CHAPITRE IV

Devoirs des proches ou des membres^ d'une m^me famille.

Toute &mi11e est une société dont les membres peuvent être comparés à des rametiux partis d'une souche commune^ et qui, pour leur intérêt , doivent contribuer à maintenir entre eux Funion nécessaire à la conservation et au bonheur du tout dont ils font partie. Les parens ou les proches sont des amis donnés par la nature, qui nous rappellent une origine commune avec nous, qui peignent à notre esprit des ancêtres dont la mémoire doit nous inspirer de la tendresse et du respect, qui nous font souvenir que c'est le même sang qui coule dans nos veines; enfin qui nous font sentir que notre bien-être exige que nous demeurions unis avec des êtres capables de contribuer à notre félicité, intéressés à notre prospérité, disposés à prendre part à nos plaisirs et à

nos peines, à nous secourir donfi l'adversité, à nous

aider à parer les coups de la fortune. Toutes ces considérations suffisent pour nous faire connaître ce que les membres d'une même famille se doivent réciproquement.

Si la morale nous prescrit la pratique de la justice^ de l'humanité, de la pitié, de la bienfaisance et de toutes les vertus sociales à l'égard de tous les hommes avec lesquels nous avons des rapports, on ne peut pas douter qu'elle ne nous fesse un devoir plus strict encore de montrer ces dispositions à ceux qui nous sont plus étroitement attachés par les liens du sang ;

LA MORALE tJNiVERSELLE. lig

ainsi tout confirme les droits de la . parenté ; tout prouve que nous devons à nos proches Faffecdon, les bienfaits, la compassion et les secours «que nous exigerions d'eux si nous en avions besoin nousmêmes. Des parens aont des personnes auxquelles ^\ indépendamment des noeuds, de la consanguinité^ nous tenons encote par les liens de l'habitude^ de la Ëtmiliarité^ de la fréquentation j Us connaissent notre situation , ils sont dépositaires d'une partie de nos secrets, de nos vues, de nos intérêts, et par là sont plus capables de nous aider de leurs conseils, de favoriser les projets que nous pouvons former. Une famille bien unie, c'est-à-dire composée de personnes honnêtes, doit avoir. une force que l'on ne peut rencontrer dans ces familles divisées dont les membres en discorde sont comme étrangers les uns aux autres.

Les parens que la fortune favorise deviennent naturellement les bienfaiteurs de ceux qu'elle oublie; ceux qui ont du crédit, du pouvoir, des places éminentes, s'attirent les regards des autres, et deviennent les protecteurs et les soutiens des plus faibles j ceux qui se distinguent par leurs lumières et leur prudence deviennent des conseillers dont on prend les avis ; ils peuvent , en raison des avantages quUs procurent aux autres, exercer une sorte d'autorité qu'on est obligé de reconnaître. Dans les familles, ainsi que dans toute autre société, les hommes qui sont à portée de Csùre plus de bien doivent, pour l'intérêt de tous, jouir d'une supériorité légitime.

Malgré les grands avantages attachés à l'Union des familles, rien de plus rare que de voir des^ parens

iiQ LA MORALE UNIVEiUSiSLLE.

lûeH unis. Les frères mêmes nous donuent quelque* foU des marques d'une discorde infiniment désbo^ 9oranl^ (i). Faute de réfiéchir, les hommes perdent èontÂDuellement de vue le but qu'ik devraient se proposer; des intérêts pèrsoqnek les séparent de rintérét général^ qui ae toucke jamais d\me &çon bien sensible les perscmnes dont f esprit se s'est pas haHtué à raisonner. L'oiigiidJ y la vanité^ la colère et la brutalité , que la &miliarité met souvent trop à l'aise 9 sont les causes fréquentes de la (fivision des parens , qijl se trouvent quelquefms plus éloignés les uns des aùtries que les indifférens.

En efièt cette familiarité trop grande, qui semblerait au premier coup d'œU resserrer les nœuds des familles, contribue le plus souvent à les brouiller irrévocablement; elle met les parens à portée de s'incommoder par leur défauts mutuels, qui à la longue finissent par produire des divisions mortelles^. De là viennent souvent ces haines invétéréie^ qui remplacent l'harmonie nécessaire aux famillçs, et que l'on voit pourtant quelquefois s'allumer entre des frères, entre les parens les plus proches, Lta familiarité^ dit-on, engendra le mépris f k quoi l'on peut ajouter que le mépris engendrée la hàiine. Le mépris eagendré par la familiarité ne vient que d^ ce qu'en r;approchant des hoiqpmeç peu raisonnables ^

(j) Plvunjue rapporte que deux frères Spartiates ayant ea quereUe , les magistrats noaiviés épfiores €ondamD^i>nit leur père à ramende pour avoir manqué dç leur inspirer dans leur enfance des sentimens plus convenables. Voyez Plutarque, Diu noiahl^À

liA UORAÎJS^ UNIVERSELLE. 12*

plie met leurs vices oombiBes ep état de fermenter ^t de prx^duire un y^aia dangereiuc.

Cela posé, des parens deyraienjt »oli-,seuleBû€nt redoubler d'égards les tms p^ur las autres , zoai^ pocpre s'^npigier d^nue patience et d'une indulgence plus fortes , afin de prévenir les ruptures que la trop gran4e j&miUarité pevU; caus^er. La ^n^aiiiié ne dis-r pense pas les personnes qw se £réquentent le plus de$i jsgards qu'elles se 4oiv<eat; elle les invite même à fuir avec plus de soin les occasion de se blesser, 11 sena^ )>h k bien des geus que la liajisoft fréq«iien4;e et la fi^ miliariié doit leiur doim^r ie<dr>oijt de roanquer à ceux liont Us se croient 1^ amis les plus iptimc^* Les pa-»rens , dçvant s'aimer , doivent craindre de se blesser^ et d^ rx)mpre par là la kowy^ intelligence faite pour régper e;ntre eux.

Faute de faire des réflexions si simples, les parens jse çroieiït souvent autori^ à se fatiguer de leurs passions diverses. Les plus distingués par leur rang ou leurs richesses accablent l^ss autres sous le poids

de leur vanité, dje leur a u pcriori<>e 5 iU riÊ vpient qu^

des «sclavi^ dans leurs parens moins foitunés^ £11 général on trouve communément «que deâ coUaté^ raux usent avec hauteur des avantages dont ils jouissent. Rien de pkis ordinaire que des oncles qui, p^up de longues souâVançes., foM aclieter à leuirs neveux des bienfaits toujo^irs mêlés de refHx>c]bes et de duretés ; dans l'espérance qu'ils leur laissent €yatï\ev(wr d'util sucçQSsio^ op^oflepte , ils se croient eij droit de les traiter avec une tyrannie dont l'i^et nécessa^ <e9t d'étouffer jusqu'aux germ^ de la reconnaissance. Rien de plus dur surtout que l'empire de ces nouveau?^

laa liA MORALE UNIVERSÈLIiE,

parvenus que la fortune enivre , et qui se croient , tout permis à Fégard des parens indigens qui vivent dans leur dépendance. Ne soyez pas un oncle pour moi, fut un proverbe dans Rome; il peut être adopté dans tout pays (i). Des parens de cette trempe ne doivent guère s'attendre que leurs cendres soient jamais arrosées de larmes bien sincères : leur mort est pour leurs collatéraux la fin d'up esclavage odieux. La reconnaissance est impossible quand eue est anéantie par une tyrannie continuelle. En bonne foi, est-ce donc être bienfaisant que de laisser à quelqu'un des biens que l'on ne peut emporter sous sa tombe? L^homme bienfaisant fait jouir, et jouit délicieusement lui-même du bien qu'il fait aux autres; voilà celui qui mérite une reconnaissance véritable, et qui peut se flatter que sa mémoire sera chère à ses collatéraux.

La vanité ferme souvent le cœur aux malheurs de ses parens. L'opulence, toujours hautaine, rougît de tenir à des indigens et à des infortunés; elle n'est flattée que d'appartenir à des parens illustres, dont elle croit sottement que la gloire rejaillit sur ceux qui l'environnent. Ainsi les parens les plus dignes dé pitié sont précisément ceux à qui l'orgueil refuse d'en montrer ! N'est-ce pas violer la loi la plus sacrée que la nature impose aux membres d'une famille que de réfuser dès secours et de l'appui à ceux qui eh ont le plus pressant besoin ? *

Enfin un intérêt sordide est la cause la plus ordirtairedesdivisions fréquentes qui séparent dés proches.

(i) Ne sis patruus mihi.

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Des hommes avides ne coi^naissent rieil au monde de comparable à l'argent; vous les voyez lui sacrifier à tout moment et l'union des familleset les égards qu'ils doivent à leur propre, sang*. Sous prétexte de la: justice de leurs droits, vous les trouvez inflexibles au point de ne plus entendre le cri de l'humanité. On verra quelquefois un parent opulent se préWoir de la loi pour dépouiller sans remords des parens qui languissent dans l'indigence et dans la misère.

Quoi qu'il en soit des raisons ou des prétextes qui divisent des proches, ils sont toujours plus ou moins blâmables et déshonorans. Une famiUe bien unie annonce des âmes sensibles, honnêtes , généreuses , dégagées d'un vil intérêt : une famille divisée montre des âmes intéressées, insociables, injustes et sans pilié. Une famille composée de gens de cette trempe ne prévient nullement le public en sa faveur. Des chicaneurs acharnés, toujours en procès les uns avec les autres , annoncent des âmes ignobles et dignes de mépris. Enfin une famille dont les membres sont

perpétuelleme»* en guerre ne peut jouir des fruits

de la parenté; elle est privée des secours mutuels que devraient se prêter dès personnes attachées par les liens du même sang.

En réfléchissant, sur la nature humaine pn trouvera, indépendamment des causes que nous avons rapportées , la source des divisions et des inimitiés que l'on voit trop souvent régner entre parens , et qui font que souvent ils se refusent les secours qu'ils accordent quelquefois plus volontiers même à des étrangers. L'homme veut être Kbre dans ses actionsj ses proches ne sont pas des êtres de son choix; les services qu'il

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leur rend sont des dettes à ses propres yeux ainsi qu'aux leurs; il n'y satisfait qu'à regret^ soit parce qu'il croit sa liberté gênée ^ soit parce qu'il s'ima^e que ses bienfaits ne seront pas reconnus. Mais la justice et la bonté du cour doivent anéantir ces calculs; et la grandeur d'âme nous porte à faire du bien même aitf ingrats.

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