CHAPITRE V

Devoirs des amis.

L'amitié est une association formée entre des personnes qui éprouvent les unes pour les autres une afiPection plus particulière que pour le reste des hommes. Quoique la morale nous excite à la bienveillance pour tous les membres de la société , quoique l'humanité nous fasse un devoir de montrer de l'affection à tous les êtres de notre espèce, cependant nous éprouvons pour quelques personnes les sentimens d^une prédilection plus forte, fondée sur l'idée du bien-être que nous espérions tnouver dans un commerce intime avec elles. L'affection qui lie de^ amis entre eux ne peut avoir pour base qu^une conformité dans les penchans , lès goûts et les caractères^ qui les rend nécessaires à leur bonheur réciproque. Aimer quelqu'un, c'est en avoir besoin, c'est le trouver capable de contribuer a notre félicité.

L'amidé sincère est un des plus grands avantages dont l'homme puisse jouir dans la vie (i). Rien de plus malheureux que ces cœurs ^ vides qui, concentrés en eux-mêmes, ne s'attachent à personne. <c II "» n'y a point , dit Bacon , de solitude plus désolante )) que celle d^un homme privé d'amis, sans lesquels )) le monde n'est qu'un vaste désert : celui qui est

(i) W'I ego contiderim jucundo saruès anUcoi.

HoKAT* sat. 5, Itb. I; vers. 44<

ia6 LA MORALi: UNIVERSELLE.

j> incapable d'amitié tient plus de la bete que de D l'homme. )>

ParFamitië Thonmie double, pour ainsi dire, son être: elle suppose, en effet, un pacte en vertu duquel les amis s'engagent à se témoigner une confiance réciproque, à se donner en toute occasion des consolations, des conseils > des secours; à mettre leurs intérêts en commun, à partager leurs plaisirs et leurs peines. Est-il rien de plus doux que de trouver quelqu'un dans le sein de qui l'on puisse déposer sans crainte ses pensées les plus secrètes, §es sentimens les plus cachés , et dans le cœur duquel on soit toujours sûr de rencontrer une volonté permanente de s'intéresser à nous, de soulager nos douleurs j d'essuyer nos larmes, de calmer nos inquiétudes, de faire cesser nos chagrins , de nous aider à supporter les orages de la vie? Par l'amitié, notre sort, notre bonheur, notre être, deviennent ceux de notre ami; nous ïïous identifions avec lui , il devient un autre nous^ mêmes; sa raison, sa prudence, sa sagesse , sa fortune, sa personne, sont à noii<i; no« affoctîoos ot vlos joies se confondent (i); fortifiés l'un par l'autre, nous

(i) « L'*amitié, dit un moraliste moderne , e^t un mariage spiri- « tuel, qui établit entre deux âmes un commerce général et uns » correspondance parfaite. » Voyez un lÎTre intitulé les M<eurs , » parties, chap. a/Dacier va encore plus loin: Tel est, dit^il , l'effet de la véritable amitié, que l'on se trouue dans son ami plus 'que dans soi-même ; et l'on peut dire de t amitié ce qu'un poète a dijL de l'amour : ' ,

£t mira prorsùm res foret, Ut ad nie fier em, mortuus , Ad puerum ut intits viuerem.

Voyez ses notçs sur la sau 6 d'Horace , liv, 2.

liA MORALE UNIVERSELLE. I27

mai^clions avec plus d'assurance dans les routes incertaines de ce monde. Un ami, dit Aristote^ est une âme qui "vit dans deux corps.

Tels sont les engagemens contenus dans l'amitié^ qui n'est que le pacte Êdt pour lier deux cœurs reu-* nispar les mêmes besmns ou les mêmes intérêts. D'où l'on voit que l'amitië n'est point désintëressée; elle a visiblement pour objet le bien-eive réciproque de ceux qui forment ses doux nœuds. L'intérêt qui lie entre eux des amis est louable , quand il se propose la jouissance des agrémens qu'ils peuvent se procurer par leurs qualités personnelles , qui seules peuvent donner de la solidité aux attachemens des hommes. Il n'y a qu'une amitié fondée sur les dispositions habituelles du cœur qui puisse être permanente; celle qui n'aurait pour fondement et pour but que le désir départager avec un ami les avantages de sa fortune serait un sentiment abject, un intérêt sordide et digne d'être blâmé. Quelle est, dit Plutarqûe, la wjonnaie de V amitié? c^est la bienveillance et le plaisir joints avec la vertu. L/ amitié parfaite et véritable exige trois choses: la^ertu, comme hon-^ néte; la conversation comme agréable^ et Inutilité, comme nécessaire^ (1) )

Il suffit d'avoir énoncé les engagemens du pacte qui lie deux amis pour connaître \ tous les devoirs que l'amitié leur imposé , et les moyens d'entretenir une association si douce, si nécessaire à leur féUcité: ces devoirs consistent évidemment dans une confiance mutuelle , dans des attentions réciproques ,

(1) Voyez Plvtarque , <U la pluralité des arms.

128 LA HORAIiE XJNlTÊRdfiLLE.

dans une constance qoe rien ne puÎMC ébranfei!, dans Une dlî^)osîtH)n invariable de contribuer ati bieirétre de celui qu'on a choisi ponr ami.

La confiance ne pent être fondée que sur des <|ualitës dont on ait lieu de prësumer ta dorée; il n'y a que les dispositions cimentées par Phabitiide sur qui Van puisse compter; ce6 dépositions doirvenrt être utiles à l'associa:tion que Fon forme j et par Cionsé^ quent vertueuses : d^oà il suit que la vertu seule peut donner à Famitié une base inâiranli^le, ou faire les vrais amis. L'homme de bien est seul en droit de compter sur le cœur de l'homme qui lui ressemble, tt Les méchans, dit un illustre moderne , n'ottt que » des complices } les voluptueux ont des compagnons » de débauche; les gens intéressés ont des associés; 1» les politiques assemblent des facdeut ; les princes n ont des courtisans; les hommes vertueux éœt les y> seuls qui aient des amis (1). D

De tout temps l'on s'est plaint de la rareté des amis; et^ par la même rabon^ de tout temps l'on s'est plaint de la rareté de la vertu. Dans des sociétés frivoles et corrompues, Famitié véritable doit être presque en-^ tièrement ignorée r elle nfest pas &ite pour des hom^ mes pervers toujours prêts à la sacrifier aux intérêts de leurs vices oa de leurs passions : elle n'est pas faite pour les princes dont le cœur isolé n'a besoin de s'atta7 cher à personne: elle xAst point faite pour les grands> presque toujoiurs divisés entre eux par leur ambition :

die n'est pas faite pour les tïches qtû ne demandent

I • Il ■■ I * " I ,..-..« •

(i) Voyez Voltaire , Dictionnaire philosophique , article ametib Itoc primum sentie , dît Cîcéron , nisi in Bonis anUcitiam esse^ Mon passe. De Amicidà, càp. 5^

LA MORAIiE UNIVERSELLE. 12^

que des parasites^ des flatteurs^ des complaisans: elle n^est point faite pour des êtres légers accoutumés à ne s'arrêter jamais sur les. objets : elle estprescjue totalement bannie du commerce des femmes^ chez lesquelles l'amitié n'est d'ordi^ire qu'un engouement passager que Fintérêt I^ plus léger Eût promptement disparaître.

Bien de plus commun en effet que de prendre l'engoûment pour de l'amitié j il en a très-souvent les symptômes; mais sa vivacité le décèle^ et semble anr noncer qu'il n'est pas fait pour durer. Plutarque, parlant des nouvelles connaissances, dit : EUe&nous font faire plusieurs commencemens (F amitié et*de familiarité j qui /amais ne viennent à perfection. Il faut , dit-il ailleurs^ avoir mangé un ndnot de sel avec celui qu^on ^ueut (jàgfr (i). Mais séduits par quelques qualités^ soit deTesprit^ soit même du corps, bien des gens au premier coup d'oeil croient avoir trouvé un ami; bientôt l'illusion cesse ^ et Ton ne voit dans cet anû prétendu qu'un homme qui n'a rien de ce qui^pem. ^ u na t ltu cr l^aniitié véritable. Un ami, pour la plupart des hommes^ est un complaisant qui les amuse ^ qui se prête à leurs goûts , a leurs caprices, qui partage habituellement leurs plaisirs, qui les admire, qui veut bien les aider à dissiper leur fortuite. Faut-il être surpris de voir disparaître des amis de cette trempe dès que la fortune est disparue (a)? • . .»

{i) Au Traité de la pluralité des amis; tradaetion d^Amyot. - (a) tt CeaKy dit Platarque, qui croient aToir beaucoup d'amif , » se croient bien heureux , bien «piHls -voient encore plus grand ]) nombre de mouches en leur cniaine; mais ni elles n'']r4en«nrent « point, si la viande y défaut^ ni euz^ 8''il8ii''y sentent dia profit, i» Yoy^z pLUTÀRQus, delaplurtdit4 d4* ^nùs» Il dit encore : « L'amitié

•roMK 5. 9

l5o lA MORALE TJNTVERSELLE.

Tout le monde veut des amis , et très-peu de gen5 ont le discerneihent nécessaire pour les choisir, ou les qualités propres à les fixer. O hommes! qui vous plaignez sans cesse de la rareté des amis^ avez-vous donc bien réfléchi sur la force d'un litre que vous prodiguez à tous ceux qui flattent votre vanité? avezvous bien songé aux dispositions scif lesqueOes l'amitié doit se fonder? avez-vous sérieusement peséles^ engagemens renfermés dans ce contrat des cœurs honnêtes? Vous prétendez inspirer à ces hommes qui vous entourent^ des sentimens vifs et permanens, montrez-leur donc des qualités qU'Os puissent toujours aimer. Riches et grands ! vous ne leur montrez que de la hauteur, du fasie, de la vanité; eh bien^ vous aurez autour de vous des âmes basses et rampantes, mais vous n'aj||||bz point d'amis. Si vous voulez des Pylades, soyez donc des Orestes. Vous voulez des ami^ qui se sacrifient pour vous dans des occa- • sions périlleuses, songez que l'enthousiasme de l'amitié est très-rare, et que des milliers d'années n'en offrent que peu d'exemples.

L'enthousiasme, qui toujours porte les choses à l'extrême , est visiblement cause que bien des moralistes ont Élit de l'amitié véritable une chimère , un être de raison , une vertu si sublime, que sa perfection me'rveilleuse n'est propre qu'à décourager la fai-

» est bien; par manière de dire, héte de compagnie « mais non » pas de troiipe. >» Aristote s'écriait souvent : O mes amis , il n'est point d'amis!

Ovide a dit avec assez de raison :

* Donec eris felix , mtdtos numerabis amicos ; Tempora sijucrint mûrila^ solus eris.

LA MORALE UNIVERSflLLE. l3l

blesse des mortels. On croit lire des romans ou des rêves quàhd on voit dans Platon, datisÇicéron ^ dans Lucien ; les effets miraculeux qu'ilsattribuent à l'ami • lié. Notre imagination, flattée par ces riantes peintures., les réalise pour nous; et par là nous nous formons une Ëiusse mesure et des principes exagérés sur l'amitié. Pour lious en faire des idées véritables, souvenons-iibus' toujours que nous ne sommes que des hommes , c'est-à-dire des êtres remplis d'imperfections, de faiblesses ; sujets à varier dans nos penchans et nos goûts, nous sommes quelquefois très-promptemient fatigués des qualités qui d'abord nous promettaient les plaisirs les plus durables. Les amitiés les plus vives sont communément de très -courte durée ; elles partent d'un enthousiasme qui s'exhale avec* rapidité. Très-peu d'hommes ont une quantité suffisante de la chaleur d'âme nécessaire po^r alimenter toujours im sentiment si violent. Au bout de quelques années on balance quelquefois à faire à l'amitié d<î*-a€KMP4fi<5«fi>^^'oa lui o»t faits sans hésiter dans ses premiers instans. D'ailleurs dans un monde corrompu , frivole et dissipé , il est très-peu d'ânies aimantes y e^ encore moins d'esprits solides. Rien de plus rare que la chaleur continue de Fâme combinée avec la solidité, qui toujours suppose du sangfroid. C'est entre les hommes honnêtes et de sangfroid que l'on rencontre l'amitië la moins sujette à varier.

L'amitié véritable est sans doute en droit d^exiger des sacrifices ,* ce ne serait point aimer quelqu'un que de ne vouloir lui rien sacrifier : mais, comme Q^i ra'dit ailleurs, sacrifier quelque chose à un objet.

iSs LA MORAINE UNIVBR5ELUS.

c'est préférer cet objet à la chose qu'on lui sacrifie , ou dont on se prive pour lui. Jusqu'où doit-on pousser les sacrifices dans Famitié ? U n'y a que la force de l'amitié qui puisse fixer la mesure de ces sacrifices. Des exemples nous prouvent que des amis ont poussé l'héroïsme jusqu^à s'immoler l'un pour l'autre; nous devons en conclure que l'amitié était en eux si forte > qu'elle était pour eux un besoin aussi gr^ind, un intérêt aussi puissant que l'amour de la patrie et de la gloire l'a été pour quelques citoyens illustres, ou que l'amour d'une maîtresse l'est pour un amant \Àen épris. Toute passion forte fait que l'homme qm en est remué s'oubUe lui-même^ pour ne voir qufi l\>b)et dont son âme est occupée. Sacrifier sa fortune à son ami, c'est préférer l'indigence à la perte de cet ami. .

Toujours épris d'eux-mêmes, les hommes, pour la plupart, sont peu disposés à se rendre justice.; ils se croient des objets tellement faits pour intéresser le monde , qu'ils s'imaginent qu'il n'est rien qu'on ne doive leur sacrifier. £n amitié on veut des nnûiou* siastes sans avoir aucune des qualités nécessaires pour allumer cet enthousiasme dans les cœurs; on exige l'attachement le plus sincère de la part d'une foule de flatteurs , de sycophantes, de complaisans dont souvent on a fait les jouets de sa vanité ; et l'on veut que des hommes de ce caractère soient des amis assez fidèles pour s'immoler à l'amitié !

D'un autre côté, un grand nombre de moralistes, séduits par les exen^ples sublimes et rares d'une amitié héroïque, n'en ont parlé qu'avec une sort^ d'enthousiasme; ibx>nt supposé que ce sentiment, pour êtrq véritable, ûedevait jamais mettre de* bornes

LA MORALE XJOTVHRSELLB.' î33

a ses sacrifices : ils n'ont sans doute pas vu que très-* peu d'homnies sur la terre sont des iiéros , que très- [jeu d^mes sont assez exaltées pour se sacrifier elles*même» à l'amitié ^ qui pour l'ordinaire est un sentiment plus tranquille et pbas réfléchi que l'amour, et qui par conséquent permet des retours plus fréquens sur lui-même. Enfin ces moralistes n'ont pas vu qu'il y avait des degrés dans l'amitié , et qu'il était pos^ble d'aimer • quelqu'un sans porter l'affection jusqu'au dernier terme de l'enthousiasme. La moitié y pour être vraie , doit voir les hommes tels ^'ils sont ; une morale enthou^aste n'est faite que pour des honnnes extraordinaires ^ et ne &it souvent que des hypo*^ crites , qui feignent des sentimens généreux dont ils se font honneur. Chacun veut se faire passer pour un ami à toute épreuve y chacun exige de l'enthou* siasme dans ses amis , tandis que tout le monde convient que rien n'est plus rare sur la terre que celte amitie^suldime que l'on prétend avoir et qu'on voudrait rencontrer dans les autres.

Soyons justes, et disons que^ pour mériter des amis fidèles y il faut être fidèle soi-mênje aux devoirs de l'amitié. Avez-vous soigneusement rempli tous ces devoirs? avee-vous partagé les plaisirs et les peines de votre ami ? l'avez-vous consolé dans ses afflictioD$? lui avez-vops prêté dans son infortune le secours qu'il était en droit d'attendre de votre atta^ chement ? ave&-vous défendu avec chaleur les intérêts de sa réputation quand elle était attaquée? avezvous été au-devant de ses besoins quand il était dans la détresse? avez-vous dans vos bienfaits ménagé la délicatesse de son cœur ? eh bien ^ vous avez acquis

l54 liA MORALC tTNIVEKSELLE-

le droit d'attendre de sa part un attachement înTip-' lable ; vous avez celui de vous plaindre dès qu'il a la bassesse de vous abandonner.

S'il se trouve si peu d'amis constans , c'est qu'il est très-peu d'hommes qui connaissent les engagemens de l'aniilié : celle - ci. communément paraît engager à peu de chose , à des égards, des complaisancea , des procédés auxquels le cœur n'a souvent point de part. Dans le langage du monde ^ des amis sont des hommes associés par le plaisir y que la* conformité de quelques goûts y de quelques intérêts mo- .mentanés, et quelquefois de quelques vices (i), ras^ semble, met dans l'habitude de se voir plus souvent et de vivre dans une intimité plus grande qu'avec les autres ;^ les amis de cette espèce sont utiles ou nécessaires à leurs amusemens réciproques : tels sont les ^mis de table, les amis de jeu, les amis de débauche, •et k plupart des amis de société , dont l'objet pour l'ordinaire est de se rassembler pour jouir en com**mun des avantages qu'elle procure , et qui ne tardent point à s'éclipser dès que les motifs qui les portaient à se fréquenter viennent à disparaître. Yainement attendrait-on des prodiges d'attachement , de constance , de fidélité de ces sortes d'amis^; ils né sont constans que dans leur attachement au plaisir; ils ne sont les amis que de ceux qu'ils croient en état -de leur fournir un passe-temps agréable ; l'indifférence remplace l'amitié dès qu'ils ne trouvent plus les moyens de s'amuser.

(i) Miagna inter molles concordia.

JnvÉNALy saU '2, vers 47*

LA MORALE UNIVERSELLE. l35

C'est ainsi que, par un honteux abus des mots, on donne vulgairement le nom à^ami à des personnes qui n^ont rien de. ce qu'il faut pour prétendre à ce titre respectable. Pour avoir périodiquement et pendant long-tems fréquenté ime maison, pour avoir pris régulièrement part aux amusemens qu'elle procure , pour avoir joui de la société qu'elle réunit, des hoimnes se qualifient, d'amie intimes j et semblent exiger rigoureusement tous les droits attachés à cette quaUté si auguste et si rare. Un illustre moderne a dit avec raison a qu'en ouvrant » l'entrée de toutes les maisons, le luxe, et ce )) qu'on appelle l'eslprit de société, a soustrait une » infinité de gens au besoin de l'amitié (i). »

Au milieu du tumulte qu'on voit régner dans les sociétés où le luxe et la vanité ont fixé leur séjour , il est presque impossible de connaître les hommes même que l'on a fréquentés le plus longtemps : ils se perdent à tout moment dans la foule; ils n'ont jamais le lems de se tsonnaître eux-mêmes. Le tourbillon du monde éloigne et rapproche sans cesse des êtres qui s'unissent et se séparent avec la plus grande facihté. Ceux que l'on nomme des connaissances sont communément des êtres parjÈiitement inconnus : les liaisons sont des s^ttachenaens passagers qui ne lient personne, et ce qu'on appelle ses amis , sont des gens que l'on voit très-souvent,

(i) Voyez le Iwre de l'Esprit, discours 3, chap. i4> V^S' ^^§ cdit. m-^^. Plutarque dit : « qu^il n^est pas possible ni d'aimer ni

» d'hêtre aimé de plusieurs Taffection , étant départie à

» plusieurs , s'en affaiblit et revient prçsqu^aa néant. » Voyez PLv^AKqus , de la pluralité des arnii.

l36 LA MORALE UNIVERSELLE,

mais dont on est rarement en ëtat de dcmMer les dispositions véritables.

Ne soyons donc pas étonnes de la légèreté singidière avec laquelle l'amitié se traite dans la société. Contens de Se montrer extérienrentent quelques égards , les amis vulgaires , dont le mondé est rempli 9 non-seuleméiit n'ont les uns pour les autres aucun attâchenlent véritable; mais encore sont souvent les premiers à médire de leurs pré-^ tendus amis^ à dévoiler leurs défauts, à s'en amuser avec d'autres , et même avec des indifférens : pour des personnes de ce caractère l'amitié est iln lien si faible , qu'elles lie s^maginent pas même devoir à ceux qu'elles appellent leurs amis l'indulg^ice "et l'équité que l'on doit à tous lès honunes. On dirait que la plupart des gens du monde n'é se lieiit que pour s^mmoler les uns les autres.

Il&ut se connattre pour s'aimer (i); l'amitié est im sentiment sérieux , réfléchi , fondé sur les besoins du cœur. Des esprits agîtes par une dissipation continuelle n'ont nul besoin d'amis; ils ne veulent qu'être amusés. L'amitié vraie, toujours produite par l'estime, veut trouver des qualités propres k la fixer ; il lui faut des vertus auxquelles €^e puisse s^attacher avec constance; elle ne s'engage point

(i) « La première règle en fait d''amitié, dit Taiitear dn livre sur » les MêBurs , c^cst de ne point aimer sans connaître : une autre', w qui n^est pas moins importante , cVsl de ne choisir des amis que V dans la classe des gens de bien. -—Les plantes les plus vivaces » ne sont pas celles qui croissent le plus yite. L'amitié n^cfst de » même, pour l'ordinaire ^ ferme et durable, que quand elle 8'e#c » formée lentement. Aimer précipitamment , c'est s'exposer â di« » rupturer.^ » Voyez partie 5 » chap. 3.

liA MOaALE TJNrvrEMELI^. l57

à la légère, parce qu'elle conQak 4'éteadue de ses engagemens; elle ne tiouve pcônt à se plac^ dans oes âmes évaporées qui sefcnit un jeu des lîeilB les plus sacrés; elle craint la dissipation ; la frivolité l'importune. Les vrais amis se suffisent ; pour être complètement heureux , ib n'ont besoin que d'être ensemUe ; le tourbillon du inonde les empêclierait de goiker les charmes des épanchemeiis du cœur^ de la confiance , des consolations y des conseilé y qui font la douceur de l'anikié. I/ami sincère aime à se n^ser dans lé sein de son ami; il jouit avec lui d'une liberté 9 d'un repos que le tumulte troublerait. L'anoitié^ ainsi que l'amour heureux^ est une passion solitaire qui^ pour jouir en paix, fUirles r^ards des hommes ; comme l'amour^ elle est jalouse ; comme lui, elle aime les ombres du mystère. L'indiscrétion, la vanité, la légèreté, l'étourderie, lui dqplaisent; elle veut de la constance ^ de la gravité, delà solidité. ^ L'amidé^mcère, étant un besoin du cœur qui doit souvent renaître, veutTtre i£mentée par la présence de son objet. Les attachemens les |dus vifs s'affaiblissent par l'absence ainsi que pair les distractions fréquentes. L'amrrié e^ peu forte lorsqu'elle peut long-temps se priver sans douleur de celui qui l'a fait naître. C'est une maxime très-sage que celle qui dlit : Ne laisse point croître Vherbe sur le sentief' qui conduit chez ton ami. Qu'est-ce en effet qu'un ami qui ne se sent auennement pressé de vmr cdhn qui le chérit, qui le console, et dcmt la vue seule, lors même qu'il se tait, est propre à réjouir son coeur ? La vue d*un ami, dit un Arabe , rafrair chit comme la rosée du matin.

l38 I4A MORALE XJNlVFBSEr.TiK;

Une maxime andenne (1) conseille aux amis de s^ aimer comme pom^mt un jour se hmr. Elle serait odieuse dans Famitié sinoère^ qui ne peut admetu^ la défiance après avoir bien connu Fobjet de son attachement ; mais cette maxime est très-bien placée dans les liaisons futiles que Ton qualifie très-faussement du nom d'amidé ; elle est trés^prudente dans ces amitiés qui n'ont pour fondement que le vice et la débauche ; elle devrait être sans cesse devant les yeux de ces prétendus amis qui ne^ se lient que pour des cabales méprisables^ des intrigues criminelles^ des intérêts sujets à mettre la discorde entre les associés : l'indiscrétion^ le vertige, la trahison, la noirceur ^ accompagnent si souvent des liaisons de ce genre, que l'on ne peut trop conseiller à ceux qui s'y livrent de prévoir les suites de leurs engagemens dangereux.

Ne point croire à l'amitié serait une extrémité plus malheureuse que de s'y fier aveuglément, ou que de s'en Élire des idées romanesques on trop sublimes. S'il existe dans le monde des ânnes arides et peu capables d'aimer, si l'on y trouve une multitude d'êtres frivole et légers sur lesquels il serait fort imprudent de compter, on y rencontre des cœurs honnêtes, sensibles,. solides, auxquels l'homme de bien s'attachera par sympathie > parce qu'il y trouvera des sentimens conformes à ceux dont il est animé* L'univers ne serait pour nous qu'une affreuse solitude, si une défiance continuelle nous empêcliait d'y rien aimer. D'un autre côté, nous passerions toute la vie à cher-

Ci) Ciccron l'attribue à Bias. Vid. de amicitUi, cap. i6.

LA morai;b universelle." iSg

cher sans succès^ si nous ne voulions nous attacher qu'à des hommes parfaits.

Les maximes peu favorables à Fanùtié , ou capables de la rendre suspecte, sont dues à des penseurs qui vivaient à la cour ou sous des gouvememens despotiques, d'où il est très-naturel que la confiance et l'amitié soient bannies. Ces auteurs n'ont pas décrié l'amitié ; ils ont voidu faire entendre'qu'eUe n'existait pas dans les pays qu'ils habitaient (i) : ce n'est pas dans ces pays que l'on trouve des amis bien sincères, ni de quoi peindre l'espèce humaine sous ses traits les plus beaux.

Il n'y a, je le répète , que la vertu qui puisse donner la confiance nécessaire dans l'amitié ; il n'y a que l'homme de bien qui soit un sûr dépositaire des secrets qu'on lui confie ; il n'y a que l'homme vertueux dont les intérêts ne changent pas, et sur la discrétion duquel on puisse compter en sûreté. Le vice est imprudent lorsquTse confie isiu vice, dont les intérêts variables changent à tout moment. C'est être aveugle que de confier un secret important à l'homme faible, vain et léger , qui ne pourra le garder ; xm tel homme n'est pas fait pour l'amitié. Trahir son ami par faiblesse ou par l^èreté peut avoir des suites aussi fâcheuses que le trahir par la méchanceté la plus noire.

ce La première loi de l'amitié, dit Cicéron, veut )) que les amis n'exigent pas des choses déshonnêtes,

(i) Voyez les poénes de Saadi; U Iwre de VEsptit; ^léti Maximes de La Rochefoucauld, ' ....''

]4o Ui UORALE rNlVSHfiELLK;

D et que Ton refuse de s'y prêter. Car, dttr^ ailleurs , » si l'on était obligé de faire tout ce <pie des amis 1» peuvent demander , une telle amitié devrait être )^ regardée cooune une conjuration (i). d Enfin ce grand orateur nous apprend que a la nature a donné i> Famitié pour prêter ses secours aux vertus^ et non 30 pour être la compagne du vice (a). )) Si la vertu seule peut consolider les liens de l'amitié sincère^ cette amitié doit disparaître dès que le crime se montre. Un ami véritable ne peut exiger de son ami des complaisances injustes et déshonorantes. B n'y a que des hommes sans vertu ^ de Êiux amis, des compLaisans avilis qui puissent se prêter au crime. L'ami vertueux, en trouvant son ami criminel, gémit et reconaatt qu'il s'est trompé. Rutilius.ayant refusé de commettre une injustice pour obliger son ami, celuici , très-mécontent , lui dit : u^ quoi donc me sert ton amitié ? Mais à quoi me servira la tienne si elle Me rend injuste ? lui répliqua Rutilîns /3). Phocion disait au rbi Antipater : r^ous ne pçuuez m^nvoir en même temps pour flatteur et pour ami. Telle est la conduite que la morale propose à Famitié, qui , cotnme tout concourt à le prouver , né |>eut être sAre et constante que lorsqu'cÈe unit des êtres réfié-

diiS) raisonniables, vertueux. Zjc meilleur dès ùtnis,

(i) Hœc igiturprinia lex in amicitid smnciatur ^ ut neque rogC" mus res 9k>^mm , me'e fiieiamus rogati.' OioiR. de ^micitid , 6ap. 12. JVam sipmmiafacicnda sim , ^lup amîci veîint^ ton amioitÛB taies f sed conjurationes putandœ sunt. Yojez de offic» lib. 3, cap. xo.

(«) Fir t utum mmeitia adjutrix à naturd data est , non vil'^^^ cornes, Voyes Cicsft. de amidtld.

(3) Voyes VAtibis BfAxiMB , Memorahil. lib.

dît un sage d'Oiiem yC^e^ celui gui auertit èon ami quand il &^ égare, et qui Je remet danè son che-^ min (i).

ÎNéamxKHils plus la eorrcqpitîoii est ^axide^{>Iusles gens de bien oot besoin des oonsolatîond de Fdmiâé; elle est faite pour les dedommi^er des rieurs de ïâ ty ranuie^ de l'injustiGe des hommes^ de* la dépravation des mœurs : ^elle leur fait trouTer dans Son scÂn une S^icité partiiaiËère.c^ secrète^ qu'îb ppâerc^t à celle qu'ik ehercberaîont Tainemànt dkm le Ciinmit« desplaiâû*s ou dans^kiidésordres dé la société. Utmii^ tié, dit Dëmophile, est le port de la ^. '

L'homme est- il souçnis à d^ deyoiri envers ses ennemis ? Oui^ sans diQUte ; sm leur 4oitvla justice ^et Fhumanité. Rien n'annonce plus-Fé^té-que'^ reconnaître le mérite dans ceux mêmes desqtids on a sujet de se plaindre. Rien ne montre plus de vraie grandeur dans l'âme que d'oublier les injures et de faire du bien à ceux qui nous ont Eût du mal. C'est, comme on l'a dît ailleurs^ le moyen le plusisûr de désarmer la colère ^ renvîe , rinimitié. Diogén^ disait qiie Von pouvait se ^venger de ses ennemis en se rendant soi - même homme de bien et vertueux. Nous devons, dit-il encore, tacher d^avoir de bons amis pour nous apprendre d faire le bien, et de méchans ennemis pour nous empêcher de m>cU faire. Xénophon dit que V homme sage sait tirer ungrxmd profit de ses ennemis. Un ennemi sensé, dit un poëte d'Orient^ vautmieuxqu^unsotami. Un flatteur ay au t exhorté Philippe^ roi de Macédoine^ à se venger des

{i) Yoyet Sentent, jérab.

l43 liA MORAINE TJKnnSRSELXiE.

discours insolens que Nicanor avait, tenus sur son compte : Ne vaudrait- il pçia mieux, lui répondit ce prince , examiner si je n^y aurais pas donné lieu (i) ? Le même prince disait que les harangueurs d'Athènes, en parlant mal de lui, lui fournissaient le moyen de se corriger de ses fautes.

Nous pouvons donc tirer des fruits utiles 'du sein même de nos ennemis , à l'égard desquels rien ne nous doit di^nser d'être humains et justes. Disons avec Théognis : Je ne m^iiserai aucun de mes ennemis j s^il est bon y Je ne huerai aucun de mes amis, s^ il est pervers (2).

(i) Vo}rez'PLiTTAB.QTrs', DUs notables dès princes; et dans le Traité dé l'utilité, des ennemis.