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98 LA MORALE TOnVEHSËLLË;

travaîMer efScacemcnt à l'ouvrage de leur félicita durable^ qui ne peut être l'eflFet que des trayauil réunis de tous les membres et de tous les corps de la société. Dans toute nation la justice iiinpose à tous les hommes une chaîne de devoirs , é^i lie ensemble le, souverain et le dernier des sujets, et à laquelle personne ne peut se soustraire sans danger«

Ainsi l'éducation publique devrait jeter les fondémens de l'harmonie sociale^ aussi nécessaire au bonheur de la vie privée qu'à celui de la vie publique. Lies instituteurs de la jeunesse ne devraient donc pas négliger, comme ils font, d'enseigner à leurs élèves les devoirs auxquels les engageront quelque jour la société conjugale, l'état d'un père ejt d'une mère de famille, les liaisons du âang qui subsistent entre des proches, les noeuds faits pour unir des amis, enfin les devoirs de maîtres et de serviteurs, objets qm vont nous occuper dans le reste de cet ouvrage.

C'est ainsi que l'éducation pourrait remplir peu à peu l'esprit des citoyens de connaissances bien plus utiles , sans doute, que celles que l'on puise dans des études souvent stériles et pour le cœur et pour l'es-^ prit. A quoi bon avoir appris tous les faits de l'histoire ancienne ou moderne^ si l'on ne sait en tirer des instructions utiles pour la race présente? Quel fruit a-t-on recueiUi de la lecture des philosophes et des sages de l'antiquité, si l'on n'applique leurs maximes et leurs leçons à sa propre conduite? Enjfin àquoi. peuvent servir lès talens de l'esprit, s'ils ne contribuent ni à notre propre félicité , ni à célle^ des^

autres? L'éducation publique chez les nations les plus éclairées fait assez de sa vans, de gens de lettres^ de poètes légers, d'hommes amusans; mais elle fîj^it très-peu de bons citoyens ; elle ne forme des hommes hi pour la patrie ni pour les familles , ni même des individus assez sages pour se conserver.

Si l'éducation publique laisse parmi nous la jeunesse dans une ignorance complète de ce qu'elle devrait savoir > elle ne la garantit pas de la connaissance des vices qu'elle devrait à jamais ignorer. Les collèges, ces sanctuaires destinés à conserver l'inno*cence et la pureté du jeune âge^ servent communément à lui faite contracter des habitudes futiestes et capables d'influer sur le bien-être de la vie ; un sujet ' X3or rompu suffit quelquefois pour corrompre la masse entière de ses camaradeSi. Rien de plus Commun que de voir une jeunesse énervée déjà par la débauche , et confirmée dans le vice^ même dans les asiles faits pour la mettre à l'abri de ces dangers.

Sans une réforme totale, que Ifes gouvernemens seuls sont en état d'opérer -, la jeunesse > dans les pays même les plus policés, sera long»--temps privée d'ime éducation conforme aux vt'aîs intérêts de la société. Les pères de famille qui voudront conserver les mœurs de leurs enfans, les former à la sagesse, à la Vraie science, à la probité, seront réduits à les soigner eux-mêmes, s'ils en sont capables, ou du moins "à chercher des instituteurs dignes de leur confiance^, de leur attachement et de leur reconnaissance.

Geux^i, pour répondre à leurs vues , se garderont bien de prendre avec les enfans qu'ils veulent attirer

JOO liA MORAIiE TJNIVERSEIXE;

à la science et à la vertu le ton impérieux de la pédanterie. Ils sauront que la tyrannie ne fait que des esclaves^ que les châtimens arbitraires ne servent qu'à révolter, qu'il ne faut pas rendre les devoirs, rebutans quand on veut les faire aimer. Ils verront que les fautes avouées méritent de l'indulgence, afin d'encourager la candeur et la franchise. Us reconnaîtront que la raison, bien présentée, se &it entendre dès l'âge le plus tendre, et qu'elle est plus propre à convaincre que des ordres non motivés qui ne font des enfans que de pures machines, ce Un homme )) bien né, dit Ciceron, n'obéit qu'à ceux qui lui )) donnent des préceptes utiles , qui l'instruisent de y> ce qu'il doit apprendre, qui lui commandent en )) vertu d'une autorité dont il reconnaît l'utilité pour » lui-même. ))

Les bons instituteurs trouveront que l'enfance est sensible à l'estime et à la honte, et que ces mobiles peuvent être employés avec succès dans l'âge même le plus tendre. Us s'apercevront facilement qu'une application trop longue et trop suivie est contraire à la santé, et ne sert qu'à rendre le travail odieux. Enfin tout les invitera à tempérer l'autorité. Est-il rien de plus lâche que cette pédanterie si commune, qui s'enorgueillit d'un pouvoir exercé sur un en&nt, dans un âge surtout dont les fautes méritent plus de " pitié que de colère? Les châtimens redoublés ne sont propres qu'à faire des âmes basses, des menteurs dépourvus des sentimens de l'honneur; ils perdent tout leur eflet quand ils deviennent habituels ; ils ne doijvent être rigQuréux que lorsqu'il s'agit d'étouffer

LA MORAI^ UNIVERSELLE. lOl

dans leurs germes des qualilë»i|ui annonceraient un mauvais cœur. La malice noire j la hauteur , lé mensonge, l'injustice, Fingratitude , la cruauté, doivent être soigneusement réprimés; les fautes qui ne sont dues qu'à Fétourderie, à la légèreté, doivent être &cilement pardonnées.

Telles sont les routes que la raison propose aux instituteurs de la jeunesse : telle est en général la conduite qu'ils doivent tenir pour rendre leurs instructions efficaces : des maîtres de cette trempe sont faits pour être honorés, chéris, dignement récompensés; ils acquerront des droits assurés sur la reconnaissance éternelle des parens équitables, et sur celle des enfans; ceux-ci sentiront tôt ou tard ce qu'ils doivent à des hommes qui, sans se rebuter de leurs Ëiutes,de leur indocilité ^ de leurs folies, de leur paresse, sont parvenus à force de soins et de travaux à les rendre des citoyens estimables et à leur faire aimer l'étude, dans laquelle ils trouveront pendant le reste de leur vie des ressources assurées contre l'ennui qui tourmente tous les hommes désœuvrés. Us reconnaîtront qu'une bonne éducation est le plus grand des bienfaits , et que les soins de ceux de qui on Fa reçue ne peuvent être payés d'assez de reconnaissance.

Si. l'éducation dés hommes est souvent négligée, soit par des parens imprudens, soit par des gouvernemens peu sages , celle du sexe destiné à faire des épouses et des mères semble avoir été parfaitement oubUée dans presque toutes les nations. La danse, la musique, l'aiguille, voilà pour l'ordinaire toute la science que l'on enseigne à de jeunes personnes qui

lOS' LA MORALE UNIVERSELLE.

gouverneront un joifr des familles (i). Voilà les^ perfections et les talens que l'on demande à un sexe duquel dépend le bonheur du nôtre. Une mère se croit attentive parce qu'elle tourmente impitoyablement sa fille pour des minuties qu'elle devrait mépriser ellemême et lui apprendre à dédaigner. Ces bagatelles paraissent pourtant si graves aux yeux de la plupart des mères, qu'elles deviennent chaque jour pour elles une source intarissable d'humeur et de colère > et pour leurs filles une source de chagrins et de pleurs. Au lieu de former leurs cœurs à la vertil . ûu lieu de leur faire connaître les devoirs qu'elles auront à remplir un jour, au lieu d'orner l'esprit qu'elles ont reçu de la nature par des connaissances capables de les soustraire à l'ennui auquel, plus que les hommes encore, eUes seront exposées dans le cours de la vie, l'éducation f qu'elles reçoivent ne seml^le avoir pour but que de leur rétrécir la tête , de leur inspirer, dans les bras même de leurs nourrices, le goût de la parure et de la vanité, de leur faire attacher la plus grande importance à des misères, de ne les occuper que desi grâces du corps, de leur faire entièrement négliger les ornemens intérieurs de l'esprit (2), On dirait que ■ ' ' ' . '■^■^— ' Il 1 1 I I ■ . .1 ,

(i) Od ne peut se dispenser de rapporter ici la façon dont un moraliste moderne fait sentir le ridicule de Véducation des filles^ <( Tenez-vous droite ; voas vous penchez d'un côté ; vous marchez a> comme un Z. Votre bouche fait peur; ne touchez point à votre » visage; levez donc votre tête; où sont vos mains? Tournez les » pieds en dehors ; effacez vos épaules, etc. Voilà pendant douze -» ou quinze ans la morale du matin; le soir on la répète, ^ussi le » premier en date pour une éducation si distinguée est le maître à » danser. » Champion.

('2) Il est évident que les femmes , que tout entretient dans une sorte d'enfance , ne sont pas la cause qui contribue le moins auj^

I/A MORAIiE UNIVERSELLE. lo3

cette éducation se propose d'en faire des idoles destinées à se repaître d'encens et à vivre dans un6 igno* rance totale de ce qu'elles doivent à la patrie. Ainsi que les princes, les femmes sont gâtées et méconnais* sent les devoirs de la vie sociale : la manière dont elles sont communément élevées ferait croire que l'on craint d'en faire des êtres raisonnables. On ne les occupe que d'à justemens et de modes ; on ne leur parle que d'amusemens, de spectacles, de bals, d'as*semblées; on leur donne des leçons de coquetterie; on les dispose d'avan^qe à l'empire qu'elles doiVent exercer un jour ; on leur suggère \est moyens d'irriter lés passions pour lesquelles on devrait leur inspirer de l'horreur,

U ne faut pas s'étonner si des femmes nourries dans ces principes n'ont souvent aucune des qualités nécessaires pour contribuer au bonheur des autres , ou pour ^. rendre elles-^mêmes solidement heureuses, U ne faut pas être surpris de les voir si souvent tomber dans les pièges que leur tend la galanterie , et de les trouver incapables de fixer par les qualitéa de l'âme les adorateurs que leurs charmes ont séduits pour quelques instans. Une fille à qui son éducation ne montre rien de plus important que l'art de la séduction ne tarde pas à n^ettre ces. leçons en pratique dès qu'elle en a la liberté : de là les intrigues et les dérégîemens qui , compote on l'a ■ I • • — - — ' . ' ■ ■ ■ I ■■

progrès du luxe et de la vanité nationale. On dit que dans un pays très-livre au Inxe , où un homme comme il fout ne pduvait se présenter dans les compagnies du bon ton sans avoir des dentelles^ une., femme ivre de son opulence se plaignit hautement de son mari pour lui avoir présenté un ami qui n''aYait à 9a chemise que des man-^ cheues brodées^

loi liA MORALE UNIVERSEI4LJE.

remarcjué, mettent à jamais la discorde et le trouble entre le^ époux : de là ce désœuvrement des femmes, dont la fatigue les pousse vers des amusemens rui-^ neux bu des plaisirs coupables : de là ce vide dans Fesprit qui^ lorsque leurs charmes se sont flétris, les rend inutiles, chagrines^ incommodes dans la société^ et les oblige de chercher, soit dansTesprit de cabale, soit dans une^sombre dévotion^ d^s remèdes contre l'ennui dont elles sont dévorées.

Indépendamment des leçons et des exemples dangereux que peut donner une mère coquette et déréglée , il n'est pas de situation plus douloureuse que celle de sa fille , surtout si la nature l'a douée de quelques charmes : elle ne tarde pas alors à déplaire à cette mère ; chagrine de voir ses charmes éclipsés par des appas naissans , celle-ci ne regarde sa fille que comme une rivale , une ennemie nuisible à ses propres prétentions; en conséquence elle la force d'essuyer à tout moment une mauvaise humeur conti-« nue et les effets souvent barbares de la vanité furieuse. Malheureuse par la dureté de sa mère, elle n'a rien de plus pressé que de suivre la première voie qui peut la délivrer de la tyrannie maternelle ; elle ne sV soustrait souvent que pour tomber sous la tyrannie maritale qui durera pendant toute sa vie.

Uéducation publique que l'on donne aux jeunes filles n'est pas de nature à les garantir de ces incon<* véniens. Pour se débarrasser d'eUes , lorsqu'elles les gênent dans leurs plaisirs , des parens insensés les 4*emettent entre les mains de quelques recluses^ qui> . totalement séparées du monde, n'en ont aucune idée. Des personnes vouées au célibat sont-elles donc faites,

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pour instruire une fille dans les devoirs de la vie conjugale? Des femmes dépourvues d'expérience pourront-elles les prémunir contre des séductions et des^ dangers qu'elles-mêmes ne doivent point connaître? Si elles leur donnent quelques leçons de morale , elles sont communément défigurées par des rêverie^ superstitieuses^ et font pou|yb||^aire consister la vertu dans des pratiques ifmÊÊpuses tota-* lement étiangères aux intérêts de la «çociété. Une pareille éducation ne sert qu'à remplir l'esprit de vains scrupules , de terreurs paniques^ de petitesses capables d'inquiéter pendant toute la vie, sans mettre un frein réel aux passions que le monde fait éclore.

Elevée de cette manière, une fille sans expérience, sans taleus , sans idées ^ est tout à coup tirée de sa prison pour passer dans les bras d'un inconnu, dont elle doit faire le bonheur ainsi que de la postérité à laquelle elle va donner le jour. Mais, dépourvue de principes, elle ne conpaît aucun devoir; elle erre à l'aventure; et si elle ne trouve pas dans son mari^ par un heureux hasard, des sentimens et des lumières propres à la guider , elle est bientôt entraînée dans tous les pièges et les travers dont une société conrom^ pue est rempUe.

C'est visiblement à l'éducation funeste que l'on donne aux femmes que l'on dpit attribuer leurs faiblesses , leurs imprudences ^ leur frivolité , lea , désordres qu'elles produisent si souvent dans le nionde^ enfin les chagrins et les epnuis qui finissent par les punir un jour de leurs folies. Rien ^ plus triste que le sort d'une femme qui , survivant à ses attraits , dans l'abandpn où le monde la laisse , uQ

lo6 LA MORALE UNIVERSEMJE.

trouve en elle-même qu'un vide affreux pour remplacer les adorations y les amusemens bruyans et les plaisirs continuels dont elle s'était fait une habitude. C'est pourtant à ce^ort si cruel que Féducatibn semble les condamner. Des parens ignorans et sans vues négligent d'instruire ces êtres si sensibles , de les for* tifier contrttÉÉldangers de leur propre cœur^ de leur inspirefl^Purage de la vertu : on diiait qu'ils craignent que lés omemens de l'esprit et du cœur ne fessent tort aux agrémens du Corps. Ne voit-on pas qu'un esprit cultivé prête à la beauté plus d'empire , et que la vertu rendra cette beauté plus estimable , et la remplacera lorsqu'elle n'existera plus ? Comme des fieurs passagères , les femmes ne se croient faites que pour plaire quelques instans. Ne devraient-elles pas se proposer de perpétuer les hommages qu'on leur rend? Combien la beauté a-t-elle de channes, quand elle est accompagnée de pudeur , de talens , déraison^ de vertus! Une femme beHe et vertueuse est le spectacle leplus enchanteur que la nature puisse offrir à nos regards.

Que ce sexe charmant , fait pour répandre tant d'agrémens et de douceur dans la vie , ne craigne donc point de cultiver son esprit : des connaissances utiles ne nidront point à se^ grâces. Qu'il songe surtout à cultiver un cœur que la nature a rendu susceptible des vertus les plus sociables . Par là les femmea plairont toujours ; elles exerceront un empire plus flatteur que ce pouvoir éphémère qui n'est dû qu'à des appas sujets à se flétrir ; elles fixeront des senti-* mens qu'elles auront pu légitimement exciter ; elles s'attireront des houunages plus sincères ^ plus con«

LA MORAXJB UNIVERSEIXK. IO7

Btans, plus désirables que ceux que leur prodigueut des trompeurs qui ne veulent qu'abuser de leur faiblesse et de leur crédulité ; elles seront hon(>* rées . et recherchées pendant toute leur vie; jusque dans la vieillesse et dans la solitude elles rélrouveront ep élles-niémes les conn^ssances dont elle^î 6e seropt ornées; elles jouiront et de Pestimepubli-» que et d'une sérénité préférable au tumulte des plaisirs et à ces vains amusemensi qui ne font d'ordinaire qu'une diversion momentanée à des ennuis continuels.

L'on ne peut aucunement douter que la conduitedes femmes n'influe de la façon la jdus marquée sur les • mœurs des hommes. Ainsi tout doit convaincre qu'une meilleure éducation donnée à la moitié la plus aimable du genre humain produirait un changement heureux dans l'autre. On dit avec raison que le commerce des femmes contribue à rendre les mœurs plus douces et plus social^Ies : mais chez des nations frivoles et corrompues^ il est à craindre que ce qu'on qualifie de douceur dans les mœurs ne dégénère trop souvent en mollesse , en l^èreté , en incurie, en oubli même de ses devoirs. Pour complaire à des femmes vaines et peu réfléchies, les hommes s'occupent de parures, d'équipages , de bagatelles ; ils deviennent efléminés. La force d'âme, la fermeté, la vertu mâle, font place à l'indolence, au luxe, à la frivolité , à la galanterie. Dans les contrées où des femmes inconsidérées ont le droit de donner le ton et de régler les goûts , la société se remplit de soupirans oisifs ,. de conaplai-* sans, d'amusans; mais on n'y trouve guère d'hommes vertueux et raisonnables,. L'éducation que l'on donne

lo8 LA MORAIiE UNIVERSELLE.

aax femmes en fait des enfans gâtés^ qu^ &ut toujours amuser pour les tenir en belle humeur. .

Nonobstant ces âcheuses influences de la conduite des femmes sur les mœurs nationales , n'écoutons point les déclamations chagrines de quelques moralistes ^ soit anciens ^ soit modernes , qui voudraient Ikire croire que la raison y la solidité , le bon sens, n^sont point le^ partage de cette portion si précieuse de la société. Une éducation molle et complètement d^ectueuse est la vraie cause qui fiiit que tant de femmes possèdent dans des corps faibles des âmes plus Ëiibles encore. Cette fHvolité, cette espèce d'enfence continuée, l'inhabitude de réfléchir, les livrent sans défense à la flatterie , aux pièges du vice , aux vanités duluxe, à touteslesextravagances introduites^ soit par la négligence des législateurs , soit par le la$te et la corruption des cours que des êtres irapru* dens trouvent beau dHmiter.

Ce n'est pas )a nature qm donne à tant de femmes ^ette mollesse , cette aversicm du travail , cette faiblesse du corps f Gcd mfiruiiu^ liabi nielles si communes parmi celles qui sont nées dans l'opulence et la grandeur ; ces efifets S€»it dus au défaut d'exercice, ï une vie trop sensuelle , qui , dès l'âge le plus tendre, empêchent les corps d^e prendre la vigueur donJk ils auraient besoin , et ccHfttribuent à augmenter leur débiËté natureUe. La vie dissipée et les désordres que produit le luxe font que les femmes d'un certain ordre ^ plopgées dans une langueur, continuelle , li'ont m la volonté ni le pouvoir d'allaiter leurs enfens elles-mêmes; elles sont forcées de violer le premier devoir que la nature impose aux mères. Cette

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faiblesse n'est pourtant pas inhérente à tout le sexe ; les femmes du peuple nous prouvent qu'elles ont non-seulement la force de remplir les devoirs de mères, mais encore que l'babitu(fe tes rend capables de supporter les travaux Jes plus durs.

Quant à la force de l'esprit, les exemples des citoyennes de Lacédémone et de Rome^uffis^at pour nous convaincre que les femmes , dirigées par une éducation plus mâle et par une législation convenable, sont susceptibles de grandeur d'âme , de patriotisme^ d'enthousiasme pour la gloire, de fermeté, de courage, en un mot, de^passious généreuses , qui doiVent faire rougir tant d'hommes amollis que l'on voit dans les contrées énervées par le luxe et le despotisme (i) : ces deux fléaux dégradent les âmes , et les détournent des objets vraiment utiles et nobles. Corrompue toujours elle-même , la tyrannie ne veut régner que sur des êtres sans activité, sans élévation, sans force et sans vertu.

C'est donc, on ne peut trop le répéter, d'un gouvernement attentif et bienfaisant que les nations peuvent attendre une éducation légale , plus favorable aux bonnes mœurs, plus conforme au bien de la société. Sans recourir à des impôts onéreux, les états policés trouveront des moyens abbndans de procurer aux 4iirérentes classés des citoyens l'éducation qui leur convient , dans les amples revenus de tant de

(1) Cornélie, mère des Gracqaes, se contenta de montrer ses deux fils à une dame qui lui demandait à Toir ses bijoux et ses parures. Selon Plutarque les femmes de Sparte étaient très-affligées quand , après une défaite , elles voyaient arriver lenf s fils.; au lieu que celles dont les fils avaient été tués en allaient rendre grâces aux dieux et s^en félicitaient. Voyez Pi«utàeqÙB| fie d'Agésilas.

maisons déjà destinées à cet usage , et qui remplissent si mal l'attente du public. En attachant de la consi-* dération et des récompenses à la profession utile de former la jeunesse , les peuples ne manqueront ni de savans ni de gens de bien qui seconderont les vues des souverains. Les connaissances en tout genre se simplifient^ se facilitent^ se perfectionnent de jour en jour : les principes delà morale^ comme tout doit en convaincre^ sont si clairs^ qu'on peut les mettre à la portée du peuple même; il n'est si grossier que parce qu'on néglige de l'instruire^ et qu'on l'oblige à végéter dans une ignorance imbécile et sauvage. Les enfans des gens du peuple soi^t presqu'en tout pays totalement abandonnés à leurs propres fantaisies; on les voit dans les carrefours et dans les rues contracter^ dès la plus tendre jeunesse^ des habitudes et des vices qui les conduiront un jour au gibet.

' Quoique^ comme on l'a dit plus haut ^ tous les hommes ne soient pas susceptibles de la même éducation, quoiqu'il soit presque impossible de modifier deux individus précisément de la même manière^ cependant il est et possible et facile de modifier les hommes en niasse, de porter les esprits vers certains objets, de donner un ton uniforme aux passions d'un peuple. Il n'est pas dans une nation deux hommes parfaitement semblables , soit pour le corps , soit pour les facultés de l'esprit (i). On trouve néanmoins une ressemblance générale dans les traits et *—" — ■ ■■ ■ - — — . ■ - —

(i) Mille hominum species f et rerum discolor usus : y elle suum cuique est , nec voto vwitur uno.

PfiRs. sa t. 5 y vers. 62 , 55.

dans les idées du plus grand nombre des individus. Quoiqu'il n'y ait pas deux Français qui se ressemblent, parfaitement^ néanmoins le caractère général de la nation française est la gaîté, l'activité, la politesse, la sociabilité, Tétourderîe, la vanité, l'amour du luxe. Quoique deux Espagnols ne soient pas les mêmes, nous trouvons que la masse de leur nation est grave, taciturne, superstitieuse, ennemie du travail. Le caractère et les mœurs des nations dépendent en premier lieu de la nature du climat , qui influe sur le corps ; et ensuite du gouvernement, de l'éducation, des opinions, des usages, qui influent sur les esprits et décident des mœurs nationales : ces mœurs ne sont jamais que les habitudes contractées par le plus grand nombre des hommes dont les natiops sont composées.

Sans avoir les lumières que l'éducation procure aux personnes d'un ordre plus relevé , le peuple serait pourtant susceptible de recevoir facilement la dpse d'instruction et de morale nécessaire à sa conduite^ ou pour diminuer du moins les vices dont il est communément infecté» Par une négligence déplorable de presque tous les gouvernemens, l'enfance de l'homme du peuple, de l'artisan, du pauvre, est totalement abandonnée ; les premières années des iudigens sont entièrement perdues. Des souverains plus vigilans parviendraient aisément à donner des ^œurs plus raisonnables à ceux mêmes que le préjugé en fait croire le moins susceptibles. On nous dit que le gouvernement chinois est parvenu à rendre la politesse populaire; sans corriger les mœurs, il. a corrigé les manières y tandis qu'avec aussi peu de peine il eut pu

rendre la vertu populaire. Des voyageurs nous ap*prennent que l'on voit dès l'âge le plus tendre la gravité s'établir sur le front des enfiins arabes : on les trouve aussi posés dans l'enfance que les honunes Êdts sont ailleurs étourdis et pétulans pendant toute leur vie.

Indépendamment de la négligence du gouvernement^ qui trop souvent ferme les yeux sur les mœurs du peuple, l'état d'avilissement où ce peuple est tenu^ sa dépendance excessive^ les oppressions et les dé-^ daiiis qu'il est forcé d'essuyer de la part de ses su-périeurs contribuent encore à le corrompre. Tout bomme qui se méprise lui-même ne craint plus le mépris des autres ; celui qui a perdu l'espoir d'être estimé s'abandonne au vice et ne rougit plus de rien. Voilà sans doute pourquoi l'on trouve tant de bassesse, tant de finponneries , tant de rapines/ si peu de probité, de décence et de bonne foi dans les petits marchands, les artisans, les valets, en un mot, dans les dernières classes du peuple. Les personnes de cet ordre se permettent tout oe qui ne conduit pas directement au g^bet.

En dégradant les hommes , on anéantit pour eux le sentiment de l'honneur , et ils perdent dès-lors toute idée de vertu. Le <le^K>tisme , qui ne fait que des esclaves oppresseurs et des esclaves opprimés , doit visiblement détrmre l'honneur dans toutes les âmes. Le cdurtisaii^ avili par son maître, avilit à son tour ceux cpù se trouvent placés au-dessous de lui ; ceux-ci finissent par se livrer à toutes sortes d'infa-^ mies. Il n'y a qu'une liberté légitime et honnête qui puisse faire naître le seaitiment de l'honneur. Un

esclave n'alura îamais smcèrement ttne haute idée dd lui^iiieh>e; il sera fat^ vam, inapudent, impertinence fnai& janiaîs il n'aura la fierté noble que la liberté et la sécnrîtë peuvent seules donner.

Dans les nations oà règne le hixe^ t^t eontribùe^ ccnune ^n Fa souvent r^p^té , à pervertir les mœufs <la peuple : il lui Ërut des amusemens et des plaisirs ainalogaes à ceux de ses supérieurs 3 il lui iaut des ^ctacles^ des tréteaux^ des parades ^ des tavernes, des guinguettes^ qui non-seiileinent lui fbïit perdre son temps et soii argent, mais encore qtîi Itù font perdre ses mœurs, et le déterminent au crime. (7est dans le gouvernement une très^grande imprudence que d'acooutumer le peupk; à des amusemens conti^ nuels ; ceux qui s'imaginent par là le rendre plus tranqiq^ , et détourner son attention de l'idée de sa imsère, se trompent très- lourdement; ils ne font, en amusant des hommes indigens , que redoubler leurs infortunes , les inviter à la licence aim^ qu'à la révolte. Le peuple doit travailler; pour le rendre tranquille et bon 7 il £utf Finstruire et le soulager.

Des écoles de mœurs, adaptées à la capacité des enfans les ^plus grossiers, mettrai^K une politique attentive au moins à portée d'essayer si l'on ne pourrait pas rendre les gens du peuple un peu meilleurs, un peu plus sociables qu'ils ne le sont comsmunément. Des étabËssemens de cette espèce , convena^ blement encourais, changeraient, peut-être en peu de temps ^ les mosunrs d'un vaste empire. Mais les tentatives les plus iiciles paraissent entourées de difficultés insurmontables à la paresse, on déplaisent à la mauvaise volonté. Les souverains seront TOME 3. 8

ii4 lA MORÂiiE universelle:

toujours les maîtres des mœurs des peuples; ils ont entre leurs mains tout ce qui peut remuer les volontés des hommes; ils peuvent à leur gré les porter vers le vice ou la vertu. S'ils donnaient à la réforme de Vëducation publique la moitié des secours et des soins qu'ils donnent à Fappui d'une foule d'institutions inutiles^ les peuples auraient bientôt l'instruo^ don dont ils ont tant de besoin. Si les leçons de la

morale étaient soutenues par des honneurs* et des récompenses , les nations ne. -manqueraient pas d'homm^ disposés à les instruire. Enfin si les bonnes mœurs conduisaient à des distinctions honorables et à la fortune, on ne peut pas. douter qu'il ne se Ht promptement une révolution désirable dans les mœurs des nations. Si des princes amis des arts les ont fait éclore en un instant dans leurs états , pourquoi douterait-on que des princes vertueux n'y fissent naître des vertus avec la même fecilité?

N'est - il pas bien étrange que dans de vastes royaumes il n'y ait aucune école propre à former des politiques, des négociateurs, dps ministres', des hommes capables de soulager les souverains dans les soins divers de l'administration ? La faveur , communément méritée par des bassesses et des intrigues, suffit-elle donc pour conférer les qualités que demandent les emplois importans desquels dépend le destin des empireis? Ne soyons, donc pas surpris de voir le despotisme, perpétuellement dupe de ses propres folies^ renverser les états, soit l^r sa maladresse^ soit par l'incapacité des agens qu'il emploie.

U ne &ut pas non plus être étonné de voir le

LA MORALE XJlsriVERSELLE. Xl5

vite ,ct le crime régner sur des nations dont les gouveruemens sont tellement aveuglés qu'ils semblent ignorer qu'une bonne éducation, une saine morale, de bonnes lois appuyées par des récompenses et des châtimens empêcheraient les vices et les crimes d'éclore, et dispenseraient de recourir à tant de supplices cruels, et toujours inutiles tant qu'on ne portera pas le remède à la source du mal. Occupetoi, dit Confucius, du soin de prévenir les crimes ^ afin de f épargner le soin de les punir.

Pour peu qu'on réfléchisse , on sera forcé de re* connaître qu'il n'est , à proprement parler, qu'une seule science vraiment intéressante pour les habitans de Ce monde, à laquelle toutes les connaissances humaines sont faites pour aboutir et contribuer; cette science, c'est la morale, qui embrasse toutes les actions et les devoirs de l'homme en société. Ge n'est donc, dans le vrai, que la morale appliquée ou adaptée aux différens états de la vie que l'éducation devrait enseigner à la jeunesse. Qu'est-ce en eflet qu'élever un jeune homme ? C'est lui commuriiquer de bonne heure les connaissances nécessaires à l'état qu'on veut lui faire embrasser ; c'est * l'habituer .à tenir la conduite la plus propre à se faire estimer et chérir de cent avec lesquels il aura des rapports; c'est lui indiquer les moyens d'être heureux en contribuant d'une façon quelconque à l'utilité, aux plaisirs, au contentement des autres. L'eiifant, à, qui sa nourrice enseigne à bégayer ses premières idées, peu à peu contracte l'habitude de converser avec les hommes, de leur communiquer des choses qui le feront estimer un jour en

llG LA MORAIiE UNIVERSEULiK.

raison de leur utilité ou de leur agrément. En apprenant à lire, cet enfant amasse peu à peu des faits ^ des connaissances, des exemples , des expériences, qui serviront par la suite à sa propre instruction et à celle des autres. La religion ^ que dès les plus tendres années l'on tâche d'inculquer aux enfansy ne doit avoir potu* objet que de les rendre justes, humains , sociables^ bienfiiisans, par la crainte de déplaire à Fauteur de la nature, qu'on montre c^onune rempli de bienveillance pour notre espèce, l'histoire n'est utile que parce qu'elle nous fournit les preuves multipliées des effets redoutables qu'ont produits sur la terre les passions et les délires des hommes. L'érudition, la lecture des anciens, l'étude des langues mortes , seraient des occupations bien stériles, si elles ne nous mettaient pas à portée de profiter des préceptes de la sagesse antique^ et d'appliquer la raison des siècles antérieurs à notre conduite présente. La jurisprudence est la connais^ naissance des règles établies pour le maintien de la justice et de la paix dans la société. Ce qu'on appelle le droit de la nature et des gens n'est , comme on l'a fait voir, que la morale qui doit régler la ponduite des nations entre elles. La politique est-elle donc autre chose que la connaissance des devoirs mutuels qui lient les souverains et les sujets, c'est-à-dire la morale des rois?

La morale devrait être le but unique de toutes les sciences qu'on enseigne à la jeunesse : toutes à leur manière doivent contribuer à rendre les hommes xitiles ; toutes doivent , par des moyens^ divers , 4îon- Oourir à procurer la féUcàté générale par le bien*étre

des individus. En s'occupant utilement pour tous, le savant acquiert des droits très-légitimes à sa propre subsistance, à son salaire, à la gloire, à la reconnaissance du pubiic. Le mérite de la physique,de la médecine, de la chimie, delà mécanique, de l'astroBonne, etc. , ne peut être fondé que sur le bien que ces sciences font aux hommes. Les arts, les manufactures, le commerce, f agriculture , les difier^ns métiers fournissent aux gens du peuple mille moyens -de siibsister, de feiire une fortune honnête : en contribuant au bien-être social, ils travaillent à leur propre félicité. La morale, si honteusement négligée dans l'éducation , est évidemment le lien de la société ; elle oblige, à leur insu, des ingrats qui la dédaignent. Apprends à être utile afin de vivre heureux en ce monde , voilà ce que réduçation, d'accord avec la vraie morale^ doit inculquer à l'iiomme.

Il8 LA MORALE UNIVERSELLE.