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pour se livrer sans cesse à de vains amusemens; ils 'ne se croiront obligés de rien faire pour les autres; ils tomberont dansFennui qui toujours accompagne ou suit la paresse et le dérèglement ; ils se ruineront pour s'en tirer, et n'auront jamais éprouvé la félicité pure que la vertu réserve à ceux qui dé* la jeunesse ont appris à la goûter.

Enfin les gens du peuple , toujours abrutis et privés de raison sous des gouvernemens négligens ou pervers , n'auront aucune idée de la vertu ni des mœurs. Dépravé par l'exemple de ses supérieurs , ou tourmenté par leurs vexations , l'homme du peuple devient méchant et peu capable d'inspirer à ses enfans des sentimeus honnêtes qu'il n'a pu acquérir par lui-même, et que ses parens malheureux ne lui ont point transmis.

On nous dira peut - être que dans toutes les nations les ministres de la religion sont chargés d'enseigner la morale et d'inculquer ses préceptes à la jeunesse : mais l'expérience nous fait voir l'impuissance de leurs leçons contre le torrent impétueux qui entraîne sans cesse les hommes au mal. Les motifs que la religion leur présente sont souvent trop relevés, trop spirituels, trop au-dessus de l'intelligence des mortels grossiers pour les déterminer au bien. Les moralistes religieux se plaignent eux-mêmes de l'inutihté, de l'inefficacité de leurs préceptes répétés à tout moment; s'ils agissent sur quelques âmes tranquilles, timorées, capables de les méditer, ils ne peuvent rien sur le grand nombre , que des forces irré^tibles semblent pousser au vice. îndépendam-!

ment de la dépravation innée que la religion révélée impute à la nature humaine , on peut expliquer le penc1;iant si marqué qui porte les hommes au mal ^ par des causes naturelles et sensibles qtie nous voyons agir sous nos yeux. Ces causes sont l'ignorance pro* fonde dans laquelle on volt croupir les nations ; les exemples funestes des riches et des grands, imitéâ par les pauvres; la négligence des législateurs, qui paraissent communément s'être très-peu souciés de donner des mœurs aux peuples, ou qu'on leur fît connaître leurs intérêts^ leurs vrais rapports, et les devoirs les plus essentiels à la vie sociale. Enfin la plus puissante'de ces causes, c'est la feusse politique de tant de princes, eux-^mêmes aveugles, qui trop souvent semblent vouloir anéantir toute idée de justice ou de vertu dans leurs états , et qui croient n'être grands qu'en régnant sur des sujets stupides , vicieux y en discorde pour de futiles intérêts. Les peuples sont des pupilles dans lesquels leurs tuteurs paraissent craindre que la raison ne vienne à se développer* L'art de gouverner les hommes n'est pour la plupart des souverains de la terre que Fart de les tromper , de les tenir dans l'aveuglement, afin de les dépouiller et de les sacrifier impunément à toutes leurs fantaisies. Les passions effrénées des tyrans, la corruption des cours, voilà les causes visibles et naturelles de l'ignorance, de la dépravation et des calamités qui font gémir les habitans du monde.

En vain les ministres de la religion continueront d'inculquer à la jeunesse les préceptes d'une morale i£yine appuyée sur les récompenses et les punitions

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d'une autre vie (i) ; en vain la philosophie présen- ' terait aux hommes une morale humaine fondée sur les avantages sensibles que la vertu peut procurer dans la vie présente : les promesses , les menaces et les motifs surnaturels de la religion seront toujours trop faibles pour rendre les homnîes meilleurs ; les motifs humains du philosophe, et les biens qu'il pro^ met en ce monde paraîtront des chimères tant que la morale aura pour ennemis les princes , qui tiennent dans leurs puissantes mains les mobiles les plus capables de faire agir les mortels sur la terre.

Il ne faut donc pas s'étonner si l'éducation est négligée , découragée , méprisée , ou même trèsinutile chez des nations abruties,, corrompues et mal gouvernées. Les maximes les plus évidentes delà morale se trouvent à chaque instant contredites par des exemples, par des usages, par des institutions^ par des lois, par des intérêts assez puissans pour contre-balancer l'intérêt général. Tout le monde est sollicité au mal, et personne ne trouve d'intérêt à faire le bien. De là ces embarras infinis dans lesquels se sont jetés tous ceux qui ont essayé de donner des» plans d'éducation propres à former des citoyens. Us n'ont pas vu sans doute que les meilleurs systèmes en ce genre ne pouvaient aucunement se concilier avec les préjugés du vulgaire et les vues sinistrés de » ceux qui règlent les destinées dés peuples : ils ne se sont pas aperçus que les états despotiques ne voulaient pas qu'on formât de bons citoyens ; ils n'ont pas senti que la saine morale est incompatible avec unç

' (i) Voyez section 5, cfanp. 9. *

fausse politique, et que, pour élever les hoinnies d'une manière conforme aux intérêts de la société, il fallait commencer par faire goûter la saine^ morale à ceux qui gouvernent le monde , et leur faire connaître leurs intérêts véritables, afin de les porter à seconder cette morale par les lois, par les récompenses et les châtimens dont ils sont dépositaires. En ^ un mot, ces philosophes n'ont pas senti que la réforme de l'éducation dépendait nécessairement de la réforme des mœurs publiques, qui ne peut être l'ouvrage que d'un gouvernement éclairé, vigilant, équitable et bien intentionné.

Le gouvernement seul peut faire régner dans un état les vertus générales et les mœurs publiques. C'est du temps et du progrès des lumières que l'on peut attendre cette révolution si désirable dans les esprits des maîtres de la terre : jusqu'à ce temps fortuné les hommes , pour leur bonheur particulier , seront réduits à se contente!' de la pratique des vertus conve- , nables à la vie privée, dont la morale leur montrera l'utilité, même au sein des nations les plus dépravées, et qu'une bonne éducation inspirera dès l'enfance à ceux qui pourront en connaître les avantages inestimables. Plus la société est corrompue , plus le gouvernement exerce de rigueurs , et plus les citoyens honnêtes se trouvent obligés de se concentrer en eux-mêtties pour y chercher le bien-être que la patrie est alors incapable de leur procurer.

L'éducation , à pro]>rement parler, ne devrait être que la morale inculquée à la jeunesse et rendue famiUère dès l'âge le plus tendre. Elever un jcmie homme, c'est lui apprendre ses devoirs envers tous

yo , LA MORALE UNIVERSELLE.

ceux avec lesquels il aura des rapports; c'est lui ençeigner la conduite qu'il doit tenir envers ses parens^ c'est lui faire sentir l'intérêt qu'il a de mériter leurs bontés; c'est lui montrer comment il doit se com-^ porter avec les grands et les petits, les riches et les pauvres, ses amis et ses ennemis. Les devoirs d'un état ne sont que les règles indiquées par la morale dans les diverses positions de la vie. L'éducation d'un prince devrait se proposer de lui faire connaître ses devoirs envers son peuple et les différentes nations dont il est entouré; elle devrait le rendre juste. Lu-main, tempérant, modéré, et lui présenter les intérêts qui l'invitent à pratiquer les mêmes vertus sociales que les particuliers. C'est, comme on l'a prouvé, faute d'élever les princes dans ces maximes que, tourmentés toute leur vie de passions et de vices , ils rendent malheureuses les nations dont ils sont obligés de faire le bonheur.

L'éducation des riches et des grands devrait avoir pour objet de les mettre à portée de faire un bon usage des richesses et des emplois qu'ils posséderont xui jour ;-elle devrait leur montrer les devoirs que la morale leur prescrit envers leurs concitoyens comme les seuls moyens de mériter l'estime, la considé-r ration, les respects qui ne sont dus qu'à la bienÊd-sance, à l'équité, à l'affabilité, à la noblesse des sentiment.

Mais les enfans destinés à jouer les rôles les plus importans dans la société sont communément ceux dont l'éducation est la plus naauvaise et la plus hon-r teusement négligée : on ne songe aucunement à bri-t ^.er rUumeur, à dompter le caractère, à combat^rQ

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les caprices, à réprimer les passions des enfans de race illustre : ils apprennent dès le berceau qu'ils sont faits pour commander ; qu'ils sont au-dessus des r^les et des lois; que tout doit plier devant eux; qu'ils n'ont besoin ni de sciences ni de talens pour obtenir les distinctions auxquelles leur naissance les aj^pelle. Ce sont pourtant ces enfans volontaires qui régleront un jour les destinées des peuples ! Les enfans dans l'opulence ne sont pas moins gâtés : ils^ savent dè^ l'âge le plus tendre la distance que la richesse met entre les hommes ; ils deviennent insolens ; les faiblesses des parens, aussi bien que leurs . négligences , leur laissent prendre des plis qui ne s'effaceront jamais. Rien de plus important que d'apprendre de bonne heure à l'homme à fléchir sous la nécessité, et à se conformer aux vues de la société dont un jour il doit être un membre utile et agréable.

En effet, l'éducation ne peut avoir pour objet que Je faire connaître aux hommes la manière dont ils doivent agir dans tous les états de la vie , comme rois, comme nobles, comme ministres, comme magistrats , comme parens, comme amis, comme associés. Ainsi l'éducation n'est jamais que la morale présentée aux hommes dans leur enfance pour leur enseigner leurs devoirs dans les rapports divers qu'ils auront un jour les uns avec les autres*

Quelque variés que paraissent ces rapports ou ces circonstances , une éducation vraiment sociale enseignera la même morale à tous les hommes dans tous les états de la vie; elle leur fera sentir qu'ils doivent être justes et biejifaisans envers tous les êtres de l'espèce

humaine : c'est à quoi se bornent^ comme on a vu, tous les devoirs de l'homme qui se réduiseut à la justice envisagée sous tous ses points de vue. L'édu- 1 cation ne peut se projioser que d'habituer les hommes dès leur enfance à réprimer les passions contraires à leur propre bonheur et à celui des autres, et à leur fournir les motifs capables de les y porter. En montrant leurs esclaves dans le délire de Pivresse, les.Lacédémoniens se proposaieut d'exciter de bonne heure dans leurs enfans l'horreur pour un vice qui dégrade l'homme et le met au-dessous des bêtes^ En punissant un enfant d'une favjte ou d'une impertineutre, on lui monti^e qu'en commettant certaines actions if déplaît, et par là même devient malheureux : ainsi l'on oppose la crainte à ses désirs inconsidérés; et cette crainte, changée en habitude, se trouve assez forte pour contenir sa témérité, à laquelle , sans la correction , il donnerait un libre cours; ce qui le rendrait insupportable un jour dans la société.

L'éducation , pour être efficace , devrait être une suite d'expériences qui protweraient sans cesse aux enfans que le mal qu'ils font aux autres finit toujours par retomber sur eux-mêmes. Dès qu'ils se montreraient injustes envers leurs camarades, on devrait aussitôt leur iaire éprouver une injustice pareille; dès qu'ils frapperaient quelqu'un, on les frapperait à leur tour; des qu'ils montreraient de la hauteur, on aurait soin de les humilier et de leur faire sentir qu'un valet mérite des égards, comme homme, delà part de ceux qui ont droit d'exiger ses services , mais qiû n'ont jïimàis celui de le mépriser parce qu'il est pau-