CHAPITRE III

De l'éducation.

Après avoir prouvé que réducation des cnfans est le plus imporlant devoir des pères et mères, arrêtons-nous un moment sur cet objet essentiel. Nous avons vu que la plus grande partie du bonheur des parens dépendait nécessairement des sentinaens qu'ils inspirent à leurs en fans; d'un autre côte, il n'est pas douteux que rien n'est plus intéressant pour un être sociable que d'avoir des dispositions propret à lui mériter la bienveillance des autres ; enfin toute société demande que ses membres contribuent à son bien-être.

L'éducation est l'art de modifier, de façonner et d'instruire les enfans de manière à devenir des hommes utiles et agréables à leur famille , à leur patrie , et capable» de- -ee- p i o cui c r le bonheur à eux-mêmes, (C II est y dit Théognis, bien plus facile de donner y> la vie d un enfant que de lui donner une belle » âme, » C'est ce que l'éducation doit pourtant se proposer. Tout a dû nous convaincre que l'homme n'apporte en tiaissant ni bonté ni méchanceté : il apporte la faculté de sentir ses besoins, qu'il est incapai)le de satisfaire par lui-même , des passions plus ou moins vives suivant l'organisation et le tempérament dont la nature l'a doué. Elever un enfant, c'est se servir de ses dispositions naturelles , de son tempérament, de sa sensibilité, de ses besoins, de ses passions, pour le modifier ou le rendre tel que

l'on désire; c'est lui montrer ce qu'il doit aimer ou craindre, et lui fournir les moyens de l'obtenir ou de Féviter ,• c'est exciter ses désirs jiour certains objets, et les réprimer pour d'autres. Les passions bien dirigées, c'est-à-dire réglées d'une façon avantageuse et pour lui-même et pour les autres , conduisent l'en&nt à la vertu ; ces passions, abandonnées à leur fougue, ou mal dirigées, le rendent vicieux et méchant.

Un moraliste célèbre (i) a cru que l'éducation pouvait tout faire sur les hommes, et qu'i]s étaient tous également susceptibles d'être modifiés de la façon qu'on désire , pourvu que l'on sut mettre leur intérêt en Jeu : mais l'expérience nous prouve qu'il est des enfans , dans l'âme desquels on ne peut allumer aucun intérêt puissant r il en est qui n'aiment rien fortement ; il en est de timides et d'audacieux : il en est qu'il faut pousser, et d'autres que l'on. peut à peine retenir : il en est qu'un naturel stupide, une organisation lâcheuse, un tempérainent rebelle., ren~ dent très -peu susceptibles d'être modifiés ,' nous voyons des âmes volatiles et légères que l'on ne peut aucunement fixer, tandis que d'autres sont tellement engourdies , que l'on ne peut les animer par aucun moyen. C'est donc se tromper de croire que l'éducation puisse tout faire dans l'homme ; elle ne peut qu'employer les matériaux que la nature lui présente; elle ne peut semer avec succès que dans un terrain préparé par la nature de £içon à répondre aux soms que la culture lui donnera»

(i) Voyez HiiLTETius , Ewrt de V Esprit, discours 5^

La première éducation s'occupe principalement à façonner, former, fortifier le corps de Fenfant, lui apprend à faire usage de ses membres, rbabitue à régler ses besoins, réprime les mouvemens de ses passions lorsqu'elles se trouvent contraires à son propre bien : cette première éducation modifie ^éjk dans un enfant ses facultés intellectuelles d'une façon qui souvent influe sur le reste de sa vie. Les parens ne paraissent pas faire assez d'attention à cette première partie de l'enfance ; on l'abandonne à des nourrices , puis à des gouvernantes , qui commencent par remplir les esprits de leurs élèves des craintes, des idées fausses, des vices et des folies dont elles sont imbues elles-mêmes : entre leurs mains un en£mt contracte Pbabitude du mensonge , de la fausseté, de la pusillanimité, de la gourman-^ dise, de la mollesse. Tantôt gâté par des caresses et des flatteries, tantôt corrigé mal a propos, il se trouve déjà rempli de passions opiniâtres qui n'ont pas été çpmbaltue&.«J^Jnîa foule d'erreurs et de préjugés tenaces qui le tourmenteront jusqu'au dernier soupir, et que la seconde éducation, quand même elle serait plus raisonnable, ne pourra point déraciner. Les premiers momens de la vie, que l'on néglige trop communément, mériteraient une attention particulière ; ils décident quelquefois pour toujours du caractère d'un enfant. Platon attribue la décadence où l'empire de Cyrus tomba depuis sa moit à l'éducation de ses enfaris, confiée à des femmes qui flattaient leurs passions naissantes et ne leur inspiraient que des vertus dignes d'elles.

Tu es homme y dit Métiandrc^ c^est - ci-dire

58 liA MOR.\Lifi t/NlVÏSR&ÈLliÉ.

r animal le plus sujet aux caprices du êort. Cel^ pose , une éducation ikiolle et efféminée ne convient pas même aux femmes, que Ton devrait fortifier au lieu de les rendre encore plus &ibles que la nature ne le^ a formées. Les vicissitudes auxquelles la vie humaine est sujette imposent aux parens les plus riches le devoir de ne point accoutumer Fenfance à la paresse, à l'indolence , au luxe, à la vanité ; il faut de bonne heuie alfermir le corps par ^exercice et la fatigue, et prémunir l'esprit contre les coups de la fortune. Rien de plus malheureux que les enfans dont lei parens les ont rendus vains , sensuels ^ gourmands , délicats; une pareille éducation peut un jour redoubler pour eux toutes les peines qu'ils seront forcée d'éprouver ; elleôte aux hommes cette énergie, celte activité , cette force du corps qui convient à leur Sexe. La mollesse , l'oisiveté et la vcdupté en fout deè membres inutiles à la société et fatigans pour euxmêmes ,• des enfans accoutumés au faste , à la délica*-

tesse, à être toujours servis, eo tr6uvef*ont tres-^souvent malheureux dans le cours de la vie , lorsqu'ils se verront privés des commodités et des secours que l'habitude leur aura rendus nécessaires. Les feinmeS devraient recevoir luie éducation plus mâle; elleled" rendrait plus robustes , capables de produire des enfans mieux constitués ; elle les garantirait d'une foule d'infirmités , de vapeurs , de faiblesses dont elles sont communément affligées.

Mais dès l'âge le plus tendre , l'éducation semble se proposer d'affaiblir le corps des enfans et de leur gâter l'esprit et le cœur par des idées fausses , par des passions dangereuses , et surtout par des vanités

que ttop âoUvent tout contribue à fixer en eut poui" toujours : l'éducation subséquente , au lieu de dé** truire les impressions fâcheuses quHh ortt reçues de leurs nourrices , des gouvernantes et des Valets auxquels ils ont été livrés, les confirme pour l'ordinaire et les rend habituelles et permanentêâ. Comment deS pàrens ou des instituteurs imbus êux-mémes d'erreurs , de préjugés , de passions , cj^ folles vanités , songeront - ils à rectifier les vice* de là première éducation ? Comment des pères et mères remplis de l'orgueil de la naissance ^ rongés d'ambition et de l'amour des richesses , épris ded extràvagailées du Iiixe j dé la parure de la mode , anéàtttiraiêtt,t-ils dans l'esprit de leurs enfans les idées feusses qu'on leur a dotHiées de ces choses dès l'âge le plus tendre? L'éducation n'est pour l'ordinaire que l'art d'inspirer à la jeunesse les passions et les folies dont les hommes faits sont eux-mêmes tourmentés ; il faudrait avoir reçu soi-même une éducation raisonnable pour être en état de gtxtdcr ses enfkns^ dans le chemin de la vertu.

L'exemple des pareris , comme nous l'avons fait sentir , contribue surtout à rendre leurs en&ns vertueux ou vicieux. Cet exemple est pour eux une instruction indirecte et continuelle , plus efficace que les leçons les plus réitéi^ées. Un père est ault yeux de son enfant l'être le plus grand , le plus puissant , le plus libre, celui à qui il voudrait le plus ressembler.

Que sera-ce si les parens sont déréglés et sans mœurs ! Les exemples domestiques , dit Juvénal , quand ils sont vicieux y corrompent d'autant plt^s vite, que ceux qui les donnent en imposent dauan-

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toge. Un ou deux enfans , dont Prométhée forma le cœur d^une meilleure argile , savent peut-être résister y mais le reste obéit à ^impulsion fatale qu^il reçut en naissant. Que toutes nos actions soient donc irréprochables , de crainte que nos enfans ne s^autorisent de nos crimes : car nous sommes tous imitateurs dociles de la perversité (^i). Un enfant conçoit promptemcnl le désir d'imiter ce qu'il voit faire aux personnes qui le gouvernent , parce qu'il les suppose plus instruites des moyens de se procurer du plaisir ; imiter c'est essayer de se rendre heureux par les moyens qu'on voit employés par les autres. En vain des pères dissolus diront-ils à leurs fils : « Faites ce qu'on vous dit , et ne faites >) pas ce que vous nous voyez faire. » L'élève, dans le fond de son âme, leur répliquera toujours : (( Vous » êtes libres dans vos actions , et vous agiriez autre- » ment, s'il n'en résultait pour vous quelque plaisir » que vous prétende» mç cacher; mais , malgré vos

» leçons, je vous imiterai. »

A l'éducation particulière et aux exemples domestiques, souvent très-dangereux , vient se joindre par la

(i) P^eîociiis et citiiis nqs

Corrumpunt vitiorum exempta doniestica ^ magnis Qtmm subeunt animos auctoribus. Unus et aller Forsithn hœc spernant juvènes , quitus arte benignâ Et meliore lutojînxit prœcordia Titan ; Sed reliqaos fuglenda patrum vestigia ducunt , JEt monstrata diit veleris trahit orbita culpœ.

Abstineas igitur damnandis :

2Ye crimina nostra sequantur

Ex nobis geniti : quoniam dociles imitandis

^ Turpibiis ac prat^ls omnes sumus

JuvÉNAL , sat. 14 1 Ters a5 et seqci*.

LA MORALIî UNIVERSELLÏ!. 6l

suite l'opinion publique , conimunëmenl très-viciée; en sortant des mains de ses parens et de ses maîtres, le jeune homme n'est frappé dans le monde que d'exemples pervers y n'entend que des maximes fausses , trouve cpie la conduite de tous ceux qui l'entourent est dans une contradiction perpétuelle avec les principes qu'on a pu lui enseigner : dès lors il se croit obligé défaire comme les autres^ lès idées saines que l'éducation aurait par basard consignées dans sa tête sont bientôt effacées ; il suit le torrent et renonce à des maximes qui ne serviraient qu'à le faire passer pour ridicule ou singulier, et qui lui fermeraient le chemin de la fortune.

Lycurgue regardait l'éducation des enfans comme la plus importante affaire du législateur. Néanmoins le gouvernement , en tout pays , semble très- peu s'occuper de celle des citoyens : cet objet essentiel pour la félicité publique est pour l'ordinaire totalement négligé. On dirait que ceux qui gouvernent les nations ne s'embarrassent aucunement de former des membres utiles à la société : la morale est par eux regardée comme une science spéculative dont la pratique est parfaitement indifférente. Bien plus , des mauvais gouvernemens n'ont ni la volonté ni la capacité de rendre . leurs sujets vertueux ; la vertu déplaît aux tyrans et aux despotes , elle n'a pas la souplesse qu'ils demandent; les idées de la justice et de l'humanité répandues dans les cœurs nuiraient aux intentions d'une politique perverse qui veut régner sur des automates.

Si , comme on l'a suffisamment prouvé, la justice est la vertu fondamentale sur.laquelle la morale doit

fi4 LA MORAIiE Uî^VïlftSELLE.

ne doit aucunement servir de règle aut grands qui n'ont nul intérêt de se soumettre à ses lois trop gênantes. Si le noble se destine aux armes , il n'aura besoin ni de lumières ni de raison. 11 faudra bien se garder de lui développer les principes de Féquiitc naturelle, qui trop souvent contrediraient les ordres des chefs auxquels son métier Fobligera d'obéir en aveugle et sans jamais hésiter. Dès que le despote < commande, le guerrier ne doit entendre ni les lois

de la justice, ni le cri de la pitié, ni les gémissemens de sa nation ; il est fait pour s'élancer les yeux fermés sur ses amis, ses concitoyens, ses parens même. Tels sont les principes que l'éducation doit de bonne heure inspirer à des esclaves destinés à retenir d'autres esclaves dans les fers.

Un gouvernement pervers souffrira -t- il qu'on donne une éducation plus morale au jeune homme que l'on destine à la magistrature ? Celui dont l'état est de rendre la justice à ses concitoyens doit -il montrer pour elle un attachement inviolable ? Hélas! lui conseiller de s'attacher fermenàent aux lois de l'équité, ce serait le mettre dans une guerre* continuelle avec le despote et ses minisires qui voudraient les détruire; ce serait l'exposer à des avanies, à des exils , à des prisons , à des fers ; ce serait le mettre en danger d'êlre enseveli sous les ruines du temple de Thémis , qui ne peut résister aux assauts furieux du dieu terrible de la guerre. Sous un gouvernement arbitraire l'éducation ne peut enseigner aux gardiens, aux dépositaires des lois que de les livrer aux caprices de la tyrannie^ aux séductions de la feveur, aux violences du pouvoir. Pour réussir, ou

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pour vivre tranquille, le magistrat doit être souple, et faire plier la justicie soùs la volonté changeante du maître et de ses favoris. 11 doit avoir deux balances, Tune pour Fhomme riche et puissant, Fautre pour le faible et le pauvre.

Dans les pays où Favidité du maître et les besoins de ses courtisans insatiables ont fait éclore la finance et multiplier les tràitans, quelle éducation, quels principes des hommes accoutumés à s'enrichir par d'injustes rapines donneront- ils à leurs enfans? Leur diront-Us d'être justes, himaains , sensibles à la pitié, modérés dans leurs désirs? Non, sans doute j le financier recommandera au fils qu'il destine à son métier cruel, d'être dur, inhumain, impitoyable, d'avoir un cœur de fer, de sacrifier tout sentiment honnête ou généreux au désir d'augmenter sa fortune ; il lui dira de s'engraisser du sang des malheureux ; il lui fera voir que dans des richesses sans bornes consistent et l'honneur et la gloire d'un véritable financier (i).

Le riche n'apprendra point à sa postérité la manière louable d'user de ses richesses. Ses descendâns , dépourvus d'instruction , de mœurs et de bienveillance, dissiperont follement les trésors amassés par l'injustice, en débauches, en festins, en parures, en extravagances. Ils penseront n'être au monde que

(i] L^iastituteur des enfans d'un financier s^étant plaint h leur père qne ses fils ne faisaient aucun progrès dans leurs études : Apprenez' leur f dit ce père^ l'arithmétique et la politesse^ et ils en sauront assez pour vit^re dans le monde. Si le traitant doit être dur envers les malheureux, fil doit être bas, prévenant, (généreux envers ses protecteurs et les grands.