TOME

66 lA MORALB UNIVERSELUSé

pour se livrer sans cesse à de vains amusement; îb ne se croiront obligés de rien faire pour les antres; ils tomberont dans l'ennui qui toujours accompagne ou suit la paresse et le dérèglement ; ils se ruineront pour s'en tirer, et n'auront jsmiais éprouvé la félicité pure que la vertu réserve k ix/ax qui de» la jeunesse ont appris à la goûter.

Enfin les gens du peuple, toujours abrutis et pri^^ vés de raison sous des gouvememens négKgens ou pervers , n'auront aucune idée de la vertu ni des mœurs. Dépravé par l'exemple de ses supérieurs , ou tourmenté par leurs vexations , l'homme du peuple devient méchant et peu capable d'inspirer à ses enfans des sentimeos honnêtes qu^l n'a pu acquérir par lui-même, et que ses parens malheureux ne lui ont point transmis.

On nous dira peut - être que dans toutes les nations les ministres de la religion sont chargés d'en« seigner la morale et d'inculquer ses préceptes à la jeunesse : mais Pexpériencc nous fait voir .l'impuis* sance de leurs leçons contre le torrent impétueux qui entraîne sans cesse les hommes au mal. Les motifs que la religion leur présente sont souvent trop rejltevcs , trop spirituels , trop au^^essus de l'intelligence des mortels grossiers pour les déterminer au bien. Les moraUstes religieux se plaignent eux-mêmes de l'inutilité, de l'inefficacité de leurs préceptes répétés à tout moment; s'ils agissent sur quelques âmes tranquilles, timorées, capables de les méditer, ils ne peuvent rien sui^ le grand nombre , que des forces irrésistibjies semblent pousser au vice. Indépeiidaùir

me^at (Je la déprayation iimée que la réiv^on révéler impute à la niiture hwEoame ^ ou peut tex^ijquex le {lenchaat si jnarqua çui ponus lea JUom^^i^ m^ ioud^ par das causer natareUe3 et ^ensîUes ^fiua naus ronrons agir 30US uos yeux^ Ces caïuies no/^ rigD^^aoee pro* ÊNide d:ans ia^ueUe 4991 voit croupir lea oatâocks ; les iex^emples fuoiQste^ des lidbas lel; des grands, iodkés par k^ pauvres; 1^ n^^îgeooe des l^tdateurs^ qui paraîsset^ eoxmnufimnw^ s'être tcè&-peu soiicîés de donner des maquis ^ux peuples > ou qu'on leur îk connaîtras Wr ^Tiyyérft 1 Vffr f Yraîs rapports ^ et lejs 46y oirs i^ plfl ^iifiÉQtîéls a la vie sociide. Enfin la plus puibiante.de ces causes^ c'e^ la Êmsse polmque de taioc àe princes., eux^naéoies aveugles, (foi trop jSOuVent semblent vouloir anéantir toute idée de justice ou >de vemxi ^à^os leurs états , et qui croient n'être ^rands-qu'en régnait sur des sujets stupides , vicieux ^ en discorde pour de futiles intëfêts. Les peuples sont des pupilles dans lesquels leurs tuteurs paraissent craindre que la raison ne ^enne à se développer^ 'L'art de gouverner les hommes n'est pour la plupart 'des -souverains de la terre que Fart de les tromper, tle les tenir dans Faveuglement > afin de les dépouiller et de les sacrifier impunément à toutes leurs fantaisies. Les passions effrénées des tyrans , la corruption des cours, voilà les causes visibles et naturelles de fignorarice^ de la dépravaûon et des calamités qrti font gémir les liabitans du monde.

En vain les ministres de la religion continueront d'inculquer à la jeunesse les préceptes d'une morale divine appuyée sur les récompenses jet li^s punitions

d'une autre vie (i); en vain la philosophie présenterait aux hommes une morale humaine fondée sur les avantages sensibles que la vertu peut procurer dans la vie présente : les promesses , les menaces et les .motifs surnaturels de la religion seront toujours trop faibles pour rendie les hommes meilleurs ; les motifs humains du philosophe^ et les biens qu'il promet en ce monde paraîtront des chimères tant que la morale aura pour ennemis les princes , qui tiennent d^ns leurs puissantes mains les mobiles les plus capables de faire agir les mortels 0Sf ^ terre.

Il ne faut donc pas s'étonnw^a l'éducation est négligée , découragée , méprisée , ou même trèsinutile chez des nations abruties , corrompues ' et mal gouvernées. Les maximes les plus évidentes de la morale se trouvent à chaque instant contredites par des exemples^ par des usages, par des institution^ par des lois^» par des intérêts assez puissans . ppur contre-balancer Fintérêt général. Tout le monde est sollicité au mal, et personne ne trouve d'intérêt à faire le bien. De là ces embarras infinis dans lesquels se sont jetés tous ceux qui ont essayé, de donner. des plans d'éducation propres à former des citoyens. Ils n'ont pas vu sans doute que les meilleurs système^ en ce genre ne pouvaient aucunement se concilier avec les préjugés du vulgaire et les vues sinistres de ceux qui règlent les destinées des peuples : Us ne se sont pas aperçus que les états despotiques ne voulaient pas qu'on formât de bons citoyens ; ils n'ont pas

senti que la saine morale est incompatible avec une

(i) Voyez section 5, chap. 9.

fausse ' politique , et que, pour élever les hommes d!unç manière conforme aux intérêts de la société , il fallait commencer par faire goûter la saine morale à ceux qui gouvernent le monde , et leur feiire connaître leurs intérêts véritables, afin de les porter à seconder cette morale par les lois, par les récompenses et les châtimens dont ils sont dépositaires. En un mot, ces philosophes n'ont pas senti que la réforme de l'éducation dépendait nécessairement de la réforme des mœurs publiques, qui ne peut être Fou-, vrage que d'un gouvernement éclairé, vigilant^ équitable et bien intentionné.

Le gouvernement ^iJ peut faire régner dans .un état les vertus générales et les mœurs publiques. C'est du temps et du progrès des lumières que l'on peut attendre cette révolution si désirable dans les esprits des maîtres de la terre : jusqu'à ce temps fortuné les hommes , pour leur bonheur particulier , seront réduits à se contenter de la pratique des vertus convenables à la vie privée, dont la morale leur montrera l'utilité, 'même au sein des nations les plus dépravées, et qu'une bonne éducation inspirera dès l'enfance à ceux qui pourront en connaître les avantages inestimables. Plus la société est corrompue , plus le gouvernement exerce de rigueurs , et plus les citoyens ^honnêtes se trouvent obligés de se concentrer en eux-mêmes pour y chercher le bien-être que la patrie est alors incapable de leur procurer.

L'éducation , à proprement parler, ne dçvrait être que la morale inculquée à la jeunesse et rendue fa-^ milière dès l'âge le plus tendre. Elever un jeune homme, c'est lui apprendre ses devoirs envers tous

ff^O LA MORAXiE VSjyEBStUJU.

ceux «rec lesquels il aura des rapports; c'est lui trtt seigner la coadiâte qu'il doit tenir envers ses parens ^ c'est kâ ftire sentir Fintérét qu^ a de mériter leurs bonfës; c'est lui montrer conorment i) doit se eom<^ pofier avec lés grands et les petits^ les ncfaes et les^ pauvres, ses amîs et ses ennemis. Les devoirs d'un ëtat ne sont que les r^^ indBquees par la morale dans tes diverses positi(ms de la vie. L'éducation d'tqi prince devrait 9e proposer de lui faire connattre seat devoirs envers son peuple et les différentes nationsi dont il est entouré; elle devrait le rendre juste, liu-r main^ tempérant, modéré, et lui présenter les inr* lérêts qui l'invitent à pratiquer les mêmes vertus sociales que les particuliers. C'est, covnme on l'a prouvé, faute d'élever les princes dans ces maximes que, tourinentés toute leur vie de passions et dé vices, ils rendent malheureuses le^ niions dpnt ilâ^ sont obhgés de faire le bonheur.

L'éducation des riches 6t des grands devrait avoîi^

pour objet de les mettre à portée de faire un bon usage des richesses^ et des emplois qu'ils posséderons un jour ; elle devrait leur montrer les devoirs que Is^ morale leur prescrit envers leurs concitoyens comme les seuls moyens de mériter l'estime, la considération, les respects qui ne sont dus qu'à la bienËd-^ sance, à l'équité, à l'^âabilité, à la noblesse desr sentîmens.

Mais les eufans destinés à jouer les rôles les plu$ importans dans la société sont communément ceux dont l'éducation est la plus mauvaise et la plus hon-^ teusement n^ligée : on ne songe aucunement à bri* ser l'humeur, à dompter le caractère, à combattre

LA MOKAI^E XJNIVBRSELIaE. 71

les caprices^ à réprimer les passions des enians de race illustre : ils apprennent dès le berceau qu'ils rant faits^ pour co«iiii9»dQr ; qu'ils sont aurdessus des r^les et de» \m; que tout doit plier devant ^ax; qu'Us n'(mt besoin ni de sciences ni de talens pour obtenir les distincUon$ auxquelles leur naissance les appelle. Ce sont pourtant ces enfans volontaires qui régleront un jour lesi destinées des peuples ! Les enfans dans l'opulence ne sont ps mcdns gâtés : ils savent dès l'âge le plus tendre la distance que la richesse met entre les hommes ; ils deviennent inso^ lens ; les faiblesses des parens^ aussi bien que leurs n^ligencesy leiur laissei^t prendre des plis qui ne s'effaceront jamais. Rien de plus important* que d'apprendre de bonne heure à l'homme à fléchir sous la nécessité 9 et à se conformer aux vues, de la société dont un jour il doit être un membre utile et agréable.

En effet ji l'éducation ne peut avoir pour objet que de faire connaître aux hommes la manière dont ils doivent agir dans, tous les états de la vie, conmie rois , comme nobles, comme ministres,, comme ma^^ gistrats^ comme parens, comme amis , comme asso« ciés. Ainsi réducaûou n'est jamais que la morale présentée aux hommes dans leur enfance pour leur enseigner leurs devoirs dans les rapports^ divers qu'il& auront un jour les uns avec les^ autres^

Quelque variés que paraissent ces rapports ou ces circonstances , une éducation vraiment sociale enseignera la même morale à tous les hommes dans tous les états de la vie ; elle leur fera sentir qu'ils doivent être juste;^ et bien&i^ans envers tous les êtres, de l'espèce

72 L.A MORALE UNIVERS EXJL.E.

humaine : c'est à quoi se bornent^ comme on a vu, tous les devoirs de l'homme qui se réduisent à la justice envisagée sous tpus ses points de vue. L'ëducation ne peut se proposer que d'habituer les hom- TQ^s dès leur enfance à réprimer les passions contraires à leur propre bonheur et à celui des autres, et à leur fournir les motifs capables de les y porter. En montrant leurs esclaves dans le délire de Fivresse, les Lacédémoniens se proposaient d'exciter de bonne heure dans leurs enfans l'horreur pour un vice qui dégrade l'homme et le met au-dessous des bêtes. En punissant un enfant d'une faute ou d'une impertinence*, on lui montre qu'en commettant certaines actions il déplaît, et par là même devient malheureux : ainsi l'on oppose la crainte à ses désirs inconsidérés; et cette crainte, changée e^n habitude, se •trotive assez forte pour contenir sa témérité, à laquelle , sans la correction , il donnerait un libre cours; ce qui le rendrait insupportable un jour dans la société.

L'édu(#tion, pour être efficace, devrait être une suite d'expériences qui prouveraient sans cesse aux enfans que le mal qu'ils font aux autres finit toujours par retomber sur eux-mêmes. Dès qu'ils se montreraient injustes envers leurs camarades, on devrait aussitôt leur faire éprouver une injustice pareille; dès qu'ils frapperaient quelqu'un, on les frapperait à leur tour; dès qu'ils montreraient de la hauteur, on aurait soin de les humilier et de leur faire sentir qu'un valet mérite des égards , comme homme , de la part de ceux qui ont droit d'exiger ses services, mais qui n'oçt jamais celui de le mépriser parCe qu'il est pau-

LA MORALE UNIVERSELLE. yS

vre OU malheureux* Cette éducation expérimentale, soignea^ement observée^ serait plus imposante que' des préceptes stériles, <jue l'on se contente pour l'orduiaire de jeter vaguement, ou même que l'on ne; donne jamais aux enfans, gâtés de la fortune. Faute* d'observer ces règles si naturelles, la société se trouve* remplie d'hommes injustes , vains , opiniâtres , fougueux.; .ils portent, dans: la société des vices et des défauts qui; nfayant pas>été réprimés à temps, les* rendent incômnkides^ désagréables pour les autres, et font .que souvent ils. essuient imUè désagrémens* qu'ils animaient évités sfils eussent reçu uneeduca^on plus^soignée. ' "

Mais, pour inspirer de bonne heure à l'enfance ouà la jeunesse des idées de justice, i^ est très-important] que les parens. et les instituteurs se .montrent justes à l'égard^de leurs, élèves. Une éducation capricieuse,. despotique et'guidée par l'humeur, révolterait les disciples, les dégoûterait de ses leçons, et ne servirait qu'à coufoiîdre dans leur esprit les notions de l'équité. Des personnes emportées, impatientes, d'un caractère variable,' ne sont point propres à former la jeunesse et,à,fixer ses idées. L'éducation demande de la douceur^ du sang froid, et surtout une conduite ferme et. soutenue. Ufaut que l'enfant reconnaisse lui-même la justice dans les châtimens qu'on luiônflige,' ainsi que dans les récompenses qu'il .reçoit : il faut qu'illsènte l'équité et l'utilité des motifs qui déterminent les ùiaitres., soit à la sévérité, soit à la tendresse : une rigueur injuste les fait regarder comme, d^s tyrans, odieux ; '' des caressés déplacées se.iipjatprises pour, des marques. de;. faiblesse. Il j^t

dilBcUe de bien âever des eo&ns qui ae Toient altei^ Hâtivement les jouets^ sok de la mauvaise lumieuF noo modyée, soit de la tendresse mmigla dé leurs pareDs ou de leurs maîtres: entre de^ pareilles mains leurs esprits ne prennent pomk de fixité* YcôU pour^ quoi les femmes, communément dominées par des , bumeurs et des senûmens Taiiafales , sont peu capa-t blés d'âever les enÊins, de leur inspirer des principes cofistansy propres à r^Ier umforii|6nent la conduitA de la vie. Cest à l'éducation que Vim doit attribuer rinconstance, la fiiiMesse , l'instabilité du caractère et des idées que Fan trouve dans la plupart des hommes. Une éducation n^Iigée laisse dans Ie$ hommes desi impresmons ine&çables. C'est diins l'âge tendre qu'il £iut empêcher Iqjf pas^ns ^ les vices et les dë£iuts de naître^ ou qu'il fkut du mcnns forcer les enfans de.leff contenir; par là ils prennent l'habitude de les maftti^ ser. C'est surtout à l'orgueil^ si souvent caressé dans les en&ns des princes et des grands, qu'il Êiut déclarer la guerre : une éducatio» trè&«<iifférente de celle i^'cm leur donne communément devrait effacer jusqu'aux dernières traces de ce mépris insultant que l'en&nçe oonçoit de si bonne heure poiir l'indigence : elle devrait lui faire sentir à chaque instant le bes(Mâ que l'opulence et la grandeur ont de ces hommes qu'^Lesi ont l'ingratitude de mépriser et de repousser dure^ ment : elle devrait apprendre à ne jamais dédaigner quiconque travaille, soit pour satisfaire les besoins des grands, soit poHr4eur fournir les con^modités et les plaisirs deJa vie. Ainsi formé, l'élève deviendrait juste; il respecterait l'udlité; il serait reconnaissant; il trouverait que le cultivateur ou l'artisan ^ sous des hail«

JLA MORALK TTNIVfiifWaELIiB. jS

}onSy convreaî soirrent èts hommes plààiiitéressans!, pla^ Ji^sfsaîres à hwrs 0(meklojà:fB ^ et par consé- . quent pltts estim abl e s (jae le covcrûasm inisûle ou rnëchant tfvTû roit chargé detitresy dié^dororès, dt broderies, de rubans.

En réprimant ainsi Forgueil de sdn Aëye ; en lui faijsazrt sentir sa propre faiblesse , et fe b6$ôîn continuel (pm a des honiiiicjs (jm hd paraissaient les phis abjects^ on fergt naître en hii la sensibiKté , dGspàsltàùn SI précieuse dans la vie sociale } il s^tëresjiera an sort ^n malheureux qtfil yaît si nécessaire à son propre bîenr^tre. On aura soin de cùltîvet en lut cette bieriyeiltànc& humaine et tendre : on Temtièra son cœur par des s<?cousscs frécjuentës, par des tableaui: touchans présentes à ses yeun et capables i^agfar sur l^nàginisttibn ; on le ôôiiduira dans la ca-« banc du pauvre , près du lit du malade ; on lui montrera les détails de ht misère de ISiomme ndle qui, souvent entouré d*une famille désolée , manque de tout pour mettre fei^ehedans Faisance; On le fera méditer sur les infortunes sans nombre sous les* quelles gémissent tant dé môrtds ses semblables ; on lui fera conteiiipler surtout ceui que les coups du sort ont précipités dans la misère; on lui dira que leurs malheurs sont les effets du hasard , dont les caprices en font des victimes innocentes , tandis que ces mêmes caprices placent les grands et les riches dans l'abondance et les honneurs. Ainsi Félèvè ne s'enorgueillira point de cette aveugle préférence; il éprouvera le sentiment de la pitié; il partager;^ les peines des infortunés , elles passeront en lui-même : il se féliçiterft de s,e voir en état de les soulager j il

76 liA MORALE UNJVERSEUUE:.

goûtera le d^yix plaisir, de la bienfaisance ; il yerr2( couler les larpae^ de. la gratitude-; .il, se félicitera de Içs, avoir méritées y enfin il reconnsdtra que le véritable avantages: .c[u'un homme puisse avoir sur les^ autres coiisbte uniquement dans le pouvoir de les rendre bjçureu);* . -

C'est ainsi, que la vertu s'apprend : voilà comment

l'éducation peut donner un.igœpr sensible : elle pe^

ainsi jeter dajtis le^. esprits des semences salutaires^ ^

les nourrir ^ les fairç éclore^ jet former des citoye^^

jiionnétes ) modestes > compatissans. C'est. par , des

leçons d^o . qette espîce que l'on devrait façouner

l'enfance et la^ jejmesse de ce3. hommes faits poujf

occuper un rang distingué dans le monde» Quelle

que fut la position où la fortune dût les placer ^ . ils

n'oublieraient pas. qu'ils. sont; hommes et qu'ils ont

besoin des hommes pour leur propre félicitç, Mais^

faute d'avoir appris:à.coimaître les infortunes de leurs

semblables , et d'aypir éprouvé le plaisir de les £iire

cesser , les hommes à la prospérité desquels lien ne

devrait manquer sont communément gonflés d'un

orgueil insociable; pleins .d'estime pour eux-memjBS,

à peine laissent-ils tomber leurs regards dédaigneux

sur des êtres qu'ils supposent inutiles pour eux-mêmes

et d'une espèce inférieure. Us n'ont point appris à

aimer, à s'attendrir sur les misères, à sentir les

, charmes de la bienfaisance. L'on ne voit partout que

des riches et des grands orgueilleux, injustes, insen-

.sibles, inhumains^ qui, dépourvus de tout sentiment

d'agection , ne peuvent transmettre à leur postérité

que l'indifférence , l'apathie , la vanité , qui lç3,en-

♦ durcissent, contre les malheureux.

LA MÔRAIïE UNIVERSELLE. ^7

S-il -est peu dé parens qui sentent Pimportance d*u'ne bonne éducation , il en est eî^re biejù moins ' qui soient capables deld'donnter'etnroïëmes, ou d-y vd.ller attentiveriient. Vn^përè est trojp bdcùpé de setf affaires, et souvent de ses plaisirs, "pàûr penser à former le cœur de sôri fils. Une mère dissipée iié songe "qu'à sa parure, à ses amusemensy et qùeflqùèfoîs à ses galanteries; 'elle croirait s'avilir si elle songeait à ses ebfahs (ij. Par là les enfans des grande et des riches sont coniiùunément abandonnés à des domestiques quï ne leut. apprennent rien de bon: c'est éùrtoiit dans leur commerce qife leis'ênfans se plaisent ; dans l'antichambre dû la cùiisiné ils jouent utt' rôle qui flatte leur vanité naissafnte ; ils n'y sont peint' contrariés ; ils y€rxércent librëitiènl; une sorte d'empire sur dés êtres subordohnés ; il n'est riéii qu'ils apprennent plus prompteméht que les préro-^ giatives que la' naissance et l'opulence dorment à ceux qtii les jk)sséderoiitun joUr; les premières leçons qu'ils reçoivent sont des léçonis de hauteur, d'impertinence, de vice j qufe- rien né- pJ>ùrra par la 'suite effacer.

En sortant des mains des valets et des 'gouvernantes , l'enfant d'iin homme rièhe ' est -mis dans . celles d'un instituteur ^ • qiiî souvent "n'a lui-même aucune des'qualités TiédeSsàîres pour 'former' le cœut et l'esprit dé son élève ,•• quand même tin héUreux hasard l'àârâit poiïrVtt^ies taleris les pïtls rares, il né ' pourrait lés feBàptoy^ ^tîleiïient pour corrigier un

(i) «' Qui lie Voit, dit Môntai^e , qu'en ùnélat' to'àt dépend-^de » soQ édajQ^tion et nour^iluxe^? etçependant « sans aucune discrétion, » on le laisse à la merci, de parens, tant fols et méchans qu^ils » soient. ;> Voyex i?5«aû,liy. !i,cbSip.'3i , tersle cominencement.

7 3 LA MORATJS UNIVERSELLE.

disciple indocile et /déjà perverti ^longue «oaih. La douceur est ij^acée avec un eafaut bautain ; la rigueur le révAe et déplaît souvent a ses paren» y assez vains pour jexiger que l'on r.especie leur 99ng Iliaque dans les sottises de leurs en£atta. Ainsi i'institmeur contredit est bientôt <iécour$^ ; U devient mdiffërent ^ et £nit pur ne s'embarrasser nullement àos progrès de aon élève ^ qu'U abandonne à aon Siauvais sort. Yoîlà comment l'éducation particulière forme si peu de sujets remarquables.

D'aiEeurs comment les grands et les riches tr^ouveraient-ils des instituleurséclaires «t verAneux^ tan-^ dis que Je mérite n^.est point .senti par eux^ pu ^^yient même souvent l'objei de leurs dédains ? LejïoUk ne fait ca6 que de la naisfiAucp , le mike a'esûme que l'opulence ; .ils jie peuvent xxuicevoir qu'iw aavant |KiuVre puiase mériter .les -éigards 4es personnes de leur sorte. O^ui.qu'iU ont char^ de i'inr' ^uction de leurs en£uis ii'^t à leurs yeux qu'un mercenaire. 9 on valet renforxié qu'Us.ne distinguent souvent des autres ^ue p^ des mépris humîlians. U n'y a qu'un père éclairé Jui-^iQQQe qui «sente vraimen t l!inq[)ortance du d^pot ^u'^ (confie aux soins d'ua ^Mtrei il Toît<dans le^gORv^rpeur de spn fils un ami .«aspectable.qai ¥eut.bâeaa ^ xilïargpr der^c^muibwar li^veç aèle à son ^bon)ieur ^t à iCidni de m postérité* 4jmse»m qui iB^)me JlçiHitot^ur de^ ison ifils iie ^t 4onc pas ^e :c'<est ^d^ 4ui qw dépend le bi^nêtre et l'hojineur de sa famille ? J^ous donnez "votre fih là élever à ^ua -^esclave 9 d«nit un plûlosophe à tm père optileift et avnre , -eh bien ! au lieu tfun ssclave^ vous en aurez deux.

LA MORALE UNIVERSELLE. yS

vre OU malheureux. Cette éducation expérimentale, soigneusement observée^ serait plus imposante qiie> des préceptes stériles, qxie l'on se contente pour l'ordinaire de jeter vaguement, ou même que l'on ne; donne jamais aux -enfans, gâtés de la fortune. Faute d'observer ces r^les si naturelles, la société se trouve remplie d'hommes injustes, vains, opiniâtres, fougueux > :il$ portent, dans la société des vices et des ^ défauts qui; n'ayant pas. été réprimés à temps, leS' rendent inc6mnk)des, désagréables pour les autres, et font que souvent ils. essuient îmllè désagrémensqu'ils animaient évités sfUs eussent reçu une'éducation plus, soignée.

Mais, pour inspirer de bonne heure à l'enfance ouà la jeunesse des idées de justice,. i|[ est très-important i que les parens et les instituteurs se montrent justes à l'égard. de leurs élèves. Une éducation capricieuse, despotique et -guidée par l'humeur, révolterait les disciples, les dégoûterait de ses leçons, et ne servirait qu'à confoîsdre dans leur esprit les notions de l'équité. Des personnes emportées, impatientes, d'un caractère variable , ne sont point propres à former la jeunesse et. à fixer ses idées. L'éducation demande de la douceur^ du sang froid, et surtout .une conduite ferme et^ soutenue. U faut que l'enfant reconnaisse lui-même la justice dans les châtimens qu'on luiinflige, ainsi que dans les récompenses qu'il .reçoit : il faut qu'illsènte l'équité et l'utilité des motifs qui déterminent les ùiaitres, soit à la sévérité, soit à la teildresse : une rigueur injuste les faib regarder comme, d^s tyrans, odieux ; des caressés déplacées se.i;ont prises pour, des marques de. faiblesse. Il.ç^t

humaine : c'est à quoi se bornent, comme on a vu, tous les devoirs de l'homme qui se réduisent à la justice envisagée sous tous ses points de vue. L'éducation ne peut se proposer que d'habituer les homiQ^s dés leur enfance à réprimer les passions contraires à leur propre bonheur et à celui des autres, et à leur fournir les motifs capables de les y porter. En montrant leurs esclaves dans le délire de l'ivresse, les Lacédémoniens se proposaient d'exciter de bonne heure dans leurs enfans l'horreur pour un vice qui dégrade l'homme et le met au-dessous des bêtes. En punissant un enfant d'une faute ou d'une impertinence*, on lui montre qu'en commettant certaines actions il déplaît, et parla même devient malheureux : ainsi l'on oppose la crainte à ses désirs inconsidérés; et cette crainte, changée e^n habitude, se trotive assez forte pour contenir sa témérité, à laquelle , sans la correction , il donnerait un libre cours; ce qui le rendrait insupportable un jour dans la société.

L'éduotttion, pour être efficace, devrait être une suite d'expériences qui prouveraient sans cesse aux enfans que le mal qu'ils font aux autres finit toujours par retomber sur eux-mêmes. Dès qu'ils se montreraient injustes envers leurs camarades, on devrait aussitôt leur faire éprouver une injustice pareille; dès qu'ils frapperaient quelqu'un, on les frapperait a leur tour; dès qu'ils montreraient de la hauteur, on aurait soin de les hmnilier et de leur faire sentir qu^un valet mérite des égards, comme homme, de la part de ceux qui ont droit d'exiger ses services , mais qui n'oQt jamais celui de le mépriser parce qu'il est pau^

LA MORALE UNIVERSELLE. yS

vre OU malheureux. Cette éducation expérimentale, soigneusenient observée^ serait plus imposante qùe> des préceptes stériles, <pie l'on se contente pour FordiDaire de jeter vaguement, ou même que Ton ne; donne jamais aux enfans, gâtés de la fortune. Faute* d'observer ces r^les si naturelles, la société se trouve » remplie d'hommes injustes , vains , opiniâtres , fougueux; ils portent, dans la société des vices et des défauts cpii; nf ayant pas 'été réprimés à temps,. lesrendent incommëdes, désagréables pour les autres, et font que souvent ils. essuient ixnJlê désagrémens* qu'ils animaient évités sfils eussent reçu uneéduca^on plus.soignée. ' -' \

Mais, pour inspirer de bonne heure à l'enfance ou-^ à la jeunesse des idées de justice,.i^est très-important ! que les parens. et les instituteurs se montrent justes à l'égard. de leurs. élèves. Une éducation capricieuse , despotique et'guidée par l'humeur , révolterait les disciples, les dégoûterait de ses leçons, et ne servirait qu'à confondre dans. leur esprit les notions de l'équité. Des personnes emportées, impatientes, d'un caractère variable, ne sont point propres à former la jeunesse et. à fixer ses idées. L'éducation demande de la douceur > du sang froid, et surtout une conduite ferme et. soutenue. Ufaut que l'enfant reconnaisse lui-même la justice dans les châtimens qu'on luiinflige, ainsi que dans les récompenses qu'il .reçoit : il faut qu'illsènte l'équité et l'utilité des moti& qui déterminent les maîtres, soit à la sévérité, soit à la tendresse : une rigueur injuste les fait regarder comme, des tyrans, odieux ; des caresses déplacées sei:ont prises pour, des marques, de. faiblesse. Il ç^st

8îi LA MORALB UNIVERSELLE.

à forcer la nature ; qu'ils la consultent et la secoildeut^ sans jatnais la traverser. Dans Page tendre, l'esprit , aflamé de sensations , a besoin de voltiger; il ne peut ni se fixer, ni mettre de la suite dans ses travaux. Plus l'imagination est active , moins elle souffre la contrainte au lieu de Pamortir ; il est bon de profiter de cette curiosité remuante qui , quand on la dirige sagement, est une disposition très-favorable. Il est donc important de ne point occuper la jeunesse trop long -temps des mêmes objets; en variant les études on en fait un amusement , et lés maîtres sont à portée de démêler les penchans qui s'annoncent dans leurs élèves ; ils se garderont bien de les contrarier.

Un des plus grands défauts de l'éducation ordinaire c'est d'être despotique , avilissante , canable d'étouffer les plus puissans rdll^orts de l'âme. Les parens et les maîtres ne parlent à leurs disciples que comme à des esclaves ; ils ne s^adressent qu'à leur crédulité ; ils jugent au-dessous de leur dignité de raisonner avec eux, de leur exposer les motifs de leurs préceptes, de leur faire reconnaître l'équité de leurs demandes , et l'intérêt que le 'disciple doit trouver à s'y rendre. Cette éducation servile ne peut faire que des automates dépourvus de raison, étrangers à tous principes, toujours incertains et flottans, incapables de juger par eux-mêmes j guidés pendant le reste de leur vie par les lisières dé l'habitude et dfe l'autorité. Ou bien cette éducation peu raisonnée rencontre, dans les têtes actives , dés rebelleis en. garde contre des leçons qu'ils croient n'avoir pour base que les caprices des tyrans qu'ils détestent.

C'est en compatissant à la faiblesse du jeune âge , c'est en se proportionnant à sa force , c'est en se rapetissant pour ainsi dire en sa faveur que consiste le grand art d'élever la jeunesse. Voilà^ comment le père ou l'instituteur, dépouillant là dt>ctrine de ce qu'elle a de farouche, lui concilieront l'amitié -de leurs élèves. Il Êiut raisonner avec son disciple, si l'on veut en faire un être raisonnable. 11 faut ne jamais le tromper, si Ton veut mériter sa confiance €t son respect ; une éducation despotique ne peut former que des méchans ou des sots.

Des parens raisonnables iront-ils se désoler parce que leurs enfans n'ont pas les penchans, Fesprit et les goûts qu'ils ont eux-mêmes? Haïrônt-ils leurs descendans parce que le destin ne leur a donné ni les mêmes traits du visage , ni les mêmes facultés intellectuelles? Loin de tout père équitable ces sendmens dénaturés! s^il ne peut faire un savant de son fils , il peut du moins se promettre d'en faire un honnête homme. Les grands talcns sont le partage d'un petit nombre de mortels; iDais tout être susceptible de raison peut apprendre à chérir là vertu, à connaître ses avantages , à sentir la force des motifs qui doivent la faire pratiquer. 11 n'est pas d'élève en qui, si l'on s'accommodait à son âge, on rie pût, dès sa plus tendre enfance, semer les germes de la sagesse. 11 est plus important pour un père que son fils devienne un jour juste , reconnaissant, sensi^ ble à ses bienfaits, compatissant - pour sa vieillesse, que de le voir devenir un honimé de goût, unérudit, un géomètre , un jurisconsulte , ùh métaphysîbieili Il importe plus à la société d'être peuplée de getis de

bien que de gens de lettres mëçhans^ de savan» sans probité , de poètes adulateurs , de gens d'esprit sans mœurs. Il faut aux familles des cœurs honnêtes , il faut aux nations des citoyens vertueux.

Les riches et les grands éprouvent très-rarement le plaisir d'être père. Cç n'est qu'en donnant aux enfans une bonne éducation qu'on acquiert pleinement les droits de la paternité ; l'éducation pose le» fondemens de la félicité future et des parens, et des enfans^ et des familles^ et des sociétés. Pour bien des gens la qualité de père ne paraît lès obliger à rien; pour d'autres elle n'est qu'un pénible fardeau, dont ils veulent se décharger à tout prix.

Il serait néanmoins plus prudent qu'un père ne perdît point se^ enfans de vue : .nul être n'est plus intéressé que lui à leur former le cœur de manière à les Élire contribuer un jour à son propre bien-être. C'est sous les yeux de parens soigneux et tendres que les enfans contracteront cet attachement mêlé de crainte et de respect qui constitue la piété filiale. En éloignant d'eux leurs enfans pour les abandonner totalement à une autorité étrangère, les parens semblent renoncer à leurs droits les plus chers ; ils deviennent, pour ainsi dire, des inconnus pour leur postérité. Qu'ils ne soient point étonnés s'ils ne retrouvent un jour, dans des enfans ainsi abandonnés que des sujets rebelles , peu façonnés au joug qu'ils doivent pprter sans cesse : durant leur exil de la maison paternelle, ils auront appris bien des choses qu'ils devraient ignorer; ils auront contracté des passions, des défauts, ^es habitudes que leurs parens voudront en vain combattre et déraciner^ pour lors

ces enfans indociles ne verront dans les nouveaux maîtres, à l'autorité desquels ils ne sont pas accou^- Cumés 5 que' des usurpateurs , des censeurs , des tyrans, des ennemis. Tels sont les fruits que recueillent communément tant de pères qui n'ont pas eu le soin de semer et de cultiver la vertii dans les cœurs de leurs enfans : ceux-ci causent à leurs parens des chagrins aussi longs que la vie , et qui souvent les conduisent au tombeau (i).

Si Féducation domestique ou particulière est souvent défectueuse et négligée , Féducation publique fut jusqu'ici très-peu capable de procurer des avantages plus réels à la société. Elle est communément confiée à des hommes qui n'ont ni les lumières ni les qualités nécessaires pour faire ni des époux vertueux, ni des pères de famille, ni des hommes d'état, ni même de bons citoyens. Dans presque toutes les. nations Féducation n'est qu'un despotisme exercé par des pédans sans expérience du monde , sur une jeunesse qu'ils tourmentent sans fruit : leur projet semblerait être de faire perdre tristement le temps à des enfans dont les parens cherchent à se débarrasser. Ces instituteurs font communément débuter leurs élèves par l'étude abstraite d'une grammaire inintelligible , qui les mène à la connaissance de quelques langues mortes, que très-peu d'entre eux, au sortir de leurs éludes , possèdent passablement. Mais la routine, qui jamais ne raisonne, est la loi qui

(i) Bien des pères négligeas pourraient s^sipproprier la sentence d'un Arabe, qui dit: Tout ce que tu plantes dans ton jardin te sera de quelque utilité'; mais si tu plantes un homme , il te déracinera peut-être un jour. Voyez Sentent. Jrab,*

gouverne ces maîtres ; ce serait pour eux un crime d'oser s'en écarter.

. Les lettres , la poésie , Féloquence , les écrits sublimes des anciens sont sans doute très^capables de remplir agréablement lès momens de ceux qui de . bonne heure ont goûté les charmes de Fétude; mais ces plaisirs sont stériles^ s'ils ne sont accompagnés d'utilité. Qu'un homme ait appris à sentir toutes les beautés d'Homère, de Virgile et d'Horace, quel bien en résulte-t-il pour la société ^ s'il n'a point en même temps appris à être bon père, bon ami, bon citoyen ? L'esprit le plus orné est inutile aux autres, s'il ne s'est habitué à la vertu , toujours inséparable de l'amour du genre humain. Une éducation qui ne fait que des savans ne peut pas être comparée à celle qui ferait des gens de bien, beaucoup plus nécessaires à la vie sociale qiie des érudils dont souvent les recherches ne mènent à rien, ou des beaux esprits^ quelquefois très-étrangers aux devoirs de la société.

C'est par le cœur que l'éduc^on devrait toujours commencer; l'utilité de Vhomme est le vrai but de toutes les connaissances humaines; c'est vers elles, comme vers un centre commun , que les sciences , les lettres et les arts devraient se rapporter. Rien de plus facile dans notre siècle que de procurer à la jeunesse une éducation qui la mette à portée de s'orner l'esprit à l'aide des chefs - d'œuvre de la Grèce et de Rome, et de se former le goût; maia rien de plus difficile que de lui domier des mœurs honnêtes.

Le défaut le plus grand de Féducation publique ^ c'est d'être banale, ou (Je n'être adaptée ni aux

caractères, ni aux dispositions naturelles, ni.aux penohans des enfans qui la reçoivent,. ni aux professions diverses auxquelles les parens les destinent. Le noble et le roturier, l'enfant du militaire et du magistrat, les fils des grands et des pauvres, les disciples pénétrans et stupides reçoivent les mêmes leçons que des élèves destines à faire des cénobites^ des théologiens et des prêtres. Ce sont en effet ces derniers qui sont chargés en tout pays de former des citoyens; et partout ils ne les forment que pour les connaissances dont ils ont besoin eux-mêmes dans leur profession.

Ceux qui ont le mieux profité de l'éducation publique possèdent du grec et du latin , ont parcouru l'antiquité, tant sacrée que profane; ils ont la mémoire chargée de mots; mais ils n'ont rien appris de ce qu'il faudrait savoir pour remplir les devoirs de l'état qu'ils auront dans le monde.

Que dirons-nous de cette science abstraite et ténébreuse qui, usurpant impudemment le nom de la philosophie , termine ordinairement l'éducation publique? On dirait que, bien loin d'instruire la jeunesse, cette prétendue philosophie ne se propose que de jeter l'esprit humain dans des pièges dont il ne puisse se tirer; par son moyen tout devient problème, obscurité; l'art de raisonner, enveloppé de termes barbares, ne semble fait que pour dégoûter les bons esprits de la raison et de la recherche de la vérité. Cette vaine logique, hérissée de subtilités, sert d'introduction à une métaphysique escarpée, aérienne, dans laquelle l'imagination , perpétuellement égarée, cherche à sonder péniblement des profondeurs

88 LA MORALE UNIVERSELLK.

impénétrables^ complètement étrangères au bienêtre de la société.

Cette éducation nationale , toujours guidée par la routine qui lui parait sacrée, ne donne à ses élèves que de faibles notions de la nature. La physique, entre ses mains , ne suit que rarement la marche de la raison, qui ne peut reconnaître que Fexpérience pour son guide, et qui , mûrie par le temps, est faite pour s'élever au-dessus des vaines hypothèses que le préjugé et rignorance prennent pour la science.

Nous ne parlerons point ici de cette morale stoïque , monastique , antisociale , que Féducaiion montre aux hommes comme le chemin de la perfection. Pour peu qu'on Fexamine, on reconnaîtra que cette morale farouche, qui ne convient qu'à des anachorètes, n'est nullement faite pour des citoyens, et que, si elle était praticable, elle finirait par dissoudre la société , par séparer les hommes et peupler les déserts. C'est pourtant de cette morale que l'éducation publique repaît communément ses élèves , qui l'admirent comme merveilleuse, sans avoir jamais la force de la mettre en pratique.

Que peut penser un bon esprit de cette scolastique révérée qui ne semble s'être emparée de la morale que pour la rendre problématique, obscure, impossible à saisîr (i) ?

(■) Nous rapporterons ici le jugement qu''a porté de cette morale un écrivain célèbre et non suspect , qui , parlant des siècles daignerance > dont les institutions subsistent néanmoins aujourd'hui , nous 4it : « On traitait la morale dans les écoles comme le reste de la » théologie, par raisonnement plus que par autorité, et problénàaif tiqufmentj mettant tout en question jusqu^aux vérités le» plus

LA MORAI.E UNIVERSELLE. 89

On dirait en général qu'en livrant leurs enfans à Téducation publique, les parens ne veulent que s'en débarrasser et leur faire employer bien ou mal les années les plus précieuses , les plus importantes de la vie.

On dirait encore que , conformément aux vues politiques que nous avons reprpchées aux anciens prêtres d'Egypte et d'Assyrie , ceux qui président chez les modernes à l'éducation publique se proposent d'environner toutes les sciences de ténèbres et d'obstacles pour retarder la marche de l'esprit humain. Tout homme qui cherche à s'éclairer est continuellement arrêté par les nuages dont des sophistes ont ai*tistement entouré la vérité ; il trouve à combattre et l'autorité des philosophes anciens, communément guidés par un vain enthousiasme, et les pré-

^> claires : dVù sont venues avec le temps tant de (Icctsions de ca- » suistes , éloignées non- seulement de la pureté de PEyangile , mais »dela droite raison. Cap où ne ya-t-on point en ces matières ^ » quand on se donne toute liberté de raisonner ? Or ces casuistes se V sont plus appliqués a faire connaître les péchés qa'k en montrer » les remèdes. Ils se sont principalement- occupés à décider ce qui » est péché mortel , et à distinguer à quelle vertu est contraire chaque )> péché, si c'*est la justice, la prudence ou la tempérance : ils se i> sont étudiés à mettre^ pour ainsi dire, les péchés au rabais, et » à justifier plusieurs actions que les anciens , moins subtils , mais » pins sincères , jugeaient trbs-criminelles. » D^où Ton voit que les subtilités yaines et les arguties puériles de la philosophie sont encore la base delà morale inintelligible que Ton enseigne à ceux mêmes qui sont destinés à Finstruction des peuples. Voyez Fleury, 6^ discours sur Vhistoire ecclésiastique , § IX. Dans une grande partie de TEurope ,' Téducation de la jeunesse fut pendant plus de deux siècles presque exclusivement confiée à des jésuites , décriés par des prin« cipes aussi contraires à la politique qu^aux bonnes mœur<v, et qui Qi|t fait tous leurs efforts pour empêcher les lumières de la science 4q péuélrcr dans les écoles dont ils avaient la direction.

f)0 LA MORALE UNIVERSELLE.

jugés des modernes égarés par un respect aveugle pour l'antiquîté , qui rarement dans ses recherches consulta Fexpérienceou la raison, auxquelles on persiste encore à préférer l'autorité.

Quiconque veut découvrir la vérité , que Féduca* tion publique ainsi que d'autres causes s'efforcent à dérober de ses regards, est obligé de voler de ses propres ailes et de renoncer a des guides qui ne feraient que l'égarer. La morale, si nécessaire aux hommes, évidemment fondée sur leur nature , dont les principes sont si clairs pour tous ceux qui daigneront la consulter , est encore pour bien des gens au fond du puits de Démocrite, et ne peut être connue que de ceux qui oseront y descendre.

Pour peu que l'on ait fait attention aux principes établis dans cet ouvrage, et aux devoirs généraux et particuliers destinés à régler la conduite des citoyens dans chaque état, on reconnaîtra sans peine qu'une bonne éducationn'est dans le vrai et ne peut être que la morale rendue familière à là jeunesse, ou dont Jes principes lui sont inculqués de bonne heure, afin que parla suite ilsluiservent dans tout le cours delà vie.

Qu'est-ce qu'élever un jeune prince ? C'est lui inspirer de bonne heure les idées, -les dispositions,. les désirs, les volontés, les passions qu'il doit avoir pour bien gouverner un jour le peuple, à la prospérité duquel son propre ^en-êti*é sera lié par des nœuds indissolubles : c'^st lui montrer l'intérêt qu'H a d'être juste , afin d'être aimé , défendu , obéi, de bon cœur par une nation nombreuse et florissante ,. dont le bonheur influera nécessairement sur son chef : c'est faire nsiître , dans celui qui doit im jour

LA MORAUE UNIVERSELLE* 91

commander à deé hommes , les sentimens capables de lïiéliter leur attachement inviolable : c'est accoutumer ce j,eune prince à trembler en voyant dans l'histoire les malheurs des nations^ et les trônes renversés, soit par les passions , soit par la négligence et la faiblesse de tant de souverains qui n'ont pas connu l'art de gouverner. D'où. Von voit que l'éducation d'un prince consiste à lui inculquer d'être juste, afin de jouir d'un pouV'Oir assuré ; de travailler au bonheur de ses sujets , afin d'être heureux lui-même ; de craindre de les opprimer ou d'abuser du pouvoir suprême, afin de ne point s'attirer des malheurs inévitables. L'équité, la fermeté, l'amour de l'ordre, la vigilance, le goût du travail , la passion de la vraie gloire j des sentiniens profonds d'humanité, voilà les dispositions que l'on devrait faire éclore et cultiver dans lek cœurs de ceux qui régleront les destinées des empires»

Elever un jeune homme destiné à occuper un jour de grandes places , c'est lui inspirer de bonne heure l'ambition de plaire à ses concitoyens, de mériter leur reconnaissance et leurs applaudissemens par le bien qu'on leur fera, par les talens qu'on leur montrera : c'est enflammer son imagination par l'idée de la gloire ou de l'estime de tout un peuple : c'est lui apprendre à seconder les vues sages du souverain dont il doit quelque jour partager l'autorité : c'est lui faire sentir que, pour être flatteuse et durable, cette autorité doit être bienfaisante, équitable, éclairée ; c'est lui montrer dans l'histoire et dans des ouvrages utiles les ressources des hommes de génie pour contribuer à la félicité des peuples : c^est enfin

9^ I^ MORAIiE UNIVERSELLE.

lui faire envisager avec frayeur les chutes si fréquentes de tant d'indignes favoris qui , par Fabus qu'ils ont fait du pouvoir , se sont vus précipités du feîte de la grandeur dans l'abîme de l'opprobre et de Ja misère, et dont les jours ont été quelquefois terminés par une mort in&mante.

L'éducation du noble ou de celui que Ton destine au métier delà guerre doit se proposer de lui donner une force, une fermeté d'âme qui l'accoutume dès l'âge le plus tendre à contempler sans crainte les dangers et la mort. Pour exciter en lui ce courage généreux, il faut semer dans son jeune cœur le sentiment de l'honneur , l'amour de la patrie , le désir d'acquérir des droits à l'estime de ses concÎÉojens ^ la crainte de la perdre par une conduite abjecte et lâche. Cette éducation doit s'appliquer à combattre ou plutôt à prévenir le sot orgueil de la naissance,' qui persuaderait aux nobles que leur sang est plus pur que celui des citoyens qu'ils doivent un jour défendre pour en être justement considérés : cette éducation doit tempérer un courage qui dégénérerait peut-nêtre un jour en férocité , par des sentimens d'humanité qui doivent accompagner le guerrier même dans les combats. Tout devrait inspirer à l'homme vraiment noble une noble fierté , l'horreur de la* servitude^ le véritable amour de la patrie , la crainte de la voir tomber sous la tyrannie , qui réduirait le guerrier luimême à Ji'état méprisable d'un esclave déshonoré. Enfin l'éducation militaire devrait fournir à ses élèves l'expérience el les connaissances nécessaires pour rempjir avec honneur les fonctions de leur état et pour diminuer les périls auxquels une valeur non.

LA MORALE UNIVERSELLE. gS

dirigée est souvent exposée. L'étude de Thistoire, de la géographie^ delà tactique , etc.^ est indispensable à tout militaire qui veut Êiire son métier d'une façon distinguée , et non comme un sauvage farouche ^ ou comme un automate qui ne sait que se faire imprudemment égorger. Quel amas prodigieux de connaissances ne faut-il pas pour former un ingénieur ,.mi homme de mer ^ un géhéral' qui ne veut pas livrer inutilement ses soldats à la mort !

' Celui que Fon destine à devenir un jour Porgane des lois, le protecteur du citoyen, Ip ministre de réquité, doit se pénétrer de bonne heure d'un saint respect pour la justice et pour la fonction auguste qu'il remplira dans la société ; il apprendra qu'il doit placer son honneur et sa gloire dans ses lumières et son intégrité ; il étudiera les lois , et surtout il méditera les régies constantes et sûres de l'équité naturelle ou de la vraie morale, qui guideront ses pas dans le dédale tortueux de la jurisprudence ténébreuse, dont on a souvent tant de peine à se dégager.

Le jeune homme qui doit jouir d'une grande fortune doit être remué fortement dans son enfance par des sentimens de bienfaisance, d'humanité^ de pitié pour tous ceux que le sort n'a pas autant favorisés que lui : il doit apprendre de bonne heure que les richesses ne donnent des avantages réels à ceux qui 'les possèdent que par les moyens qu'elles leur fournissent de se rendre eux-mêmes heureux par le bonheur qu'ils répandent sur d'autres* L'éducatipn des en&ns destinés à l'opulence devrait \^ préojimiir contre les vices et

9^ LA morjlle universelle.

les vanités, qui ne sont propres qu*à les tourmenter, et à les conduire sans vrais plaisirs à la ruine : ell|s devrait encore leur orner Fesprit , afin d'échapper aux ennuis que produisent constamment la satiété et Foisiveté.

L'éducation Vie celui qui se destine au sacerdoce coi4siste à lui inspirer les seniimens et à lui fournir les lumières convenables à son état. Les ministres de la religion, se trouvant ,^ comme on a vu, presque partout en possession d'élever la jeunesse , devraient surtout s'occuper du soin d'étudier et de simplifier la morale , se la rendre familière , afin d'en semer les premiers germes dans les cœurs de leurs disciples, et pour la prêcher avec fruit aux nations dont l'instruction leur est confiée. Réservant -pour ses membres des spéculations trop abstraites, des controverses obscures, des discussions épineuses , peu faites pouf le commun des mortels , le clergé ne devrait annoncer aux peuples que des vérités relatives aux mœurs et vraiment nécessaires au bonheur de la rie. C'est de leurs méditations que les hommes sont en droit d'attendre un catéchisme moral et social , dont on pourrait espérer des fruits que ne produiront jamais des notions inaccessibles à la raison. Quelle reconnaissance le genre humain* entier n'aurait -il pas pour à!à% prêtres citoryens:, qui emploîraieht leurs études et leur temps -ii rendre la morale -assez daine pour être paiement entendue et des grands et des petits, et desi souver aitt3 ^t des sujets!

Quand on se- pnopose • de ibrnier dès savons et des gens de lettres^,' on devrait piKi^fiter des dis*

LA MORAI4E UNIVERSEUJÎ. gS

positions naturelles de la jeunesse , pour tourner les esprits vers des objets vraiment avantageux pour la vie sociale. Si l'on consultait sagement les penchans des disciples , si l'on cultivait les talens auxquels on les verrait portés , les nations ne manqueraient pas de philosophes , de gëométres y de ' physiciens , d'astronomes j de chimistes , de }>ota-* uistes et de médecins , qui , par des routes diverse!^, contribueraient aux progrès des connaissances utiles au genre humain. Une éducation plus morale et plus sociale détournerait l'imagination bouillante des jeiuies gens de ces pénibles futilités auxqueUes on les voit trop souvent se livrer. La poésie perdraitelle donc ses charmes, si, laissant là ses fables et ses fictions surannées, elle s'occupait à nous montrer une nature plus vraie; si, au lieu de nous corrompre par les peintures du vice, elle nous rendait enfin les vertus plus aimables? L'éloquence en deviendrait-elle moins forte ou moins animée, si on ne l'employait qu'à porter dans les esprits des vérités intéressantes , et dans les cœurs des sentimens honnêtes? Démosthène et Cicéron sont-ils jamais plus -grands que lorsqu'ils parlent, à leurs concitoyens des objets vraiment dignes de les occuper (1) ? Que la jeunesse étudie donc ces modèles; qu'elle puise dans les écrits immortels de ^'antiquité l'amour de la patrie, de la liberté, de la

(1} Plutarque, dans la tîc de Cicéron, en fait un grand élqge en disant : « C'est dé tons les orateurs celui qui a le mieux montré n aux Romains quel charme et quel puissant attrait Péloquence » ajoute à ce qui est beau et honiMte^ et combica çc qui C/it juste » est invincible quand il est bien dit. »

vertu, et non Fart futile d'orner des bagatelles^ de prêter au vice des charmes, et d'inventer des fictions. Les nations, suffisamment amusées par les jouets de leur enfance, demandent enfin à être instruites , éclairées. La vérité n'est-elle pas assez riche pour fournir un champ vaste aux recherches de Fesprit f Fhomme social et la nature ne sontils pas un fonds que l'on ne peut jamais épuiser ?

Tout prouve donc que la morale devrait être la pierre angulaire de l'éducation sociale; elle doit se proposer de ramener tous les états de la vie à la raison , à l'utilité générale, à la vertu. Elle fera sentir à celui qui doit jouir de la grandeur, de l'opulence, de l'autorité, que ces avantages sont perdus pour ceux qui ne savent les employer au bonheur de la société. Cette éducation consolera le pauvre, et lui montrera dans mille travaux divers, dans l'industrie, dans la probité, des moyens sûrs de se soustraire à la misère et au crime , et de se •procurer, soit une subsistance honnête , soit une aisance honorable.

Au lieu de rempKr les enfans des grands d'une sotte vanité; au lieu d'entêter le fils du noble de sa vaine généalogie et du mérite très-do.uteux de ses pères; au lieu de repaître le magistrat futur des vaines prétentions de sa place; au lieu de gonfler le prêtre de l'orgueil de son ministère , une éducation vraiment sociale doit inspirer à tous une modestie, une justice, tme humanité, en un mot, les vertus sans lesquelles nulle société ne peut être unie et fortunée.

lUen ne rend les hooimes moios sociables que

leur vanité. Sans déplacer les rangs divers, une éducation nationale devrait donc combattre sans relâche les vanités, et détruire ces indignes préjugés qui rendent si souvent les hommes les plus élevés orgueilleux, injustes, haïssables pour leurs côildtoyens : cette éducation devrait inculquer dès la jeunesse, non pas que tous les hommes sont égaux ^ mais que tous les hommes doivent être jusites ^ J^enËiisans; elle ne doit pas enseigner que le fils d'un grand seigneur devrait se placer sur la tùême ligne que le fils d'un artisan , mais que le premiefr doit tendre une main secourable à l'indigent > et ne peut avoir jamais le droit de maltraiter ou de ttiépriser celui qull voit dans la misère. Les hommes ne sont égaux que par Tobligadon d'être bons^ utiles à leurs semblables, ums les uns aux atitres, qui leur est à tous également imposée.

Là vraie nciorale ne confond pas tous les ordres d'un état, elle prescrit aux citoyens de remplir fidèlement les devoirs attachés à leur sphère j elle enjoint à tous d'être équitaUes , dcT s'unir d'intérêts ,^ de se prêter des secours mutuels , de s'amier comme des proches , dont les uns sont favorisés , et les autres disgraciés par l'aveugle fortune ; elle leur défend de se haïr ou de «e mépriser, parce que la haine et le mépris anéantissent ]'harmônie sociale. Toute société est un concert, dont le charme -d^end de l'accord des parties qui le ùant^ posent. L'instruction la plu^ ioiportanfte pour les honmies, ^ïonsidérés soit coseime individus/ ^t oomme en masse ou en corps , serait de leur .fiâre sentir que, séparés d'initéréts^ ils ne peuvent pHàt