions et de vains titres, elle n'eut rien de commun avec les différents ordres de l'état. Tout guerrier fut l'homme du prince , et se crut dégagé de tout lien envers sa nation; U cessa d'être citoyen pour devenir*un satellite , un mercenaire, un esclave. Les lois, la liberté, la justice, et avec elles ia félicité, sont bientôt bannies des états dont les chefs ont à leurs ordres des troupes stipendiées.

Parler de patrie, de morale , de devoirs à ceux qui composent aujourd'hui les armées, c'est évidemment s'exposer à la risée. La vanité, l'étourderie , le libertinage, la paresse , le désir de jouir d'une licence

impunie , voilà les motifs ordinaires qui portent une jeiinesse inconsidérée à la profession des armes : des guerriers de cette trempe sont tentés de croire que la raison , la réflexion , l'équité , la vertu, ne sont point faites pour eux. La morale semble devoir eh imposer encore bien moins à des soldats grossiers, choisis pour l'ordinaire parmi les fainéans, les vagabonds, des gens san\feu ni lieu, et même souvent les malfaiteurs, trop heureux de trouver dans une légion le

lo6 UL MOtUULE XTNIVERSELIJS.

moyen de se soustraire soit à l'indigence, soit au châtiment qu'ils ont ménté (i).

Un gouvernement militaire influe de la façon U plus marquée sur les mœurs des nations : chacun veut ressembler à ceux qui composent le corps le plus distingue ; conséqueniment chacun affecte deft manières militaires; chacun se montre vain , léger > sans soucis et sans mœurs.

Ce n'est pas ainsi qu'étaiebt composées ces armées courageuses des Grecs et des Romains dont Fhistoire nous a transmis les exploits : leurs' généraux étaient des hommes désintéressés^ instruits, guidés par la passion de la gloire : les simples soldats n'étaient pas de vils mercenaires; c'étaient des citoyens, des cultivateurs , des propriétaires; ils avaient une patrie qm leur était chère , parce qu'elle renfermait et protégeait leurs femmes, leurs enfans et leurs biens J ils combattaient avec force pour la liberté , et non pour le despotisme; la guerre terminée les rendait à leurs foyers, où ils jouissaient des louanges de leurs concitoyens pour les avoir vaillamment .défendus. La milice romaine, devenue mercenaire par la suite, cessa d'être animée du même esprit : les soldats ne furent plus alors que les instrumens détestables des ambitieux qui surent les gagner; ils asservirent l'état à des tyrans qu'ils détruisirent à volonté ; à force de massacr'es, de rapines, d'indiscipline, ils amenèrent la ruine de l'empire qu'ils auraient dû défendre bien

(i) X^DOpboD miribue la décadente des Perses après Cyros k la façon dont alors on formait leurs armées , oui n^étaicnt plus composées qne d^une yile canaille ramassée k peci près comme on fait pour former les armées d^aujourd^hui.

LA MOBAIJE TJNIVÉBSBIXJS. IO7

plutôt contre ses indignes maîtres que contre les Genmains , les Parthes ou les Daoes.

Tel est le sort que des troupes mercenaires pré-parent. aux nations; leBes sont les destinées de ces tyrans qui se confient à une soldatesque inconstante et perverse : celle-ci, après avoir démoli l'équité, b liberté, les lois, fière de ses succès et remplie d'avi*^ dîté, finit par s'élancer en bete férooe sur le maître qui a déchaîné sa fureur» Les empereurs les plus justes^ les plus sages , les Pfobus , les Alexandre Sévère furent les victimes de ces soldats forcenés. à qm la vertu des princes était devenue odieuse^ Enfin tel est encore de nos jours» le sort que des janissaiiea rebelles font éprouver à leurs sultans^ Les despotes eux-mêmes ne peuvent pas toujours compter sur les ^claves qui gardent leur personne. Des bêtes féroces exterminent très-aouveat leurs gsgrdien3» La licence et la corruption des soldats , que les princes semblent favoriser , deviennent axkssi funestes aux maîtres qu'aux nations que ceux-ci se proposent d'asservir. Les instrumens qu'emploie la tyrannie contribuent / tôt ou tard à la destruction des tyrans. ,

Sous les gouvememens introduits par les peuples barbares qui partagèrent les provinces de l'empire romain, les généraux, les grands, les nobles, les guerriers , uniquement obligés de suivre lès rois à la guerre, se rendirent peu à peu indépendans de leur autorité durant la paix : ils furent de plus les représentans , les magistrats et les juges des nations réduites en servitude par la force de leurs bras. Mais quelle put être la justice que des serfs malheureux obtinrent de ces hommes brutaux , ignorans, nourris,

lo8 liA MORAUX VmXESLBJSLLÉ.

de carnage et de rapines ? qnelle protection les citoyens dédaignés trouvérent-ils dans des nobles qui jamais i^e songèrent qu'à stipuler leurs projH'es intérêts? Les rois , trop faibles pour mettre à la' vabon des vassaux indomptés^ les divisèrent comme on a vu, profitèrent de leurà dissensions et de leur impéritie pour leur associer dans lés tribunaux des clercs (ij, ou des juges plus instruits 9 qui, peu à peu remfdacèrent ces guerriers incapables, et formèrent la magistrature que Ton voit subsister en Europe.

Des repréfentans armés deviennent bientôt des tyrans redoutables pour le peuple , et des sujets rebelles au souverain. Une noblesse militaire^ or-» gueUleuse de sa force ^ méprise la justice et n'est pas £dte pour juger les citoyens. Il feiit aux nations , pour les représenter 5 des hommes justcd^ intègres , éclairés , soumis aux lois, inaccessibles aux séductions des cours , qui obligent le prince lui-même à respecter les droits de la société y et qui surtout les respectent eux-mêmes. Des représentans vénaux ou faciles à séduire sont des traîtres qui bientôt tomberont dans les fers du despotisme après avoir donné sottement dans ses pièges*

Ainsi y faute d'équité, de raison , de science , ht haute noblesse, qui jadis marchait presque l'égale des monarques , fut non-seulement terrassée, dépouillée de son pouvoir, mais e];icore privée de la

(i) On appelait clercs , dans les siècles d^îgnorance , ceux qui araient qut'l€[ae teintare âea lettres , f{ai étaient alors réservées AU clergé.

liÀ. MORALS xmiVERdEEiLE. I09

prérogative si noble de représentear et de juger les peuples. Sa chute ae devrait^Ue pas apprendre à tous les grands que nulle puissance > quelque faite qu'elle paraisse^ ne peut se soutenir sans justice et sans lumières ? Nul ordre dans l'état y nul corps ne peut sans péril séparer ses intérêts de ceux de la nation : en un mot ^ la morale et les talens sont utiles et nécessaires à la noblesse ^ et n'ont rien qui leur doive attirer ses ïnépris. Un esclave , dit un poëte, n^apas droit de marcher la iéte levée (1).

La noblesse impose évidemment à ceux qui la possèdent le devoir de s'attacher plus fortement à là patrie que les autres. Plus on reçoit de la société ^ et plus on dcMt lui montrer de gratitude et de zèle. Personne, plus que le noble ^ n'est intéressé à la prospérité de l'état^ qui renferme ses biens , où il jouit de la considération et deaJimmeurs qu'il est fait pour désirer. Rien de plus légitime et de mieux fondé que le choix des souverains lorsque , dans la distribution des emplois importans , ils préfèrent les sujets les plus distingués par la naissance.

On doit supposer , sans doute , que dès personnes bien nées ont été bien élevées , c'est-à-dire , ont reçu de leurs parées des principes d'honneur ^ des senti-f mens généreux , une ambition noble ^ des qualités estimables 9 un esprit et un cœur soigneusement cul^ tivés. Lorsque ces dispositions manquent au noble il n'est plus qu'un hoipme du commun capable de nuire et au maître qu'U sert , et à ceux sur lesquels il a de l'autorité.

(i) Voyei Poetœ grœci minores, Theognidii carmina.

i 1 UL MORAI.1B T7NIVBRSE LUS.

Mais^ pour^tre jiistemidiil coiindéré^ il n'est \vtê toujours nécessaire qne le'nobie prodigue son sun^ dfllls les batailles , ou remplisse des emplods disdn^ gués: lorsque y dénué d'ambition^ il vit retiré dans les possessions de ses ancêtres , son opulence oti -sou^ aisance le mettent à portée do faire beaucoup de bieit ûuî malheureux' dont il se vcwt'ôntouré. Un se^enr bienAnsantét ptiissant n'est-il pas et plus grand et plus heuretin dans son domaine que ces grands cpi s'eiposent aux^Tages des cours ? Quand té noble ne jouit que d'une ibnune médiocre ^ sa retraite le met à couvert des aigaillons de l'ambition ; elle lui déroba le spectacle affligeant des indignes personnages que l'injustice élève si souvent aux honneurs : ses besoins sont bornés , parce qu'il n'est point infesté de la con* tagion du luxe : il ^it valoir en paix son champ, il cultive son esprit dans ses* m«(men5 de loîsii^^ il élève des enfans que leurs talens pourront un jour tirer de Fobscûrité et fcire .paraître avec lêdat dans le uonde.. - ^ ' '

Mais le malheur cesse d'intéresser quânf>d> - il est accompagné de- vanité. Le rejeton vertueux d'une famiUe antique et dédbue est un objet attendrissant qui nous rappelle'les jeux cruels de la fortune : uiî noble modeste est fait pour gagner plus sûrement les cœurs qu'un gentilhomme indigent et superbe; Trop sauvent la hauteur ne quitte point la noblesse au sein même de la misère. Dans quelque position que le noble se trouve ^ il est fait pour se sentir/ c'est-à-dire, il doit se respecter lui-même , ne jamais s'avilir , être jaloux de l'estime des autres. Ces sentlmens louables devraieut-Us: se confondre avec une

X^ MORAINE tTKIYERSELLB. 111

vanité pusillanime , inquiète ; avec une indolence honteuse , une crainte futile de se dégrader par un travail honnête ou par des talens estimables ? Les préjugés barbares qui subsistent encore font que, (Jain* bien des nations , tout noble se croit , par l'unique drçit d« sa naissance, fondé à dédaigner des emploi* honorables , les ressources du comupierce , et à mé^ priser ceux que le destin n'a pas fait naître comme lui ; nul talent , nulle vertu ne lui paraissent comparables à l'avantage d'être qé de parens nobles ; ce préjugé pitqyable le rend souvent injuste, insociable, désa^réabïe à tous ceux que le hasard n'a pas si bien servis. U faut être singulièrement dépourvu de mérite personnel pour attacher tant de valeur à un pur accident.

Les hommes ne $ont point égaux par la nature ;. ils ne sont point égpux jpar les conventions sociales, qui , pour être équitables , ne doivent j wiais mettre sur la même ligne l'homme inutile ou méchant, et le citoyen vertueux. Le noble n'est respectable que lorsqu'il agit noblement*; il ne mérita nullement d'être distingué de la foule , quand ses sentimens et ses vertus ne tiennent pouit ce que semblait promettre son origine. Ses concitoyens sont endroit de lui dire: ce Si vous êtes vraiment du sang de ces guerriers géné- » reux qui se sont autrefois dévoués pour la patrie » prouvezr-nous votre origine par des actions nobles, » par une fiiçon de penser digne de tels ancêtres. Si, » vous descendez des bienfaiteurs dé nos pères , ne » traitez point leurs descendans avec une hauteur » insultante. Si vous voulez être honoré , méritez » notre estime par vos vertus, par un attachement

lis LA MORAINE tJKIVBRSSLLfi.

y> inviolable aux lois sacrées de l'honneur. Si \oui V êtes membre du corps le plus distingué de l'état ^ p ne vous rendez pas complice des méclians , qui y yk après avoir tout renversé par vos mains y anéan*- » liront vos privilèges et vous mettront un jour au » rang de ces plébéiens que vous avez la cruauté ou » la folie ^e mépriser (i). »

Trop long-temps enivrés de distinctions frivoles y de prérogatives puériles et précaires^ de vain^ titres y de prétendus droits quelquefois très-injustes y les nobles se crurent des êtres d'ime autre nature que le reste des hommes; ils rougirent de confondre leurs iatéréts avec ceux des bourgeois qu'ils regardèrent comme des aflîranchis de leurs ancêtres; autotisés par une jurisprudence féodale et barbare ^ ils exercèrent sur les peuples mille vexations juridiques. Le droit si noble de la chasse rendit les terres stériles; les campagnes furent dévastées^ et les cultiva* teiirs ruinés pour l'apiusement des seigneurs ; la vie des bétes fauves devint plus prçcieuse que celle des hommes ( a ) ; sous prétexte de maintenir leurs

(i) Un noble allemand ne fait ancane société avec nn négociant. Leshabitans de Tlndostan sont. partagés en castes on tribus, dont les supérieures non-seulement méprisent les tribus inférieures, mais encore les maltraitent cruellement. Un naïre ou noble du Malabar, a droif de tuer un pouliat ou pauvre cpii Taurait toucbé par mégarde. Les nobles cbingulais traitent les plébéiens de la même manière , tandis qu'il ne s'approchent du roi qu'à quatre pattes, et se quali* fient de chiens quand, ils lui parlent d^euz-mémes. Un gentilhomme polonais peut tiier un paysan sans conséquence. En Europe , un grand seigneur n^est tout au plus puni que par la prison pour les crimes et les assassinats , hormis en Angleterre , où les lois ne font paa acception des personnes.

(a) Les lois imagitiées pour conserTcr la chasse sont attoccs chcs

lâA MORAUB UNIVÏIRSSLLE. Il3

droits y les grands firent éprouvet- à leurs sujets les injustices lès plus criantes. C'est un bel amutement sans doute^ un plaisir bien noble et bien grand que celui qui change de vastes contrées en forets y en déserts, qui quelquefois anéantit les récoltes, et qui coûte deslarmes à cent familles désolées !

La morale et la politique s'élèvent également contre ces abus révt>ltans. Les nobles et les grands ne peuvent-ils donc s'amuser sans ravager leurs propres terres , ou sans afiliger les malheureux dont ils devraient être les protecteurs et les pères? De quel oôl le laboureur indigné doit-il voir son seigneur qui, ne se montre. dans les, campagnes que pour y porter la disette et le désordre ! Mais l'humanité ne dit rien à des orgueilleux à l'abri de la nnsère ; ils rient des pleurs des misérables ; ils s'applaudissent du pouvoir de tout oser contre la faiblesse impuissante (i). Que dis-je? Us châtieraient celui qui aurait la témérité de se plaindre humblement du mal qu'on lui fait éprouver!

Si les princes^ les nobles et les grands^ dans l'emportement de leurs plaisirs, sont incapables d'écputer la voix de la pitié , qu'ils écoutent du moins celle de leur propre intérêt. Qu'ils renoncent à- des droits qui laissent en friche et dépeuplent leurs. domaines ,

quelques peuples. On assure qu'en Allemagiie des pritaces ont fait lier des braconniers sur descerfs, que Ton mettait ensuite enliberté dans lés boîs , où ces nuilbeurenx étaient déchirés.

(i) J^ai TU un grand seigneur menacer dé la bastonnade et du cachot un paysan qui, lui servant de guide à la poilrsuite d'un cerf , lui avait fait faire un détour pour épargner un champ non encore moissonné.

TOMB a. 8

Il4 JJL MORALB X7KIVERBELLE*

qui découragent et mettent en fuite les cultivateur» dont il» ont besoin pour contenter leur luxe et leur vanité^ qui rendent la grandeur et la noblesse odieuses à des citoyens dont elles devraient mëriter la tendresse et encourager les travaux. N'est-ce qu'en faisant da mal aux faibles que les grands croient mcmtrer leur puissance et leur supériorité ?

L'équité naturelle , dont les lois sont plus saintes que les folles conventions des hommes^ met au néant des privilèges accordés par l'injustice y soutenus par la violence ^ et confirmés par les* siédes. Le pacte social exige que nulle classe de citoyens ne s'arroge le droit de tourmenter les autres ; il met le faible sous la sauvegarde du puissant^ le cultivateur sous la protection de son seigneur : le château du noble est fait f ainsi que son cœur , pour être l'asile de ses villageois opprimés. Une noblesse vertueuse y citoyenne , éclairée^ serait la protectrice et le modèle des peuples ; ses membres bien unis seraient de droit les représentans des nations : ils formeraient un rempart que jamais la tyrannie ne pourrait renverser. Des noires oppresseurs , divisés , sans lumières et sans moeurs, après avoir accablé les peuples^ finissent par être accablés à leur tour.

La vraie morale , toujours d'accord avec l'équité et la saine politique ^ ne doit pas se proposer de déprimer la jeunesse^ mais de lui mettre sous les yeux ses engagemens envers la société y de la rappeler à sa véritable origine , à son institution naturdle. La justice y toujours unie aux intérêts de l'état y ne peut pas se proposer d'introduire dans les nations une égalité démocratique qui bientôt dégénérerait en

U^ MORALE UNIV£IlS£Ll4£. 1 15

confusion* Tous les empires ont besoin de défenseurs animes {>af l'honneur^ ou à qui l'éducation ait inspiré des sentimens élevés ; ils doivent être récompensés par des distinctions honorables ^ par la considération publique ^ par des récompenses méritées. Mais la justice ne peut pas approuver que la noblesse, même lorsqu'elle vit dans Foisiveté ^ jouisse de privilèges' onéreux pour le reste des citoyens ^ et qu'elle ne supporte point des fardeaux qui sont crueUement rejetés sur la partie la plus pauvre et la plus laborieuse des nations. Le noble qui par état est le défenseur de son pays , le grand qui donne ses conseils aux souverains , le magistrat qui consacre ses veilles au maintien de la justice et du bon ordre , sont des citoyens justement distingués des autres ^ et qui ne doivent être aucunement confondus avec le citoyen obscur qui ne rend pas les mêmes services à la patrie* Que Ton n'écoute donc pas les maximes d'une philosophie mécontente et jalouse (i) qui , sous prétexte de ramener la justice ou le règne d'Astrée sur la terre ^ voudrait anéantir tous les rangs pour introduire dans les sociétés civilisées une égalité chimé* rique, qui ne subsiste pas même dans les hordes les plus sauvages. Dans ces peuplades errantes^ dont la guerre est la passion habituelle ( ainsi qu'elle l'est malheureusement encore dans la plupart des nations policées ) ^ les hommes les plus braves ne sont-ils pas \ les plus distingués et les mieux récompensés ? La raisonne veut donc pas que^ dans la nécessité cinielle qui met si fréquemment les nations en armes , l'on

(i) Voyez J. J. RovsSBAU, DUcoun sur ^inégalité des conditions.

Il6 liA MORAUB UNIVBBdEIJiE;

anéantisse l'esprit militaire y et l'on arrache à la valeur la considération qui lui est due. La vraie morale pressent uni(|uemen taux nobles, aux guerriers, aux grands, aux hommes élevés en dignité de se distinguer par les vertus et les connaissances qui conviennent à leur état : elle leur défend de se dégrader par une conduite servile , ou par des vices capables ,de les con« fondre avec des esdaves ou avec la plus vile populace.

Le mot noblesse est fait pour annoncer courage, grandeur d'âme, volonté ferme et constante de maintenir les droits de la société.

Le rang annoilce une supériorité de vertus, de talens, d'expériences*, à laquelle le respect et la considération sont dus.

Les grandes places annoncent là puissance , la capacité, la volonté de faire du Hen; une autorité légitime à laquelle , pour leur propre intérêt , les hommes sont obligés de se soumettre. La noblesse, le rang et la grandeur sont des mots vides de sens dès qu'ils ne procurent aucun avantage au public; ils méritent d'être méprisés et détestés quand ils ne, font que du mal. Ce serait être injuste que d'exiger pour les dignités, la naissance, ou les places, des sentimens qui . ne sont dus qu'aux qualités personnelles que ces mots représentent.

Jusqu'ici nous n'avons parlé que des devoirs des nobles et des gens de guerre rcîlativement à leurs concitoyens et à la patrie où ils sont nés, aU/bien^tre de laquelle tout leur prouve qu'ils . sont pour le moins . autant intéressés que les autres ordres de l'état. Il nous reste encore à exposer en peu de mots les devoirs qui les lient envers ceux contre

tA MORAIiB UNIVEÎlSBIiliE- 1 17

qui leur profession les obKge de porter les armes. Ce serait en^ efifet méoonnaîtré les principes les plus évidens de la raison ou de la morale que de croire que l'homme ne dût rien à son ennemi. Ge serait dégrader le guerrier, et le supposer une bête féroce que de penser que^ né dans des nations policées ', il put ignorer les maximes humaines et justes qu'^ëlles ont établies entre elles , et qui demeurent en vigueur même au milieu du tumulte des combiats. Enfin ce serait regarder le militaire comme un vil automate, comme un bourreau sans pîlié , conuiie un sauvage furieux, que dHmaginer qu'il pût ne pas savoir jusqu'où s(hi courage doit le pousser contre les ennemis que sa patrie- lui désigne.

II n'jr a. que des sauvages stupîdésy dépourvus de raison , de prévoyance et de vertu ^ qui se persuadent que tout est permis contre dés vaiticus , et que l'on ne doit mettre aucun terme à sa fureur et à sa vengeanee^ Les insensés n'ont donc pas vu que les armes sont journalières ; que celui qui use <ïruellemen t de sa victoire peut bientôt tomber à son tour entre 1^ mains d'un ennemi dont il n\ fait que redoubler la rage? Les aveugles ne s?aperçoivent pas que leurs ferres continuelles et toujours impitoyables ont presque réduit leurs nations, jadis nombreuses,, à de chédves hordes., incapables dC se défendre contré une poignée d'Eurôpéans.

Déjà depuis long- temps la voix sainte de Thumanité, la raison, l'intérêt écliaiiré ont détrompé les.nar dons de nos contrées de leur férocité primitive. Plus les peuples se sont instruits , et plus îl^ ont montré de modération dans la guerre. Si des faitsi récens

ll8 UL MOlUIiB XJ2pV£Bfi£IXE.

fourxussent dei» exemples d'atrocité , iU sont dus à des nations qui n'ont point encore été suffisamment guéries de l'ignorance et de la frénésie de leurs ancêtres sauvages (i);

Grâces aux préceptes de la raison qui ont adouci peu à peu les souverains et les guerriers , les hommes ne sont [dus si cruellement acharnés à leur destruc** don réciproque. Le soldat entend le cri de l'humanilé au sein même du carnage , au milieu .du bruit des armes. Il accorde la vie à l'ennemi désarmé qui la demande j y serait déshonoré s'il frappait son ad^ versaire abattu à ses genoux. U fait des prisonniers , et non pas des esclaves tels que ceux à qui les barbares Romains ne laissaient la vie que pour la leur rendre plus insupportable que la mort. Aujourd'hui^ dans les armées ^ les prisonniers faits à la guerre sont traités avec douceur, garonûa de toute insulte , et rendus par échange ou par rançcm à leur pays. Enfin les armes même si bruyantes de nos guerriers modernes sont bien moins destructives que celles des anciens.

* Tels sont les effets que la morale a peu à peu produits sur les cœurs des princes et de leursjsoldats. U faut donc espérer que les maîtres du monde ^

(i) Les Croates et les Paodoures , peufiles stupides et barbares , ont commis y durant la guerre qai a sni-vi la mon de l^em|ler«nr Charles VI , des cruautés iaooïes. Les ELalmooques et les Tartares an service de la Russie ne se sont pas mieux comportés dans la dernière goerre. La destruction du Palalinat, ordonnée dans le siècle IMiBsé par Lonia XIV , noos prooTe qae ce prince , si yanté par des poètes, était un saayage aussi crnel qu'un Attila. An reste , cet acte de barbarie n''eat d^autre effet que de le rendre exécrable à tonte l'Earope.

I^ MORAI^ UNIVERSELLE. II9

détrompes de plus en plus de leur ambition meurtrière , s'apercevront du mal (jùe les guerres les plus heureuses font toujours a leurs états. Ramenés à l'humanité ^ à la justice ^ à la raison par leur intérêt mieux coiiâu y ils deviendront moins prodigues du sang de leurs sujets y ils ne décideront plus si légèrement la destructiœi des peuplés; rendus plus pacifiques , ils réduiront ces armées innombrables qui absorbent inutilement tous les revenus de leurs empires; ils s'occuperont de l'administration intérieure 9 de la légidation et des mœurs; ils réuniront d'inté* rets les sujets à leurs souverains; et sous leurs sages lois le guerrier et le noble deviendront des citoyens.

Indépendamment des devoirs généraux que le droit des gens y adopté par les nations poUcées, impose à l'homme de guerre, il en est d'autres que la morale lui prescrit , et qu'il ne peut n^liger sans crime et sans déshonneur. $î 6a patrie lui ordonne de oHnbattre et de détruire ses ennemis qu'il trouve armés, elle ne doit pas lui ordonner d'exercer une vengeance aussi injuste qu'inutile sur le citoyen dés-^ armé, sur le laboureur paisible , sur l'habitant des villes. N'est-ce donc pas assez des ravages , des massacres, des .violences de toute espèce que la guerre traîne à 5a suite, sans étendre encore sçs effets sur. des hommes tranquilles , dont le malheur est d'être nés dans les états d'un autre maître?

S'il existe donc qudque idée de justice et quelque sentiment de pitié dans tes chefs des armées , ou dans les officiers soumis à leurs ordres , ils épargne* ront des citoyens infortunés dont la ruinô totale ne peut aucunement contribuer au succès de leurs

120 IiA MOHAUB tooversbllis.

armes 9 et qui n'ont rien de commun avec les querelles des rois. Ainsi qu'une discipline sévère mette un frein puissant à la licence^ à la cupidité^ à la débauche d'une soldatesque toujours ignorante et bar-* bare. Que ses chefe^ vraiment nobles etdésintëressës; 'dont l'honneur doit être le mobile unique^ n^aillent pas s'avilir par une avarice sordide. Est-il rien de plus honteux que la conduite abjecte de ces généraux d'armée entre les mains de qui la guerre est un trafic > et qui, se rabaissant au métier cruel et bas des traitans et des usuriers , cherchent à exprimer des veines des peuples le peu de sang que la guerre y a laissé!

Tels sont les devoirs que la morale et l'honneur prescrivent aux gens de guerre; ils furent. généreusement observés par les Scipion, les Turenne, les Gatinat; ils le seront par tous ceux qui préféreront une gloire solide à Pamour de l'argent^ passion qui décèle communéipent des âmes lâches et rétrécies. L'avarice est un vice peu fait pour les grands' cœurs. La valeur militaire s'anéantit bientôt chez les nations énervées par le luxe, où le guerrier souvent préfère sa fortune à sa gloire. Les Romains , pauvres et enivrés de l'amour de leur patrie, ont subjugué le monde : enrichis des dépouilles des 'nations , leur avarice les mit aux prises les uns avec les autres; amollis par le luxe, ces guerriers si redoutables ne furent qu'un vil troupeau d'esclaves , tremblans sous les plus lâches , les plus méprisables des tyrans.

Le sentiment de l'honneur doit entièrement disparaître et &ire place à l'intérêt le plus sordide dans

LA MORALE UNIVJSRSELLE. 12l

une nation asservie ; l'honneur n^est pmnt fait pour des esclaves; ils ne peuvent ni s'estimer eux-mêmes, ni prétendre à l'estime de leurs concitoyens. La grandeur d'âme , la fierté noble, le courage, seraient des qualités inutiles, déplacées, nuisibles même dans des êtres destinés à ramper. Comment un homme avili par la crainte aurait-il une haute idée de luimême , tandis que tout lui prouve sa dépendance et sa faiblesse? Un courtisan , dont le rang, la fortune, la liberté, la vie, sont à la merci d'un despote méchant ou faible , d'un ministre pervers, d'une maîtresse étourdie, peut-il avoir la force et l'élévation que donne la sécurité? Quel intérêt cet esclave, uniquement occupé du soin de plaire à son maître, trouverait-il à mériter l'estime d'un public qui-, s'il montrait des vertus , ne lui accorderait qu'une ap« probation tacite et stérile , ou peut-être le blâmerait d'avoir eu des qualités peu compatibles avec son état?

Le vrai courage supppse une vigueur , . une énergie produite par l'amour de la patrie; mais où est la patrie dans une contrée que le despotisme a subjuguée? Le guerrier n'y a d'autre fonction que celle de défendre le geôlier qui la tient c^ captivité. ,

11 ne peut y avoir ni vraie noblesse, ni distinctions réelles, ni rangs, ni privilèges durables pailni des hommes également asservis aux caprices d'un maître. Quelques-uns des esclaves que sa feveur inconstante distinguera pour lyi n^ioment s'enorgueilliront peut-être de leur crédit passager, et se croiront quelque chose; mais la moindre réflexion doit bientôt les

129 LA MORALE t7MIVERSBLi;E.

ramener à l'idée de leur propre néant, et leur fera aenûr que la main qui les élève et les soutient peut , en se retirant^ les faire tomber dans la poussière. Une noblesse qui n'est illustrée que par de vains titres , des prérogatives imaginaires , des privilèges injustes, des signes futiles, n'a rien de solide et de réel. La noblesse véritable ne peut se trouver que sous un gouvernement capable d'inspirer des sentimens généreux dans une patrie qui procure la justice^ la liberté, la sûreté. Nul citoyen n'est donc plus que le noble intéressé au bien-être de son pays, au maintien des lois qui mettent tous les ordres de J'état à couvert contre les coups de la tyrannie.

L'homme véritablement généreux (i), suivant la force du mot , est celui qui a reçu de ses aïeux une^ Âme assez grande , assez noble , assez courageuse pour sacrifier des intérêts puérils et méprisables, des avantages incertains et précaires à des intérêts solides et permanens qdi l'attachent à sa patrie, au désir d'être estimé de ses concitoyens, à la gloire qui n'est jamais que l'estime des honnêtes gens. C^est par le temple de la vertu ^ dit Gcéron, que Von arrive au temple de la gloire.

Quels droits à l'estime publique pourraient donc avoir des nobles et des guerriers totalement dépourvusde grandeur d'âme , de vrai courage , de sentimens généreux? Une nation peut-elle avoir une considération sincère pour des courtisans occupés à flatter à ses

(i) Le mot généreux vient du mot latin genus , qui signifie race illustre ; on a toujours supposé qu^ua homme bien né devait avoir des sentimens plus nobles que les autres , et se montrer oapable de plus grands sacrifices pour la patrie.

LA MOIUX£ UKIYERSELIaB. ia3

dépens le despote qui la dejlouille, ou pour des guerriers dont la fonction est de tenir leurs concitoyens sous le joug de l'oppression ? Non ; des hommes de ce caractère ne peuvent aucunement prétendre à l'esùme qui constitue le véritable honneur ; ils peuvent bien en imposa par leur faste et leur arrogance^ ik peuvent inspirer de la crainte , ils peuvent arracher des signes extérieurs de complaisance et de respect ; mais ils n'obtiendront jamais ni des hommages sincères^ ni la gloire ^ qui ne sont dus qu'à la générosité, au patriotisme^ à la vertu.

Comment le pouvoir de nuire donnerait-il quelques droits à l'estime des hommes? Ce serait se former des idées bien fausses de l'honneur que de le croire compatible avec le vice, la Ucence, la perversité. C'est néanmoins dans ces désordres que tant de prétendus nobles et de guerriers ne rougissent pas de le faire consister • On voit souvent les hommes les plus coupables, les plus notés, les plus dignes du ' mépris des honnêtes gens^ s'annoncer comme des gen% d^honneur y se présenter impudemment dans toutes les compagnies; à l'ombre d'un grand nom, ou d'ui) grade mihtaire, braver , insolemment les regards, et recevoir même très- souvent un accueil favorable. Les friponneries les plus basses , les dettes *les plus frauduleuses ne les font point exclure de la bonne compagnie. Sous des gouvernemens injustes ou faibles, les grands sont assurés de l'impunité; les crimes les plus avérés ne les exposent pas à la rigueur des lois; on craindrait que leur châtiment ne déshonorât leurs Ëimilles. Comme si les crimes n'étaient

Iâ4 Ui MORALE TINTIVERSELI^.

point personnels^ commS si ces crimes ne déshonoraient pas bien plus que l'écha&ud (i)I En un mot, la naissance est un manteau qui couvre toutes les iniquités.

En tenant ainsi une balance inhale entre des sujets qui devraient jouir d'un droit égal à la justice^ des princes injustes ou faibles ne semblent-ils pas livrer le citoyen obscur à la discrétion des grands? Voilà comment un mauvais gouvernement, peu content d'opprimer les peuples , les abandonne indignement aux outrages et aux attentats d'une foule de tyrans subalternes qui, assurés de n'être point punis, font éprouver leur licence k leurs inférieurs. Ce n'est souvent que par le vice, [dus audacieux, que les nobles et les grands se distinguent du vulgaire, et s'élèvent au-dessus de leurs concitoyens; ils les méprisent parce qu'ils sont trop 'faibles pour pouvoir leur résister.

Si des souverains accordent l'impunité à ceux qu'ils

daignent favoriser , l'homme de guerre se la procure à lui-même au moyen de son épée, toujours prête à percer quiconque oserait lui témoigner le mépris que ses vices devraient lui attirer (a). D résulte un très4.

(i)£a 1763 le lord Ferrers, d^me maison alliée à la 'maison royale , fut pendu publiquement à Londres pour ayoir assassiné son domestique ; ce qui n'c^mpêcha pas son frère de prendre séance en sa place dans la chambre des pairs d^Angleterre. Dans les autres* royaumes de l'Europe, les grands seigneurs ne sont punis exemplairement que pour cause de rébellion contre le souverain ou ses ministres^ les crimea contre la nation sont aisément pardonnes.

(a) L^usage de porter l'épée dans les villes , en temps de paix, au milieu de ses concitoyens, est nn reste de l^arbàrie gothique, qui, vu les accidens et les crimes qu'il produit, devrait étreabolt* dans toute nation policée. Cet nsage éuit inconnu des Grecs et des

IiA MOBJXB TJNTVERSELLE* ^ 125

grand mal ^ dans le comnowerce^du monde, d'un préjugé sauvage qui fait passer pour honorable uu courage aveugle et forcené, et qui souvent empêche un fripon^ un escroc, un homme très -niéprisahle, d'être justement réprimande ou banni de la socîétéi Des personnages de cette trempe peuvent avoir la témérité de se battre; rien de plus ordinaire quede voirTëtourderie et la folie s'unir avec le vice et la perversité. D'un autre côté , l'homme le plus honnête et lè plus brave peut succomber sous l'adresse d'un impudent ^ d'un férailleur^ d'un spadassin exercé. Pour éviter des querelles et des conibats on est souvent forcé de tolérer dans la bonne compagnie des imperûnens , de fort malhonnêtes gens^ que parce qu'ils savent se hatire on ne peut en exclure^ et qui se croient eux-mêmes àfds gens d'honneur. Ces funestes préjugés rendent la société militaire aussi désagréable que dangereuse.

Cependant les lumières de la raison, en se • répendant peu à peu^ ont fait disparaître en paitie ces notions si contraires à l'agifément et au repos de la société. Des cc»*ps militaires^ devenus plus sensés^ savent se débarrasser de ces querelleurs ^ de ces gladiateurs effrontés qu'on regardait autrefois avec une sorte d'admiration. Un intérêt mieux entendu a feit enfin reconnaître que l'on pouvait npontrer du cottrage contre les ennemis de l'état sans être prêt à tout

Romains, qui pourtant par la Talcur guerrière ne le cédaient nuUe-r ment anx descendans des Francs > des Vandales ou des Visigoijis. £n France, par un abus très-dangereux, des ralels, des.caisiniers, des artisans portent Pépée , et aoavent se croient en droit dHnsulter des citoyens paisibles qu'ils devraient à tous égards respectcfr. Le yalet d'un grand seigneur a rimperlinencc de se croire fort au-dessus d'un bon bourgeois.

126 LA MORALE UNITEESELLE.

moment à insulter^ à combattre, à égoi^er ses con-* citoyens. Plus les hommes s'éclaireront^ et plus les mœurs deviendront humaines ou sociables.

U est pourtant des militaires qui semblent r^retter encore l'antique barbarie de ces temps où les guerriers s'assassinaiept les uns les autres avec la plus grande facilité; ils prétendent que ces fréquens combats servaient à entretenir l'esprit militaire. Ainsi ces aveugles spéculateurs s'imaginent qu'un homme de guerre^ pour conserver l'esprit de son métier, doit être une béte féroce, un sauvage, un brutal incapable de tout sentiment humain ou raisoimable!

En effet, en voyant la conduite insensée du plus grand nombre de ceux qui suivent la profession des armes, l'étourderie et l'incurie qui président à leurs actions , le mépris qu'ils montrent pour les règles de" l'équité et pour les bonnes mœurs , on serait tenté de croire aue là morale est totalement incompatible avec le métier de la guerre , et que le militaire est destiné par son- état à ne jamais réfléchir ou faire usage de sa raison.

Une politique aus^i fausse qu'injuste a trop souvent adopté ces maximes pernicieuses ; croyant mieux s'attacher ses soldats , le despotisme les tint dans l'ignorance, et leur permit la rapine, l'injustice, et la licence dans les mœurs. Politiqtie bien imprudente que celle qui lâche ainsi la bride à des inconsidérés , aveuglément emportés par toutes leurs passipns ! Les princes qui suivent de pareilles idées ne voient donc pas que ces satellites , à qui l'on permet l'injustice et d'exercer leur férodté contre les citoyens désarmés , finissent très-souvent par les exercer ensuite contre

UL MORAIiE TTKIVËASELUS. I27

le souverain lui-^même. Commentconteniries fureurs d'une soldatesque abrutie^ que l'on a pris soin d'entretenir dans le désordre?

Ainsi, sans écouter les maximes d'une politique aveugle et barbare, tout prince raisonnable, pour sa propre sûreté et pour le bien de ses états, doit répri-^ mer la licence du soldat ; s'occuper des mœurs de ses che&, les inviter par des récompenses à s'instruire, en y consacrant une portion du loisir immense et fastidieux que leur laissent en temps de paix leurs fonctions militaires. Par là le souverain se verra servi par des hommes plus habiles, plus expérimentés, moins turbulens , et les nations trouveront dans les nobles et les guerriers des concitoyens plus utiles, plus sociables , plus dignes d'être aimés et considérés.

En général rien ne semble contribuer plus efficacement à la corruption des mœurs d'une nation que le gouvernement militaire : le désordre , la licence, la débauche qui l'accompagnent en tous lieux , sont par lui communiqués à toutes les classes de la société, et fixent surtot^t leur domicile dans les endroits où les gens de guerre font leur séjour. C'est là qu'on voit à chaque instant le guerrier travailler à la séduction de l'innocence , ^ttaqiiér sans relâche la vertu des femmes , se venger 'de leurs refus par d'aflfrcuses calomnies , en un mot, se jouer insolemment de leur réputation et du repos des familles les |dus honnêtes (i). • •

>l II I I ■ ■ I II ■! I ■ I I I II ■— — Mi—^— — — — M^— — ^^.H^— ,^^^^^^^^^

(l) Il est un grand nombre de villes de garnison où le militaire est exclus de toutes les maisons honnêtes. Cette exclusion est due à la conduite impertinente de la plupart des officiers , Surtout avec les femmes /dont , par une yanité bien lâche , ils flétrissent souvent

laS JuA MORALE UNIYEBdELUS.

Ajoutez à ces désordres la vanité , la frivolité^ Yé^ . tourderie, la fatuité ^ l'arrogaoce, qui font, pour ainsi dire , le caractère distinctif de la plupart des gens de guerre^ et qui rendent leur, société déplai* santé pour les personnes sensées? JËnfin le militaire, presque toujours désoeuvré ^ ^rougirait de s'occuper; Û se glorifie de son ineptie et de sa fainéantise , qu'il croit honorables dans son état ; il méprise, comme des pédans , ceux de ses camarades qui cherchent dans l'étude un moyen d'employer leur loisir utile^ ment.

On ne peut trop le répéter, l'ignorance et l'oisiveté seront toujours pour les guerriers des sources intarissables de désordres , de malheurs et d'ennuis. Ils ne peuvent s'en garantir qu'en s'omant plus soigneusement et le cœur et l'esprit. Qu'ils apprennent au moins en quoi consisté cet honneur dont ils se piquent, tandis qu'ils n'eu ont pas souvent la plus légère idée ; qu'ils ne le coufondent plus avec la vanité, l'arrogance, l'impudence, ou le vice effronté, qui ne peuvent que les rendre odieux et méprisables; qu'ils sachent que l'instruction et les mœurs ne leur sont pas moins utiles qu'au reste des citoyens.

, Par une sotte vanité j^que trop souvent l'on substitue à la grandeur d'âme, à la noble fierté, à l'honneur véritable, un luxe ruineux fait des ravages af-^ freux dans les armées, et dérange la fortune de ceux

la rcputatioD lors même qu'elles Tont le moins mérilé. £st-i] rien de plus bas , de plus indigne d^un homme d^honneur que ces listes infamantes , et souvent calomnieuses , par lesquelles des ofâciers ont rimpudence de déshonorer un sexe que tout honnête homme doit respecter , et dont il se ferait même un de\ oi r de cacher les faiblesses ?

qtri se corisacrent à la défense de l'état. C'est à ce luxe destructeur que des familles nobles sont redevables de l'indigence et de l'obscurité dans lesquelles on les voit souvent croupir. C'est à cette raisère que l'on doit attribuer la dépendance servile dans laquelle le despotisme tient continuellement une noblesse que ses folles dépenses ont ruinée. En un mot, le luxe et la vanité des nobles et des guerriers servent à consolider les chaînes qui les retiennent euxmêmes sous le pouvoir des tyrans.

C'est pour tout homme qui pense un spectacle étrange et digne de pitié que de voir à quel point l'opinion est parvenue à fasciner la noblesse et à la tromper sur ses intérêts les plus réels. Pour briUer à la guerre par une dépense qui surpasse ses forces , un noble, un riche propriétaire s'endette , engage ses terres, se dépouille de la fortune qu'il possède et dont il peut jouir; le tout dans la vue de plaire à une cour ingrate, des caprices de laquelle il sera forcé de dépendre le reste de sa vie. Pour remplacer les biens solides dont sa vanité l'a privé, il obtiendra quelquefois un grade, une pension précaire, quelque distinction puérile , s'il est favorisé ; mais s'il n'a point la faveur , -il sera négligé et méprisé de ceux mêmes pour qiii il a eu la simplicité de se ruiner. En un mot, c'est à des espérances chimériques, à des préjugés trompeurs, au hasard , que tant de guerriers et de nobles ont la folie de sacrifier leur fortune, leur rejios, leur honneur, leur vie, et trèssouvent la patrie , dont ils se disent les défenseurs.

Une politique moins perfïde et plus éclairée devrait réprimer un luxe et une mollesse incompatibles TOME 2. 9

l3o XiA MORALE UNrVXRSBUJ!:.

avec Id métier de la guerre. Comment des homme» vraimant pleins de courage n'ont-ils pas la force do les mépriser? Des princes plus justes et plus sages banniront ces fléaux des armées pour introduire eu leur place la simplicité^ la tem|)érance, la frugalité , la disc^line p plus prc^res à fortifier les corps et à soutenir le courage. Quel spectacle révoltant pour des malheureux que les repas somptueux des chefs qui^ par leur luxe et leurs profusions ^ affament la camp, font nager dans l'abondance une foule de valets fainéans, tandis que le soldat , exténué de fatigue , manque souvent du nécessaire !

Que dirons-nous de ces plaisirs amenés à grands frai$5 de ces théâtres , des amusemens frivoles y des jeux ruineux^ d'une foule de prostituées > des débauches continuelles que le luxe et l'habitude du vice rendent nécessaires* à des guerriers corrompus et totalement efféminés? Il semblerait qu'une politique afireuse se fait un principe d'affaiblir , de détruire les corps, la fortune et les mœurs de ceux qu'elle destine à la défense de l'état. Telle est la récompense que le despotisme réserve communémeot aux insensés qui ont eu l'imprudence de soutenir son injuste pouvoir ;.il les corrompt, il les ruine , et les abandonne en^te au repentir , à la misère , aux infirmités 9 au mépris. Par une loi constante de la nature j^ dont le noble et le guerrier ne sont point excepta, il n'est point de désordre qui ne trouve tôt ou tard son châtiment sur la terr^. Les gens de guerre font souvent le malheur des nations sans se rendre eux-mêmes plus fortunés.

Rentrer donc enfin w vous-mêmes y grands y

nobles et guemers ! ouvrez les yeux sur de vains préjugés qui depuis trop long-temps vous aveuglent. Apprenez à mieux conûaître l'honneur, auquel votre rang et votre profession semblent devoir vous attacher plus particulièrement. Faites-le consister dans le droit incontestable à l'estime de vos conci-* toyens, et non dans une naissance qui n'est due qu'au hasard , dans des prérogatives et des privilèges contraires à l'équité , dans un crédit et des faveurs qu'un moment peut enlever, dans une vanité fastueuse qui vous ruine , dans une ignorance qui vous dégrade , dans une licence qui vous déshonore. Devenez citoyens dans des nations que vos ancêtres ont trop souvent asservies et ravagées. Ne soyez plus les fauteurs du despotisme, les contempteurs des lois ^ les ennemis orgueilleux des magistfats qui les soutkianent; de concert avec eux, soyez les défenseurs de la patrie qui ne peut exister sans justice, sans liberté, sans r^6S permanentes. Montrez- vous les vrais soutiens du trône, en l'établissant sur la félicité pubKque , à laquelle tout vous prouve que vous êtes intéressés, et que le souverain lui-même doit âa sûreté. Voilà la route qui conduit à Fhonheur. C'est ainsi que vous serez véritablement estimés et distiiigués , et que vous transmettrez à la postérité des noms chéris et respectables.

l5a lA MORALE UMIVERSKLXii:.