I. L'état beureux ou malheureux d'une maison

yoinonce le caractère de ceux qui la gouvernent. Une

4 maison bien réglée, une famille bien unie, des do-

estiques soumis et tranquilles annoncent un maître

j|age et respectable : une maison au contraire dépour-

,?ue de règle , désunie , remplie de valets mutins ,

^jinnonce dans son chef une conduite désordonnée,

■des vices , ou du moins une indolence digne d être

l>lâmée. Rien de moins commun qu'une maison bien

réglée, parce que rien n'est plus rare que des maîtres

^capables d'établir chez eux l'ordre et de l'y maintenir,

Xe maître honnête et vigilant ne veut être servi que

|>ar des serviteurs honnêtes ; il les rend tels par sa

l5o LA MORALE UNIVERSELLE.

propre conduite ; les fri]X)ns , s'y trouvant déplace , ne tardent pas à s'éloigner.

Des valets însolens annoncent pour l'ordinaire des fnaitres gonflés d'un sot orgueil. Rien de plus révoltant dans la société que l'impertinence si commune aux valets des riches et des grands (i). La manière arrogante dont ces esclaves hautains reçoivent à fi'équemment le mérite timide et l'infortune tremblante est un des malheurs les plus cuisans pour la vertu réduite à solliciter. Un maître, s'il a des sentimenSy doit punir sévèrement ses gens quand ils s'oublient ; la haine que produit leur insolence retomberait sur lui-même. Est-il rien de plus bas que la vanité de ces hommes altiers qui croient leur grandeur intéressée k soutenir l'impertinence de lem^ valets ?

L'impunité honteuse dont les grands et les riches jouissent dans bien des nations s'étend communément à leurs valets, et devient une source de maux cruels pour le pauvre dénué de protection. Dans des capitales immenses et très -peuplées, rien de plus fréquent que de voir des personnes écrasées ou blessées, soit par l'imprudence , la méchanceté des cochers, soit par la négligence et la vanité des maîti^. Quelles sottes idées de gloire doivent avoir des petitsmaîtres qui, de même que leurs valels, se font un plaisir d'inspirer la terreur aux passans! Quels cœurs doivent posséder des furieux qui se font un jeu de la vie de leurs concitoyens! Un artisan, un père,

(i) Maxima quosque domus servis est plena superbis.

JuYj&MAL^ sat. 5^ vers 66.

LA MORALE UNIVERSELLE. l5l

^tine mère estropiés réduisent souvent une famille .' nombreuse à la misère; et de pareils accidens sont ^ des amusemens pour Topùlence insolente et pouî

■ 9es valets J Des lois sévères devraient réprimer Pim- V pétuosité de ces riches désœuvrés , dont l'objet le p'jplus pressant n'est souvent que de promener rapidement leur ennui et leur oisiveté. Une police exacte et rigoureuse devrait châtier exemplairement ces valets qui , protégés par des maîtres puissans , se croient

[ * en droit d'insulter ou de blesser des gens honnêtes I qu'ils devraient respecter. Les âmes basses sont arrogantes et cruelles quand elles se sentent appuyées. ■' D'ailleurs ceux qui font les lois, ainsi que ceux qui [ * les font observer, étant eux-mêmes à couvert des

■ dangers dont le pauvre est entouré, ne songent guère à les écarter, et montrent une indulgence funeste à la grandeur ou à l'opulence. Rien dans la société ne devrait être plus sacré que la vie du moindre citoyen , souvent plus utile à l'état que le riche qui l'écrase. 11 n'est pas d'affaires assez pressées pour disculper un lénicraire qui, dans sa course inconsidérée , blesse ou fait périr son semblable. Faut-il que la vie d'un homme ne soit comptée pour rien dans des états policés!

Dans un pays où règne le luxe, les grands, par une sotte vanité, semblent inviter leurs domestiques à s'oublier. En habillant trop richement ces lK)mmes grossiers, ils s'imaginent valoir mieux que des citoyens modestes auxquels ils devraient des égards et du respect. Trop souvent le vulgaire imbécile ne juge les personnes que par leurs babils j l'homme de niérite est souvent exposé aux mépris d'un valet, qui

l52 liA MORALE UNIVERSELLE.

se croit au-dessus de lui parce qu'il se volt mieux vêtu. Un domestique doit être habillé d'une façon conforme à son état; mais les lois devraient réprimer un faste qui tend à confondre les rangs divers dans lesquels les citoyens doivent être partagés. On voil quelquefois les valets d'un traitant ou d'un grand plus richement vêtus qu'un guerrier sans fortune ^ qui a long-temps exposé sa vie pour le service du prince. Le citoyen peu riche , et qui a besoin de protection , est obligé de faire souvent une dépense qin surpasse ses facultés pour n'être point rebuté par des valets impertinens.

Un maître est responsable au public de la conduite de ses gens ; c'est à lui qu'il appartient de réprimer en eux les vices incommodes à la société : si nous la voyons infectée de tant de valets arrogans , corrompus, libertins, nous pouvons en conclure que les exemples de leurs maîtres contribuent à faire naître en eux les vices qu'on y trouve. Des maîtres sans mœurs font de leurs valets les confidens et les ministres de leurs débauches; leurs âmes avilies par cet indigne métier deviennent étrangères à tout sentiment d'honneur; bientôt le serviteur veut imiter son maître, et, pour y parvenir, il a recours au larcin, à la rapine. C'est ainsi que des maîtres pervers corrompent leurs serviteurs , et souvent sont assez injustes pour se plaindre de leur bassesse et de leur rapacité, dont ils sont les premières causes ; c'est ainsi qu'en leur apprenant par leur exemple à mépriser les mœurs, ils les conduisent au crime.

D'un autre côté, le luxe, en multipliant les domestiques dans les villes, remplit la société de falnéans

LA MORAIiE UNIVERSELLE. l53

ç[ue tout invite au désordre pour remplir le vide d'un temps qu'ils ne savent point employer. Le désœuvrement des valets est pour eux , ainsi que pour les autres^ une source féconde de déréglemens. Une po« litique prévoyante devrait remédier aux inconvéniens de ce lu]je, qui prive les campagnes de leurs cultivateurs, qui fait refluer dans les cités une foule de paresseux sans principes et sans mœurs, dont la principale occupation n'est souvent que de propager la corruption jusque dans les dernières classes du peuple.

L'enfant d'un laboureur, utile à la campagne,' devient nuisible à la ville. 11 y fait souvent du mal, lors même qu'il a des mœurs. S'il se marie pour les conserver, il peuple la société d'enfans qu'il ne peut guère élever et soutenir sans recourir à des voies préjudiciables à son maître; d'un autre côté, ses enfans, devenus grands, sont souvent obligés de chercher dans la débauche , et même dans le crime , des moyens de se tirer de l'indigence où ils sont nés (i). C'est évidemment dans les mariages des valets qu'on peut trouver la source de tant de prostituées, de filous, de fainéans, de malfaiteurs de toute espèce dont les nations opulentes sont inondées. A la campagne les pauvres se livrent au travail; mais à la ville ils se livrent , soit au crime, soit à la mendicité, moyens presque également pernicieux à la société.

Si la multiplicité des domestiques parait flatteuse à la vanité de quelques maîtres, elle n'est pas moins

(i) « Personne, selon Bayle, ne fait des enfans de meilleur cœar « que les pauTres, sachant bien c[aUls ne les nourriront pas. »

contraire à leurs intérêts qu'à ceux du public ; ils en seront moins bien servis en remplissant leurs mat sons d'une foule.de fainéans dont ils ne peuvent employer utilement les bras. Une maison trop nombreuse devient une machine trop compliquée ponr pouvoir en diriger les mouvemens avec facilité. La multiplicité des valets fait naître dans les maisons opulentes des abus^ des rapines, des vols d'usage^ déguisés sous le nom de droits, auxquels des maîtres faciles ont la faiblesse de conniver. Mais cette ÙloM ne fait que des ingrats, et cette prétendue générosité ou bonté ne fait que des fripons qui se croient autorisés à voler toutes les fois qu'ils s'imaginent pouvoir , le faire sans danger.

Tout nous prouve qu'un nombreux domestique, par les désordres qu'il entraîne, est une des principale causes de la ruine des grandes maisons et du peu d'aisance que l'on trouve assez souvent chez les grands : faute d'avoir le temps ou la capacité de s'occuper de leurs propres affaires , ils s'en rapportent communément à quelques mercenaires qui, profitant de leurs désordres et de leur négligence, ne font qu'accélérer leur destruction. L^œil du maître est un mot que chacun a dans la bouche, mais dont la ^ dissipation , la frivolité et le vice font à tout moment négliger la pratique.

. Il n'y a qu'une vanité bien puérile qui ait pu persuader à des grands qu'il était au-dessous d'eux d'être au fait de leurs affaires , de s'en occuper eux-mêmes, et que la grandeur consistait à n'y rien entendre, à se laisserdévorer par une troupe de valets Inutiles, à souffrir le désordre chez eux, à $e laisser accabler de dettes,

LA MORAua universelle: i55

- a se faire sans cesse importuner par des créanciers. Une façon de penser si étrange ne peut être qu'unô suite des préjuges gothiques de la noblesse^ qui lui faisaient croire qu'excepté le métier de la guerre , il i lui était lionorablé d'ignorer tout le reste. Aux yeux, de la raison rien n'est plus déshonorant qu'une né^ . gligence et une impéritie dont l'effet est d'être sans cesse dupé par des fripons. Rien de plus ignoble que de se réduire par son incurie dans une sorte de misère. Quelle différence y a-t-il entre un indigent et un riche malaisé? Est-il rien de plus injuste et de plus bas que de se mettre, par sa faute et ses folies, dans le cas de frustrer ses créanciers de ce qui leur est dû, et d'accumuler des dettes sans dessein de les payer ? Si la grandeur consistait dans une pareille conduite , les grands devraient être regardés comme les plus fous et les plus méprisables des hommes. Il est, dit Plutarque, honnête et convenable de 'veiller sur son bien^ afin de s^ abstenir du bieti des autres (i).

Tout cherde famille se doit à lui-même et à sa postérité de veiller à ses affaires; sa vigilance est un devoir, et sa négligence serait un vice impardenxiable. Un maître sensé doit trouver une occupation agréable dans les soins qu'il donne à ses propres affaires : il ne dédaignera point une sage économie, qui seule fera régner l'abondance chez lui; il veut être le maître de sa félicité; il sait que le désordre et l'indigence plongent les. grands dans la dépendance et le

(i) Voyez Pltjtarque, yie de Philopœmen. Xcno\ihon fait dire k Socrate qu'il conyifnt à tout homme «ensé 9% à tout bon citoyen d^améliorcr 9on bien*

l56 liA MORAIiE XJNIVERSEIiLE.

mépris , et que l'insensé qui s'est ruiné est forcé d« recourir à des expédlens indignes de loule ânie honnête et noble. Lies bassesses et les infamies, qui souvent déshonorent les grands ^ sont évidemmeut duei au dé&ut d'économie, aux dépenses énormes dam lesquelles leur vanité, leur paresse, leurs dér^lemens les entraînent. Il faut ramper quand on vent réparer une fortune dérangée par l'extravagance.

Est-il une position plus heureuse que celle d'ua chef de famille vertueux et sagement occupé de ses devoirs ? Les soins qu'il se donne sont récompensé», à tout moment par les sentimens qu'il éprouve de k part de tous ceux qu'il voit autour de lui. 11 Jouit de ses biens, dont les grands savent si rarement jouir; il fait sortir l'abondance des terrains même les plus stériles; il encourage l'industrie de ses fermiers; il a le plaisir de créer, de commander à la nature, de la forcer d'obéirà ses volontés. Sous ses yeux tout proapère; ses vassaux travaillent et s'enrichissent ; ses domestiques secondent ses vues, et partagent avec leur maître les avantages de l'opulence, qiri le met à portée de récompenser et de faire des heureux.

,Tel est le bnt que devraient se proposer pour leur propre intérêt les seigneurs, les grands, les possesseurs de terres : une vie ainsi occupée ne serait-elle pas préférable à cette vie inquiète et faslidiense qu ils mènent dans les cours ou dans les villes, où, à force d'amusemens et de plaisirs, on finit communément par ne plus jouir de rien ? C'est en répandant le bienêtre sur un grand nombre d'hommes que Tou peut vraiment montrer sa grandeur et sa puissance : c'est en occupant les hommes qu'on peut les enrichir et

LA MORAIJ2 tJNiVERSELLE. 167

se procurer à soi-même une opuleoce légitime : c'est en s'oocupant utilement que Ton se dérobe à l'ennm, au désordre , et que Fon prévient les déréglemens des serviteurs : c'est en les rendant heureux par des bienfaits réels que l'on Ibit naître entr'eux le res^ pect, la soumission^ la fidélité , l'amour de leurs devoirs.

Le serviteur doit respecter dans son maître celui de qui dépend sa propre félicité. Son intérêt l'invite donc à lui montrer invariablement la déférence que son état lui impose : il doit craindre de lui déplaire *par des manièies arrogantes ou par des murmures indiscrets : il doit s'armer de patience , parce que la patience est la vertu de son état qui le destine à souffrir les variations auxquelles sont sujets les hommes même du meilleur caractère; il se promettra par là de désarmer la colère. Tout lui prouve en eJQSel <jue la fureur la plus enflammée s'éteint par la douceur : il obéira donc sans réplique aux ordres qu'oa lui donne. Un maître juste n'ordonne rien que de juste; un maître injuste doit être abandonné. Le serviteur remplira soigneusement la tache qui lui sera prescrite , et cherchera le moyen de s'en acquitter de son mieux. Il évitera la maladresse, qui n^estdue pour l'ordinaire qu'à la précipitation, au défaut d'afr-. tention; il en apportera même dans les petites dioses^ afin de s'épargaer des reproches toujours humilians; il sera exact et ponctuel, afin de ne point s'attirer la mauvaise humeur de celui dont il doit rechercher la bienveillance à tout moment.

Il observera surtout les règles de la plus exacte fidélité. U se souviendra qu'en entrant ati service de

l58 LA MORALE tJNXVERSELLi:*

son mattre, il s'est engagé non-seulement à respecter sa propriété, mais encore à la défendre contre lès autres, et à confondre ses intérêts avec les siens, Par un abus contraire à toute justice, les domestiques s'accoutument souvent à retirer des rétributions de ceux qui fournissent des denrées ou des marchandises à la maison de leurs maîtres; mais un serviteur fidèle reconnaîtra sans peine que ces pré tendus /7/y2/î^ ou droits, quoique autorisés par Tu sage des valets corrompus ou des maîtres négligens , ne peuvent être réputés légitimes, et ne sont dans le fait que des voli déguisés.

Eofin le serviteur honnête craindra l'oisiveté, comme pouvant devenir le chemin du vice et du crime. Il cherchera donc à remplir par quelque travail utile les intervalles que lui laissera le service de son maître : par là il emploiera d'une façon avantageuse pour lui-même des momens que des valets paresseux donnent au jeu, à l'intempérance, à la débauche. En tenant celte conduite, un domestique aura droit de prétendre à l'amitié, à la tendresse de tout maître en qui la vanité n'aura pas étouffe tout sentiment de gratitude et de justice. Mépriser un serviteur de ce caractère, ce serait se montrer dépourvu de raison et d'équité. Ln serviteur attaché est un ami bien plus sûr que la plupart de ceux que l'on rencontre dans le monde. Un maître qui n'aurait pas pour lui des égards et de la reconnaissance serait ennemi de lui-même et se rendrait digne de mépris. Combien d'esclaves que l'opinion et le préjugé dédaignent ont fait éclater pour leurs maîtres un zèle, une générosité si nobles, qu'ils méritent d'être

lA MORALE XJîilVERSELL.E; iSq

^lébrés à bien plus juste titre que tant de héros que Tunivers admire (i)!

Que des hommes superbes cessent donc de mépriser et de traitai* avec dureté des serviteurs nécessaires à leur propre félicité, sans lesquels ils seraient obligés de se servir eux-mêmes : qu'un maître respecte dans celui qui le sert l'humanité malheureuse} qu'il ne l'outrage jamais ,• qu'il voie toujours en lui et son semblable et l'homme utile à son propre bonheur. Quand il aura éprouvé son attachement , ses soins assidus^ sa fidéHté^ qu'il le chérisse u'il le traite comme un ami sincère; qu'il se souvienne que le salaire qu'il lui donne ne dispense pas de la reconnaissance, et qu'il est toujours fort au-dessous de ce

(i) Valère IVIazime rapporte plusieurs exemples d^esclayes qui ont généreusement sacrifié leur \ie pour sauver celle de leurs maîtres. Tacite cite Fesclave de Pison. Celui-ci étant proscrit , son yalet prit son nom et se laissa tuer en sa place. Sous Caligula,une femme csclaye endura courageusement la torture la plus cruelle sans vouloir rien avouer qui pût faire tort à son maître. L'illustre Catioat, disgracié et dépourvu d'*argent , trouva dans son valet de chambre an ami généreux qui lui remit avec joie toute sa petite fortune. Combien d^ofûciers et de généraux dans les combats ont été rede- Tables de la vie au courage de leurs domestiques , qui se sont exposés aux plus grands dangers pour eux I Tels sont pourtant les gens <nie des maîtres hautains daignent à peine regarder comme des êtres de leur espèce 1 II est des maîtres qui prennent leurs domestiques ponr des bêtes de somme ; ils leur permettent à peine de manger , de dormir , d^étre fatigués ou malades , d'être sensibles à la douleur , de s^apercevoir des outrages et des duretés qu^on leur fait éprouver. Des sybarites amollis , des femmes pour qui le moindre mouvement est insupportable , oubliant leur propre misère j leur ineptie, leur faiblesse , exigent une force , une promptitude , une adresse incon* cevables dans les infortunés qui les servent. En Amérique et en Asie , où la chaleur du climat redouble l'indolence et la paresse , une femme trop délicate ponr ramasser un mouchoir fait impttoyablemept fustiger une esclave pour les fautes les plus légères.

l6o LA MOHAIR UNITERSEIJLE.

qu^il lui doit. Est-il rien de plus honteux que d^j voir tant de maîtres regarder comme des dettes leil services les plus pénibles d'un domestique, qnel souvent ils ne paient que par des liauteurs et pir, la plus noire ingratitude? Des gages , souvent tromodiques , pourraient-ils donc les acquitter f\ém*\ ment , envers un serviteur attentif et fidèle , deii soins assidus et dégoûtans qu'exigent de longuei maladies , des travaux que demandent des voyages^ &tigans , enfin du renoncement total et continoellQ à ses propres volontés, qui rend la servitude i||t fâcheuse ? Des hommes qui se dévouent ainsi pour leurs maîtres acquièrent sur leur tendresse des droitij si justes , qu'il n'y a que la dureté et l'orgueil k plus détestable qui puissent les méconnaître. Cest évidemment l'injustice et la fierté de tant de

On x>eot en général remarquer qu'il n'y a point de seryice plus dur que celai des parvenus , des gens de rien enrichis ; étonnés à'm pouvoir qui n^était pas fait pour eux , ils exercent un empire cmil sur leurs malheureux serviteurs. Jl n'y a, dit Claudien^ riendepim dur qu'un homme de rien qui s'est élevé bien haut : asperius nikâ est humili qui surgit iii altum» La hauteur et la dureté envers aei domestiques annoncent Tinjustice, Pingratitude, le mauvais coear, it surtout une très-grande lâchelé. EsUil rien de plus lâche q« d'exercer un pouvoir cruel sur des malheureux qu^on voit enchabii sans défense à ses pieds r Cependant ces hommes dédaignés , doU on fait les jouets des caprices les plus barbares , ont montré quel* quefois des sentimens d^honneur et d'^héroïsme dont leurs indigoet maîtres seraient totalement incapables. Dans un établissement eucopéan du lïouveau-Monde on manquait d'un bourreau pour faire mourir des nègres fugitifs que Ton avait repris : pour snpplccr à ce défaut , un créole ardonne à Ton de ses esclaves de pendre cef infortunés ; celui-ci disparait à Tiustant ; mais il revient bienUt avec une hache dont il sMtait servi pour se couper une main : offrant «lors son bras sanglant et tronqué à son maître , force-moi donc ^ présent , lui dit-il i de devenir le bourreau de mes frères.

liA MORALE UNIVERSELLE. l6l

làîtres iDhumains qui sont cause que leurs valets »iit communément leurs plus grands ennemis; 1. dirait^ à yoir leur conduite, qu^ils regardent leurs 3mestiques comme des bétes^ ou plutôt comme es automates dépourvus de toute sensibilité, contre squels ils peuvent librement exercer leurs passions, urs capricjés , leur humeur la plus bizarre : après ^a l'on reproche à des malheureux^ perpétuelment aigris et rfebutés , d'être très-indiflférens pour t Tirs maîtres, de les servir machinalement^ et surent de n'être animés que par l'intérêt. Ainsi l'on SÉvaille continuellement à repousser lés cœurs de s domestiques, on les dégrade par une hauteur snltante; on les récompense très- mal, et l'on se aint ensuite de les trouver peu attachés , vils , itéressés ! Que les maîtres apprennent donc et l'ils n'oublient jamais que la bonté seule attire s cœurs ; que c'est en traitant leurs serviteurs avec s égards dus à dés hommes qu'on peut levt spirer des sentimens d'honneur ; que c'est en s ^ récompensant convenablement qu'on leur ap- :«ndra à penser avec plus de noblesse : enfin tout ur prouvera que les bons maîtres sont seuls en ;at de former des domestiques fidèles, et- que 5a:x-ci, malgré leur servitude, sont dignes d'être itimés.

Si la servitude était un titre pour mépriser les ommes, de quel œil devrait-on regarder la serviide volontaire dé tant de courtisans^ d'autant plus umiliante , que ceux qui s'y soumettent n'y sont as forcés par la nécessité de subsister^ et devraient ar état avoirle cœur trop haut pour s'abaisser? TOME 5. li

l62 LA MORALE TO^IVÊRSELLK.

Cependant 9 poussés souvent parle plus vil intér&j vous les voyez ramper senrilement aux pieds crédit et du pouvoir;^ s'empresser de rendre à puissance les services les plus bas^ souffrir sans rebuter des outrages et des avanies que souvent valet ne pourrait pas supporter.

Plaignons donc les hommes c[liand ils sont heureux; mais ne méprisons que ceux qui, pav conduite avilissante , se rendent méprisable».

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