CHAPITRE VI

Devoirs des maîtres et dep ser?îleurfl.

Les riches, comme cm a vu ^ mettent les pauvres dans leur dépendance , et, par les avantages qu'ils leur font obtenir , exercent sur eux une autorité légitime^ c'est-à-dire, avouée, consentie par ceux-ci, lorsqu'elle les met à portée- de jouir d'un bien-être qu'ils ne pourraient pas se procurer par eux-mêmes. Tel est le fondement naturel de l'autorité que les maîtres exercent sur leurs domestiques. Cette autorité, comme toutes les autres , devient une usurpation tyrannique lorsqu'elle s'exerce d'une façon injuste et cruelle; nul homme, comme on né peut trop souvent le répéter, ne peut acquérir le droit de commander à d'autres pour les rendre malheureux; les mauvais traite^ mens d'un maître dépourvu de justice et d'humanité sont des violences manifestes que les lois devraient réprimer.

Chez les Romains , dont les lois étaient aussi fér roces qu'eux , les esclaves n'étaient point réputés des hommes; il semblait à ces brigands que la captivité les eût déi^aturés; leurs maîtres ont pu long-temps disposer de leur vie^ntmeyet les traitaient comme un bétail destiné à servir o^ouetà leurs cafHrices les plus barbares. Mais , par la suite, des- lois. plus humaines arrachèrent aux maîtres la faculté d'exercer une tyrannie si détestable; elles voului*ent que les esdaves fussent traités comme des hommes." Enfin l'esclavage fut aboli en Europe j les chefs des familles fiir eut servis

l44 lA MORAI^ tJNIV£RS£l4LE.

par des hommes libres , qui, sous de certaines conditions , consentirent à leur rendre les serrices qu'ib pouvaient désirer, ou à les exempter des travaux qui leur paraissaient trop pénibles.

Ainsi la raison humaine, se développant avec le temps ^ guérit peu à peu les nations de leur barbarie, et les ramène à des usages plus équitables^ plus conformes à la monale , à l'intérêt du genre humain. Cette morale crie à tous les habitans du monde que^ ruànm ou pauvres, puissans ou &ibles, heureux ou mal* . heureux , ils sont de la même espèce , qu'ils ont des droits égaux à Téquité^ à la bienfaisance, à la pîtië ds leurs sembl^les.

Mais sa voix ne se fait point entendre à ces mêcMi j Ëuropéans, quand leur avidité les a transplantes damî un nouveau monde : vous leà voyez dans ces cfiaiau commander en vrais tyrans à des nègres malfacnrei»^.' qu'un conunerce odieux achète comme de vils ammaux pour les revendre à des maîtres impitoyables, .; qui leur font éprouver les cruautés et les caprices dont ^'insolence, Fimpunité, Ta varice, peuvent rendre capable. Ce trafic abominable est pourunt autorisé par le6 lois de natbns qui se disent humaines et policées^ tandis qu'un intérêt sordide leur &it évidemment méconnaître les droits les plus saints de Thumanité! Elle devrait leur &ire sentir . que des hommes noirs sontdes hommes sur la Uberté desquels des hommes blancs n'ont pas le droit d'attenter^ ou du moins qu'ik devraient traiter avec bonté lorsque le destin fefi souQQei à leur puissance (i).

(i) Les papiers anglais oût récemment dénoncé à Texécratioii pubUqae rinsoUnte cnMaié d'un k«bii8mt de la Jtaïaï^e qui a^eit

tiA MORAÎiB tTNIVEItSELLE. l45

Les hommes n'obéissent volontairement à d'autres que lorsque l'obéissance leur est utile. Les maîtres forment avec leurs domestiques une société dont les conditions portent que les premiers s'engagent de leur donner des soins, de leur fournir un bien-être et des moyens de subsister qu'ils ne seraient pas en état de se procurer eux-*mémes : en échange , les serviteurs s'engagent à servir leurs maîtres^ c'est-à-dire, à travailler pour eux, à recevoir leurs ordres, à les accomplir fidèlement, à veiller sur leurs intérêts : d'où JPçw^voit clairement que la justice veut que les conditions de ce contrat soient de part et d'autre fidèle- , ment exécutées, vu que nul Iionmie ne peut obliger les autres par des conventions qu'il se permettrait de ' violer.

Mais, comme une malheureuse expérience ne le prouve que trop souvent,. la grandeur, la puissance, les richesses font communément oubher l'équité.

mis dans Tusage de faire traîner sa voiture, qu^il conduit lui-mt^me par six nègres auxquels , pendant ]a plus grande chaleur , il fait jMTCOurir une liene et demie par heure à grands coups de fouet. Une relation précédente de la même contrée assure qu'un habitant eut Un jour la cruauté de faire mettre à la broche un de ses nègres. De pareilles horreurs prouvent à quel excès d'^insolence et de bar- Karie l'opulence peut porter , quand elle n^st pas réprimée par I^éducation et les lois* Gomment le peuple anglais , si jaloux de sa propre liberté, abandonne-t-il des Africains malheureux aux caprices Ibrîfux des colons américains ? Mais Tintérét sordide du commerce étouffe dans des marchands le cri de l'humanité. Le sensible mariais de Beccaria , dans son traité célèbre des délits et des peines , jit que dans toutes les soeiétés humaines il subsiste un effort eontinuél qui tend à conférer le pouvoir et le bonheur à une porttion des associés , et à réduire l'autre portion dans la faiblesse et ia misère : les bonnes lois sont faites pour s'opposer à cet effort, etc. llfais les lois , faites par des oppresseurs et des maîtres , se sont Rarement occupées des intérêts du malheureux.

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i46 LA MORAiiE universelle;

Les personnes qui jouissent de ces avantages se suadent pour l'ordinaire qu'elles ne doivent rien à ceui qui s'en trouvent privés : ces malheureux, lom d'exciter la compassion ou la bienveillance dans ks cœurs des heureux , semblent n'y faire nattre qu'ai orgueil insultant^ et leur faire croire que celui qulk; voient abattu à leurs pieds est un être d'une espèel différente de la leur. Gontens de se faire craindre^ kî hommes, pour la plupart, ne s'embarrassent aucunoi^ ment de se faire aimer.

Une disposition si contraire à l'humanité d être soigneusement combattue et déracinée l'enfance. Rien de plus impérieux qu'un enfant que les moindres contradictions jettent souvent dans doi colères convuJsives : si l'éducation néglige de r& primer à temps ces premiers mouvemens ^ ils ae changent en habitude , et ne peuvent plus se détrcnie. La hauteur, la dureté, la colère habituelle d'unmalm envers ses domestiques aimonce toujours une éàsi^ cation négligée, ce Accoutumez- vous, dit madame » de Lambert, à montrer de la bonté pour vos do- » mestiques. Un ancien ( Sénèque ) dit qu'il fautks » regarder comme des amis malheureux. Songa » que vous ne devez qu'au hasard l'extrême différence » qu'il y a de vous à eux. l^e leur faites point sentir » leur état; n'appesantissez point leurs peines; riea y> n'est si bas que d'être haut a qui npus est soumis.

y> Aimez l'ordre et tempérez le sérieux, qui vous y> convient comme maître , par la douceur et Paffa- » bilité envers ceux qui vous servent ; souvenez-vous D toujours que, comme hommes, ils sont vos éga^x, » et qu'il n'y a point de proportion entre le salaire,

LA. MORALE UMVERSBLLE. lij

)> tnémeleplus fort , est la dure nécessité dans foquelle Il se trouve celui qui rend à son semblable les offices de serviteur. »

On ne peut rien ajouter à des conseils si humains pt si sages^* Ce n'est aucunement par une conduite hautaine et duré que Ton pourra se faire servir avec ^e ; la colère du maître trouble le serviteur, Pirrite iptérieurement , et l'empêche de bien faire ce qu'on \m commande : si celte colère est habituelle , il s'y bit y la méprise , et porte continuellement dans son

Kur une haine comprimée , qui peut souvent éclater me façon très-funeste. Bien des maîtres , par leur l^nduite insensée, ressemblent à ces gardiens^ de bétes dont ils excitent la férocité , au risque d'en (Être tôt ou tard dévorés : ils doivent regarder leurs j^Oidestiques comme des ennemis , puisqu'ils prenr- |ient soin d'étouffer dans leurs âmes tout sentiment HJE^fièction et d'honneur. Presque toujours les mau- 4nift maîtres font les mauvais serviteurs, (c Sommes-;- ^ nous en droit, dit la même personne , de vou- ^ loir nos domestiques sans défauts , nous qui leur B en montrons tous les jours ? Il faut en souflrir. *. Quand vous leur montrez .de l'humeur ou de la ;i> colère , quel spectacle n'offrez-vous 'point à leurs j yeux ? Ne vous ôtez - vous pas le droit de les » reprendre ? »

Un maître prudent doit se sentir intéressé à veiller jur la conduite et les mœurs de ses gens ; sa sûreté, sa vie, dépendent de leur fidéhté. A quels dangers io'est point journellement exposé un maître dont le valet est ivrogne , joueur , Hvré à la crapule , à la débauche ! Ces vices dans des êtres sans raison, et

l48 LA MORALE tJNlVËRSELtiE.

sans principes surtout, peuvent avoir les plus terribkl : conséquences.

Si des maîtres ont eu le bonheur d^avoir une éducation [)lus raisonnable que les infortunés dont ils reçoivent les services, ils doivent au moins le leur prouwf par leur conduite. « Donnez , dit la même dame, ntt » bon exemple à vos domestiqués, et pensez hkA^ y> mon fils , qu'un maître s'humilie de la ÊiçdÀ D la plus honteuse , et se met au-dessous de sët ï> domestiques quand ils sont les témoins oo k» » ministres de ses crimes, et qu'ils ne trouvent )) en lui les qualités qui seules rendent un )) digne de respect, et qui lui attachent le cœur de )) ses gens. »

Un maître débauché , dissolu, obéré, qui par ddi escroqueries cherche à fournir à ses folies , est-il oft homme bien respectable aux yeux de son valet? Unit maîtresse qui a rendu ses femmes confidentes de ses intrigues criminelles est-elle en droit d'exiger leur estime et leur soumission ? N'a-t-elle pas tout lieu de craindre à tout moment qu'elles ne publienC ' les honteux secrets dont elles sont dépositaires?

Pour être aimé, il faut qu'un maître fasse éprouW à ses serviteurs des sendmens de bonté; pourà respecté, il faut qu'il ne leur laisse apercevoir qu*! conduite décente, dont il ne puisse rougir quand serait divulguée. La bonté du maître ne consiste ptf dans une familiarité souvent capable d'attirer le mépris ; elle consiste à leur montrer de la bienveilIandFi à les secourir dans leurs infirmités , à les aider leurs entreprises honnêtes , à reconnaître leur conduite , à les récompenser de leur attachement

I^A MORALE UNIVERSELLE. l4g

I det leur zèle. Une familiarité trop grande diminue le

] respect et la vigilance des domestiques; rien de plus

I monstrueux qu'une maison où I^s valets sont les mai-

I très ; ceux qui sont faits pour commander y devien-*

[ nent des esdaves^ et le désordre est la suite de cette

^ démocratie. Combien de familles divisées et ruinées

I par la £icilité que des maîtres ont de prêter Poreille

1^ aux discours de leurs gens ! Les femmes sont surtout

|.;fujettes à cette faiblesse y de laquelle il résulte sou-

Tent des brouilleries entre les époux, les parens, les

nifàns , les amis. Quand même ces tracasseries ne

aient que diviser les domestiques entre eux , elles

jouiraient toujours à Tharmonie nécessaire dans toute

maison bien ordonnée. Les valets sont pour Fordi-

I pskive trop sujets à leurs passions pour être écoutés

IjMir deà maîtres prudens; leurs querelles cessent trés-

a|>romptement dès qu'on refuse de les écouter; ces

] {Mrocès deviennent interminables quand des maîtres

; ont la faiblesse de vouloir les juger,