CHAPITRE XL

Dç la raisQO.

En morale , la' rai^p e^ la e^pn^i^^ii^qs de la yot rite appliquée à la conduite de la vie: c'est la faculté de distinguer le bien du mal , l'uûle du nuisiblf , ks intérêts rée^s des intérêts appa^eup , et de se aonduke en conséquence.

Quand on dit que l'homme e$t un êtrp rai^onns^ble^ on ne veut point faire eniçpdre par )à qu'il apporir en naissant la connaissance de cç qui lui est avants^-^ gfsux ou nuisible ; ou veut seulement indiquer qu'il jouit de la faculté de ^utir ^% de distinguer ce qui lui est -favorable d0 ce qui lui ^t contraire ; ce qu'il doit aim^r et chercher de cq^, qu'il doit haïr et crainr dre ; ee ^ proçui^e UQ bien durable de ce qui ne procure qu^uu p}ai$ir pa^âg^r- D'où Von esit forcé de conclure que la raison dans l'honime ne petit être que le fruit tardif de l'expérience , de la çonnai^ance du vrai , 4^ ]^, réfie^iqu i c^ qui supppse, oomme on a

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VU , une organisation bien constituée , un tempérament modéré , une imagination réglée , un cœur exempt de passions turbulentes. C'est de celte heureuse et rare combinaison de circonstances que résulte la raison éclairée, faite pour guider les hommes dans la conduite de la vie. // n^y «, dit Sénèque, que la science du bien et dumal qui porte V esprit à sa perfection (i)»

L'homme^ dans son enfance ^ montre aussi peu de raison que les brutes. Que dis-je ! bien moins capable de s'aider lui-même que la plupart des bétes^ sans le secours de ses parens^ il serait exposé à périr dès le moment de sa naîsaanoe : ce n^est qu'à force d'expériences, qui se tracent plus ou moins facilement et durablement dans sa mémoire , qu'il apprend a se conserver, à connaître les objets, à distinguer ceux qui lui plaisent de ceux qui lui déplaisent, ceux qui peuvent lui faire du bien de ceux qui lui sont nuisibles. L'enfant poussé par le besoin de la faim porte naturellement à sa bouche toutcequiluitoihbe sous la main ; s'il éprouve alors par le sens du goût une impression agréable , cette expérience suffit pour qu'il attache l'idée de plaisir à l'objet qui a une fois fait naître en lui des sensations favorables; dès-lors il aime cet objet, il le désire, il s'y habitue , il tend les bras pour Fobtenir, il s'irrite et pleure lorsqu'onle lui refuse : au contraire, si un objet a une fois excité dans sa bouche une sensation douloureuse oudésàgréable, il apprend à le haïr ; la vue de cet objet lui cause

(i) Unâ re consummatur animus , scientiâ bonorum et malorum immutabili. Ssnec. epùt, 88 , pag. 689, tom. a ^ edil. Varier.

liA MOR;àl4K ITNIVEIlSBIiLS. ég

de la répugnance , parce qu'il se rappelle Finipressîon fâcheuse qu'il a éprouvée :' on ne peut le déterminer à le prendre sans FaSliger.

En naissant , Thonmie n'est qu'une masse inerte ^ mais capable de sentir. Ce n'est que peu à peu qu'il apprend à connaître ce qu'il doit aimer ou craindre, ce qu'il doit vouloir ou ne point vouloir , les moyens qu'il faut employer pour <^enir les choses qu'il désire et pour évite*' celles qui peuvent lui nuire, : ce n'est qu'avec le temps qu'il apprend à se mouvoir , à faire u^age de ses membres^ à marcher, à parler^ à^exprimer ses passions et ses volontés. En un mot^ c'est avec beaucoup d« Wnteur que l'homme apprend à agir; ce n'est qu'«a réitérant des expériences , que ses parens, sa nourrice^ ses instituteurs lui aident à &ire, qu'il acquiert l'habitude ou la facilité de se remuer, de s'énoncer, de parler, d'écrire, de penser comme les autres hommes (i).

(i) Les auteurs anciens, ainsi qoti )«s relations modernes, nous parlent de peuples tellement g^rossiers» qn^ils igooraient encore Tusage de la parole. Diodore de Sicile attribue cette ignorance anx Ichiyopbages , qui , selon lui , n'ayaient que quelques gestes pour se communiquer leurs idées. Gareilassô de la Vega dît la même chose de quelques peuplades voisines de VeniiNre des ioc^s du Pérou.

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5o liA MORAIiE tTNIVXRSELIiB;