CHAPITRE VII

De l\itîlité àes passions^

PiitJTARQÙE compare les passions aux vents, sans lesqueb un vaisseau ne peut point avancer. Rien n'est donc plus inutile que de déclamer ^contre les passions; rien déplus impraticable que le projet de les tiétruire. Le moraliste doit exposer les avantages de la vertu et les inconvéniens du vice : la tâche du législateur est d'inviter., d'intéresser , de forcer même chactm^ pour «on^propre intérêt, de conlribaer À l'intérêt général. Instruire les hommes, c'est leur indiquer ce qu'ils doivent aimer ou craindre ; c'est exciter leurs passions pour les objets utiles ; c'est leur apprendre 4 réprimer et à ne point irriter les désirs qui pourraient avoir des «fiets funestes , soit pour eux-mêmes , soit pour les autres. En oj^io- ^sant des passions à d'autres passions, la crainte à l'impétuosité des désirs déréglés , la haine et J^ colère aux actions nuisibles, des intéi^ts réels à des intérêts fictifs et imaginaires, un bien-être constant, a des fantaisies du moment, on pourra se promettre de faire des passions un usage avantageux ,* on les dirigera vers l'utilité publique, à laquelle, dans la vie. sociale, l'utilité particulière de chaque homme se trouve nécessairement liée. Voilà comme les intér<lts divers peuvent être combinés avec l'intérêt général. ^

Un homme dépourvu de passions ou de désirs, loin d'être un homime parfait , comme quelque» TOME 1. 3

34 LA HORAIifi UNIVBBfiBIXa.

penseurs Font prétendu , serait un être inutile a lui-même et aux autres, et dès^Iors peu fait pour la vie sociale. Un honune qui ne serait susceptible ni d'àinour ni de haine, ni d'espérance ni de crainte, ni de plaisir ni de douleur , en un mot, le sage du •toïcisme , serait une œas«e inerte que l'on ne pourrait nullement mettre en acûon (i). Gomment mo<difier , façonner , élever un enjknt qui , privé de passions, n'aurait aucun resaort, et serait indifférent au plaiûr et à la douleur^ aux récompenses et aux çhâtir mens qu'on lui proposerait? Coomieotexeiter au bien des êtres, dépouiltés de passions at d'intérêts, et pour lesquels il n'existe point di^mo*i£k propres à les l^ire agir? Que pourrait faire un législateur d'une société d'hommes également insensiblçs à ses menaces et à ses récompenses, aux richesses et à l'indigence, à la gloire et à l'ignominie ^ à la louange et au blâme ? #

La fi^enoe du politique et du moraUsle , dont les vues doivent être les mêmes, conâste à exciter, db^ riger et régler les passions des hommes de manière à les iaire conspirer à leur bonheur mutuel. U n'est aucune pasi^on qui nç puisse être tournée vers le bien de la société , et qui ne soit nécessaice à soq maintien , à son bonheur.

La passion de Famour , si justement déoriee par ses ravages , est l'effet d'un besoin naturel ; eUe est nécessaire ^, la conservation de notre espe<»; il fie s'agit donc que de régler l'amour de manièie à ne

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(i) Qaelqa^uiiy entendaiit parler àes maximes d''£pitecte, dit qtie c'était un kammfi de bois*

pwHPVlirP ni à celui qui l'éprouve , ni à l'être qui en es^ l'objet, ni à la société.

La çpîère p|; la IwiRp, ^ funestes quelquefois par leurs efefâ terribles, ét?mt pouteaues dans de justes l^orues , sont des p^qns utiles et aécessaices pour éçsrtpr de nous et de la société les choses capable» de nuire- La cqlère, l'indignation, la haine, sont dp§ raouvemeus légitima que U morale, la vertu, IV iaqw4li.l)iça public, doivent exciter dans les cœur» honnête cpotre l'ipjustice et la méchanceté.

Is Pfissiop du pouvoir , que l'on nomme ambition, et que l'on est si souvent fijrcé de détester, est un seftftment u^ttireT îr t^jnhnei qui veut être à portée de faire pQwîribuer les autres à sa félicité propre; ce sentiment eçt utile à la çociété lorsqu'il porte le cijpyeç 4 se rendre digne de commander et d'exercer le pouvoir par les t^ieus qu'il acquiert.

La passion de la gloire, que l'on regarde souvent conme m» vâinp fumée, n'est que le désir d'être ^tipé des autres hommes; ce désir est nécessaire à la ^OQété, dans le seifi de laquelle il fait naître le poursge , le sentiment de l'honneur, la bienfaisance, la générosité , et tous les talens qui contribuent, soit au |jipn-être , sqit aux plaisirs du genre humain.

Le désir des richesses n'est que le désir des moyens de subsister commodément , et d'engager les at^tfes à concourir à notre félicité particulière. Cette passion , fcienf dirigée , est la source de l'industrie, dii travail, 4e l'activité eéœssaire à la vie sociale.

^ La crainte , ce sentiment qui spuvent fait des lâches, des âmes basses et serviles, est utile et néces- Wiïe pour contpnir toutes les pissions dont les effets

36 LA MORALE XJNlVERSEtlitL

pourraient être funestes à nous-mêmes et aui: autres; La crainte de nuire à notre conservation propre^ à notre bonheur durable, est le frein naturel de tout être qui s'aime véritablement : la crainte de déplaire aux autres est le lien de toute société , le principe de toute vertu : enfin la crainte des châtimens en inx^ pose souvent aux hommes les plus déraisonnables.

L'amour de nous-mêmes , que l'on nomme orgueil ou amour propre , et qui déplaît lorsqu'il <iéprime . les autres , est un sentiment très-louable quand il nous fait craindre dé nous avilir par des actions ' basses et dignes de mépris.

L'envie, cettç passion si commune et si vile, s'ennoblit quand , au lieu de nou^ faire lâchement haïr les grands hommes et les grands talens , elle nous porte à les imiter, et à mériter comme eux l'estime de nos concitoyens; elle se change pour lors en émulation louable.

Ainsi n'écoutons plus les vaines déclamations d'une philosophie qui fait consister le bonheur et la vertu dans la privation totale des passions et des désirs. . Que l'éducation sème dans les cœurs des passions utiles et à nous et aux autres; qu'elle empêche d'éclore ou qu'elle étouffe avec soin celles dont il résulterait du mal pour nous et pour nos associés ; qu'elle excite l'activité nécessaire à la société , qu'elle comprime où brise lés ressorts dangereux ; qu'elle dirige les volontés particulières vers le bien général du tout, auquel le bien des membre» est toujours attaché: enfin que le gouvernement, d'accord avec la morale^ se serve des passions des hommes pour les faire vouloir et agir de la manière la plus confonde à

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leur véritable intérêt. Uhomme de bien n'est pas celui qui n'a point de passions , c'est celui qui n'a que des passions conformes à son bonheur constant , qu'il ne peut séparer de celui des êtres faits pour concourir avec lui à sa propre félicité. La sagesse ne nous ditpas de n'aimer rien, mais de n'aimer* que ce qui est vraiment digne d'amour ; de ne désirer que ce que nous sommes à portée d'obtenir ; de ne vouloir que ce qui est capable de nous rendre solidairement heu" reux. ce Chaque homme , dit Cicéron , devrait sepro-^ y> poser uniquement de faire que ce qui est utile à D lui-même devienne utile à tous (1). »

(i) Unum débet esse omnibus p^positum j ut eadcm sit utilUas itniuscujusque et universorum. Cicjsro , de OJficiis j, lib. 1 .

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