A MORALE UN1VER8ELLIÎ

l'on dcslre; c'est lui montrer ce qu'il doit aimer ou craindre, et lui fournir les moyens de Fobtenir ou de l'éviter ; c'est exciter ses désirs pour certains objets^ et les réprimer pour d'autres. Les passions bien dirigées, c'est-à-dire réglées d'une façon avantageuse et pour luHmême et pour les autres, ecHiduisent l'en&nt à la vertu ; ces passions, abandowiées à leur fougue, ou mal dirigées, le reMIÉlent vicieux ^mé* chant.

Un moraliste célèbre (i) a cru que l'édueatlon pouvait tout faire sur les bonmies , et qu'ils étaient tous également susceptibles d'être modifiés de la façon qu'on désire , pourvu que l'on sut mettre leur intérêt en jeu : mais l'expérience nous prouve qu'il est des enfans, dans l'âme desquels on ne peut allumer aucun intérêt puissant : il en est qui n'aiment rien fortement : il en est de timides et d'audaciejix : il en est qu'il faut pousser, et d'autres que l'on peut à peine retenir : il en est qu'un naturel stupide, une organisation fâcheuse, un tempérament rebelle, rendent très-peu susceptibles d'être modifiés ; nous voyons des âmes volatiles et légères que l'on ne peut aucunement fixer, tandis que d'autres sont tellement engourdies , que l'on ne peut les animer par aucun moyen. C'est donc se tromper de croire que l'éducation puisse tout faire dans l'homme ; elle ne peut qu'employer les matériaux que la nature lui présente; elle ne peut semer avec succès que dans un terrain préparé par la nature de £içon à répondre aux soms que la cultui'e lui donnera.

(0 Voyez Hklvétiuj , Lit^rè de l'Esprit ^ discours 3.

La première éducation s'occupe principalement à façonner, former, fortifier le corps de l'enfant, lui apprend à faire Uj^ge de ^ membres, Fhaljitue à régler ses besoins, réprimées mouvemens de ses passions lorsqu'elles se trouvent contraires à son propre bien : cette première éducation modifie déjà dans un enfant ses facultés intellectuelles d'une façon qui souvent : jjiflue sur le reste de sa vie. Les parens ne paraissent pas faire assez d'attention à cette première partie de l'enfance ; on l'abandonne à des nourfiees , puis à des gouvernantes , qui commencent par remplir les esprits de leurs élèves des craintes, des idées fausses, des vices et des folies dont elles sont ijubues elles-mêmes : entre leurs mains un enfant contracte Thabitude du mensonge , de la fausseté, de la pusillanimité, de la gourmandise, de la mollesse. Tantôt gâté par des caresses et des flatteries, tantôt corrigé mal à propos, il sç trouve déjà rempli de passions opiniâtres qui n'ont pas été combattues, d'une foule d'erreurs et de préjugés tenaces qui le tourmenteront jusqu'au dernier soupir, et que la seconde éducation, ouand même elle serait plus raisonnable , ne pouHiP||jlK>int déraciner. Les premiers momens de la vie, que l'qn néglige trop communément, mériteraient une attention particulière ; ils décident quelquefois pour toujours du caractère d'un enfant. Platon attribue la décadence, où l'empire de Cyrus tomba depuis sa mort à l'éducation de ses ,enfans, confiée à des femmes qui flattaient leurs passions naissantes et ne leur inspiraient que des vertus dignes d'elles.

Tu es honime , dit Mcuandre , c^est - a - aire

58 h\ MORAi::ft tJNïViEMÊLLÊ.

Panimal le plus sufet aux caprices di9 sort. Cela posé, une éduclatiôn molle et èSétmnée ne convienl pasmême aux femtncs, oup l'on devrait fortifier au lieu de les rendre encore plus faibles qiîe la nature ne les a formées. Les \icisisitudes auxquelles la vie htimaine est sujette imposent aux parens les plus riches le devoir de ne point accoutumer l'enfance à la paresse, à l'indolence , au luxe, à la vanile ; il faut de bonne ^ heure affermir le corps par l'exercice et la fatigue, et prémunir l'esprit contre les coups de la fortune. Rien de plus malheureux que les enfens dont les pafehs les ont rendus vains , sensuels , gourmands , délicats; une pareille éducation peut un jour i^doubler pour e\ix toutes les peines qti'ils seront forcés d'éprouver ; elleôte aux hommes cette énergie, cette activité , cette force du corps qui convient à leur Sexe. La mollesse , l'oisiveté et la volupté en font de^ membres inutiles à la société et fatigans pour euxmêmes ; des enfans accoutumés au faste , à la délica*lesse, à être toujours servis^ se trouveront très-souvent malheureux dans le cours de la vie , loi^qu'ifs se verront ottvés des commodités et des secours que l'habitudeJHr aura rendus nécessa;ires. Les femme* devraient recevoir une éducation plus mâle; elle les rendrait plus robustes , capables de produire des enfans niicux constitués ; elle les garantirait d'une foule d'infirmités , dé vapeurs , de faiblesses dont elles sont communément affligées.

Mais dès l'âge le plus tendre ^ l'éducation semble se proposer d'affaiblir le corps des enfans et de leuigâter l'esprit et le cœur par des idées fausses , par des passions dangereuses , et surtout par des vanités

liA MOBAL.E UNIVERSELLE. 5g

que trop ftouvent tout contribue à fixer en eux ponr toujours : Féducatlon subséquente , au Kéu de détruire les ioD pressions fâcheuses qu'ils ont reçues dé leurs nourri -es, des gouvernantes et des valets auxquels il^ ont été livrés, les confirme pour Tordinaire et les rend habitut^Ues et permanentes. Comment des paréos ou ^^ instituteurs imbus eux-mêmes d^erreurs , de t^^ivigé^ , de passions , de foHes vanités , songeront - lis à rectifier les vices de la première éducation*? Comment des pères et mères remplis de Forgueil de la naissands , rongés d'ambition et de l'amour des richesses , épris des extravagances du luxe , de la parure de la mode , anéautiraient-ils dans l'esprit de leurs enfans les idées fausses qu'orl leur a données de ces choses dès l'Age le |dtts tendre? Jj'éducation n'est pour l'ordinaire que l'art d^inspirer à la jeunesse les passions et les folies dont les hommes faits sont eux-mêmes tourmentés ; il faudrait avoir reçu soi-même une éducation raisonnable pour être en état de guider ses eiifans dans le chemin de la vertu.

' L'exemple des parens , comnié nous l'avons fait sentir , contribue surtout à rendre leurs enfans vertueux ou vicieux. Cet exemple est pour eux une instruction indirecte et continuelle , plus efficace que les leçons les plus réitérées. Un père est aux yeux de son enfant l'être le plus grand , le plus puissant , le plus libre, celui à qui il voudrait le plus ressembler. Que sera-ce si les parens sont dérégi?s et sans mœurs ! Les exemples domestiques , dit Juvénal , quand ils sont vicieux , corrompent d* autant plus vite, que ceux qud les donnent en imposent davan-

6q la morale univeeselljs.

tage. Un ou deux enfans , dont Promèihèe forma

le cœur d^une meilleure argile , savei^t peut-être

résister y mais le reste obéit A Vimpuhion fatale

quHl reçut en naissant. Que toutes »nos €ictions

soient donc irréprochables , de crainste que nos

enfans ne s'autorisent de nos cA^nes : car noua

sommes tous imitateurs dociles de Icf P^^'^^ersité (\).

Un enfant conçoit promptemeni le d?^''' < '^iiniter ce

qu'il voit faire aux personnes qui le -gouvernent ,

parce qu'il les suppose plus instruites des moyens de

se procurer du plaisir ; imiter c'est essayer de se

rendre Heureux par les moyens qu'on voit employés

par les autres. En vain des pères dissolus diront-ils

à leurs fils : c( Faites ce qu'on vous dit , et ne faites

^) pas ce que vous nous voyez faire. » L'élève, dans

le fond de son âme, leur répliquera toujours : a Vous

)) êtes libres dans vos actions , et vous agiriez autre-

» ment, s'il n'en résultait pour vous quelque plaisir

y> que vous prétendez me cacher; mais , malgré vos ^

» leçons, je vous imiterai. ))

A l'éducation particulière et aux exemples domestiques, souvent très-dangereux, vient se joindre par la

(i) î^elocihs et citiiis nos

Corrumpunt viiiorum exempta domeslica, magnis Quum subeunt animos auctoribus. Unus et aller Forsitan hœc spernant juvenes , quibus arte benignâ Et meliore lutojlnxit prœcordia Titan ; Sed reliquos fagienda patrum vestigia ducunt , Et rnonstrata diii veteiris trahit orbita culpas. ^bstinea^ igitur damnandis :.......

JYe crimina nostra sequantur

Ex nobis geniti : quoniam dociles imitandis Turpibus ac prauis omnes sumus

JuvÉNAL, sut. 14 ) yers 25 et teq^.

LiV lilORALE UNIVE11SELL13. « 6l

Suite l'opinion publique , conimunément très-viciée; eh sortant des mains de ses parens et de ses maîtres, le jeune homme n'est frappé dans le monde que d'exemples pervers , n'entend que des maximes fausses , trouve que la conduite de tous ceux qui l'entourent est dans une contradiction perpétuelle avec les principes qu'on a pu lui enseigner : dès lors il se croit obligé de ^iatp comme les autres; les idées saines que l'éducation aurait par hasard consignées dans sa tête sont bientôt effacées ; il suit le torrent et renonce à des maximes qui ne serviraient qu'à le faire passer pour ridicule ou singulier, et qui lui fermeraient le chemin de la fortune.

Lycurgue regardait l'éducation des enfans comme la plus importante affaire du législateur. Néanmoins le gouvernement , en tout pays , semble très- peu s'occuper de celle des citoyens : cet objet essentiel pour la félicité publique est pour l'ordinaire totalement négligé. On dirait que ceux qui gouvernent . les nations ne s'embarrassent aucunement de former des membres utiles à la société : la morale est par eux regardée comme une science spéculative dont la pratique est parfaitement indifférente. Bien plus , des mauvais gouvernemens n'ont ni la volonté ni la capacité de rendre leurs sujets vertueux ; la vertu déplaît aux tyrans et aux despotes , elle n'a pas la souplesse qu'ils demandent; les idées de la justice et de l'humanité répandues dans les cœurs nuiraient aux intentions d'une politique perverse qui veut régner sur des automates.

Si , comme on l'a suffisamment prouvé, la justice est la vertu fondamentale sur laquelle la morale doit

62 LA MOKALE UNIVERSELUS.

s'établir y il est clair que toute morale est bannie des nations soumises au despotisme on à la tyrannie. Eii vain l'interçt général dirait aux hommes d'être justes, tandis que la voix plus forte dç l'intérêt personnel , appuyée par les maîtres de la terre par les dispensateurs des dignités ^ des faveurs , des rangs et des richesses^ leur crie à tout moment qu'avec la morale et la vertu on ne parvient à rien ^ on languit dans la misère et dans l'obscurité, et même on s'expose trèssouvent aux coups de la puissance. En un mot, tout fait voir qu'en suivant la voie de la justice on n'obtient aucun bonheur , et l'on risque à chaque pas d'être écrasé par la foule qui suit un chernih directement opposé.

Conséquemment^à ces principes et aux remarques qu'on est à portée de faire journellement dans les contrées soumises à de mauvais gouvememens , la vraie morale ne doit entrer pour rien dans l'éducation des citoyens ; elle mettrait des obstacles invincibles et continuels à leur félicité , ou du moins elle les priverait des vains objets dans. lesquels le commun des lionunes la fait consister faussement. Ainsi les maximes que dans chaque état l'on peut insinuer à la jeunesse, seront très-contraires à celles que la morale pourrait leur proposer. Quels avantages k la cour pourrait promettre à son fils le courtisan qui luji dirait d'être judie , de ne nuire à personne, de sû montrer fermement attaché à la vertu , de placer en elle son honneur , de préférer cet honneur k sa foitune , à son avancement , à la faveur du prince et d^ ses ministres? Il est évident que sous un mauvais gCHiver^emQdt ^ pareilles maxiiaes conduÎFaiem à

LA MORALB UNIVERSBLLi:. 63

la dîs^ace et paraîtraient dictées pr le délire. Le coQrtisaB et le grand qui voudront ouvrir le chenûn de U fortune à leurs enfans leur donhei ont des iii*< 6trucùon« diamélralenient op|>o5ées ; ils lenr diront: tt ]^e connaissez d'autre règle que la volonté du :^ maître ; qu'elle soit toujours juste à vos yeux,* «ne )i^ li^i rési&te^ jamais ; sacridez-lui un honneur qui B n'est rien^ s'il ne conduit à la puissaiice , au crédit^ y^ aux richesses^ auxquels votre rang doit vous faire » prétendre ; l'unique honneur pour vous est d'être 9 distingue par le prince; apprene;^ qu'un bon cour- H tisao doit être san^ honneur et sans humeur (i)y p FhoQUieur et la vertu ne sont point faits pour des » esclaves destinés à recevoir toutes les impulsions » de leur maître, »

L'éducation du jeuQe homme d'une illustre naissance lui appFen4ra que la noblesse transmise par 9e9 laïeux doit lui suffire pour parvenir à tout ; qu'il n'a be^in ni de science^ ni de mérite personnel^ ni de v^rtu ; que ces choses^ utiles à l'avancement de quelque^ citoyens obscurs et méprisables, ne sont nullement nécessaires à celui que son nom seul doit porter aux grandeurs ; que la morale n'est bonne que pqjVuraQ^user les loisir ^ de quelques vain^ spéculateurs; ^m bi justice > faitQ pQur le^ faibles et le vulgaire.

I j^f^mfta>m t m II»» ' ■■ ! ■■■ ■ Il

(i). C«iviQt est auv^;>ué au 4uc d'Orléans, rfgent de France darant )a DCiÏDQ.rité 4^. I^pui/I-^Y* On dit qu'un mipi^U'c moderne, famèux'p^r ces ravages, voulant cnsergner à ses fils la ôaanière de •è 'cotiduite'daiis le» nlçnde) se contenta de'Ieur'diiie que Ton di^UQ|paqit,j|Jes iionwi\o^4^. (^cu^ e^ùces, les fripons et Jea honnêtes geps; .c^e^t'k-dir^:, disait-il , les gens d'esprit e< Ids sots: quMls n'avaient qu'à choisir la classe' à laquelle ils aimaient naieux appar- IfOir. .. •' •.

ne doit aucunement servir de règle aux grands qui n'ont nul intérêt de se soumettre à ses lois trop gênantes. Si le noble se destine aux armes , il n'aura besoin ni de lumières m de raison. Il faudra bien se garder de lui développer les principes de l'équité naturelle, qui trop souvent contrediraient les ordres des chefs, auxquels son métier l'obligera d'obéir en aveugle et sans jamais hésiter. Dès que le despote commande, le guerrier ne doit entendre ni les lois de la justice^ ni le cri de la pitié, ni les gémissemeos de sa nation ; il, est fait pour s'élancer les yeux fermés sur ses amis, ses concitoyens, ses parens même. Tels sont les principes que l'éducation doit de bonne heure inspirer à des esclaves destinés à retenir d'autres esclaves dans les fers.

Un gouvernement pervers souffrira -t- il qu'on donne une éducation j)lus morale au jeune homme que l'on destine à la magistrature ? Celui dont l'état est de rendre la justice à ses concitoyens doit -il montrer pour elle un attachement inviolable ? Hélas! lui conseiller de s'attacher fermement aux lois de l'équité, ce serait le mettre dans une guerre continuelle avec le despote et ses ministres qui voudraient les détruire; ce serait l'exposer à des avanies, à des exils , à des prisons , à des fers ; ce serait le mettre en danger d'être enseveli sous les ruines du temple de Thémis , qui ne peut résister aux assauts furieux du dieu terrible de la guerre. Sous un gouvernement arbitraire l'éducation ne peut enseigner aux gardieps, aux dépositaireis des lois que de les livrer aux caprices de la tyrannie, aux séductions de la faveur, aux violences du (>ouvoir. Pour réussir , ou

çteur vivre tranquille, le magistrat doit être souple, et faire plier la justice sous la -volonté changeante du maître et de ses favoris. Il doit avoir deux balances , Tune pour Thomine riciie et puissant, l'autre pour le faible et le pauvre.

Dans les pays où l'avidité du maître et les besoins de ses courtisans insatiables ont fait éclore la finance

et multiplier les traitans, quelle éducation, quels

■ principes des hommes accoutumés à s'enrichir par d'injustes rapines donneront-ils à leurs enfans? Leur ifiront-ils d'être justes, humains , sensibles à k pitié, modéré» dans leurs désirs? Non, sans doute; le financier recommandera au fils qu'il destine à son métier cruel, d'être dur, inhumain, impiioyable,

j d'avoir un cœur de fer, de sacrifier tout sentiment honnête ou généreux au désir d'augmenter sa for-^ tune ; il lui dira de s'engraisser du sang des malheureux ; il lui fera voir que dans des richesses san^ bornes consistent et l'honneur et la gloire dT un véri-^

'table financier (i).

Le riche n'apjM'endra point à sa postérité la maaière louable d'user de ses richesses. Ses descendans , dépourvus d'instruction , de mœurs et de bienveillance, dissiperont follement les trésors amassés par lliqustiçe, en débauches, en festins, en parures, en

' extravagances. Ils penseront n'êtrç au mo^de que

(i) L^institatepr des eçfaiis d'un finapcier s^étant plaiat akeur père que ses fils ne faisaient ^ucun progrès dans leurs études : jAprenezieur , dit ce père, l'arithmétique et la politesse ^ et ils ^rsauront assez pour vivre dans le monàe. $i le traitât doit être dur fl^v«rs les maUieureux, il doit être bas, prévcnapt, G;cnéreux envers ses pTOtecteiiTs et les grands.