TOME

5o LA MORALE UNIYEÎiaELLE.

a mcMitré la sollicitude la plus tendre pour écarteF d'eux les dangers et les maladies ^ qui h\jar a peu à peu appris à exprimer leurs désirs, qui a supporté les infirmités et les dégoûts de leur âge encore faible; îia sentiront que ces soius continus et multipliés ne aç peuveni jamais payer d'une trop longue reconnaisr» Sance, d'une trop grande soumission > d'une ten** dresse trop assidue , d'un respect trop profond. Enfin tout leur prouvera que les sentimens justes d'umt reconnaissance illimitée ne dmvent être eâàcés. ni par l'humeur chagrine^ ni par les longues infirmités, ni par les faiblesses de l'âge.

Cette morale ne leur laissera pas ignorer les sen-* timens de respect et de tendresse qu'ils doivent éga^ lement à un père vigilant et bienfaisant qui s'est occupé des moyens de leur procurer ou de leur con* server une fortune , ou les talens nécessaires pour subsister avec honneur , pour occuper un état estimable dans la société. Ils auront lieu de s'honorer d'être descendus d'un père estimé par ses concitoyens^ ils s'applaudiront <l'avoir reçu de lui la vie | ^insi que l'éducation et les taleus dont il a pris soin de les orner; le uom d'un père aimable par sa bonté | respectable par ses lumières et ses vertus^ qui s'est rendu cher psMT ses bienfaits, excitera toujours d^m. des âmes bien façonnées un attendrissement capabliç d^étouSer les impulsjpns d'un intérêt sordide. Un fiU bien éJevé peut-il être avide au point de désirer Ui mort d'un père qu'il ne peut regarder que comme son plus grand bienfaiteur, son ami le plus sincère! Des sentimens si bas et si cruels ne sont faits que pour les âmes dépravées de ces enfans sans mœurs dont

LA MOHAIiK UNIVERSELLE. 5l

les vices insatiables ont besoin de la mort d'un père pour s'assouvir en liberté (i). Ces vœux kidignes ne peuvent se former que dans ces esclaves irrités par la tyrannie, ou dans ces enfans négligés ou abandonnés par des parens déréglés. De pareils désirs n'entreront point dans le cœur d'un enfant vertueux, ou du moins y seront très-promptement étouffés ; l'éducation, la morale, l'opinion publique , toujours favorable auï parens , s'accorderont pour lui faire sentir que le père le plus injuste, le plus chagrin , le plus incommode, est pourtant son père, est l'auteur de ses jours, a des momens heureux dans lesquels sa tendresse parle; si son âme ulcérée par les mauvais traitemens ne lui permet pas de sentir une tendresse réelle, U se respectera du. moins lui-même, il craindra de se déshonorer par des procédés capables de lui attirer le blâme de la société, il se fera un mérite de pardcmner les traitemens qu'il reçoit d'une main re^ptectable , il supportera en silence des maux auxquels il ne peut remédier, il se soumettra avec courage à la destinée rigoureuse qui voulut pour un temps le rendre malheureux, enfin il s'applaudira des triomjdies réitérés que la vertu lui ferigremporter Sffw les impulsions subites dont il se sent agité, et qu'il sacrifie à son pénible devoir. Est-il rien de plus noble et <Je plus beau que d'exercer le pardon des injures sur son père ? Est-il rien qui rende un fils Jnen né plus digne des applaudissemens de sa propre

(i) Uq fila àe cette trevipe, moDlrant un jour son pire à ses camarades, leur disait : f^oyez-vous ce coquin-la? il me retient depuis long- temps mon bien , dont je ferais un si bon usage , s'il voulait s'en aller.

5a LA MORALE UNIVERSELLE.

conscience que de savoir vaincre les mouvemens d^iin cœur que tout sollicite à la vengeance? D'ailleurs cette vengeance aurait-elle quelqjie charme ^ puisqu'elle serait condamnée par toute la société? Un fils malheureux par l'injustice de son père est comme le citoyen malheureux par la tyrannie de son roi; il n'est permis ni à l'un ni à l'autre de se faire justice à lui-mêtiie et de violer dans sa colère les droits de la société, â La soumission, dit Addisson, des enfansà » leurs parens est la base de tout gouvernement, » et la mesure de celle que le citoyen doit à ses chefs: î) à qui obéira-t-on , si l'on n'est pas soumis à son » père (i)?

Ainsi la saine politique , toujours d'accord avec la saine morale ^ veut que les enfans soient soumis à leurs pères; l'intérêt des sociétés l'exige, de même que celui des familles , chaque père de famille est un roi dans la sienne ; mais il ne lui est jamais permis d'en devenir le tyran. Le gouvernement chinois a pris l'autorité paternelle, pour modèle de la sienne; mais , ainsi que les lois romaines , il donne trèsinjustement au père le droit de faire périr ses en&ns : p^r les mêmes principes le gouvernement chinois est arbitraire et despotique, et produit trèssouvent des tyrans. Des lois plus raisonnables fondées sur une morale plus sage , ne permettent ni aux souverains ni aux parens d'exercer la tyrannie; "elles permettent aux peuples de réclamer contre la tyrannie des pères des peuples ; elles défendent aux

pères de famille d'user de leur pouvoir d'une ïd^on

(i) Voyeï le Mentor moderne.

injuste et cruelle ; elles ordonnent aux enfans de supporter les injustices de leurs pères'(i).

Tels sont les principes et les devoirs que la morale enseigne aux parens ; tels sont les préceptes qu'elle donne à. leurs enfans^ à qui une éducation honnête doit les inculquer pour les leur rendre familiers. Si ces principes sont souvent oubliés ou méconnus^ c'est que des pères négligens , dissipes ou pervers y sont incapables de faire naître dans leurs enfans des sentimens honnêtes ; c'est que trop souvent des pères injustes mettent tout en œuvre pour fixer la haine dans des âmes dans lesquelles ils auraient du n'établir que le respect et l'amour.

On se plaint communément que les en£ins n'ont pas pour leurs parens une tendresse égale à celle que les parens ont pour leurs enfans : l'amour paternel l'eqiporte communément^ dit-on , sur la piété filiale. Rien de plus aisé que de se rendre compte de ce phénomène moral. 11 est rare^ et presque impossible

(i) LesloUde la Chine , en favorisant Tautorité paternelle ju8f]^ti'à l'excès, et rn la rendant toujours sacrée, ont en quelque façon remédié au despotisme du gouvernement. Nonobstant ce despotisme , la Chine est , dit-on y très-peuplée , parce que chacun est intéressé k devenir' père de famille ou roi dans sa maison. Au contraire , parmi les nations européanes la subordination des enfans pour leurs parens nVst peut' être pas assez marquée , lorsqu''i]s cessent d^en dépendre par les liens de l'iniérct ou de la fortune. Parmi les grands surtout, les pères c\ les enfans se traitent presque comme des étrangers qui n'ont rien de commun ; des enfans plaideront indécemment contre leurs parens , et les traiteront à la rigueur. Des êtres dépourvus de sentimens et de mœurs ne craignrni pas de se déshonorer chez des nations où l'argent fait tout pardonner, jusqu'à la violation de la tendresse paternelle et de la piété filiale ! Virtus post nummos est la devise des pays où le luxe sVst établi sur la ruine des mœur^

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que le père le plus tendre ne fasse quelquefois sentir son autorité; il le peut, il le doit j la jeunesse, presque toujours inconsidérée, force à tout mortient un père à se souvenir qu'il est le mattre ; il se trouve obligé de contrarier les goûts, les fantaisies, les inclinations de ses enfans : dès lors teux-ci ne voient le plus souvent en lui qu'un mattre , un censeur occupé à gêner leurs volontés, et qui met des entraves à leur liberté. Or, Fhomme étant par sa nature amoureux de sa liberté , la moindre gêne lui déplaît. La supériorité d'un père impose presque toujours à son fils; les bienfaits les plus grands et les plus réitérés sont à peine capables de contre-balaïicer en lui l'amour de l'indépendance , l'une des plus fortes > passions du cœur humain. D'un autre côté le bon père est un bienfaiteur ; et les bienfaits ne font, des ingrats que par la supériorité qu'ils donnent à ceux qui les font sur ceux qui les reçoivent. Voilà poui*quôi les enfans sont sujets à l'ingratitude ; ils la font bientôt éclater, quand l'éducation n'a pas fait dispa-* raître à temps les symptômes de ce vice odieux.