TOME

5o LA MORALE UNIVERSELLE.

a montre la sollicitude la plus tendre pour écarter d'eux les dangers et les maladies ^ qui leur a peu ^ peu appris à exprimer leurs désirs , qui a supporté les infirmités et les dégoùls de leur âge encore faible; ils sentiront que ces soins continus et multipliés ne se peuvent jamais payer d'une trop longue reconnaissance, d'une trop grande soumission, d'une tendresse trop assidue, d'un respect trop profond. Enfin tout leur prouvera que les sentin^ens justes d'une reconnaissance illimitée ne doivent être effacés ni par l'humeur chagrine, ni par les longues infirmités, ni par Içs faiblesses de l'âge.

Cette morale ne leur laissera pas ignorer les sentimens de respect et de tendresse qu'ils doivent également à un père vigilant et bienfaisant qui s'est occupé des moyens de leur procurer ou de leur conserver une fortune , ou les talens nécessaires pour subsister avec honneur , pour occuper un état estimable dans la société. Us auront heu d^ s'honorer d'être descendus d'un père catinxé par ses concitoyens ; ils s'applaudiront d'avoir reçu de lui la vie , ainsi que l'éducation et les talens dont il a pris soin de les orner,' le nom d'un père aimable par sa bonté, respectable par ses lumières et ses vertus, qui s'est rendu cher par ses bienfaits, excitera toujours dans des âmes bien façonnées un attendrissement capable d'étouffer les impulsions d'un intérêt sordide. Un fils bien élevé peut-il être avide au point de désirer la mort d'un père qu'il ne peut regarder que comme son plus grand bienfaiteur, son ami le plus sincère! Des sentimens si bas et si cruels ne sont faits que pour les âmes dépravées de ces enfans sans mœurs dont

LA MORALE UNIVERSELLE. 5l

les vices insatiables ont besoin de la mort d'an père pour s'assouvir en liberté (i). Ces vœux indignes ne peuvent se former que dans ces esclaves irrites par la tyrannie, ou dans ces enfant négliges ou abandonnés par des parens déréglés. Pe pareils désirs n'entreront point dans le cœur d'an enfant vertueux, ou du moins y seront très-promptement étouffés : l'éducation, la morale, l'opinion publique , toujours favorable aux parens , s'accorderont pour lui faire sentii^ que le père le plus injuste, le plus chagrin, le plus înconunode, est pourtant son père, est l'auteur de ses jours, a des momens heureux dans lesquels sa tendresse parle; si son âme ulcérée parles mauvais traitemens ne lui permet pas de sentir une tendresse réelle , il se respectera du moins lui-même', il craindra de se déshonorer par des procédés capables de lui attirer le blâme de la société, il se fera un mérite de pardonner les traitemens qu'il reçoit d'une main respectable , il supportera en silence des maux auxquels ilxiô p^îut r^nrédier, il se soumettra avec cou-^ r#àgq à la destinée rigoureuse qui voulut pour un temps le rendre malheureux , enfin il s^applaudira des triomphes réitéré^ que la vertu lui fera remporter $ur les impulsions subites dont il se sent agité, et qu'il sacrifie à son pénible devoir. Est-il rien de plus noble et de plus beau que d'exercer le pardon des injures sur son père ? Est-il rien qui rende un fils bien né [Jus dignç des applaudissemens de sa propre

(i) Ud fils de cette trempe, montrant un jour son pt-re à ses camarades, leur disait : frayez-vous ce coquin-la? il me retient depuis long- temps mon bien , dont je ferais un si bon usage , s'il voulait s'en aller.

conscience que de savoir vaincre les mouvemens d'un cœur que tout sollicite à la vengeance? D'ailleurs cette vengeance aurait-elle quelque charme, puisqu'elle serait condamnée par toute la société? Un fils malheureux par l'injustice de son père est comme le citoyen malheureux par la tyrannie de son roi; il n'est permis ni à l'un ni à l'autre de se faire justice à lui-même et de violer dans sa colère les droits de la société. (( La soumission, dit Addisson, des enfans à » leurs parens est la base de tout gouvernement, » et la mesure de celle que le citoyen doit à ses chefs : » à qui obéira-t-on , «i l'on n'est pas soumis à son » père (i)?

Ainsi la saine politique , toujours d'accord avec la saine morale , veut que les enfans soient soUmis à leurs pères; l'intérêt des sociétés l'exige, de même que celui des familles , chaque père de famille est un roi dans la sienne ; mais il ne lui est jamais permis d'en devenir le tyran. Le gouvernement chinois a pris l'autorité paternelle pour uiodèlc de la sienne ; mais , ainsi que les lois romaines , il donne trèsinjustement au père le droit de faire périr ses enfans : par les mêmes principes le gouvernement chinois est arbitraire et despotique,* et produit trèssouvent des tyrans. Des lois plus raisonnables fon-j dées sur une morale plus sage , ne permettent ni aux souverains ni aux parens d'exercer la tyrannie; elles permettent aux peuples de réclamer contre la tyrannie des pères des peuples ; elles défendent aux pères de famille* d'user de leur pouvoir d'une façon ^ " ■ ' '■ i ' ' ' ' ' ' ' ■ ■

(i) Voyea le Mentor moderne .

injuste et cruelle ; elles ordonnent aux enfans de supporter les injustices de leurs pèfes*(i).

Tels sont les principes et les devoirs que la morale enseigne aux parens ; tels sont les préceptes qu'elle donne à leurs enfans^ à qui une éducation honnête doit les inculquer pour les leur rendre Ëimiliers. Si ces principes sont souvent oubliés ou méconnus ^ c'est que des pères négligens, dissipés ou pervers'', sont incapables de faire naître dans leurs enfans des sentimens honnêtes ; c'est^ que trop souvent des pères injustes mettent tout en oeuvre pour fixer la haine dans des âmes dans lesquelles ils auraient du n'établir que le respect et l'amour.

On se plaint communément que les enfans. n'ont pas pour leurs parens une tendresse égale à celle que les parens ont pour leurs enÊins : l'amour paternel l'emporte communément, dit-on, sur la piété filiale^ Rien de plus aisé que de se rendre compte de ce phénomène moral. 11 est rare, et presque impossible

(i) Les loi^delsL Chine , en favorisant Tautorité paternelle jusqu'à Pexcès, et en la rendant toujours sacrée, ont en quelque façon remédié au despotisme du gouvernement. Nonobstant ce despotisme , la Chine est , dit-on , très-peuplée « parce que chacun est intéressé k devenir père de famille ou roi dans sa maison. Au contraire , parmi les nations européanes la subordination des enfans pour leurs parens nVst peut-être pas a^scz marquée, lorsqu'*ils cessent dVn dépendre par les liens de Pintcrct ou de la fortune. Parmi les grands surtout i les pères t- 1 les enfans se traitent presque comme des étrangers qui n'ont rien de commun ; des enfans plaideront indécemment contre leur» parens , et les traiteront à la rigueur. Des êtres dépourvus de sentimens et de mœurs ne craignent pas de se déshonorer chez des nations où l'argent fait tout pardonner, jusqu'à la violation de la tendressi? paternelle et de la -piété filiale ! Virtus post namnios est la devise des pays oi!t le luxe t\Bi établi sur la ruine des mœurs.

54 LA MOfiALÉ UNIVEflÔELLE.

que le père le plus tendre ne faâse quelquefois sentir son autorité,' 11 le peut, il le doit; la jeunesse, presque toujours inconsidérée, force à tout moment un père à se souvenir qu'il est le mattre ; il se tf ouVô obligé de contrarier les goûts, les fantaisies, les inclinations de ses enfans : dès lors Ceut-ci fie voient le plus souvent en lui qu'un maître , un censeur occupé à gêner leurs volontés, et qui met des entraves à' leur liberté. Oi-, l'homme étant par sa nature amoureux de sa liberté , la moindre gêne lui déplaît. La supériorité d'un père impose presque tôtijolirâ à son fils ; les bienfaits les plus grands et les plus réitérés sont à peine capables de cofitre-balancef ert lui l'amour de l'indépendance , l'une des plus fortes passions du cœur humain. D'un autre côté le bon père est un bienfaiteur ; et les bienfaits né font deâ ingrats que par la supériorité qu'ils donnent à cent qui les font sur ceux qui les reçoivent. Voilà pourquoi les enfans sont sujets à l'ingratitude ; ils là font bientôt éclater, quand l'éducation n'a pas fait disparaître à temps les symptômes de ce vice odieux.

lA MORALE tTNIVERSELLE.