CHAPITRE Vr

De rintérêt , ou de ramoar de foi.

Nos désirs ; excités par des besoins réels ou imaginaires, constituent rintérêt, par où Ton désigne en général ce que chaque homme souhaite^ parce qu'il le croit utile ou nécessaire à son propre bienêtre j en un mot, l'objet dans la jouissance duquel chacun fait consister son plaisir ou son bonheur. L'intérêt du voluptueux est dans la jouissance des plaisirs des sens : l'avare a placé le sSbi dans la possession de ses trésors; le fastueux attache le plus grand intérêt à fiiire un vain étalage de ses richesses; l'ambitieux, dont l'ima^nation s'allume par l'idée d'exercer son empire sur d'autres hommes, place son intérêt dans la jouissance d'un grand pouvoir; l'intérêt de l'homme de lettres consiste à mériter la gloire; enfin rintérêt de l'homme de bien consiste à se faire estimer et chérir de ses semblables. Quand on dit que les intéiêls dés hommes sont variés , on indique simplem^t que leurs besoins, leurs désirs, leurs passions et leurs goûts ne sont pas les mêmes, ou qu'ils attachent l'idée de bien-être à des objets

dhers»

11 est donc indubitable que tous les individus de l'espèce humaine n'agissent et ne peuvent agir que par iûlérêt* Le mot iatérét , ainsi que le mot passion, ne présente à l'esprit que l'amour d'un bien, le désir du bonheur : on ne peut donc blâmer les hommes d'être intéressés (ce qui signifie avoir des

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besoins et des passions) que lorsqu'ils ont des intérêts, (les pasisîons, des besoins nuisibles, soit pour eux-mêmes, soit pour les êtres avec les intérêu desquels les leurs ne s'accordent pas.

C'est d'après leurs intérêts que les hommes sont bons ou médians. En faisant le bien , comme en faisant le mal, nous agissonstoujoursenvued'unavan* tage que nous croyons devoir résulter de notre co^duite. L'idée de bien-être, ou l'intérêt attaché à des plaisirs ou à des objets contraires à notre propre bonheur constitue ce qu'on appelle l'intérêt mal entendu :A\ est la source des erreurs et des égaremens des nommes qui, faute d'expérience, de réflexion et de raison , méconnaissent trop souvent leurs intérêts véritables, et n'écoutent que des besoins imaginaires et des passions aveugles^ enfantés par leur ignorance, leurs préjugés, parles saillies d'une imagination déréglée.

L'intérêt personnel et les passions qu'il met en jeu ne sont des dispositions blâma,bles que quand elles sont contraires au bien-être de ceux avec qui nous vivons; c'est-à-dire, quand elles nous font tenir jine conduite qui leur est incommode ou nuisible : les hommes n'approuvent que ce qui leur est utile : ainsi leur intérêt les force à blâmer, haïr et mépriser tout ce qui contrarie leur tendance au bonheur.

L'intérêt est louable et légitime lorsqu'il a pour objet des choses vraiment utiles et à nous-mêmes «t aux autres. L'amour de la vertu n'est que notre intérêt attaché à des acûons avantageuse au genre humain. Si un intérêt sordide est lé mobile de

JjA'^graiIe universelle; ^5

Tarare, un intérêt plus noble anime' Fétre bienfaiiiant ; il veut gagner Faffection , Festime , la tendresse de ceux qui sont à portée de sentir les' effets dé sa générosité.

Sacrifier son intérêt , signifie sacrifier un ôbjét cpii plaît ou qu'on aime à un objet que Fon aime plus fortement ou qui plaît davantage. Un ami consent à sacrifier une partie de sa fortune pour son ami, parce que cet ami lui est plus cher que la portion des biens qu'il lui sacrifie. L'enihottsiasme est la passion pour un objet que Fon envisage uniquement, portée jusqu'à une sorte d'iVresse quifaitque Fhomme lui sacrifie tout, jusqu'à lui-même : nous allons voir dans un moment que, dans ce cas, c'est toujours à son propre intérêt, c'est à lui-même que Fhomme se sacrifie.

Agir sans intérêt, ce serait agif sans motif. Un être intelligent , c'est-à-dire qui se propose le bienêtre à chaque instant de sa durée ^ et qui s^t 'employer les moyens propres à le conduire à ce but, ne peut pas un instant perdre dé vue son intérêt : pour que cet intérêt «(oit louable , il doit sentir que, la nature l'ayant placé dans la sociélé, son intérêt véritable exige qu^il s'y rende utile et agçéable, parce que les êtres dont il est entoiiré, sensibles, amoureux du bien- - être ., intéressés comme lui -, ne contribuerontà son bonheur qu'en vue du bonheur^ qu'ils attendent de lui. D'où l'on voit que c'est sur l'intérêt que la morale doit fonder solidement tous ses |)réceptes pour les rendre éffica<^$. Elle doit prouver aux hommes que leur véritable 'intérêt exige qu'Us s'attachent à la veitu^ sans laquelle

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il ne peut j avoir pour eux de bien-être sur ia terre.

Qudque^ philosophes ont fondé la morale sur une bienveillance innée y qu'ils ont crue inhérente à la aature humaine ; mais cettje bienveillance ne peut être que l'dSet de l'expérience et de la réfleûon, qui nous montre que les autres hommes sont utiles à . oovis-mémes . sont en état de contribuer à notre prc^une bonheur. Une bienvdilance désintéressée , c'est-à-dire de laquelle il ne résulterait pour nous <ie b part de ceux qui nous l'infi^irent ni tendresse ni retour, serait un sentimeot dépourvu de moli&> ou un effet sans cause. C'est relativement à lui-même que l'homme montre de la bienveillance aux autres. Il veut s'en faire des amis, c'est-à«<lire des êtres qui s'intéressent à lui ; ou bien il éprouve ce sentiment pour ceux dont il a lui-^même expérimenté les 4£i$po^ons favorables ; ou en&a îi veut s'attirer l'estime de lui-même et de la société.

On nous dira peut-être que des personnes vertueuses poussent le désintéresdement jusqu'à montrer de la bienveillance à des ingrat», et que d'autres la montrent à des hommes qu'ils n'œit jamais coimus , et qu'ils ne verront jamais. M»s cette bâenveillance même n'est point désintéressée ; si elle vient de la • fîtié y nous verrons bientôt que l'bommecompatissaat se soulage lui-même en Êisant du bien aux autres. Enfin nous prouverons que (x)ut boBime qui &it dn bien trouve toujours en lui-même la réc(»i^n$e que les ingrats lut refissent, ou que les inconnus ne peu-v«nt lui témoigner.

' Toutes les passicms, les intérêts/ les volontés et

LA IKtORAXiB tTNiVERSEMJB. 27

les actions de Vhomme n'ont pour objet constant que de satisfaire l'amour qu'il a pour lm*méme. Cet amom* de soi , tant blàf^é p^r qijielijues moi^^tlistes , et confondu mal à propos par eux avec un ^è^^Ssme in- ^ociaUe , n'est dans le fiât <i[ue le désû* permanent de se conserver et de se procurer une e&^tence heu» reuse. Condamner l'homme parce qu'il s'aitne hiîrméme, c'est le blaUner d'être homme; préti^dre que cette affection vient de sa nature corronapue , c'est dire qu'une nature plus parfaite lui ^ût fait négliger ea conservation et son juropre hien«-e4re; soutemr que ce principe des acdons hunf idnes est ignoble et bas, €'est dii*« qu'il es^ bas et ignoble d'être uu lionmie.

Mettant à F^oart les préjugés dpnt les ouvrages d'un grand nombre de moraliâties abondât ^ à, nous voulons exammer l'homme tel que la nattirera fait, nous reconnaîtrons qu'il ne poturrmt subsister s'il peitiaitde vue l'amour qu'il a pour lui-miême : tann qu'il )ouk d'organes sains et bien cpnatiiués, il ne^ p^it se haïr, il ne peut être incfifierent au Ià&ol ou âu mal qui lui arrive, il ne peut s'en:qpéc&er de dé*^ ^rer le bien-^être qu'il n'a pas, ni de craindre le mal dont il se voit menacé; il ne peut aimer les êtres de S0pi espèce qu'autant qu'il les trouve fevoraUes à ses ^ë^rs et dis^posés à contribuer i sa conservatioB et a sa propre féËcité. C'est toujours «a vue de lui^ même qu'il a de Tafiection pour les autres et qu'il

s'umt avec eux.

C'est en vue du plaisir que &nt.à notre coeur la présence, les conseils, les consolations d^un ami y que nous aimons cet ami ,* c'est nons qui éprouvons^

â8 liÀ MORALE tJÎÏIVERSELLE.

les effets agréables de soA commerce qui nous alta^ chent à lai. C'e^t en Vue du plaisir. qu'une maîtt*esse procure à son imagination ;Ou à ses sens qu'un amant aime cette maîtresse au point même quelquefois de se sacrifier pour elle. C'est en vue du plaisir qu'une tendre mère' ëpi^ouve en voyant un enfant chéri qu'elle l'aime , qu'elle lui prodigue ses soins aux dépens même de sa santé et de sa propre vie : c'est nousmêmes que nous aimons. dans les autres , ainsi que dans tous les objets auxquels nous attachons notre amour. C'est lui-même que l'ami chérit dans son ami y l'amant dans sa maîtresse , la mère dans son enfant, l'ambitieux dans lès -honneurs, l'avare dans les richesses , l'homme de bien dans l'affection de ses semblables, et , à son dé&ut, dans. le contenteitient intérieur que procure la vertu.

Si quelquefois l'amour de soi semble n'avoir aucune part à nos actions , c'est qu'alors le cœur se trouble, l'enthousiasme l'enivre ,' il ne raisonne, il ne calcule plus; et dans le désordre où Fhonpne se trouve , il est capable de se sacrifier lui-même à l'objet; dont il iretait épris que parce qu'il y trouvait sa félicité. Voilà comme l'amitié sincère a quelquefois été portée jusqu'à vouloir périr pour un ami.;

Nous nous attendrissons sur nous-mêmes k)rsq^e nous melons nos larmes à celles d'un malheureux; nous nous; pleurons i^uB^mémes lorsque noufi^pleur rons sur les.eendres d'un objet dans lequel nous n'avions placé notre affection que parce. qu'il nous procurait de «grands plaisirs. E^ifîi^ c'est à Va^mow de la gloire qmTejaillirasur lui, ou à la crainte delà hpnt^ qui retombera sur lui, que le- héros s'immoljg ©t se

déyôuê dans les combats; il ne fait alors. que sacrifier sa vie au désir de mériter la considération et la gloire ^ dont Fidée allume son imagina tron et i'étourdit sur le danger ; ou biefi il se sacrifiera la crainte de vivre déshonoré, ce qui lui paraît le comble de Pinfortune* Qest.pour lui-même que le guerrier veut de l'estime et craint la honte; c'est par amour pour lui-même qu'il expose ses jours et qu'il brave la mort ; dans la chaleto de son imagimtîon il ne songe pas que , s'il vient à périr, il ne, recueillera pas les fruits de cet honneur , dans lequel il s'est habitué k faire consister son bien*«tre. . : -^.^ ».

Ainsi ne blâmons pas l'amour que tout.hommc a pour lui-^némë ; ce sentiment est naturel ei nécessaire à sa conservation propre , à son utUité^ à celle de la société; Un hoiiLtâe qui se* haïrait lui4mém'e , ou qui serait indifférent sur son propre bonheur ., serait un iijsensé peu di^posé.à^i^ire du bien à ses associés. Un homme qui cesserait de s'aimer serait un malade à qui ^ pf opte vie deviendrait înconunode, et qui ne s'intére^^jcait aucuiiement aux autres.. Les mélancoliques- (jui se tuent sotft des êtres de^cetfc trempe , aitisi qùé les fanatiques qui , dévenus les ennemis d'eux-mêmes ^se séparent de lasociéi;é et se rendent inutiles au 'monde. Néiaûmoins' le 'solitaire et l'anachorète ' ne soijit pas exempts d'intçrêt ou d'amour pour eux-mêmes ; leur haine pour le^monde, ponr ses plaisirs et pour les choses que les auttes hommes désirent^ est fondée^ sur l'espoir d'être un jour plus heureux en se privant durant leur vie des objets qui excitent les passions des autres; d'où l'on voit que c'est eux-mêmes qu'ils aimeatense reodsoit malheureux pour un temps.

3o XJL IfiOlUUUB ITKSVBRSBIXJQ.

Dans l'homine qui réfléchît , l'amour de sol est toa)ours aocompagné d'aflfeotiiQO pour les autres; en aimant les êtres avec lesquels il a des rappoits , il ne &ît que s'aimer plus efiicacesnent lui-même^ pn qn'il aime tes în^tramens de .sa propre félicite. CeUd, dit Sénèque , qm a* aime bien lui-* même > (îH Vomi de tous les autreji{\). Il dit encore fleurs cpa^Ufané apprendre à Vhomme comment il doH e^mmèr'f car il serait fou de douter ^u'il ne s^cdméi Im-* même (a)» Un être socaJble ne peut en efiist s^aimer Téritablenmit qu'en intéressant ses aernblables à son bonheur; ce qu'il ne peut efiectuer qu^en leur âiisani éprouver les bonites dispositions de son cceiir« Cest toujours péeber contre soi que de violer les devoirs qui nous lient atii autres.

Xinsi, loin de former le projet insensé déteindre

( 1 ) Qui W5c anUeuâ'eyt , sûiid kune^tmicumomftibus essi.'&^tcji^i epist. 6 , in fipe.- ; , ^ ii^

\ (3) Modus ergo dUigendiprt^eipiendm e9t honiijn, id «i^ quomodoi, se diligat aut prosit sibi : ifuin àutem se diligai aut prosit sîbi , dubi^ tare démentis e$ti -^ Otnfim animât, swtid ut oHum est, seipsum 'et omnesparteékuoé dUigk* Qice^o^def^ùbus^^T^, », oap. i c.r-Arrteq« dit C[ue tous les actes des êtres animés , et même eeuxde la Diuinité, panent de f amour de s&i. Abjuen , lib. i , cap. 19. — ^Cicéron rcconnak encore a <pie tout no« d^iird et tfot aTersiotts , noê pro)«f# w dç toute etpèce ont poUr mobile nniqile le plaisir ou la dotilevr) » d'où il suit <jtte tontes, les actions bonnes et louables n^ont pour V objet qn^nne TÎe commode et heureii^e. » Ciceko, de fthîht^, lib. 1 ; cap. la. -« Avant tous ces auteurs» Aristote air«it tirèB4)(*tf combattu Topinion de oeuxqui de soa temps^ ijomme quels|u<? pcr* tonnes aujourd'hui , regardaient Pamour de soi , ou Tintérét , comme «m principe ignoble et vîcienx. Voyez Aristotb, £thica, lib. 9, eap. 8-, d'o^ Vpn roit qun pluaieurs pbik>aopbe« .-de V^ntiquité ont très-bien connu le vrai mobile des actions bumaine^, ou le vrai principe de toute morale, dont ils se sont écartés, faute de lui «voir donné tonte Tételidiie convenable.

liA MORAINE xmnvEsamAJà. 5i

dans le cœur de Fhomme Pamour essentiel et natu« rel qu'il a pour lui-même , la morale doit a'en servir pour lui montrer l'intérêt qu'il a detre bon, humain , sociable , fidèle k ses eugagemens : loiit de vouloir anéantir les passions inhérentes à sa nature y elle les dirigera vers la vertu , sans laquelle buI homme sur la terre ne peut jamais jouir d'un bonheur véritable. Cette morale dira donc à tout homme de s'aimer, et lui indiquera les vrais moyens de contenter ce besoin qui le ramène à tout moment sur lui-même, en le faisant partager à ceux qui Penvironnent. Les passions, ainsi dirigées, opntribueront à son bien-être , soit quand il est isolé , soit quand il vit en société ; elles le rendront intéressant comme époux, comme, père, comme ami, comme citoyen , comme souverain, comme sujet. Enfin ses passions et ses intérêts, d'accord avec ceux de la société, le rendront lui-même heureux du bonheur des autres.

Celui chez qui Famourde soiétouffe toute affection pour les autres est un être insociable , un insensé qui ne voit pas que tout homme vivant avec d'autres hommes est dans une impossil^ilité complète de travailler à son bonheur sans l'assistance des autres. Toutes nos passions aveugles , nos intérêts mal entendus , nos vices et nos défauts nous séparent ^e la société ; en indisposant nos associés contre nous, ils en font des ennemis, peu favorables à nos désirs. Tous les méchans que l'on déteste vivent comme s'ils étaient seuls dans la société ; le tyran qui l'opprime vit en tremblant au milieu de son peuple qui le hait; le riche avare vit méprisé comme un

da XiA MORAUB UmVSRSELLE.

«tre inutile ; rhomme dont le cœur glacé ne s^éohaufTe pour personne n'a pas lieu de s'attendre qu!on s'intéresse à lui. En un mot, il n'est point en morale de vérité plus claire que celle qui prouve ^e l'homme en société ne peut se rendre heureux sans le secours des autres.

LÀ îkïDîlALE tlNlVERSÊI^LÊv 55