CHAPITRE IX

De rezpérience.

I La morale , ainsi que toute autre science , ne peut 1 .être solidement étabÛe que sur rexpérience. Toute sensation , tout mouvement agréable ou fâcheux qui s'excite dans nos organes est un fait; parle plaisir oti la douleur qui se produisent en nous à l'occasion, d'un objet qui nous remue, nous nous formons l'idée de cet objet, nous nous instruisons de sa nature par ses effets sur nouaFto^atâfi , nous acquérons l'expe»ience, que Yan peut définir la connaissance des causes par leurs effets sur les hommes. , ♦

L'homme est susceptible d'expérience^ c'est-à-dire, il est^ par sa nature, capable de sentir, de se retracer ses sensations à l'aide de sa mémoire, de réfiiéciiir ou de revenir sur les sensations et les idées qu'il a reçues , de les comparer entre elles , et de connaître .par là ce qu'il doit aimer ou craindre. L'expérience est. la faculté de connaître les rapports ou la manière dont les êtres de la nature agissent les uns sur les autres. En portant un charbon ardent sur de la poudre à canon, j'apprends que cette poudre s'enflamme ayec explosion, et qu'elle imprime un sentiment de douleur sur moi, si j'en approche de trop près : par . là j'acquiers une expérience , et l'idée de la poudne se présentera toujours à ma mémoife accompagnée d'inflammation , d'explosion et de douleur.

La morale , pour être sûre , ne doit être qu'une suite d'expériences faites sur les dispositions essentielles ^

4a UL mmxLE trMnmMfitLS.

les passions , les volontés , les actions des hommes et leurs effets. Avdir de Pexpéiitace en morale ^ c'est connaître avec certitude les effets résultans de Ja conduite des hommes. Faute d'expérience un enfaiJt commet une action qui déplaît à son père; celui-ci le châtie : par Ik^ l'enfitut apprend à ne |dus réitérer la même action , parce que la mémoire la lui représente comme devant être suivie d'un châtiment, c'estrà-dire d'une douleur.

Ce n'est qu'à force d'etpériencèd que les hommes peuvent apprendre ce qu'ils doivent taire ou éviter : l'expérience seule peut nous montrer la vraie nature des objets ^ ceux que niaas -devons désirer ou cram*drC) les actions utiles ou nuisibles à nous-mêmes et aux autr«6 : sans expérience et sans réOexion , l'on demeure dans une enfance perpétuelle. Celui, dit un Arabe y gui fait des expérience^ , augmente sa ^(dence; mais ctiui qui est crédule alimente son ignorance (i).

liCS hommes sont sujets à se tnympier <kns liÈtfrs expériences : la trop grande sensibilité ^ ainsi que ta roideur de leurs organes ^ ùmt que souvent ils sont incapables de se former des idées Vl*aies , de se rap^ pbler exactement les impressions qu'ils ont reçues , de prévoir les effets éloignés qfte lèfùrs actions produiront sur eux. Un tempérament trop ardfent j utte imagination trei^exaltée , des passions impétueuses, des désirs inccmsidérés , émpêch^rit de jûgfer sainén^nt, trouble!lfiitla médffoiire, et rendent l'expérience inutile ou fautive. Un homme istupide e^ celui dc»t

(î) Sentent arah . ffi ErpcDii gtamoratlc. arab.

]ei$ mi^ ^6tà (^ourdis ^ qui tié ^tit i({bè fidbMffhènt, qui liiô difficikmènt sè$ idées ^ i^i ^isit aVls\s j^éitië les t^p^m , qui rùdhque d^ iiaéftiôit^. AVec de telles dfepè«lttôh% , il ésl j^telijàe iinjptts^ibfe d'&cquërtr de rexpérience ou de juger sainement des choses. D^iiïl autre ^ré , riibtaBié d'ëiJ^Vît ëSt èouvfent trop sensible , trop précipité , d\ifeè imijgîhiitititi trb^ fettipot*-^ téé. Dfe là !ëè eri'eiifS et lès frëqil^tis ëcârtà tfe Finlii- |lûatibh ^ du g^é , ddAi refifebvtècfeîicë iitiit à là réflexion et par conséquent à Fèia'ctitu^è Aék elp&riêncefe. Enfiii ïeïûmultedë^ pàfeilbn's, fe dissipation, l'ômôur dés^ordohnë du plaisit- , àtt^ii bîfett thie fthsensibilité, l'îa^tWfe-, 4» ^u]piditê, nlettehlb dé's obstacles continuels àù déHrtélbjppéMéht dé )à Vâi&on humaine , qui ne peut être que le fruit de Fexpérience.

II faut un tempérament justement balancé; il feut des organes sains, dà ju^ètnent, de la réflexion, pour faire des expériences sûres. Être bien né , c'est àVôîr reçu de la taaturè bu de l'art les dispositions propres à jtrgèr ^iiièméht des cho'^éS. tfAe main ébranlée par utie agitation Vrblèttte ft^fe'st 'càpai)lè de trader qu'iihparfaitemeii^: îe^ carâctèrëi de l'écriture, qHîi'<*!l)fe Tormë avec fadlité vk précTisfoU ^ès qu^èllè est reposée.

Nos sens nous trôifapétit 'bu iious fôht (Afes rapports infidèles , lorsque nous ne les appelons pas succès^ sivement à iïotré sècourfe. Uuè totùr è'arréè zfbus parait ronde dans un certain éloîjgném'éht , liiais en ^'approchant de pius près de cette tôur , en ïâ toU** chant, Perreur de nos yeux se trouve Rectifiée.

La première impression d'un objet inô le fai>,

44 JjA. MOIlAXiB UNIVERSELLE.

envisager commeun bien désirable; niais l'expérience^ aidée par la réflexion, m'apprend bientôt qu'il peut me nuire, et que le plaisir momentané qu'il paraît me promettre sera tôt ou tard suivi de regrets et de peines.

La prévoyance est fondée sur l'expérience , qui m'enseigne que les mêmes causes doivent produire les mêmes effets. Celui qui a senti l'amertume d'un fruit s'en abstient par la suite , attendu qu'il prévoit qu'il produirait encore sur lui la même sensation. Voilà comme l'expérience, le )ug.ement et la mémoire mettent' l'homme à portée de pressentir l'avenir,* c'est-à-dire de voir d'avance les effets que les objets dont il connaît la nature opéreront sur lui..