CHAPITRE V

Des passions, des désirs, des fae^oios.

LESpassiods, dans l'homme , sont des mouvemeas plus ou moins vifs d'amour pour les objets qu'il croit propres à lui fournir des im pressions ^ des sensations, des idées agréables; ou bien ce sont des mouvement de haine pour les objets qu'il trouve ou qu'il suppose capables de l'affecter d'une façon douloureuse. Toutes les passions se réduisent à désirer quelque bven» ' quelque plaisir, quelque bonheur réel ou faux, et à crsdndre et fuir quelque mal, soit véritable, soit imaginaire. Les désirs sont des mouvemens d'amour pour un bien véritable ou supposé que l'on ne possède pas. L'espérance est l'amour d'un bien que l'on attend, mais dont on n'a pas encore la jouissance. La colère est une haine subite pour un objet que l'on croit nuisible, etc.

Rien n'est donc plus naturel à l'homme que d'avoir des passions et des désirs ; ces mouvemens d'attraction qu'il éprouve pour certains objets , et de répulsion pour d'autres, sont dus à l'analogie ou à la discordance qtii se trouve entre ses organes et les choses qu'il aime ou qu'il bail. La plupart des enfans aiment avec passion le lait, les fruits doux^ les alimenssucrés, et détestent les choses amères, parce que les premières substances produisent sur les houppes nerveuses de leur palais des sensations qui leur plaisent, tandis que l'amertume y excite des mouvemens désagréables.

Les stoïciens, et beaucoup d'autres moralistes TOME '1. ^ .2

l8 LA MORALE UNIVERSELLE.

comme eux , ont pris les passions pour des maladies de l'âme , qu'il fallait totalement déraciner : mais les passions des hommes oe sont pas plus des maladies que la &im , qui leur est naturelle , qui les sollicite à se nourrir, qui lenr &it désirer les alimens les plus conformes à leurs goûts , qui les avertit d'un besoin de leur machine qu'ils doivent satis&ire^ s'ils veulent se conserver. De ce que bien des hommes se surchargent Festomac d'alimens nuisibles à la santé, l'on ne peut pas en conclure que la £iim soit une maladie, ni que le désir de la satisfeire soit blâmable et ne doive point être écouté. Une philosophie fiiuatique est cause qu'en morale les hommes n'ont presque jamais pu convenir de rien.

Pour peu que l'on veuille réfléchir , on reconnaîtra que les passions en elles-mêmes ne sont ni bonnes ni mauvaises; elles ne deviennent telles que par l'usage qu'on en feit. Tout homme étant né avec des besoins, rien de plus naturel en lui que le désir de les salisfciire; susceptible de sentir le plaisir et la douleur, rien de plus naturel que d'aimer Pun et de haïr l'autre. D'où il suit que les passions et les désirs sont essentiels à l'homme , inhérens â sa nature , inséparables de son être, nécessaires à sa conservation. Un être sensible qui haïrait le plaisir, qui fuirait le bienêtre ; qui désirerait le mal , enfin qui n'aurait aucun besoin, ne serait plus un Komme; incapable de se conserver lui-même, il serait totalement inutile aux autreè."

On appelle besoins' tout ce qui est utjile ou nécessaire, soit a la conservation, soit à la félicité de l'homniCé Les besoins que l'on nomme naturels, sont de

se nourrir, de se vêtir et de se garantir des injures de l'air y de se juropager. Les besoins de tous les hommes sont les mêmes, ib ne varient que par les moyens de les satisfaire. Du pain sec suffit à l'homme pauvre pour apaiser le bes(ûn delà faim: il &ut à l'homme opulent une table somptueuse , couverte des mets les pLus rares, pour contenter son appétit, et surtout sa vanité^ <jui pour lui est devenue un besoin bien plus presrsant c|ue la faim, parce que son imagination lui représente habituellement le faste comme un^ bieu nécessaire à sa félioiié. La peau des bétes suffit pour vêtir un sauvage^ au lieu que Phabitaptd'un pays ou règne le luxe se trouve malheureux et rougit lorsqu'il n'a pas des habits magbifiques, dans lesquels son ima* gination lui montre le moyen de donner aui autres une grande idée de soi.

C'est ain» que l'imagination , l'habitude, les conventions , les préjugés nous font une multitude de 'besoins qui nous éloignent de notre nature; nous nous trouvons fort à plaindre lorsque nous sommes hors d'état de les satisSaiire. Rien de plus important que de borner ses besoins , afin de pouvoir les con-« tenter sans peine.' Nos besoins naturels eont en petit nombre et bornés, au lieu que les b^oins créés pai^ l'imagination sont insatiables et sans nombre. Plus les hommes ont de besoins , et plus il leur est difficile de se rendre heureux. La féUciU^ consiste dans l'accord de nos besoins avec le pouvoir de les satîs-^ fiiire.

Nous avons ^dit plus haut que les différens degr& de sensibilité dans les hommes étaient les causes de la diversité prodigieuse que l'on remarquait entre-

90 liA MORAUS UNIVERSELLE.

em'p c'est de la même source que part la diversité de leurs passions , de leurs appétits , de leurs besoins , de leurs goûts, des volonté» qui les font agir. Suivant l'organisation particulière à chaque homme, qui constitue en lui le tempérament, son imagination, ses besoins même sont variés. Quoique tous les hommes ,aient besoin de riourriture, les mêmes alimens ne leur plaisent point à tous; l'estomac de l'un en de* mande une plus grande quantité que celui d'un autre; ceux qui réussissent aux uns ne conviennent point aux autres , et leur causent souvent des maladies fâcheuses.

C'est de là que résulte cette grande variété que l'on peut remarquer dans les passions; elles diifèrent^ non* seulement pour les objets vers lesquels elles se por^ tent, mais encore pour la force et la durée. Toutes les passions sont excitées par les besoins des hommes; ces besoins sont dus , soit au tempérament , soit à l'imagination , soit à l'habitude, soit à l'exemple, soit à l'éducation : d'où il suit qu'ils ne sont pas les mêmes dans tous les êtres de notre espèce; bien plus, ils sont sujets à varier dans le même individu. Tous les hommes éprouvent la soif ou le besoindeboire;aux uns de l'eau suffit pour l'apaiser; d'autres demandent du vin, devenu nécessaire pour ranimer leur estomac; d'autres, accoutumés à la délicatesse, ont besoin de vins déficieux; enfin les meilleurs vins répugnent à quelques personnes malades ou dégoûtées. Le besoin et le désir de boire sont' bien plus forts dans uii homme que l'exercice a violemment échauffé que dans le même homme qui s'est tenu tranquîUe. Un homme dont l'imaginâlion viv« lui peint fortement

ïjA morale universelle. ai

les plaisirs de l'amour attachés à un objet se sent tourmenté par des désirs plus violens ou des passions plus fortes que celui dont l'imagination est plus pai- \

sible. Un atnant bien épris des charmes de sa maîtresse y que son imagination lui exagère , éprouve une passion naturelle excitée parunbesoinquecetteimar gination redouble à tout moment.

Ainsi les besoins dans les hommes sont des choses qu'ils trouvent véritablement , ou qu'ils supposent faussement nécessaires à leur conservation, à leurs plaisirs^ à leur bien-être. Les besoins naturels sont, comme on vient de le dire, les choses que notre nature a rendues nécessaires au maintien de notre être dans une existence heureuse. Les besoins imaginaires sont ceux qu'une ima^nation souvent dér^lée nous peint très-faussement comme indispen*sables à notre félicité. Une ima^nation perpétuellement enflammée par les exemples, les opinions, les habitudes que nous trouvons établies dans la société, nous rend esclaves d'une foule de besoins dont nous sommes tourmentés sans cesse, et nous met dans la dépendance de ceux qui peuvent les satisfaire.

Pour être heureux et libre , il faudrait n'éprouver que les besoins que l'on peut satisfaire par soi-même et sans trop de peines ;des.besoins immenses demandent des travaux et des secours multipUés, souvent très-inutiles; dès-lors ces besoins nous rendent si malheureux, que bien des gens ont cru que, pour les empêcher de s'accroître, l'homme devait combattre de toute sa force ses besoins , même les plus naturels, vivre en sauvage ou en anachorète, s^

liA M0RAI4E tTxnr^RSEixs.

priver de toute nourriture agréable , se faire du mal, se vouer au célibat, etc/ v

Cette morale outrée n'est pomt &ite pour les hommes; une morale plus sage leur dit de oonteuter feurs J^esoins naturels d'une façon <|ut ne aoit nuisible ni pour eui^-oiémes ni pour les autres ; de circon« scrire ces besoins, afin de n'être point malheurauu;: faute de pouvoir les satisfaire; de prendre gainie de les multiplier, parce qu'ils les entmineraient dans le vice ou Je crime. Nos besmns font nattre nos désirs; fin diminuant les premiers , les désira dûnioitent oia disparaissent. Tant d'hommes ne sont maUieureuxei janécbans que parce qu'ik sefimt des besoins qvi rent^ deatleuradésirsindomptables. Le bonheur oonstslb^ à ne désire»* que ee qu'on peut obtenir*.

I^A MORALE XJNIVERSïrLLE. â3