CHAPITRE VI

■ • Devoirs des maîtres et dés serviteurs»

Les riches, comme on a vu, mettent les pauvres dans leur dépendance ; et, par les avantages qu'ils leur font obtenir , exercent sur eux une autorité légitime, c'est-à-dire, avouée, consentie par ceux-ci, lorsqu'elle les met à portée de jouir d'un bieii-etre qu'ils iie pourraient pas se procurer par eux-mêmes. Tel est le fondement tiaturel de l'autorité que les maîtres exercent sur leurs domestiques. Cette autorité, comme toutes les autres , devient une usurpation tyrannique lorsqu'elle s'exerce d'une façon injuste et cruelle; nul homme , comme on ne peut trop souvent le répéter, ne peut acquérir le droit de commander à d'autre^ pour les rendrie malheureux; les mauvais traite^ mens d'un maître dépourvu de justice et d'humanité sont des violences manifestes que les lois devraient réprimer.

Chez les Romains , dont les lois étaient aussi féroces qu'eux , les esclaves n'étaient point réputés des hommes; il semblait à ces brigands que la captivité les eût dénaturés?; leurs maîtres ont pu long-temps disposer de leur vie même, et les traitaient comme un bétail destiné à servir de jouet à leurs caprices les plus barbares. Mais , par la suite, des lois plus humaines arrachèrent aux maîtres la facilité d'exercer une tyrannie si détestable ; elles voulurent que les esclaves fussent traités comme des hommes. Enfin l'esclavage fut aboli en Europe ; les chefs des familles furent servis

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par des hommes libres , qai, sous de certaines conditions y consentirent à leur rendre les services qu'ils pouvaient désirer, ou à les exempter des travaux (jui leur paraissaient trop pénibles.

Ainsi la raison humaine^ se développant avec le tenops^ guérit peu à peu les nations de leur barbarie^ et lis ramène à des usages plus équitables^ plus conformes à la morale , à l'intérêt du genre humain. Cette morale crie à tous les habitans du mcHide <{ue^ riches ou pauvres , puissans ou ûûbles y heureux ou malheweux , ib sont de la même eqpèee^ qu'ils ont d^ droits égaux à l'équité^ à la bienfaisance ^ à la pitié de leurs semblables.

Mais sa voix ne 3e fait point entendre à cea mêmes Européans, quand leur aviditéle^a transplantés dans un nouveau monde : vous les voyez,dans ces çlimau commander en vrais tyrans à des jnègres malheureux, qu'un commerce odieux achète conune de vils animaux pour les revendre à des maîtres im{Hto]r£|bl€!S 9 qui leur fo^t éprouver les cruautés et les caprices dont l'insolence, l'impunité, l'avarico, peuTcut rendre capabU. Ce trafic abon^Loahle est pourtant autorise par les lois de nations qui se disent humaine&et policées, tandis qu'un intérêt sordide l6ur ^ évidemment .méconnaître les dépits les plus saints de l'humanité! £lLe devrait leur ^£iire sendr que des hommes noirs aopt des hommes Sttr,la liberté desquels des hpinmes ,blancs n'ont pas<le 4^(Àt d'attenfer, ou du moins qa'ils devraient traiter avec bonté lorsque le destin •ks soumet à leur.pmssance (1).

(i) Les papi'erik anglais ODt récemment dénoDcé à rexécration f lÀliqae rinsokiite croâuté d'an lu^HUnt 4e la Jamaïque qui s^est

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Les liomn^es n'obéissent volontairement à d'autres que lorsque l'obéissance leur est utile. Les maîtres forment avec leurs domestiques une société dont les conditions portent que les premiers s'engagent de leuf donner des soins, de leur fournir un bien-être et des moyens de subsister qu'ils ne seraient pas en état de se procurer eux-mêmes : en échange , les serviteiirs s'engagent à servir leurs maîtres ^ c'est-à-dire, à travailler pour eux, à recevoir leurs ordres, à les accomplir fidèlement, à veiller sur leurs intérêts : d'où l'on voit clairement que la justice veut que les conditions de ce contrat soient de part et d'autre fidèlement exécutées, vu que nul homme ne peut obliger les autres par des conventions qu'il se permettrait de violer.

Mais, comme une malheureuse expérience ne le prouve que trop souvent, la grandeur, la puissance, les richesses font communément oublier l'équité.

mis dans Tusa^e de faire traÎDer sa voiture, qu^il conduit lai-méme par six n5gres auxquels, pendant la plus grande chaleur , il fait parcourir une lieue et demie par heure à grands coups de fouet. Une relation précédente de la même contrée assure qu'un habitant e«£ un jour la cruauté de faire mettre à la broche un de ses nègres. De pareilles horreurs prouvent à quel excès d^insolence et de barbarie l'opulence peut porter , quand elle n^est pas réprimée par réducatiim ettes lois. Comment le peuple anglais , si jaloux de sa propre liberté, abandonne-t-il des Africains malheureux aux caprices furieux des colons américains ? Mais Tintérét sordide du commette étouffe dans des marchands le cri de l'humanité. Le sensible marquis de Beccaria> dans son traité célèbre des délits et des peines , dit que dans toutes les sociétés humaines il subsiste un effort continuel tgui tend à conférer le pouvoir et le bonheur h une portion des asêociés , et à réduire l'autre portion dans la faiblesse et la misère : les bonnes lois sont faites pour s'opposer à cet effort, etc. Mais les lois , faites par des oppresseurs et des maîtres , se sont rarement occupées des intérêts du malheureux.