CHAPITRE VIII

t)e la félicité.

La moTûle, comme tout a dû le prouver, est J'art de rendre l'homme lieureux par la connaissance et la pratique de ses devoirs, ta Ce ne sont pas, dit » Marc-Aurèle (i), les raisoiiuemens, ce ne sont » paà leâ richesses, la gloire ni les plaisirs qui renr » dent Fhomme heureux, ce sont ses actions. Pour )> qu'elles soient bonnes , il faut connaître le bien et y> le mal : il faut savoir pourquoi lliômme est né,

» et quels sont ses devoirs Etre heureux , c'est

» se faire un sort agréable à soi-même j et ce soi t » agréable consiste dans les bonnes dispositions de » rame, dans la praûque dû bien, dans l'amour de » la vertu (2). »

La félicité esi un état constant, inaltérable que l'on

(i) Voyez les Réflexions morales de V empereur Marc^Antonin , lir. 8, J. I.

(a) Aristote, diâi& «m li-rvcv «lorattlL aâressés à Micotaïa^ue, dit qu^^.r« heureux , hien agir et bien tntn'e , sont une seule et même chose,... (jaeîe bon , llionnête etVagréab^ sont étroitement liés, au point de ne pouvoir jaPiuds étresépéifés, C&céiKyn 'à dît jqut la vie heureuse est Tobjet unique de toute la f>IiiloB(^hie. Omnis summa philosophuit ad beatè vivendutn rejertur. Voyez Cicsr. lib. 3 , de Fmibtts. Il serait Biim ivaTtle âe parler aux hommif^s de fbbir^lé et de vertu , s^il tk'etk résoltaiit pas le plus grand bien poar^otfz : aoe yerttt totalement ^atÊâte -est une cJixflDère pea fléduitanlte paiar des êtres qui désirent le bonkenr par une wipal'shoii owctaate de leur nature. Piaion défiait le phiiosoiphe l'ami de ia 'nation iet 4e parent de la vérité, Suivaat Aristote ( Irr. t > cimp. i de sa m^nde ) toui art et toute «céenoe, mnti^gue t<Aue Action^ 'et ^om fr^et-, doit avoir quelque bien pour objet.

StoS LA MORALE UNIVERSELLE.

ne peut trouver ni dans ce qu'on désire ni dans ce qui nous manque, mais dans. ce qu'on possède. Les plaisirs ne sont que des bonheurs instantanés ; ils ne peuvent procurer cette continuité^ cette permanence nécessaire à notre félicité : ainsi les dons delà fortune^ la gloire, les avantages que donne le préjugé, dépendant du caprice du sort ou de la fantaisie des hommes y ne peuvent donner à Tesprit cette iSîité de laquelle son bonheur doit dépendre^ ni bannir les inquiétudes qui peuvent le troubler. Les plaisirs des sens sont encore moins capables de nous fournir le contentement et la sécurité de Famé ; quelque variés qu'on les suppose ^ ils finissent toujours par s'émousser avec promptitude, et par nous plonger ensuite dans la langueur de Tennui. En un mot ^ les objets extérieurs ne peuvent donner à l'homme une félicité continue, qui serait impossible, et par la nature de l'homme, et par la nature des choses (i).

C'est donc en lui que l'homme doit trouver un bonheur inaltérable ; et la vertu seule peut y produire non mie insensibilité morne et nuisible, mais une activité réglée , qui occupe agréablement l'esprit sans le fatiguer ou lui canoer du dégoût. La vertu n'étant que la disposition habituelle de contribuer au bien-être de nos semblables, et l'homme vertueux étant celui qui met cette disposition en nsage, il suit

(i) Plutarqoe (traduction d^Amyot) dit : « Là où le Tivre doa- » cernent et joyeusement ne procède, point du- dehors de lliomme , y> ains au contraire de Thomme départ , et donne à toutes choses » qui sont autour de lui joie et plaisir , quand son naturel et ses y mœurs sont au- dedans bien composés » parce que c^est la Coq- ' taine et source yive dont tout le coattBtement procède. » Voyeir

PIiUTARQUJB f du vice et de la vertu.

LA MORALE tJNiVERSELLF.. 20^

que Fhomme sociable ne peut se faire un bonlieur isolé ^ et. que sa félicité dépend toujours du bien quHl ^ fait aux autres.

^ Un ancien poète a dit avec •raison que P homme •■ de bien double la durée de sa vie, et que c^est m-^ vre deux fqis que de jouir de la "vie passée. Est-il rien de plus- satisfaisant que de vivre sans reproche , ; de pouvoir à chaque instant repasser dans sa mé^ moire le bien qu'on a fait à ses semblables^,, de ne^ trouver dans' sa conduite que des objets agréables don^ on ait droit de s'applaudir ! Toute la vie de. Fhomme vertueux et bienfaisant n'est pour lui qu'une suite d'images délicieuses et ^de tableaux: rians. (c Lorsque l'on a cultivé la vertu j dit Gicéy^ ron^ dans toute la suite de la vie, on en recueille » de merveilleux fruits dans la vieillesse ; ei non- » seulement ces fruits sont toujours présens jusqu'au y^ dernier moment de la vie, ce qui serait toujours » beaucoup quand il n'y aurait que cela seul; ils y) sont accompagnés-d'uiie joie perpétuelle , que )) produisent le témoignage d'une Lonne conscience y> et le souvenir de tous les bienaf que nous avons y> faits (i). » jyîo^ène disait qae pour l^homine de bien tous les jours doivent être des jours de. fête. Procurer à l'homme une félicité durable que rien ne puisse altérer, et lier cette féKcité à celle des êtres

(i)'*Exercitationes uîrtutui^ , quœ in omni cètMte cutta , ckni multimi diiique tfixeris f mirificos efferunt fructus non solùm quia nunquhm deserunt, ne in extremo quidem tempo re œtatis , gu'mn" auhm id maximum est , t^eriim etiam quia conscientia bene acue uitœ f multorumque benefaetorum. reeordatio ^ jucundissima est CiGER. de Senect» cap, 3. . > ,

TOMBAS, l4

aïO LA MORALE UNIVERSELLE.

avec lesquels il vit^ voilà le problème dont la morale, doit s'occuper^ et qu'on a tenté de résoudre dans cet ouvrage. Noire but étaij de prouver que le vrai bonheur consiste dans le témoignage invariable d'une bonne conscience^ ce juge incorruptible établi pour toujours au dedans de nous-^mémes pour nous applaudir du bien que nous faisons, et dont les décrets sont confirmés par ceux sur qui nous agissons. // n^y a point y dit Gioéron ^ de plus grand théâtre pour la veHu que la conscience (i). Quintilien a dit depuis que la conscience vaut mille témoins (2).

Quel pouvoir sur la terre peut ravir à l'homme de bien le plaisir toujours nouveau de rentrer satisfait en lui-même , d'y contempler en paix l'harmonie de son cœur , d'y sentir la réaction des cœurs de Ses semblables , d'y voir l'amour et l'estime de soi confirmés par les autres ? Telle est la félicité que la morale propose à tous les hommes dans tous les états de la vie; c'est à ce bien-être permanent qu'elle leur conseille de sacrifier dos posâîon» aveugles ^ des fan** taisies indiscrètes^ des plaisirs d'un moment.

La morale y pour avoir une base invariable , doit être établie sur un principe évidemment commun à tous les êtres de l'espèce humaine, inhérent à leur nature, molnle uâique de toutes leurs actions. Ce principe, comme ocl Ta déjà fait voir ailleurs, est le désir de se conserver, de jouir d'une existence heureuse, d'être bien dans tous les momens de notre

(i) JYullian f^imui theatriêm^ conscientèd majus est. TiwcaLay §36.

(•) Conscientia mille teste». Institut, orator. lib. ô, cap, ii^ dl*. 41 9 ^d^t. Gcsner.

durée sur la terre : c'^t ce désir toujours prîésent, toujours actifs toujours constant dans Thoniine^ que l^jQL désigne; sous le po^i ^ amour de soi, d^yUéràtJ

Pour être persiuasii^e., la morale^ au jtexi de combattra pu d'étwfier c^ amotHir ou cet intéréit ânséparrable de JEioiiiS et , nécessaire a iuotre, conservation^ doit le guider» i'jédairér et le forûfier : die ixianquerait son but âi^Ue voulait empêcher l'homme de «-aimer, de chercher son bonheur, de travailler à se* iiUtéréls : elle. est faite pour lui montrer comment doit s'aimer un être r^soonable et ^KK^ii^le, comment il doit se eOD^i'Viét* , oOmment il peut mériter l'estime et Faf- £si€lîon des ,autrj9s;.dle lui enseignera <|uels sont les linéiêtsqu'iLdoit. écouter, et distinguer de eeui qu'il dok Vérifier à des intérêts bien plus. chers et plus so^ Udes. Jua .morale n'est que l'art de s'aimer v.éiîtarblemeut ^od'iiiéme .em yivantayec ,des hommes ; la raison n'^st que la connaissance de. 4a jroute qui conduit à la fétidité.

Faute de réSéchÎT^ Je^hommes ontla-plus .grande

peine à sentir là haison de leur intérêt- personnel avec celui des .êtres dont ils^lsont environnés, dette ignorance, de nps rapports (entraîne l'ignorance de tous les devoirs de la vi^.- A<u sein des sociétés on ne Toit <|ue<des hommes .isolés ,. i. qui l'on ne peut faire concevoir xpa?ils se rendent odieux et , misérables en séparant [leurs intérêts de ceux des êtres dont ils ont kesoki f^isft leur «propre borihepr. Pai*-i:|ne suite de cette ignorance le tyran n'a plus d'intérêts ^ctdmmun^ avec ^son peuple , qu'il craint , 'et pour lequel il est tm objet d'horreur. Les grands rougissent de c6n« fondre leur9 intérêts avec oeuitdei»tT»eit6yen^qù^ili

212 LA MORALE tJNIVEHSEtliE.

méprisent. Les magistrats ^ orgueilleux d'avoir le droit de juger, ne s'occupent que des intérêts futiles de leur vanité. Les ministres de la religion^ contens des droits qu'ils ont reçus du ciel^ dédaignent de s'occuper des intérêts frivoles du reste des mortels. Les soldats , payés et &vorisés par le prince^ n'ont plus rien qui les attache à la patrie. Autorisé par la loi^ le mari ne se met guère en peine de contribuer - au bonheur de sa femme; celle-ci, de son côté^ ne croit rien devoir au despote qui la néglige ou l'outrage. Le père^ oc*^ cupé de son avarice ou de ses plaisirs , ouîdie qu'il doit l'éducation et le bien-être à des enfans forcés de' désirer sa mort. Des maîtres hautains traitent avec dureté des serviteurs dont ils se font des ennemis cruels. Enfin il n'est presque point d'amis sincères et constans, parce que la société n'est remj^ie que d'hommes indifférens, qui se font une existence isolée ou qui se font la guerre. De cette malheureuse division d'intérêts naissent évidemment tous les inconvéniens publics et partioulîora, les discordes, les rapines, les trahisons, les perfidies , dont les sociétés civiles et domestiques deviennent les théâtres.

Yoilà sans doute pourquoi tant de moralistes on t ^ avec grande raison , regardé l'amour aveugle de soi , l'intérêt personnel , comme une disposition odieuse ef méprisable^ sur laquelle il serait insensé et dangereux <le fonder la morale. Yoilà pourquoi des plulosophes ont prétendu que la vertu consistait dans une lutte continuelle avec une nature essentiellement dépravée. Ils ont cru que dire à l'homme de s'aimer.lui^même^ c'était l'exciter à s'aimer exclusivi^înent sans songer aucunement aux autres. En un

IaJL MOHAIiE UNIVERSEULE. 21 5

mot, ils se sont imaginé qu'établir les devoirs de la morale sur Famour de soi, c'était lâcher la bride à toutes les passions suggérées par une nature aveugle et privée de raison.

Les moralistes qui invitent les hommes à suivre leurs passions ressemblent à ces médecins qui per^ mettent à leurs malades désespérés de satisfaire leurs fantaisies les plus nuisibles. Si quelques sophistes imprudens ont prétendu que Phonune, en s'aimant lui-même, en suivant sa nature, en consultant^ son intérêt, pouvait impunément se livrer à ses passions, ils se sont grossièrement trompés. La médecine ,, avec la morale , devrait suffire pour les convaincre que celui qui s'aime véritablement , et qui veut se procurer une existence agréable, doit, pour son propre intérêt, résister fortement aux penchans dont tout lui montre les dangers. Est-ce donc s'aimer soi-même que de .n'opposer aucun remède à la fièvre que produisent les excès de l'intempérance, les ardeurs impudiques, les emporteîneu» de la colère , les naouvemens de la haine, les morsures de l'envie, les délires de l'ambition, le» fureurs du jeu, les angoisses de l'avarice ? Est-ce s'aimer vraiment soi-même que de séparer son cœur dés êtres avec lesquels notre intérêt et nos besoins nous Kent , et sans l'estime et l'affection desquels la vie serait désagréable ? L'honune personnel^ concentré en lui-même, qui ne voit que lui seul en ce monde > peut-il donc se flatter que quelqu'un sHntéresse sincèrement à son sort ? Celid qui n'aime que lui-même n'est aimé de personne.

Je nepuis, dit Marc-Àurèle, être touché d^un bon-heur qui n^ est fait que pour moi, TTn être sociable?

214 LA MORAUS UNIVERSELLJB.

ue peut se rendre heureux tout seul ^ ne peut se siifiire à lui- même, éprouye le besoin de communiquer aux autres tm bien-être qui toujours rejaillit sur son propre cœur. Quelqu'un a dit, avec grande raison: Si vous voulez être heureux tout seul y vous ne le serez jamais j tout le monde vous contestera votre bonheur : si vous voulez que tout te monde soit heureux aifeo vous j chacun vous aidera. . . . si vous voulez être heureux en sûreté, ilfhut Vétre avec innocence; il n^y a de bonheur certain et durable que celui de la vettu (i).

Arisiote compare l'homme vertueux à Un bon musicien qui écoute avec plaisir les sons harmonieux qu'il tire de son instrument, et qui, même tout seul , s'en applaudit. L'homihe dé bien est le seul qui sache conmient il faut s'aimer , qui connaisse son véritable intérêt^ qui distingue les inipulsionà de là nature qu'il doit suivre ou réprimer; enfin il a seul un amour propre légitime, un droit fondé sur sa propre estime, parce qu'il sait avoir droit à l'estime des autres. Ne condamnons pas ce sentiment honnête; ne le confondons pas avec l'orgueil ou la vanité. Nul homme ne peut être estimé deâ autres s'il ne se respecte lui-même. Le renoncement à l'estime publique est une source féconde de vices et de crimes. La conscience ou la connaissance de sa propre valeur ne peut être blâmée que lorsqu'elle est injuste^ du lorsqu'elle u'a point égard à la Valeur des autres, ft L'amour de l'estime est Famé de la sociéié; il nous

(i) Voyez Lettre d'une mère h son fils sur la wraie gloire, tome a du recueil du R. P. Desmolets , pag. 275 et 296.

UL MORALE UNIVERSELLE, 2l5

D unit les uns aux autres. J'ai besoin de TOtre ap-< D probaiion; tous avez besoin de la mienne. ... Il )) est aussi honnête d'être glorieux arec soi^^méme » que ridicule de l'être avec les autres (i). »

Privé par Finjustioe dix rang que l'homme de bien sait devoir occuper, il n'est point avili pour cela, il ne cesse ^s de s'estimer , il comialt sa propre dignité et se consolé par la Justice de ses droits. Son bonheur est en lui-même, il l'y retrouve toujours. Le cœur d'un honnête homme est un asile- où il jouit en sûreté d'un bien-être immuable qu'on ne peut lui arracher.

Cette félicité n'est point idéale et chimérique; elle est réelle ; son existence est démontrée pour tout homme qni se platt à rentrer quelquefois en lui-même. £st-il un mortel sur la terre qui ne se soit applaudi toutes les fois qu'il a fait une action vertueuse? Qui est-ce qui n'a pas senti son ccéur se dilater aprcs avoir soulagé un malheureîux ? Qui est ce qui n'a pas contemplé avec transport l'image du bonheur tracé sur le visage de ceux dont ilavait réjoui les âmes par ses bienfaits? Est-il quelqu'un qui ne se soit félicité de sa bonté généreuse, même lorsque l'ingratitude lui refusait le retour que nyéritait sa bienfaisance? Enfin est-il un homme qui n'ait point éprouvé un sentiment de complaisance, un redoublement d'affection pour lui-même , quand il a fait des sacrifices à la venu? En contemplant alors la force de son ân^ , ne se trouve-t-41 pas aussi heureux qu'un

ixctt^ TiTti rtnTttsi'Sitr 9ccr Txcwirus tifiiis otTii U9pm: JljS (i) Ihid, , pag. Q^et 3li.

2l6 XA MORALE UNIVERSELIiK.

^age, dit Horace f ne cannait que Jupiter au-^lessus de lui; il est riche j libre, beau^ comblé d* honneurs y il est le roi des rois (i). Marius n'était^il pas bien content au milieu de ses malheurs, quand un Romain . le vit assis sur les ruines de Carthage ?

Que l'on ne nous dise donc plus que la vertu demande des^ sacrifices douloureux. L'estime justede .soi j les applaudissemens légitimes de la conscience , l'idée de sa grandeur et de sa propre dignité , ne • sont-ils pas des récompenses assez amples pour dédommager l'homme de bien des vanités , des frivolités^ des avantages futiles qu'il sacrifie au plaisir d'être constamment estimé de lui-même et des ajUtres?

Les motifs naturels de l'amour de soi y de l'intérêt bien entendu , ne sont-ils donc pas plus réels y plus puissans , plus dignes de l'homme de bien que les motifs romanesques d'une morale enthousiaste^ que l'on -admire sans jamais s'y rendre? Faut-il autre chose pour exciter les hommes à la vertu que leur faire sentir que l'estime , l'affection , la tendresse et la félicité intérieure l'accOmpagnent toujours ? Pour leur inspirer l'horreur du vice, peut-on leur présenter .des motifs plus pressans que les remords , les infîr^ . mités , les nxalheurs sans nombre dont la nature^ au • -.4é&ut des lois 5 punit fidèlement les égal*emens des peuples et deç individus ?

Quelle que soit, la dépravation des mœurs , est41 une seule vertu à laquelle les médians mêmes ne rendent ii^ces^amment hommage ? Est -il un vice

(i) ^d summam , sapiens uno minor est Jove : diues , léihery honoratus , pulcher , rex deniquè regiun.

^o&AT• epist. I , lib. Xy yers. zo6 , 107.

qui dans les autres ne leur paraisse incommode et méprisable ? Le concert unanime de tous les habitans de la terre , bons ou mëchans , sages ou insensés^ justes ou injustes , s'accorde donc à nous crier que la vertu est le souverain bien , et que le vice est un .rpal que tous sont forcés de haïr. Tous les vices sont ennemis des vices; la société des méchans est composée de membres qui s'incommodent à tout moment les uns et les autres.

Dira-t-on que les décrets par lesquels la nature adjuge des récompenses à la vertu , et décerne des châtimens contre les transgresseurs de la morale , sont supposés^ imaginaires? ne les voyons -nous pas s'exécuter sous nos yeux de la façon la plus maiv quée ? En vertu de ces arrêts irrévocables nous voyons les peuples justes et tranquilles jouir durant une profonde paix d'une prospérité digne d'envie ; tandis que des peuples ambitieux expient par de longues misères les maux qu'ils se sont faits à eux-mêmes et aux autres. Nous voyons -de& souverains équitables et vigilans goûter le plaisir si doux d'être chéris de leurs sujets rendus heureux par leurs soins y tandis que nous voyons les .tyrans agités et tremblans sur les débris des nations désolées. Nous voyons les grands et les riches j^ienfaisans jouir des respects et de l'amour de ceux que leur crédit protège ou que leurs bienfaits soulagent ^ tandis que le courtisau odieux ne se console de la haine publique que par son impudente vanité , ou tandis que des héritiers avides attendent imp^emment la mort de Favare qui s'oppose à leurs . jouissancesi Nous voyons l'abondance et la concorde régner chez les époux

9l8 LA ^MORALE UNIVERâOXJS.

vertueux , chez le père de famille économe et bienfaisant , tandis qne nous ne trouvons que division etdësordrecbez ces ëpoux en discorde et ces chefs de famille à qmlar^le est inconnue. Enfin lious voyons les bonnes moeurs^ la tempérance et la vertu récompensées par la santé , la vigueur , Testime publique ; et la dissolution cruellement punie par de longues infirmités et par le mépris universel. Les méchans ^ dit Plutarque^ n^ont besoin d^ aucun dieu ni f aucun homme qui les punisse , parce que leur vie corrompue et tourmentée est pour eux un chdtiment continuel.

Que Pon ne dise donc plus que la nature n'a point de récompenses suffisantes à donner aux observateurs de ses lois, ni de peines à inffiger à ceux qui les violent. Il n'est point sur la terre de vertu qui ne trouve son salaire ; il n'est point de vice ou de folie qui ne soit sévèrement puni. La morale est la science du bonheur potu* tous les hommes , soit qu'on les considère en masse, soît qu'on les regarde comme partagés en sociétés particulières , en liaisons , en familles , soit enfin qu'on ne «^occupe que du bien-être des individus, abstraction Ëiite des êtres qui les environnent.

La félicité des pemples dépend d'une sage politique, qui, comme nous l'avons prouvé, n'est que la morale appliquée au gouvernement des empires. Un gouvernement juste rend les peuples heureuxj personne n'y sent la verge de l'oppression ; chaque citoyen y travaille ^n paix à sa subsistance , à celle de sa famille; la terre , soigneusement cultivée , y porté l'abondance; l'industrie , dégagée des chaînes de

LA MOKAliE UNlVERSEtiLB. 219

I^éïacteur , y prend un libre essor ; kf commerce y fleurit au seîndekKberté; la popaktion suit toujours l'abondance ou la iaoîlité de subsister. Uhe patrie <|in rend ses enfans heureux trouve en eux des défenseurs actifs, prêts à sacrifier leur vie et leurs trésors à la félicité publique partagée par chàCun des citoyens,

La félicité des roîs dépend de leur fidélité à remplir les devoirs de leur état. Un prince fermement attaché à la justice la fait régner sur son peuple ; celtd-ci regarde son chef comme un dieu tutélaire , comme Fauteur de tous les biens dont il jouit; protégé par ses bienfaits^ le sujet travaille avec ardeur et pour lui même et pour son maître , dotlt il sait que les vues ont toujours le bien de tous pour but invariable. Que manque-*t-il à la gloire, à la puissance, à la sûreté, au contentement d'un souverain qui voit dans tous ses sujets des enfans réunis d'intérêts avec lui, et prêts à tout entreprendre pour contribuer au bonheur d'une -famille dont le chef à su gagner tous les cœurs? Est-il sur la terre une félicité plus grande que coller d'un monarque que ses vertus mettent en droit de compter sur la terniresse de tout son peuple, sur la vénération de ses voisins, sur l'admiration de la postérité la plus^ reculée? Le bonheur d'im bon roi n'est le plus grand des bonheurs que parce qu'il est à portée de faire im plus grand nom* bre d'heureux»

La félicité des gftinds et des riches consiste dans la faculté de prêter une main seoourabîe et bienfai^nt^ à ceux que le destin afflige ; ce bonheur di^ratt pour eux quand ils ne font pas de leur pouvoir ou

220 L.A MORAT.E UNIVERSSLUB.

de leur opulence le seul usage qui puisse les rendre eux - mêmes heureux. Le crédit , la puissance , la ricliesse ^ ne sont rien dès qu'ils ne contri* buent pas à la félicité de ceux qui les possèdent: ils ne peuvent y contribuer qu'en répandant le bien-être.

La félicité des Ëimilles dépend de la fidélité de leurs chefs à remplir leurs devoirs; en les observant avec exactitude 9 des époux bien unis conspirent à élever des enfans destinés à devenir un jour les supports et les consolateurs de leur vieillesse : leurs exemples et leurs bienfaits identifient avec leur fiemille des serviteurs sincèrement attachés , qui deviennent des amis zélés ^ des coopérateurs de leurs entreprises, a Peu d'hommes, dit Plutarquc, sont » appelés à gouverner des villes et des empireis, » mais chacun est à portée de gouverner sageniient D sa famille et sa maison, d

La félicité du pauvre (car la nature marâtre ne l'exclut pa& du bonheur, à l'exemple de ces hommes hautains qui le supposent plus malheureux qu'euxmêmes), la félicité, dis-je, du pauvre consiste dans les moyens de subsister par un travail modéré; ce travail , qld parait un si grand mal à l'oisive opu^^ lénce, est pour lui un bien réel; l'habitude l'y àorcoutume; le besoin le lui rend cher; il l'exemple d'une foule d'infirmités, de désirs, de besoins , d'inquiétudes dont le riche est travaillé. Le pauvre n'estil pas plus heureux que' le despote ou le tyran que la terreur poursuit jusqu'au fond de son sérail? Gygès, roi de Lydie , enivré de ses richesses et de sa toutepuissance , consulta l'oracle pour savoir s'il existait

au tnonde un mortel plus heureux que lui; l'orade lui indiqua un laboureur d'Arcadie (i),

La fëHcitë du savant et de l'homme de lettres consiste dans la jouissance des connaissances utiles dont leur esprit s'est enrichi : l'étude est pour eux un plaisir habituel , qui les garantit des chimères qui font Tobjet des désirs du vulgaire abusé. D'ailleurs une vie agréablement occupée les dispense de re^: courir à des vices et à des folies sans nombre, ressources ordinaires de ceux dont Fespril n'est point cultivé. Rien n'égale les plaisirs que la retraite procure à celui qui a contracte l'habitude: de converser avec lui-même j rieo- ne manque à son bobheur et à la considération qu'il mérite par ses talent, s'il y joint une âme vertueuse, "sails laquelle lès tàléns mêmes perdent tout leur prix. Les études dé^ sa vans, les fruits de leurs méditations ddivent .se montrer dans leurs mœurs : les plus instruits des' hommes sont obligés à être-les plus humains, les meilleurs , les plus honnêtes; et bientôt ils jouiront de la considé-: ration et de la gloire dans lesqueltefi ils placent tout, leur bonheur. Mépandre a dit « que les mœurs de y> celui: qui nous piarle nous persuafdeilt bien mieux )) que tous ses iraisontiemens. »

Enfin la féUcïté dél'hiômme qui vit dans le monde consiste à jouir des plaisirs honnêtes que la société lui procuré; à mériter par sa complaisance, ses attentions et s^ égarçb' la bienveillance et l'estime des personnes desquelles le destin le irapproche^

(i) Voyez Yalère Maxxmk , MemorahU,lîh*'j , cap. x , art. '% / edit.Tocten. Leide/J7a6. , ii. "

2U2 JuX M011A1£ UmVERSEtX.fi.

k goûter avec un pelit nombre d'anus cboi&îs les douceurs de la confiance , à pratiquer dans sa sphère les devoirs de son ëlal^ à contenter les autres afin de se mettre lui-^nieme en droit de jouir du contentement qui fut et sera toujours la recompense de la vci*tu. C'est évidemntent à l'ignorance ou au mépris des règles de la morale qu'est due la plus grande partie des malheurs de la terre. Partout on voU les hommes^ séparés par l'intérêt personnel mal entendu, presque enûèreqient étrangers les uns pour les autres 9 former des associations, non pour se rendre réciproquement la vie douce el agréable^ mais pour se nuire de plus près, pour se tourmenter sans relâche. Ces aveugles mortels peuvent être comparés à des voyageurs engagés dans une foule^ qui s'avanceraiient ipconsidéi^meut , saiis ^aunaai» sooger à ceux qui les précèdctot ou les aiiiv£jit ^ noa plus qu'à ceux qui lUArpheait à leurs côtés. Pe ces dispositioins il résulta un méconteniémient général ; persoojae n'est satislait ni de ses conirpagnoBS de voyage ni de lui-même.

Les malheurs attadhés i^Ut méprâs de la uoride se; fottt sentir a^x -^oeiéiés owmaae aux individiis; Les nations pour losqueUes uae fausse politique Cbrgea presque to^ours uja code €<«iAé ^ur içurs aveuglas intérêts ,. maif très^ontr^pire à h ^viaUce^ à la verlu^' lur^em et ser^n; «to^ujours les vÂetin)^ deieurfervei:sitié..PAi>w^(^ v^qypaftniA^si^es fnéiiplds enrichis f^ I0 o^ppi^rce, {.hissant: d'un Jb^ jgourvernemént et de la Hberté^ possesseurs de çûïxtrées inmienses, et néanmoins toujours avides , inquiets, mécontens. tourmentés sans relâche de mouvemens

LA MORALE UNlVUlSELLHS. 2a5

cbnvuklfs? c'ost qu'on ne jouit de rien sans la vertu J c'est que tout devient poison pour des hommes sans H)œui.s^ dont le propre est d'abuser des biens les plus pcécieux. Sous un embonpoint trompeur^ les naûons corrompues cachent souvent les maladies les plus cruelles.

Pourquoi des princes tout-puissans , att bonheur desquels rien ne devrait manquer ^ passent-ils leurs trbtes jours dans les alarmes ou dans les langueurs de l'ennui? C'est qu'imbus dès leur enfance des maximes empcÂsonnées de la flatterie^ ils s'ima<ginent ne rien devoir aux autres hommes^ ils se croient des divinités immortelles, fuites pour recevoir l'encens et les hommages des mortels méprisés* Les infortunés ne -connaissent que le- plaisir d eire craint^ ils ignorent le doux plaisir d'être aimé! Les aveugles ne sentent pas qu'un prince n'est vraiment heureux qu'à la tête d'un peu^e heureux. Quel mobile ^ut agir sur le cœur d'un monarque lorsqu'il est insenisible au bonheur d'être chéri de ses sujets?

. Enorgueillis dès le berceau^ ou nourris dans l'ignorance de leurs devoirs , les grands et les riiclies ne savent pas que le pouvoir de &ire du bien est la f "^

seule source légitime des distinctions établies entre les hommes. Plongés dans une moHesse Êisûdicusey rassasiés de vains amusemens.^ étrangers, aux pkii&irs du cœur y peu» touchés de la tendresse de leurs inférieurs qu'ils dédbignent, ils ne jouissent tfu'eii idée d'tme grandeur que l'on i^aule et queienr morgue &ûb détiestisr. Rarement) on. voit la sérénité <m la joie puce habiter sur le front de ceux qute le

vulgaire croit des êtres. bien fortunés. Les aiguil-' Ions secrets de l'ambition , les inquiétudes de la vanité^ les supplices lents de l'ennui vengent cruellement IHndigent de ceux qui le méprisent et l'oppriment.

Perpétuellement écrasé sous les vexations et le», dédains des bommes puissaus^ l'homme du peuple est aigre, brutal et sans mœurs; il gémit dans la misère I et fait à tout moment une comparaison chagrine de son état laborieux et pénible avec celui de ces oisifs , qu'il suppose très-heureux. Il imite autant qu'il peut leurs vanités et leurs travers^ et. par ses efforts impuissans il ne fait que redoubler son malheur. Communément étrangers à. la raison, à la morale, l'homme du peuple et l'indigent suivent en aveugles les impulsions, de leur nature inculte^ et cherchent souvent dans le vice ou dans le crime le l>onheur dont ils se voient privés par • leurs supérieurs. Ce sont, comme on l'a dit ailleurs, les riches^ et les grands qui. sont la cause primitive des vices et des désordres des pauvres.

Faute de connaître les vrais principes de la morale, ou les moyens d'arriver au but qu'en cette vie tout homme doit se proposer , les familles ne sont trèssouvent composées que de malheureux. On n'y voit que des époux sans tendresse journellement occupés à se rendre la vie insupportable, des pères tyrans, des mères dissipées et déréglées, des eofans corrompus par des exemples funestes., des proche» en querelle, des maîtres impérieux et durs, des serviteurs sans attachement et sans probité. Tous ces associés divers ne semblent se rapprocher le»

LA MOAAIiË tJKIYÉRSELLE. ^^B

tins des auJi^es que pour tfavailler de omcert à te rendre misérables.

Dans le commerce du inonde chacun ^ par inad^ Tertance ou par folie , parait vouloir renoncer à Faffection, a l'estime, à la considération ^ qui sont pourtant les objets de ses yœux les plus ardens. Une vanité présomptueuse, des manières offensantes, un orgueil inflexible , des jalousies inquiètes, bannissent des assemblées destinées à la joie Tamidé sincère , la cordialité , IX gatté véritable , qui seules peuvent répandre des charmes sur la vie. En voyant la conduite de bien des gens^ on dirait qu'ils ne s'assemblent que pour avoir occasion de se haïr et de s'attrister mutuellement.

Ce serait ferrûer ses yeux à ^expérience que de ne point reconnaître les influences du vice ou du mal moral sur le physique des hommes. G>mbien de nations et de contrées florissantes n'ont pas été presque anéanties et rendues incultes par l'ignorance, les vices, la négligence des rois ! En vain la nature a-t-elle doué de la plus grande fertilité des empires peuplés ; des souverains dépourvus de mœurs et de lumières viennent à bout de les convertir en déserts j fambition, toujours cruelle, et la vanité dispendieuse des princes, dépouillent et font périr sans pitié les peuples qu'elles immolent à leurs aveuglés caprices : ces despotes si fiers sont ensuite tout surpris de ne trouver dans leurs états qu'une solitude effrayante et des sujets incapables de lectr fournir les secours qu'ib ne cessent de leur de^ mander. Mais les besoins continuels d'une eour affamée ont découragé l'agriculture, ont banni lé TOME 3. i5

sâ6 liA MORALE universellt::

commerce, ont fait languir les manufactures^ ont arrêté les travaux de tous les citoyens; ceux-ci ont été livrés aux vexations des grands ou aux extorsions ingénieuses et réitérées des traitans altérés du sang des peuples. C'est ainsi que la négligence , les passions et les vices des puissans ^nt une malédiction pour la terre; ils la forcent d'être stérile; ils condamnent à l'infortune , à la faim^ à la contagion ^ à la mort ceux qui devraient la cultiver.

Indépendamment de ces effets généraux et marqués du vice ou du mépris de la morale sur toute une nation , qui peut douter de ses effets sur les individus? Combien de maladies contractées par les fatales habitudes de la débauche ^ de l'intempérance, de l'oisiveté , de la trop grande ardeur dans la pciursuite des plaisirs! A ces causes^ qui détruisent chaque jour la santé et l'existence d'une foule d'êtres impruS dens, joignez l'ennui cruel , les peines d'esprit, les vapeurs, les chagrins, les remords, les mécontentemens habituels qui minent peu à peu les corps et les conduisent à pas lents au tombeau. Le suicide, effet terrible, soit d'une maladie de langueur, soit d'un délire subit, n'est point rare chez les peuples dont \es mœurs sont corrompues. Des sybarites affaiblis par le luxe et le vice n'ont pas la force de soutenir les coups du sort.

Voilà comment le moral influe sur le physique : voilà comment , faute de raison et de vertu , tant d'hommes ne semblent vivre sur la terre que pour souffrir eux-mêmes et faire des malheureux. Par une loi constante de la nature , nul homme dans la vie sociale n'est fort que par sa réunion avec ses asso^^

h A MORALE UNIVERSELLE* ùii'J

^és ; personne n'est estimé et considéré qu'en se rendant utile ; personne ne peut être aimé qu'en faisant du bien aux autres; personne ne peut être heureux qu'en faisant des heureux ; enfin personne ne peut jouir de la paix du cœur , du contentement de soi-même ^ de la tranquillité constante si Ëiyorable à la conservation de son être, qu'en se rendant témoignage qu'il .a fidèlement accompli les devoirs de la morale dans le^oste qu'il occupe parmi les hommes. La morale , on ne peut trop le répéter , est la seule roule qui mène à la féhcité véritable : elle influe sur le physique ; le visage même de l'homme de bien annonce le repos dont il jouit.

Nous voyons donc que le bonheur n'est le partage exclusif d'aucun état. La nature invite également tous ses enfans à travailler pour l'obtenir : mais^ dans quelque position qu'ils se trouvent ^ elle l'a toujours attaché à la vertu. Rien n'est donc moins fondé que les vaines déclamations d'une sombre philosophie qui décrie indistinctement les grandeurs, les richesses, le désir de la gloire , et qui les interdit à tous ceux qui cherchent la sagesse. Est-il rien déplus désirable pour les peuples que de voir la vertu sur le trône travaillant également à la félicité commune des souverains et des sujets ? Quel bien pour les hommes si ceux, qui sous les rois jouissent de l'autorité voulaient en faire usage pour s'illustrer par la vigilanee à remplir leurs nobles fonctions ! Le riche ne seraitil pas un citoyen respectable, si , au lieu de dissiper ses trésors sans profit pour lui-même, il s'en servait pour ranimer l'indigence découragée, pour soulager les malheurs pubUcs, pour réveillerl'industrie? Enfin

aa$ UL HORAIRE touyerselle;

cette gloire que l'on traite de fumée n'est-elle pas un objet réel et désirable^' puisqu'elle n'^st que l'estime universelle faite pour exciter l'esprit et le génie à contribuer au bien-être et aux agrémens de la vie?

PTécoutons pas non plus les conseils Êinaùques à*hne morale farouclie qui voudrait nous montrer la perfection sublime et la félicité complète dans une apathie insociable , dans une indiOeretlce totale pour le genre humain. Toute morale qui se propose d'isoler l'homme , de le concentrer en lui-même , de le séparer des êtres parmi lesquels la nature l'a placé ^ est une morale dictée par la misanthropie, qui ne doit point en imposer à des êtres sociables. Comment celui qui romprait tous les liens faits pour l'unir à *ses semblables pourrait-il avoir des vertus? Qu'est-ce que des vertus qui n'ont pas le genre humain pour objet ? Quelle estime les hommes doivent-ils à des sauvages effarouchés^ qui^ pour se dispenser de leur être utiles, vont s'enfoncer dans des déserts? Est-ce travailler à la félicité de l'homme vivant en société que de lui conseiller de rentrer dans l'état de sau-^ vage , et de renoneer aux avantages sans nombre que la vie sociale lui procure ? Le sauvage est-il vraiment heureux ? En quoi peut consister le bonheur paerveiUeux d'un être vivant avec les bêtes , perpétuellement occupe à leur disputer sa nourriture , exposé à l'inclémence des saisons^ privé des ressources 9 des commodités , des lumières ^ des secours qjue la société fournit à ses membres ? Le sauvage esi-il un être vertueux ? Peut-on appeler des vertus l'absencei des désirs pour des objets dont on n'a

LA MOHAIR UNIVERSELLE. 229

point d'idées ? Enfin trouvons-nous dans les hordes sauvages répandues encore dans le Nouveau Monde que des venus bien réelles remf>lacent les vices que . les nations nombreuses et policées communiquent à leurs citoyens? Non, sans doute. Si, ces sauvages sont exempts de la soif des richesses , des besoins înimodérés du luxe , des chaînes du despotisme, des entraves du giand monde , nous les voyons faire un usage affreux de leur liberté naturelle , ou plutôt do leur fqlie , p^ur s'égorger les uns les autres ; sur le» plus l^ers prétextes ils poriÉpI la désolation et lé carnage chez leurs voisins , tK exercent sur leurs captifs des cruautés qui font frémir la nature ; ils traitent leurs femmes avec une férocité révoltante ; leurs enfans ne sont pas à Fabri de leurs fureurs soudaines ; en place des vices dont les nations civilisées sont agitées nous trouverons que les peuplades sauvages ont une cruauté, une soif de la vengeance, une déraison qui ne sait mettre aucun frein aux pas^ sions les plus terribles. Des hommes de cet affreux caractère peuvent -ils être des modèles de vertu ? leur genre de vie déplorable annonce-t-il aucune-* ment la félicité ? leur franchise même n'est que le signe de leur tempérament indompté ; leui^s vertus sont souvent des crimes ; leur innocence n'est que l'ignorance grossière de ce qui constitue le bonheur de la vie (i).

(1) Aristote , dans ses livres moraux , liv.. 8 , cfiap. i, dit « qu'Anne vie solitaire et prirée d'associés est contraire à la félicité Il de Phomme et répugne à sa nature, tu que rhommei par sa natur^^ » est on animal sociable et politique. Il ajoute qu'Hun homme qiu &*» » plaît dans la solitude , et qui fuît le commerce de SfS 8emb]âb)«« «

23o LA MORALE UNIVERSELLE.

Vivons donc avec les hommes ; fermons les yeux sar leurs dé&nts; cherchons à les servir , ne les haïssons jamais. Si les nations civilisées sont malheureuses , c'est qu'elles conservent encore trop de vestiges de leur barbarie primitive. C'est à cet esprit sauvage que l'on doit attribuer la plupart des guerres que la déraison des princes , secondée par les préjugés des grands et des peuples , rend encore si fréquentes sur la terre. Par la folie des souverains, les peuples les plus policés vivent encore comme des hordes sauvages y eittpnt perpétuellement occupés à se détruire. Par utie suite des opinions fausses transmises par nos barbares ancêtres, le métier fatal de la guerre est réputé la profession la plus noble : l'art d'exterminer les hommes est celui qni conduit le plus sûrement aux honneurs , aux récompenses , à la gloire y chez des nations qui auraient bien plus besoin des arts de la paix pour devenir heureuses et florissantes. Mais l'esprit insociable et sauvage, maintenu presqu'en tous lieux par l'ambition des princes, s'oppose à la guérison des préjugés mêmes dont on reconnaît les affreuses conséquences. Ce sont des cours sauvages, ignorantes, corrompues, qui donnent le ton aux nations , et qui entretiennent chez elles

» n'^est pas un homme, mais un monstre ; la solitude doit Pempé- )) cher d^çxercer aucune vertu. » Un anonyme très-éslimable , partant des niém;s principes ^ a dit : « £n «''éloignant des hommes, » on sVloigne des Tertus nécessaires à la société; quand on vit seul , » on se néglige, on devient farouche , on se livre à son humeur ; le » monde nous force ù nous observer. >» Vojex Lettre d'une mère à son fils sur la vraie gloire. Le m^me Aristote, au liv. i de sa Politique , dit que celui qui aime une wie complètement isolée n*es% pas un homme , mais doit être ou un dieu ou une brute.

LA MORALE UNIVERSELIiE. a5l

les erreurs , le mépris de la science , les usages déraisonnables y les vanité puériles dont tant de peuples sont encore infectés. Enfin, dans l'examen que nous avons fait des vices des hommes, tout nou^ prouve qu'ils viennent de leur inexpérience , de leur légèreté , qui, contribuant à les tenir dans une longue enfance, les rendent encore très-insociables et trèssauvages.

Malgré la puissance des forces qui s'obstinent à retenir les honmies dans un état si contraire à leur véritable nature , rien ne nous autorise à désespérer de la guérison des esprits et de la réforme des mœurs. L'expérience et le malheur sont les grands maîtres* des hommes ; ils les forceront tôt ou tard à renoncer à des préjugés qui partout s'opposent à leur félicité. Bes souverains plus éclairés connaîtront enfin leurs intérêts ; ils renonceront un jour à cette politique injuste aussi contraire à leur bien-être qu'à celui de leurs sujets : ils sentiront que ces guerres interminables^ ces conquêtes ruineuses, ces triomphes sanglans^ ne font que saper les fondemens de la félicité nationale, et que la politique ne peut jamais s'écarter impunément des règles de la morale. A force de calamités les princes s'instruiront de leurs devoirs,, et reconnaîtront que le pouvoir arbitraire ne procure à celui qui l'exerce que le tri3te avantage de régner en tremblant sur des esclaves chagrins et découragés.

Ainsi n'affligeons pas les hommes par une morale désespérante ; ne les renvoyons pas dans les forêts ; ne les séparons pas les uns des autres ; disons-leur d'être plus justes, plus modérés, plus sociables;

montrons-leur les molîfs capables de les convaincre et de les toucher; gardons*nous de leur dire que là felidlë n'est point faite pour eux ; faisons-leur sentir que la vertu seule peut donner un bien-être dont leurs vanités, leurs vices et leurs folies les écartent k tout moment.

Nous conviendrons sans p^e que la reforme si désirable des mœurs des nations et des souverains ne se montre encore que dans le lointain ; elle ne peut être que le fruit tardif des expériences et des lumières répandues peu à peu sur les hommes , et des circonstances que le destin seul peut amener : cela même n'est pas fait pour décourager le sage : il sait que ce n'est qu^avec lenteur que la vérité se propage, mais qu'elle est faite pour produire son effet tôt ou tard. Les égaremens des hommes, toiqours punis par Is nature, les forceront de recourir à la raison, à la morale, à la vertu, dans le sein de laquelle ils trouveront ce bonheur que des penseurs chagrins ont supposé n'être point fait pour la terre.

Que les amis de la sagesse continuent dcNDC de semer des vérités ; qu'ils se tiennent assurés qu'elles germeront un jour : si leurs leçons paraissent inutiles à leurs contemporains, elles serviront à la postérité^ dont le bien-être ne doit pas être indifférent aux gens de bien qui pensent. La vérité est un bien commun à tous les habitans de ce monde; i^jetée dans une contrée, elle fraclifie dans une autre; repoussëe dans un siècle, elle sera mieux accueillie dans un temps plus heureux ; dédaignée par les pères, elle fera le bonheur de leurs descendans, rendus plus sages par les fblies de leurs ancêtres.

Enfin^ quand même un heureux changemen t dansles mœurs des peuples ne serait qu'une flatteuse chimère, les conseils d'une sage moi aie ne seraient point inu-* tiles pour cela ; ils serviraient du moins à fortifier l'homme de bien dans la pratique de la vertu, à la lui rendre plus chère, à le confirmer de plus en plus dansles sentimens habituels à son cœur. L'espoir d'un avenir plus heuieux, les peintures touchantes de la vertu contribuent, pour ainsi dire, à rafi'aîchir, à ranimer les âmes honnêtes et sensibles, souvent flétries par le spectacle affligeant des calamités qui désolent le monde. Au défaut du bonheur public que la société lui refuse, le citoyen vertueux est réduit à se procurer une félicité particulière; dans le sein de sa famille, dans le sein de l'amitié, il trouvera des consolations, des douceurs, un bien-être que la tyrannie ne pourra lui ravir; en.pratiquant fidèlemei^t les vertus sociales , il jouira de la sérénité constante de son cœur; sur le visage de sa fenune, de ses enfans, de ses amis, de ses serviteurs, il lira le contentement, il s'applaudira d'y contribuer; il jouira de la confiance, de l'estime, de la tendresse de tous les êtres avec lesquels il aura des rapports; il sera content de lui par la certitude d'être chéri de tous ceux qui l'entourent.

Le méchant, au contraire, toujours mécontent de. lui-même,' ne rencontre partout que des ennemis; il ne voit en tous lieux que des accusateurs qui lui reprochent sa conduite odieuse et ses traitement cruels. 11 voudrait pouvoir les anéantir : semblable à Caligula,il désirerait que tous n'eussent qu'i^neseule tête afin de pouvoir l'abattre d'im seul coup : danî\

la société, dans sa maison, dans lui, il ne trouve qu'un spectacle effrayant dont l'idée le poursuit même lorsqu'à est sans niJ témoin (i).

En promettant à l'homme une félicité complète , la morale ne lui fait point espérer l'exemption des malheurs de ce monde; elle ne le garantira pas des calamités publiques, des coups de la fortune, de la méchanceté des hommes , de l'indigence qui souvent accompagne le mérite et la vertu , des maladies cruelles, des maux physiques, de la mort^ mais du moins

(i) Tous les mcchans voudraient bien ctre bous, parce qu^ils éprouvent à tout moment les désagrémens attachés à la méchanceté ou au vice. Platon , au liy. 5 des Lois , dit que tout homme injuste est injuste malgré lui. Le même philosophe dit dans le Timée : Personne n'est méchant de plein §ré ; il l'est par une suite de quelque vice de conformation dans son corps , ou par l'effet d'une mauvaise éducation.

On peut dire , d'un autre côté , que Thomme de bien est un être bien constitué et bien élevé , qui suit sans résistance une nature bien réglée , qui a contracté sans peine Thabitude d'hêtre bon , et qui l'exerce avec promptitude et facilité. Aristote observe trèsjustement que nous ne recevons aucune des vertus morales de la nature ; nous devenons , dit-il, bons et justes de la même manière qu'on devient bon architecte ou bon musicien, La nature ne nous donne que des dispositions , à Taide desquelles nous sommes plus ou moins propres à devenir bons, justes, bienfaisans, etc. Un homme né sans finesse dans Porcillc, sans agilité dans les doigts, ne deviendra jamais un musicien habile. Le méchant est un être mal organisé, mal élevé , ou en qui Téducation n'a pu rectifier le vice de sa conforma* tion : de même qu^un mauvais musicien , un mauvais peintre , un sculpteur maladnoit, voudraient bien exceller dans leurs professions, ie méchant rend souvent hommage au mérite de la vertu , qu'*il n'a pas la force de suivre ; il voudrait être bon , mais l'habitude le ramène au vice', dont il senties inconvénicns.

Ces rellczions peuvent servir a jeter du jour sur la morale , et à nous expliquer la conduite de bien des hommes qui font souveot le mal en dépit d'eux-mcmes«

la morale prépare son esprit aux ëvéïiemens de la vie, elle loi apprend à supporter avec courage les revers imprévus, à ne point s'en laisser abattre, à se soumettre aux décrets du sort : dans les peines les plus cuisantes, elle offre à l'homme de bien une retraite agréable en lui-même, où la paix d'une bonne conscience lui fournira des consolations inconnues des méchans, qui, aux malheurs qu'ils éprouvent sont forcés de joindre encore la honte et les remords de leurs vices et de leurs actions criminelles. Le plus cruel tourment d'un méchant dans l'infortune, c'est la conscience de son affreux caractère, de la haine qu'il est fait pour exciter, de la justice du châtiment qu'il éprouve, ll^aut mieux , dit Epicure, être malheureux et raisonnable qu^étre heureux et dé-pourvu de raison.

Le vrai sage n'est point un homme impassible ; il n'a point les prétentions de ce stoïcien insensé qui , au milieu des tourmens, criait à la douleur qu'elle n*était point un mal; il n'est point insensible à la perte de la fortune, de la santé, de ses proches, de ses amis; il ne fait pas consister la vertu à contempler d'un œil séc la privation des objets les plus chers à son cœur; il gémit comme un autre de la rigueur du destin,* mais il trouve dans la vertu des ressources etdes forces; il sent qu'avec elle l'on ne peut êtrecomplètement mallieureux (i), et que sans elle la puis-

(i) Est etiam quietè , et pure , et déganter actœ cetalis placida ,

ac Unis senectus. Cicer. de Senect, cap. 5. m 0\sl , dit Dacier, une

» vérité coDStaDte que Pheureuse vieillesse est une couronne d«

» gloire et de sécurité , qui ne se trouve que dans le sentier de la

» vertu. M Voyez Comparaison de Pyrrhus et de Marius , à la Ca.

2i36 jjl morale ukivebseij^.

aance^ la grandeur^ l'opulence, la santé^ sont încapableft de procurer la vraie félicité. Enfin dans la vieillesse 9 et jusqu'au bord du tombeau , l'homme vertueux est soutenu par le souvenir consolant d'une vie paisible, pure et bien ordonnée (i).

(i) On n'est point sous le malheur ^ disait Déo^ocrite, tant qu'on est lein de l'injustice.

LA MOBAJUB UKIVSRSEIXE. 25^