CHAPITRE XII

De l'habitude , de IHnstrnetîoo, de Péducatîoii.

Elever^ instruire un enfant, développer sa raison, c^e&t l'aider à faire des expériences; c'est lui communiquer celles que l'on a recueillies soi-même j c'est lui transmettre les idées,' les notions, les opinions que l'on s'est formées. L'expérience supérieure, ou la raison plus exercée des parens et des maîtres , est le fondement naturel de l'empire ou de l'autorité qu'ils exercent sur les enftns et les jeunes gens. Le respect que l'on montre dans la société aux vieiUards, aux magistrats, aux souverains, suppose en eux plus d'expérience, de raison et de lumières que dans les autres hommes. La considération que Fon a pour les savans, les prêtres, les médecins, etc., n'est fondée que sur Tidée de l'expérience qu'ils ont acquise , velativement aux objets dont ils se sont occupés. Le sage n'est estimable , que parce qu'il jouit d'une raison plus éclairée que le vulgaire.

X L'iiomme ne devient ce qu'il est qu'à l'aide de son expérience propre ou de celle que d'autres lui fournis» sent; l'éducation parvient à le modifier. D'une masse qui ne fait que sentir, d'ucie machine presque inanimée, à l'aide de la culture, il devient peu à peu un être expérimenté qui connaît la vérité, et qui , sui-* vant la façon dont sa matière première a été modifiée, montre par la suite plus ou mohis de raison.

Dans l'enfance , l'homme apprend non-seulement l{ agir^ mais encore à. penser, Nos. idéçs, nos opinions. ,|

tiOB afTectiooë y pos pas2iion$ , nos int^rêls , les notions que nous avons du bien et du mal , de l'honneur et de la honte , du vice et de la vertu , nou* sont infuses par l'éducation d'abord , et ensuite par la société : si ces idées sont vraies , conformes à l'expérience et à la raison, nous devenons des êtres rair sonnables , honnêtes , vertueux ; si ces idées sont £iu$ses , notre esprit se remplit d'erreurs et de préjugés; nous devenons des animaux déraisonnables, incapables de procurer le bonheur, soit à nousmêmes , soit aux autres.

C'est encore dans l'enÊmce cjue nous contractons nos h^ibitudes bonnes ou mauvaises , c'est-à-dire des façons d'agir utiles ou nuisibles à nous-mêmes et aux 9utre$. L'h^itude , en général , est une disposition dans nos organes causée par la fréquence des mêoies mouvemens^ d'où résulte la faciEté d« les produire. L'en&ut. apprend avec as$ez de peine à marcher ; mai^, ji force d^exerccr ses jambes, il en acquiert Thu* bitude , il marche avec facilité; il souffre quand on Tempéche de courir. Dans la tendre enfance, l'bomme ne produit que des cris ou des sons inarticulés ; m^is peu à peu sa langue exercée prononce des paroles, ^ finit par le3 rendre avec rapidité.

Nos idées en morale ne sont donc que des eflels de l'habitude ( 1 ). Les nourrices , les instituteurs , |es^ren$ ne communiquent à leurs élèves que les