TOME 5. lO

l46 LA MORAINE UKlVBRSEIXfi:

Les personnes qui jouissent de ces avantages se persuadent pour l'ordinaire qu'elles ne doivent rien à ceux qui s'en trouvent privés : ces malheureux , lom d'exciter la compassion ou la bienveillance dans les cœurs des heureux y semblent n'y faire naître qu'un orgueil insultant^ et leur faire croire que celui qu'ils voient abattu à leurs pieds est un être d'une espèce di£rérente de la leur. Contens de se faire craindre, les hommes, pour la plupart, ne s'embarrassent aucune-' ment de se iàire aimer.

Une disposition si contraire à l'humanité devrait être soigneusement combattue et déracinée dans l'enfance. Rien de plus impérieux qu'un enfant que les moindres contradictions jettent souvent dans des colères convulsives : si l'éducation néglige de réprimer à temps ces premiers mouvemens^ ils se changent en habitude y et ne peuvent plus se détruire. La hauteur^ la dureté , la colère habituelle d'im maître envers ses domestiques annonce toujours une éducation négligée, ce Accoutumez* vous, dit madame D de Lambert^ à montrer de la bonté pour vos doy^ mestiques. Un ancien ( Sénèque ) dit qu'il faut les )> regarder comme des amis m^ilheureux. Songez » que vous ne devez qu'au hasard l'extrême différence » qu'il y a de vous à eux. Ne leur faites point sentir D leur état; n'appesantissez point leurs peines; rien » n'est si bas que d'être haut à qui nous est soumis. )) Aimez l'ordre et tempérez le sérieux^ qui vous » convient comme maître, par la douceur et l'affa- » bilité envers ceux qui vous servent; souvenez-vous D toujours que, comme hommes, ils sont vos égaux, » et qu'il n'y a point de proportion entre le salaire ,

tA MORALE UNIVÏiRSBIXJE. 147

!k> même le plus fort^ et la dure nécessité dans laquelle » se trouve celui qui rend à son semblable les offices y> de serviteur.»

On ne peut rien BJôuter à des conseils si humains '^t si sages. Ce n^est aucunement par une conduite hautaine et dure que l'on pourra se faire servir avec zèle ; la colère du maître trouble le serviteur, Firrite intérieurement , et l'empêche de bien faire ce qu'on lui commande : si cette colère est habituelle y il s'y fait ^ la méprise , et porte continuellemcAt dans son cœur une haine eompnmée , qui peut souvent éclater d'une façon très-funeste. Bien des maîtres , par leur conduite insensée^ ressemblent à ces gardiens de bêtes dont ils excitent la férocité , au risque d'en être tôt xm tard dévorés : ils doivent regarder leur^ domestiques comme des ennemis , puisqu'ils prennent soin d'étouffer dans leurs âmes tout sehtiment d'affection et d'honneur. Presque toujours les mauvais maîtres font les mauvais serviteurs, ce Soramesy> nous en droit, dit la même personne , de vou— » loir nos domestiques sans défauts , nous qui leur » en montrons tous les jours ? Il faut en souffrir. » Quand vous leur montrez de l'humeur ou de la y> colère , quel spectacle n'offrez-vous point à leurs » yeux ? Ne vous ôtez - vous pas le droit de les » reprendre ? »

Un maître prudent doit se sentir intéressé à veiller sur la conduite et les mœurs de ses gens; sa sûreté, sa vie , dépendent de leur fidéUté. A quels dangers n'est point journellement exposé un maître dont le valet est ivrogne , joueur , hvré à la crapule , à la débauche ! Ces vices dans des êtres sans raison, et

l48 LA IfORALE UNIVERSELLE.

sans principes surtout^ peuvent avoir les plus terrible» conséqnences.

Si des maîtres ont eu le bonheur d'avoir une éducatron plus raisonnable qneles inforlunésdilmt ils reçoitcnt les semées, ils doivent au moins le leur pri)uver par leur conduite, a Donnez , dit la même dame, un J> bon exem|>leà vos domestiques, "et pensez bien, y> mon fils , qu'un maître s'bumilie de la façon 9 la pins honteuse, et se met éu--dessous de ses D domestiques quand ils sont les témoins ou les j) ministres de ses crimes, et qu'ils ne trouvent pas D en lui les qualités qui seules rendent un maître D digne de respect , et qui lui attachent le cceur de D ses gens. »

Un maître débauché , dissolu, obéré, qui par des escroqueries cherche à fournir à ses folies , est-il on bomnie bien respectable aux yeux de son valet? Une maîtresse qui a rendu ses femmes confidentes de ses intrigues criminelles est-elle en droit d'exiger leur estime et leur soiimis&ion ? N'a— t-elle pas tout lieu de craindre à tout moment qu'elles ne publient les honteux secrets dont elles sont dépositaires ?

Pour être aimé, il faut qu'un maître fasse éprouver à ses serviteurs des sentimens de bonté; pour être resj^ecté, il faut qu'il ne leur laisse apercevoir qu'une conduite décente, dont il ne puisse rougir quand elle serait divulguée. La bonté du maître ne consiste pas dans une fkmiliarité souvent capable d'attirer le mépris; elle consiste à leur montrer de la bienveillance, à les secourir dans leurs infirmités , à les aider dans leurs entreprises honnêtes , à reconnaître leur bonne conduite , à les récompenser de leur attachement et

^ LA MORALE UNIVERSELLE. lég

de leur zèle. Une familiarité trop jgrande diminue le respect et la vigilance des domestiques^ riexi «de plus monstrueux qu'une maison où le$ valets sont les maîtres; ceux qui sont faits pour CQmmaQ4e.r y deviennent des esclaves , et le d^r^re est la suite de cette démocratie. Combien de Jimiilles divisées et ruinées par la facilité que des maîtres ont de prêter l'oreille aux discours de leurs ge;is ! Les femmes sont surtout sujettes à cette faiblesse ^ de laquejile il résulte souvent des brouilleries entre les époux, les parens, les en&ns , les amis. Quand même ces tracasseries ne feraient que diviser les domestiques entre eux^ elles nuiraient toujours à l'harmonie nécessaire dans toute maison bien ordonnée. Les valets sont pour l'ordinaire trop sujets à leurs passions pour être écoutés par des maîtres prudens; leurs querelles cessent trèspromptemcnt dès qu'on refuse de les écouter; ces procès deviennent interminables quand des maîtres ont la faiblesse de vouloir les juger.

L'état heureux ou malheureux d'une maison annonce le caractère de ceux qui la gouvernent. Une maison bien réglée^ une famille bien unie^ des domestiques soumis et tranquilles annoncent un maître sage et respectable : une maison au contraire dépourvue de règle , désunie , remplie de valets mutins , annonce dans son chef une conduite désordonnée, des vicc^ , ou du moins une indolence di^ne d'être blâmée. Àien de moins commun qu'une maispn bieii réglée, parce que rien n'est plus rare que des maîtres capables d'établir chez eux l'ordre el de l'y maintenir. Le maître honnête et vigilant ne veut être servi que par des serviteurs hozmêtes ; il les l'end tels par sa

l5o liA MORALE UNIVEIlSELLi:. •

propre conduite ; les fripons y flj trouvant déplacés ^ ne tardent pas à s'éloigner.

Des valets insolens annoncent pour l'ordinaire des maîtres gonflés d'un sot oi^eil. Rien de plus révoltant dans la société que l'impertinence si commune aux valets des riches et des grands (i). La manière arrogante dont ces esclaves hautains reçoivent si fréquemment le mérite timide et l'infortune tremblante est un des malheurs les plus cuisans pour la vertu réduite à solliciter. Un maître, s'il a des sentimens, doit punir sévèrement ses gens quand ils s'oublient ; la haine que produit leur insolence retomberait sur lui-même. Est-il rien de plus bas que la vanité de ces bonunes altiers qui croient leur grandeur intéressé^ à soi^tenir l'impertinence de leurs valets ?

L'impunité honteuse dont les grands et les riches jouissent dans bien des nations s'étend communément à leurs valets^ et devient une source de maux cruels pour le pauvre dénué de protection. Dans des capitales immenses et très -peuplées^ rien de plus nréquent que de voir des personnes écrasées ou blessées, soit par l'imprudence , la méchanceté des cochers , soit par la négligence et la vanité des maîtres. Quelles sottes idée3 de gloire doivent avoir des petits-' maitres qui^ de même que leurs valets^ se font un plaisir d'inspirer la terreur aux passans! Quels cœurs doivent posséder des furieux qui se font un jeu de la vie de leurs concitoyens ! Un artisan^ un père.

^i) Mnxinia quofifue domus servis ifst plena superhis,

)v^i»AL, eau 5^ vers 66.

LA MORALE UNIVERSELLE. l5l

«ne mère estropiés réduisent souvent une famille nombreuse à ]a misère ; et de pai*eils accidens sont des amusemens pour Fopulepce insolente et poui ses valets ! Des lois sévères devraient réprimer Timpétuosité de ces riches désœuvrés^ dont Fobjet le plus pressant n'est souvent que de promener rapidement leur ennui et leur oisiveté. Une police exacte et rigoureuse devrait châtier exemplairement ces valets qui 5 protégés par des maîtres puissans , se croient en droit d'insulter ou de blesser des gens honnêtes qu'ils devraient respecter. Les âmes basses sont arrogantes et cruelles quand elles se sentent appuyées. D'ailleurs ceux qui font les lois, ainsi que ceux qui les font observer, étant eux-mêmes à couvert des dangers dont le pauvre est entouré, ne songent guère à les écarter, et montrent une indulgence funeste à la grandeur ou à l'opulence. Rien dans la 4JOciété ne devrait être plus sacré que la vie du moindre citoyen , souvent plus utile à l'état que le riche • qui l'écrase. 11 n^est pas d'afiàires assez pressées pour disculper un téméraire qui, dans sa course inconsidérée , blesse ou fait périr son semblable. Faut-il que la vie d'un homme ne soit comptée pour rien dans des états policés!

Dans un pays où règne le luxe, les grands, par une çotte vanité, semblent inviter leurs domestiques à s'oublier. En habillant trop richement ces hommes grossiers, ils s'imaginent valeur mieux- que des citoyens modestes auxquels ils devraient des égards et du respect. Trop souvent le vulgaire imbécile ne juge les personnes que par leurs habits j l'homme de mérite est souvent exposé aux mépris d'un valet, qui

l53 JjJL MORALE UNIVERSELLE.

8e croit au-dessus de lui parce qu'il se voit mieui^ vêtu. Un domestique doit être habillé d'une façon conforme à son état ; mais les lois devraient réprimer un iaste qui tend à confondre les rangs divers dans lesquels les citoyens doivent être partagés. On voit quelquefois les valets d'un traitant ou d'un graàd plus richement vêtus qu'un guerrier sans fortune ^ qui a IcNBg-taxips exposé sa vie pour le service du prince. Le citoyen peu ridae , et qui a besoin de protection, est obligé de faire souvent une dépense qui surpasse ses facultés pour n'être point rdbutéf^ des valets impertinens.

Un maître est responsable au public de la conduite de ses gens ; c'est à lui qu'il appartient de reprimer en eux les vices incommodes à la société : si nous la voycHEis iitfectée de tant de valets arrogans , corrompus, lib^tins^ nous ^pouvons en condure que les exemples de leurs maîtres contribuent à faire naître en eux les vices qu'on y trouve. Des maîtres sans mœurs font de leurs valets les ccNafidens et les mi-* nistres de leurs débauches; leurs âmes avilies par cet indigne métier deviennent étrangères à tout senti-ment d'honneur; bientôt le serviteur veut imiter son maître, et, pour y parvenir, il a recours au larcin, à la rapine. C'est ainsi que des maîtres pervers corrompent leurs serviteurs, et souvent sont assez injustes pour se plaindre de leur bassesse et de leur rapacité^ dont ils sontles premières causes ; c'est ainsi qu'eu leur apprenant parleur exemple à mépriser les moeurs^ ils les conduisent au crime.

D'un autre côté ^ le luxe, en multipliant les domestiques dans Jes villes, remplit la société dç fainéans

liA MORAJLE UNIVBUSSaLJUE. l55

que tout invite au désordre pour remplirle vided'i^m temps qu'ils ne savent point «mplojer. Le désœuvrement des valets est pour ewx^ «ainsi qi*e pour les autres, une source féconde de dér^jlenaieaâ* «Uîi^ po^ litique prévoyante devrait remédier auiLiftoonvéni^as de ce luxe, qui prive les campâmes de Iwirs cultivateurs, qui fait refluer dans les cités ujaé foule de paresseux sans principes et sans mœurs , dontla principale occupation n'est souvent que de propager la corruption jusque dans les dernières classes du peuple.

L'enfant d'un laboureur, utile à la campagne, devient nuisible à la ville. 11 y fait souvent du mal , lors même qu'il a des mçeurs. S'il se marie pour les con3erver , il peuple la société d'^nfans qu'il «e peut guère élever et soutenir sans recourir à des voies préjudiciables à son maître; d'un autre coté, ses. enfans, devenus grands, sont souvent obligés de chercher dans la débauche , et même dans le crime , des moyens de se tirer de Tindigence où ils sont nés (i). C'est évidemment dans les mariages des valets qu'on peut trouver la source de taxit de prostituées , de filous ^ de fainéans , de malfaiteurs de toute espèce doat les nations opulentes sont inondées. A la/g^mpagne les pauvres se. livrent au travail ; mais à la ville ils se livrent , soit au crime, soit à la mendicité, moyens presque également pernicieux à la société.

«Si Ja multiplicité des domestiques parait flatieust à la vanité de quelques maîtres, eUega'est pas moins

(i) « Personne, selon Bayle , ne fait des enfans de meilleur cœar » que les pauvres, sachaat bico ^u^ils ne ks nourriront pas. »

l54 IjA iEdORALE UNIVERSELLE.

contraire à leurs intérêts qu'à ceux du public ; ils en seront moins bien servis en remplissant leurs maisons d'une foule de fainéans dont ils ne peuvent employer utilement les bras. Une maison trop nombreuse devient une machine trop compliquée pour pouvoir en diriger les mouvemens avec facilité. La multiplicité des valets fait naître dans les maisons opulentes des abus, des rapines, des vols d'usage, déguisés sous le nom de droits, auxquels des maîtres faciles ont la faiblesse de conniver . Mais cette faciUté ne fait que des ingrats, et cette prétendue générosité ou bonté ne feit que des fripons qui se croient autorisés à voler toutes les fois qu'ils s'imaginent pouvoir le faire sans danger.

Tout nous prouve qu'un nombreux domestique , par les désordres qu'il entraîne, est une des principale causes de la ruine des grandes maisons et du peu d'aisance que l'on trouve assez souvent chez les grands : faute d'avoir le temps ou la capacité de s'occuper de leurs propres affaires , ils s'en rapportent communément à quelques mercenaires qui, profitant de leurs désordres et de leur négligence, ne font qu'accélérer leur destruction. I/œil du maître est • un mot ^e chacun a dans la bouche, mais dont la dissipation , la frivolité et le vice font à tout moment négliger la pratique.

11 n'y a qu'une vanité bien puérile qui ait pu persuader à des grands qu'il était au-dessous d'eux d'être au fait de leurs affaires , de s'en occuper eux-mêmes, et que la grandeur consistait à n'y rien entendre, à se laisser dé vorer par une troupe de valets inutiles, à souffrir le désordre chez eux, à se laisser accabler de dettes^ •

UL MORAIiE UNIVERSELLE. l55

à ae faire sans cesse importuner par des créanciers. Une façon de penser si étrange ne peut être qu'une suite des préjugés gothiques de la noblesse^ qui lui faisaient croire qu'excepté le métier de la guerre, il lui était honorable d'ignorer tout le reste. Aux yeux de la raison rien n'est plus déshonorant qu'une négligence et une imperitie dont l'effet est d'être sans cesse dupé par des fripons. Rien de plus ignoble que de se réduire par son incurie dans une sorte de misère. Quelle différence y a-t-il entre un indigent et un riche malaisé? Est-il rien de plus injuste et de plus bas que de se mettre, par sa faute et ses folies , dans le cas de frustrer ses créanciers de ce qui leur est dû , et d'accumuler des dettes sans dessein de les payer? Si la grandeur consistait dans une pareille conduite , les grands devraient être regardés comme les plus fous et les plus méprisables des hommes. Il est j dit Plutarque, honnête et convenable de veiller sur son bien y afin de s^abstenir du bien des autres (i).

Tout chef de famille se doit à lui-même et à sa postérité de veiller a ses affaires, sa vigilance est un devoir, et sa négligence serait un vice impardonnable. Un maître sensé doit trouver une occupation agréable dans les soins qu'il donne à ses propres affaires : U ne dédaignera point une sage économie, qui seule fera régner l'abondance chez lui; il veut être le maître de sa félicité; il sait que le désordre et l'indigence plongent les grands dans la dépendance et le

(i) Voycï Pltjtarqtje , Fl,e de Philopœmen. Xéno^lhon fait dire k Socrate qu'il convieni à tout bomme $en»é •% À tout bon ciiojrzi d^améliorcr son bicu.

l56 Ui. MORALE UNIVEÎISEIXE.

mépris , et que l'insensé qui s'est ruiné est forcé de recourir à cïês expëdiens indignes de toute âme honnête et rioI)Ie. Les bassesses et les infauiies, qui souvent déshonorent les grands^ soniévileinmeiit dues au défaut d'économie , aux dépenses énormes dans lesquelles leur vanilé^ leiu* paresse^ leurs dércglemens le$ entraînent. Il faut ramper qamd on veut répa^r une fortune dérangée par rextnivagance.

Est-il une position plus heureuse que celle d'un chef de famille vertueux et sagement occupé de ses devoirs? Les soins quHl se donne sont récom|>ensé$ à tout moment par les sentimens qu'il éprouve de la part de tous ceux qu'il voit aiuour de hii. Il jouit de ses biens^ dont les grands savent si raj-emeut jouir j il fait sortir l'alx^ndance des terrains même les plus stériles; il encourage l'industrie de ses fermiers; il a le plaisir de créer, de commander à la nature, de la forcei' d'obéir à ses volontés. Sous ses yeux tout prospère; ses vassaux travaillent et s'enrichissent;. ses domestiques secondent ses vues, et partagent avec leur maître les avantages de Topute^ce, qui le met àpor* tée de récompenser et de faire des heureux.

Tel est le but que devraient ^se proposer pour leur propre intérêt les seigneurs, les grands, les possesseurs de terres : une vie ainsi occuj)ée ne serait-elle pas préférable à celte vie inquiète ot fasli lieuse qu'ils mènent dan^ les cours ou dans les villes, où, à force d'amusemens et.de jilaisirs, on tinit communément par ne plus jouir de rien? C'est en répandant le bienêtre sur un grand nombre d'.hommes que l'on peut vraiment montrer sa grandeur et sa puissauce : c est en occupant les hommes qu'oa peut les enrichir et

LA MORALE tTNTtmRSELLË* 167

se procurer à soi-même mie opulence légitime : c'est en s'oocupant utHertient (jué Pon se dérobe à Pennui, au désorA'e , et que Fou prévient les (ïéréglemenif des serviteurs : c'est èri les rendant heureux par des bienfaits réels quer Fon fait uafître entr'îeu^ le respect y h Mumrssion ^ la fidélité , Famoui^ de leurs devoirs.

Léf serviteur doit respecter dans sotl Uïaître celui dé qui dépend sa propre KScité. Son intérêt Tinvitâ donc à lui montrer invariablement la déférence qu^ son état lui impose : il doit craindre de lui déplaire par des manières arrogantes ou par des murmure^ indiscrets : il doit s'armer de patience?*, parce que la patience est la vertu de son état qui le destine à souffrir les variations auxquelles sont sujets les hommes même du meilleur caractère; il se promettra par là de désarmer la côlèrei Tout lui prouve en effet que Ja fureur ta plus enflammée s'éteiilt par la doucieur : il obâra dduc sans répljfqué aux ordres qu'on lui doiwje. Un maître juste n'ordonne rien que de juste ; un maître iiîjuste doit être abandonné. Le serviteur remplira soigneusement la tâche qui lui sera prescrite, et cherchera le moyen dicî ^'eu acquitter de son mieux. 11 évitera la maladresse , qui u^est due pour l'ordinaire qu'à la précipitation, au défaut d'aï-tention; il en apportera même dans leiT petites choses^ afin de s'épargner de^ reproches toujotfrs humiKaris; il sera exact et ponctuel, afin dene point s'attii-er la mauvaiseiiiunieur de celui dont il* doit rechercher la bienveillance à tout moment.

U observera surtout les règles de h pl\/i^ exactis fidélité. U se souviendra qu'ëit entrant au service de

l58 LA MORALE tJNlVERSELLE*

son maître, il s'est engagé non-^seulement àrespéctei', «a propriété^ mais encore à la defi^dre contre les^ autres^ et à confondre ses intérêts avec les siens* Par mi abus contraire à toute justice, les domestiques s'accoutument souvent à retirer des rétribution» de ceux qui fournissent des denrées ou des marchai)ilises à la maison de leurs maîtres; mais un serviteur fidèle reconnaîtra sans peine que cesprétendus /7ro/?^« ou droits, quoique autorisés par l'usage des valets, corrompus ou des maîtres négligens , ne peuvent être réputés légitimes j^ et ne sont dans le fait que de» vols déguisés.

Enfin le. serviteur honnête craindra l'oisiveté, comme pouvant devenir le chemin du vice et du crime. U cherchera donc à remplir par quelque travail utile les intervalles que lui laissera le service de son maître : par là il emploiera d'une façon avantageuse pour lui-même des momens que des valets paresseux donnent au jeu^ à l'intempérance^ à la débauche. En tenant cette conduite^ un domestique aura droit de prétendre à l'amitié, à la tendresse de tout maître en qui la vanité n'aura pas étoufie tout sentir ment de gratitude et de justice. Mépriser un serviteur de ce caractère, ce serait se montrer dépourvu de raison et d'équité. Un serviteur attaché est un ami bien plus sûr que la plupart de ceux que l'on rencontre dans le monde. Un maître qui n'aurait pas pour lui des égards et de la reconnaissance serait ennemi de lui-même et se rendrait digne ^ mépris. Combien d'esclaves que l'opinion et le préjugé dédaignent ont fait éclater pour leurs maîtres un zèle 9 une générosité si nobles^ qu'ils méritent d'être

oelébrés à bien plus juste titre que tant de héros que l'univers admire (1)!

Que des hommes superbes cessent donc de mépriser et de traiter avec dureté des serviteurs n«ces^ saires à leur propre félicité, sans lesquels ils seraient obligés de se servir eux-mêmes : qu'un maître respecte dans celui qui le sert l'humanité malheureuse; qu'il ne l'outrage jamais ; qu'il voie toujours en lui et son semblable et l'homme utile à son propre bonheur. Quand il aura éprouvé son attachement , ses soins assidus^ sa fidélité^ qu'il le chérisse u'il le traite comme un ami sincère; qu'il se souvienne qUe le salaire qu'il lui donne ne dispense pas de la reconnaissance, et qu'il est toujours fort au-dessous de ce

(i) Valère Maxime rapporte ploaieara exemples d^eaclaTea qui ont généreusement sacrifié leur \ie pour sauver celle de leurs maîtres. Tacite cite Vesolaye de Pison. Celui-ci étant proscrit , son valet prit son nom et se laissa tuer en sa place. Sous Caliguîa, une femme esclave endura courageusement ]a torture la plus cruelle sans vouloir rien avouer qui put faire tort à son maître. L'illustre Catinat» disgracié et dépourvu d'^argent , trouva dans son valet de chambre un ami généreux qui lut remit avec joie toute sa petite fortune. Combien d^officiers et de généraux dans les combats ont été redevables de la vie au courage de leurs domestiques , qui se sont exposés aux plus grands dangers pour eux ! Tels sont pourtant les gens que des maîtres hautains daignent à peine regarder conune des êtres de leur espèce ! Il est des maîtres qui prennent leurs domestiques pour des bétes de somme ; ils leur permettent à peine de manger ^ de dormir , d^étre fatigués ou malades , d^étre sensibles à la douleur^ de s^apercevoir des outrages et des duretés qu^on leur fait éprouver. Des sybarites amollis , des femmes pour qui le moindre mouvement est insupportable, oubliant leur propre misère, leur ineptie, leur faiblesse , exigent une force , une promptitude , une adresse incoir^ cevables dans les infortunés qui les servent. En Amérique et ea Asie , où la chaleur du climat redouble l'indolence et la paresse p une femme trop délicate pour ramasser un mouchoir fait impi^ teyabUmtDt fustiger une es^lare pour les fautes U§ plus légères.

l6o LA MOHALE UNIVERSELLE,

qu'il lui doit. Est-il rien de plus honteux que de voir tant de maîtres regarder comme des dettes les services les plus pénibles d'un domestique , que souvent ils ne paient que par des hauteurs et par la plus noire ingratitude? Des gages ^ souvent très- Hiodiques , pourraient-ih donc les acquitter pleinement , envers un serviteur attentif et fidèle y des ftxns assidus et dëgoûtans qu'exigent de longues maladief , des travaux que demandent des voyages &tigans , enfin du renoncement total et continuel à ses propres volontés ^ qui rend la servitude si fiU)heuse ? Des hommes qui se dévouent ainsi pour leurs maîtres acquièrent sur leur tendresse des droits si justes y qu'il n'y a que la dureté et l'orgueil le plus détestable qui puissent les méconnaître.

C'est évidemment Finjustice et la fierté de tant de

On peat en général remarffuer qu'il n'y a point de service plus dur -que celai des parvenus , df*s gens de rien enrichis \ étonnés d'un pouvoir qui n^éiait pas fait pour eux , ils exercent un empire cruel inr leors malheureux serviteurs. Il n'y a, dit Clandien, rien déplus dur qu'un homme de rien qui s'est éleyé bien haut : asperius nihil est humili qui surgit in altum. La hauteur et la dureté enriers ses domestiques annoncent Tii^stice, Tingratitude, le mauvais cœur, pt ■urtont une très- grande lâcheté. Esi-îl rien de plus lâche que -d'exercer un pouvoir cruel sur des malheureux qu^on voit enchaînés sâtofl défense à ses pieds f Cependant ces hommes dédaignés , dont on fiiit les jouets des caprices les plus barbarèè, ont montré quelque^s des sentimens d%onnenr et d'héroïsme dont leurs indignes maftres aéraient totalement incapiMes. Dans un établissement euro-^ péan dtf Noutean-Mc^e on manquait d'an bburreau pour faire mourir ^fes nègre» fugitîfc q«e Ton aTatt' repris : pour suppléer à ce défaut , un créol'e ordonne ii Ton de ses esclaves de pendre ces ^dfortunéfl ; eeluin;} ^parafe A Tiustant ; m^tï il revient tiicutôt wrtc une hacàe dont il frétait servi pour se coupev nne main : offrant uloTB son braa sanglant et tronqué à son- maître , force-moi donc à présent , lui dit- H , de devenir le bourreau de mes frères.

lA MORAIiE I7NIVEMELL1Î. rl6l

maîtres inhumains (jui sont cause que leurs valets sont Gommunément leurs plus grands ennemis; on dîraity à voir leur conduite, qu'ils regardent leurs domestiques comme des betes^ ou plutôt comme des automates dépourvus de toute sensibilité , contre lesquels ils peuvent librement exercer leurs passicms, leurs caprices , leur humeur la plus bizarre : après cda Ton reproche à des malheureux^ perpétuellement aigris et rebutés, d'être très-indifférens pour leurs maîtres, de les servir machinalement, et surtout de n'être animés qife par l'intérêt. Ainsi Ton travaille continuellement à repousser les cœurs de ses domestiques, on les dégrade par une hauteur insultante, on les récompense très-mal, et Ton se plaint ensuite de les trouver peu attachée , vils , intéressés ! Que les maîtres apprennent donc et qu'ils n'oublient jamais que la bonté seule attire les cœurs ; que c'est en traitant leurs serviteurs avec les égards dus à des hommes qu'on peut leur inspii;er des sentimens d'honneur ; que c'est en les récompensant convenablement qu'on leur apprendra à penser avec plus de noblesse : enfin tout leur prouvera que les bons maîtres sont seuls en état de former des domestiques fidèles, et que ceux-ci, malgré leur servitude, sont dignes d'être estimés.

Si la servitude était un titre pour mépriser les hommes, de quel œil devrait-on regarder la servitude volontaire de tant de courtisans, d'autant plus humiliante , que ceux qui s'y soumettent n'y sont pas forcés par la nécessité de subsister, et devraient par état avoir le cœur trop haut pour s'abaisser?

TOMK 3. 11

l62 XiA MORALE UNIVERSEULK;

Cependant, poussés souvent parle pfus yil intérêt ^ vous les voyes ramper servîlemeat aux pieds du crécUt et du pouvoir^ s'empresser de rendre à la puissance les services les plus bas^ soi:^nr sans se rebuter des outrages et des avanies que souvent un valet ne pourrait pas supporter.

Plaignons donc les hommes quand ils sont mal-^ hieureux; mais ne m^risons que ceux qui, par leur conduite avilissante,' se rendent méprisable».

LA MOHAIE U^rjVEB SELLE. l65