TOME S

l5o LA MORALE UNIVERSELLE.

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ont

les qualités propres à les fixer. O hommes! qui vouslr plaignez sans cesse de la rareté des amis^ avez-von»!^ donc bien réfléchi sur la force d'un titre que vous L prodiguez à tous ceux qui flattent votre vanité? ayezvous bien songé aux dispositions sur lesquelles l'amitié doit se fonder? avez-vous sérieusement pesé les engagemens renfermés dans ce contrat des ccéun honnêtes ? Vous prétendez inspirer à ces hommes qui vous entourent, des sentimens vifs et perman^ur^ naontrez-leur donc des qualités qu'ils puissent toujours aimer. Riches et grands ! vous ne leur montres ^e de la hauteur, du faste, de la vanité; eh bieo^ vous aurez autour de vous des âmes basses et rampantes, mais vous n'aurez point d'amis. Si vous voulez des Pylades, soyez donc des Orestes. Vous voulez des amis qui se sacrifient p'our vous dans des occasions périlleuses, songez que l'enthousiasme de l'amitié est très-rare, et que des milliers d'années n'en ofirent que peu d'exemples.

L'enthousiasme, qui toujours porte les choses a l'e^tlreme , est visiblement cause que bien des mortlistes ont fait de l'amitié véritable une chimère , un être de raison , une vertu si sublime, que sa perfection merveiUeuse n'est propre qu'à décourager la fiîr

» est bien, par manière de dire, héte de compagnie, maif ika L » pas de troupe. » Aristote s'écriait souirent : Ornes amis ^ U n'est point d'amis !

Oyide a dit avec assez de raison : ije

Donec eris felix f muUos numerabis amicos ; n^

I Xjempora si fuerint Jiubila , solus eris.

blesse des mortels. On croit lire des romans ou des rêves quand on voit dans Platon^ dansCicéron ^ dans Lucien , les effets miraculeux qu'ils attribuent à Fami • lié. Notre imagination , flattée par ces riantes pein* tares , les réalisé pour nous ; et par là nous nous formons ufle Élusse mesure et des principes exagérés sur l'amitié. Pour nous en faire des idées véritables^ souvenons-nous toujours que nous ne sommes que des hommes , c'est-à-dire des êtres remplis d'imperfections, de faiblesses; sujets à varier dans nos penchans et nos goûts, nous sommes quelquefois très-promptement fatigués des qualités qui d'abord nous promettaient les plaisirs les plus durables. Lps* amitiés les plus vives sont communément de très -courte durée ; elles partent d'un enthousiasme qui s'exïide avec rapidité. Très-peu d'hommes ont une quantité suffisante de la chaleur d'âme nécessaire pour alimenter toujours un sentiment si violent. Au bout de quelques années oh balance quelquefois à faire à l'amitié des sacrifices qu'on lui eût faits sans hésiter dans ses premiers instans. D'ailleurs dans un monde corrompu , frivole et dissipé , il est très-peu d'âmes aimantes y et encore moins d'esprits soUdes. Rien de plus rare que la chaleur continue de l'âme combinée avec la soUdité, qui toujours suppose du sangfroid. C'est entre les hommes honnêtes et de sangfroid que l'on rencontre l'amitié la moins sujette à variet-.

L^amitié véritable est sans doute en droit d'exiger des sacrifices ; ce ne serait point aimer quelqu'un que de ne vouloir lui néh sacrifier : mais, comme on l'a dit aiUeurs, sacrifier quelque chose à tin objets

l5a LA MORALE UKIVËRSELIiE.

c'e^t préférer cet objet à la cliose qu'on lui sacrifie, ou dont oa se prive pour hii. Jusqu'où doit-oa pousser les sacrifices dm^V^mi^é? I) n'y a que h fi>rçe de l'amitié qui piûsse fixer la mesure de qes sacrifices. Des exemples nous prouvent que des amis ont ' poussé rhéroi>me jusqu^à s'immoler l'un poiur l'auti^ nous dçypns en conclure que l'amitié était eni etux ai forte y qi]^'elle était pour eux un besoin aussi grand, tin intérêt aussi puissant quc^ l'amour de la pati;io et delt gloire 1'^ été pour quelques citoyms illustres , ou que l'ai^our d'une maîtresse l'est pour un ^fbunt bin épris. Toute passion forte fait que l'honmie qui ea est reloué s'oublie lui-^iéme^ pour ne voir queTobid dont #on âme est occupée. Sacrifier sa fortune k son lOnî, c'est préférer l'indigence à la perte de cet ami

Toujours épris (Teux-mémes, les hommes^ pour la plupart , sont peu disposés à se rendre justice; 3s sç croient des objets teljlement faits pour intéresser le monde , qu'ils s'imaginent qu'il n'est rien qu'on ne doive leur sacrifier. En amitié on veut des enthousiastes sans avoir aucune des qualités nécessaires pour allumer cet enthousiasme dans les cœurs; on e^ige l'attachement le plus sincère de la part d'une foule de flatteurs ^ de sycophantes^ de complaisans dont souvent on a fait les jouets de sa vauité ; etl'qn veut que des hommes de ce caractère soient des anus assez fidèles pour s'imnjipler à l'amitié !

D'un autre côté, un grand nombre de moralistes, #édt|its par les exemples ^^qblin^s çt ri^res d'Une amiti4 héroïque , n'ejQ ofijt parlé qu'avec une sor(e d'enll)yQU»^sme ; ik ont si^ppos^ que ce sentiment , poui:é|Fe véritable^ ne devait j^içiai^ mettra. de bornes

LA MORALB XJKIVBRSELLE.' J[33

À ses sacrificeis : ils n'ont sans doîute pas vu que trèsipeu d'hortunes sur h terre sont des héros , que très- |ien d^mes sont assez exaltées pour se saérifiier elles^ nlDéraes à l'amitié , qui poui* l'ordinaire est vtn sentiment plus tranquille et plus réfléchi que l'amour^ et qui par conséquent permet des retours plus fréquent ^sor lui-même. Enfin ces moralistes n'ont pas vu qu'il j aivait des degrés dans l'amitié y et qu'il était possible 'd'aimer quelqu'un sans porter l'affection jusqu'au démiei* terme de l'enthousiasme. La morale ^ pour ^4lre vraie ^ doit voir les hommes t^ qu'ils sont ; une - inorale enthousiaste n'est faite que pour des hommes extraordinaires , et ne fait souvent que des hypo--' crites , qui feignent des sentimens généreux dont ils se font honneur. Chacun veut se faire passer pour im ami à toute épreuve , chacun exige de l'enthousiasme dans Àes amis ^ tandis que tout le monde convient que rien n'est plus rare sur la terre que cette amitié sublime que l'on prétend avok et qu'on voudrait rencontrer dans les autres.

Soyons justes^ et disons que^ pour nstériter des amis fidèles , il faut être fidèle soi-même aux devoirs de l'amitié. Avez-vous soigneusement rempli tous ces devoirs? avez-vou^ partagé les plaisirs et les peines de votre ami ? l'avez-vous consolé dans ses afflictions ? lui avez-vous prêté dans son infortune le secours qu'il était en droit d'attendre de votre attachement ? avez-vous défendu avec chaleur les ifité^ rets de sa réputation quand elle était attaquée? avezvous été au-devant de ses besoins quand il était dans la détresse? avez-vous dans vos bienfaits ménagé la délicatesse de son cœur? eh bien ^ vous avez acquis

l34? liA MORAMS tTNIVEÏlSELLE.

le droit d'attendre de sa part un attachement inviolable ; vous avez celui de vous plaindre dès qu'il a; la bassesse de vous abandonner.

. S'il se trouve si peu d'amis constant , c^est qu9 est très-peu d'hommes qui connaissent les engage* mens de l'amitié : celle - ci communément partdC engager à peu de chose , à des égards , de& compIaH. sances ^ des procédés auxquels le cœur n'a souv^^ point de part. Dans le* langage du monde ^ de& amiy sont des hommes associés par le plaisir ^ que la cou-' formité de quelques goûts , de quelques intérêts mo^ mentanés> et quelquefois de quelques vices (i), rassemble , met dans l'habitude de se voir plus souvent et de vivre dans une intimité plus grande qu'avec les autres; les amis de cette espèce sont utiles ou nécessaires à leurs amusemens réciproques : tels sont les amis de table ^ les amis de jeu, les amis de débaucha et la plupart des amis de société , dont l'objet pour l'ordinaire est de se rassembler pour jouir en commun des avantages qu'elle procure , et qui ne tardent point à s'éclipser de» que les motifs qui les portaient à se fréquenter viennent à disparaître. Yainement attendrait-on des prodiges d'attachement , de constance , de fidélité de ces sortes d'amis ; ils ne sont constans que dans leur attachement au plaisir ; ib ne sont les amis que de ceux qu'ils croient en étst de leur fournir um passe-temps agréable ; rindiiSe* /ence remplace Famiiié dès qu'ils ne trouvent plus les moyens de s'amuser.

(i) Magna inter molles concordia.

JvviNAL, sat. 2, yers 47*

LA MORALE TJNIV£RS£XIiE. l55

s. C'çst ainsi que^ par un honteux abus des mots, du donné vulgairement le nom d!ami à des perionnes qm n'ont rien de ce qu'il faut pour prétendre k ce titre respectable. Pour avoir périodiquement et pendant long^rtems fréquenté une maison, pour Kvoir pris régulièrement part aux amusemens qu'elle procui» y pour avoir joui de la société qu'elle réunit, des hommes se quaUfîent dicam» intimes j et sem- Uent exiger rigoureusement tous les droits attachés à cette qualité « si auguste et si rare. Un Shistre moderne a dit avec raison a qu'en ouvrant 3 Ventrée dé toutes le^ maisons, le luxe, et ce > qu'on appelle l'esprit de société, a soustrait une 'S» infinité de gens au besoin de l'amitié (i). )> . Au milieu du tumulte qu'on voit régner dans les sociétés où le luxe et la vanité ont fixé leur séjour , il est presque impossible de connaître les honunes même que l'on a fréquentés le plus longtemps : ils se perdent à tout moment dans la foule; ils n'ont jamais le tems de se connaître eux-mêmes. • Le tourbillon du monde éloigne et rapproche sans cesse des êtres qui s'unissent et ' se séparent avec la plus grande facilité. Ceux que l'on nomme des connaissances sont communément des êtres parfaitement inconnus : les liaisons sont des attachemens passagers qui ne lient personne , et ce qu'on appelle ses amis , sont des gens que l'on voit très-souvent,

u d''être aimé de plusieurs raffection , étant | départie à

3> plusieurs , s'en affaiblit et revient presqu^au néants » Vojrei pLUTARQUB , de la pluralité des. amis»

Jl36 lA MORALE UNIVERSELLE.

mais dont on est rarement en état de démêler les dispositions véritables.

Ne sbyoas doné pas étonnés de la légèreté aîngulière avee laqudle l'amitié se traite dans la société. Contens de se montrer extérieuremeiit quelques égards , les amis vul^irés , dont lé monde est rempli^ non-seulement n'ont les uns pAer les autres aucun attachement yéritdEJe, mais encore sont souvent les premiers à médire dé leurs prétendus amis> à dévœler leurs défauts, à s^en aomse avec d'autres , et même avec des indifférens : poar des personnes de ce caractère Famitié est un hot si &ible , qu'elles ne s'imaginent pas même dermr à ceux qu'elles appellent leurs amis l'indulgence et l'équité que Fon doit à tous les hommes. On dirait que la plupart des gens du monde ne se lient que pour s'immoler les uns les autres.

Il faut se connaître pour s'aimer (i); l'amitié est un sentiment sérieux^ réfléchi , fondé sur les besoins du cœur. Des esprits agités par une dissipation continuelle n'ont nul besoin d'amis; ils ne veulent qu'être amusés. L'amitié vraie, toujours produite par Festime^ veut trouver des qualités propres k la fixer; il lui faut des vertus auxquelles elle puisse s'attacher avec constance; elle ne s'engage point

(i) « La première règle en fait d'^amilié, dil Tauteur du hyre snr » les Mœurs , cVst de ne point aimer sans connaître : une autre, » qui n'^est pas moins importante , cVst de ne choisir des amis que » dans la classe des ^ens de bien. —Les plantes les plus vivaees V ne sont pas celles qui croissent le plus vite. L'amitié n'^est ()» » même, pour Tordinaire^ ferme et durable, que quand elle s'est » formée lentement. Aimer précipitamment , c'est s'eiposer 4 ^^ » ruptures. » Voyez partie 5 , chap. 3.

à la légère, parce qu'elle coQpak l'éteEidue de ses engagemens; elle ne trouve point à m placer dans ces âmes évaporées qui se font uin jeU des li^is les plus sacrés; die craint la dissipation ; la frivolité l'importune. Les vrais iamis se auffisent ; pour être complètement heureux y ils n'ont besoin qiaie d'être ensemble ; le tourbillon du monde les empêcherait de goûter les charmes de» épanchen^ens du cœur^ de la confiance y des consolations^ des conseils ^ qui &nt la douceur de Pamitié» L'ami sincère aime à 86 reposer dans le sein de son ami; il Jouit avec lui <}'une liberté, d'un repos que le tumulte troublerait. L'amitié^ ainsi que l'amour heureux, est une passion wlitaire qui ^ pour joinr en paix > fuit les r^ards des hommes; comme l'amour^ elle est jalouse ; comme lui, elle aime les ombres du mystère. L'indiscrétion^ la vanité, la légèreté, l'étourderie, lui dë{daisent; elle veut de la constance, de la gravité, de la solidité. , L'amitié sincère, étant un besoin du cœur qui doit souvent renaître, veut être alimentée par la présence de son objet. Les attachemens les plus vifs^ s'aflài-^ blissent par l'absence ainsi que par les distractionfl fréquentes. L'amitié est peu fm'te lorsqu'elle peut long-temps se priver sans douleur de oelui qui l'a fait naître. C'est une maxime très-sage que cdie qui dit : Ne laUse point croftre Vherbe sur le sentier qui conduit chez ton ami. Qu'est-ce en effet qn'un ami qui ne se sent aucunement pressé de voir cefan gui le chérit, qui le console^ et dont la vue seule 5 fors même qu'il se tait ^ est propre à réjouir son cœur ? ha vue d^un ami, dit un Arabe , rafrair chit comme la rosée du matin.

l58 LA MORALE UNIVERSELLE»

Une maxin^e ancienne (i) conseille aux amis de s^ aimer comme pouvant un jour se haïr. Elle serait odieuse dans l'amitië sincère^ qui ne peut admettre la défiance après avoir bien cohnû Fobjet de son attachement ; mais cette maxime est très-bien placée dans les liaisons futiles que l'on qualifie très-faussement du nom d'amitié j elle est très-prudente dans ces amitiés qui n'ont pour fondeàient que le vice et la débauche ; elle devrait être sans cesse devant les yeux de ces prétendus amis qui né se lient que pour des cabales méprisables, des intrigues criminelles, des intérêts su^ts à mettre la discorde entre les associés : l'indiscrétion, le vertige, la trahison, la noir^ ceur, accompagnent si souvent 'des liaisons de ce genre, que l'on .nie peut trop conseiller à ceux qui s'y livrent de prévoir les suites de leurs engagemens dangereux.

Ne point woire à l'amitié serait une extrémité plus malheureuse que de s'y fier aveuglément, ou que de s'en feire des idées romanesques ou trop sublimes. S'il existe dans le monde des âmes arides et peu capables d'aimer j si l'on y trouvé une multitude d'êtres frivoles et l^ers sur lesquels il serait fort imprudent de compter, on y rencontre des cœurs homiêtes, sensibles, solides, auxquels l'homme de bien s'attachera par sympathie, parce qu'il y trouvera des sentimens conformes à ceux dont il est animé. L'univers ne serait pour nous qu'une afïreuse solitude , si une défiance continuelle nous empêchait d'y rien aimer, l^uu autre coté, nous passerions toute k vie à cher-

Ci ) Ciccron Pattribue à Biaa. Vid. dç amicitià, cap. i©;

LA MORAI4E T7NIVERSE3ULE. iSg

cher sans succès^ si nous ne voulions nous attacher qu'à des hommes parfaits.

Les maximes peu favorables à Famidé , ou capables de la rendre suspecte y sont dues à des penseur» qui vivaient à la cour ou! sous des gouvememens despotiques^ d'où il est très-naturel que la confiance et Féhàitié soient bannies. Ces auteurs n'ont pas décrié l'amitië ; ils ont voulu faire entendre qu'elle n'exis-; tait pas dans lesj)ayi5 qu'ils habitaient (1) : ce n'est pas dans ces pays que l'on trouve des amis bien sincères, ni de quoi peiùdre l'espèce humaine sous ses traits les plus beaux.

Il n'y a , je le. répète , que la vertu qui puisse donner . la confiance nécessaire dans l'amitié ; il n'y a que l'homme de bien qm soit un i>ur dépositaire des secrets qu'on lui confie ; il n'y a que l'homme vertueux , dont les intérêts ne changent pas, et sur la discrétion duquel on puisse compter en sûreté. Le vice est imprudent lorsqu'il se confie au vice, dont les intérêts variables changent à tout moment. C'est être aveugle que de confier un secret important à l'homme faible, vain et léger , qui ne pourra le garder ; un tel homme n'est pas fait pour l'amitié. Trahir son ami par faiblesse ou par légèreté peut avoir des suites aussi fâcheuses que le trahir par la méchanceté la plus noire.

- ce La première loi de l'amitié, dit Gcéron, veut )) que les amis n^exigent pas des choses déshonnêtes,

•m/mmmm

(i) Voyez les poésies de Saadi, Iç Iwre de l'Esprit; les Maximes de La Rochefoucauld.

l4o I.^ MORALE UNIVERSELLE.

ï> et que Ton refuse de s'y prêter. Car, dit-il alUeun

j> si Ton était oblige de faire tout ce que des am

D peuvent deriiander , une telie amitié devrait éti

» regardée comme une conjuration (i). » Enfin <

grand orateur nous apprend que a la nature à doni

» l'amitié pour prêter ses secours aux vertus , et ne

7> pour être la compagne du vice (2). » Si la ven

seule peut consolider les liens de Tamitié sincèr

cette amitié doit disparaître dès que le crime se mo

tre. Un ami véritable ne peut exiger de son ami d

complaisances injustes et déshonorantes. 11 n'y a qi

desbommes sans vertu, de feux amis^ des compû

sans avilis qui puissent se prêter au crime. L'ai

vertueux, en trouvant son ami criminel, gémit

i*econiiah qu'il s'est trompé. Rutilius ayant refusé <

commettre une injustice pour obliger son ami, celi

ci , très-mécontent , lui dit : ^ quoi donc me Si

ton amitié ? Maïs d quoi me servira la tienne

eUe me rend injuste ? lui répliqua Rutilius (3). PI

cîon disait au roi Antîpater : p^ous ne powjez m^

voir en même temps pour flatteur et pour dt

Telle est la conduite que la morale propose à l'amit

qui, comme tout concourt à le prouver, ne peut ê

stoe et constante que lorsqu'elle unit des êtres réf

cbb, raisonnables, vertueux. Lie meilleur des an

fi) V.œc igitur prima lex in amicitid sanciatur ^ ut neque rc mutrts turpes j nec faciamus rogati. CiCER.tfe amicitid , cap. ffam si omma facienda sint , quœ amici vclint^ non amiciticK tu sed eonjurationes putandœ sunt. Voyez de ojfîc. lib. 3, cap. i<

(ft) P^utuUim amicitia adjutrix a naturd data est , non vitio eomes. Veycz Cicer. de amicitid.

(3) Vbyes Valbrb Maxime , Memorabil. lib.

hA MOBALE UNIVJSRSELI^» l4l

4lt \m $age d'Oiiebt ^o^est celui gui avertit son ami ^ quand il s*égare^ et qid k remet dans son cher min{i% . '

Néanmoins plus la corrupdon est gi*aiide^ plus les geiis d^ Inen ont besoÎB des consolations de I'amitië| elle est faite pour les dédommager des rigueur^ de la 4yf?niue^ de l'injusdoe des h(Hnnie«^ de la dépravaiîpn des mœurs ; elle leur fait trodibr dans son sein 9liie félidte particulièpe et secrète , ^u'Us préférait à O^le qu'ils chercfacraei^l vainement daos ^ tumulte de« plaisirs au dans les désordres de k sôeîété. Uami: tié, dit DemophUe, est lepqri de ianne.

L'homme Q(it-il Roiiniift à des devoirs envers se& ennemis ? Oui^ saos ^ut^ ; on leiurdoîtla justice et rhumanité. Rien n'annonce pk» VéxpxUé que de reconnaître le mérite dans eeuk mêmes desquels on a sujet de se plaindre. Rien ne montre plus de vraie grandeur dans l'âme que d'oublier les injures et de ûiire du bien à ceux qui nous ont fait du mal. Cest^ comme on l'a dît ailleurs^ le moyen le plus sûr de désarmer la colère, l'envie, l'inimitié. Diogène disait que Von pouvait se venger de ses ennemis eu se rendant soi-même homme de bien et vertueux.

Nous devons, dit-il encore , tâcher d^ avoir de bona^ amis poumons apprendre à faire le bien, et de méchans ennemis pmur nous empêcher dejnalfaire^ Xénophon dit que V nomme sage sait tirer un grand profit de ses ennemis. Un ennemi sensé, dit un poète d'Orient, "vuutmieuxqu^unsotami. Un flatteur ayant exhorté Philippe, roi de Macédoine, à se venger des

(i) Voye» Scnunt* Jràb*

l42 X^ MORAIiE UNIVERSELUST.

discours insolçris que Nicarior avait tenus sur son compte: Ne "vaudrait- il pas mieux, lui répondit . ce prince , examiner si je n'y aurais pas donné Heu (i) ? Le même prince disait que les harangueurs d'Athènes, en parlant mal de lui, lui fournissaient le moyen de se corriger de ses fautes.

Nous pouvons donc tirer des fruits utiles du sein même de nos nMlr 1 1 lis ^ à l'égard desquels rien ne nous doit dispenser d'être. humains et justes. Disons avec Théognîs : Je ne mép^eraî aucun de mes ennemis, s^H est bon ^ je ne. louerai aucun de mes amis , s^ il est pen^rs (2). •

{i) Voyez Plutarque , Dits notables des princes; et dans le TvAXlé de l'utilité des ^mn^ifÊis.

(a) Voyez Poetœ graci minores.

tU^ MORAIiE tTNIVERSEilXB l45