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(I) « Le caractère, ditHcAhes, »»it du tedipérânMMt, dePeupâ- ]» rience , de rjihbitude , de la prQspp? ité et de Tadversité , de« I» réflexions, des discours, de l'exemple, des circonstance*.- » Changes ces ehoses, et le caractère changera. Les laours sont

5a liA MORAIiS XJNIVERSEIXE.

notions vraies ou fausses dont ils sont eux-mêmes imbus : si leurs notions sont conformes à rexpé*rience^ ces élèves auront des idées vraies et contracteront des habitudes convenables : si leurs notions sont fausses , les sujets qu'ils auront abreuvés dès Fenfance dans la coupe de Terreur seront déraisonnables et médians.

Les opinions des hommes ne sont que des asso-^ ciations vraies ou fausses des idées qui leur deviennent habituelles à force de se réitérer dans ' leurs cerveaux. Si dès Fenfance on ne montrait jamais îldée de vertu que jointe à l'idée de plaisir , de bonheur, d'estime, de vénéra rion; si des exemples funestes ne démentaient pas ensuite cette association des idées, il y a tout lieu de croire qu'un enfant instruit de cette manière deviendrait un homme de liien, un citoyen estimable. Lorsque, dès sa plus tehdre jeunesse, l'homme,' d'après les idées de ses parens ou de ses maîtres , s'habitue à joindre l'idée de bonheur à la parure , à l'argent, à la naissance , au pouvoir , est-il bien étonnant que l'on en fasse un homme yain, un avare, un orgueilleux, un ambitieux?

La raison n'est que l'habitude contractée dé juger

- sainement dès choses et de démêler promptement ce qui est conforme ou contraire à notre félicité^Ce tju'on appelle l'instinct moral, est la faculté déjuger avec promptitude, sans hésiter, sans que la réflexion semble avoir part à notre jugement. Cet- instinct ou cette promptitude à juger n'est due qu'à l'habi-

^ tude acquise par l'exercice fréquent. Dans le physique^ nous nous portons par inbtinct viârs les objets

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propres à. causer du [ilaisir à nos sens ; dans le noioral ^ nous éprouvons un sentiment prompt d'estime , d'ad- , miratiou , d'amour pour les actions vertueuses , ût d'horreur pour les actions criminelles , dont noui, connaissons au premier coup-d'œil la tendance et la fin.

La promptitude avec lacpielle cet instinctr ou^ ce tact moral s'exerce par les personnes éclairées, et vertueuses, a fait croire à plusieurs moralistes que cette faculté était inhérente à l'homme , qui l'apportait en naissant ; cependant il est le fruit de la réflexion , de^ l'habitude , .de la culture , qui met à profit aos dispositions naturelles ou qui nous- inspire 1^ sentimens que nous devons avoir.. Dans la morale^ conamedans les arts^ te goût, ou l'aptitude à bien juger des actions, des* hommes est une faculté acquise par l'exercice , elle est nulle dans la plupart des homnies. L'homme sans culture, le sauvage , l'homme du peuple, n'ont ni rinstinct ni le goût moral dont nous parlons; au contraire , ils jugent communément très-mal ( i ), la multitude admire quelquefois les plus grands crimes y. les injustices et les violei\ces les plus criantes dans, les héros et les conquérant, qu'elle proclame de grands hommes. Il n'y a que la réflexion et l'habitude qui nous apprennent à juger sainement et promptement en morale , ou à saisir d'un coup'd'oeil rapide les beautés et les diflorn(iités de» actions* humaines»

Ces réflexions nous font sentir l'importance d'une

(l) laterdiim vulgus rectum videt; est ubi peccat.

Ho&AT. , episU 7 , lib. s ^ tcxs^ G3%

54 fjL fàtjihAtt tjmvEiwÉiiM:.

bonne éclacation ; elle seule peut former dès être» raisonnabies , vertueux par habitude , capables de se rendre heureux eux-mêmes, et de contribuer au bonheur des autres. L'homme ne doit être regardé comme intelligent et raisçnnable que lorsqu'il prend tes vrais moyens de se procurer son bonheur; il. est déraisonnable , imprudent , ignorant , dès qu'il suit une roulé opposée.

Les plaisirs de l'homme sont raisonnables lorsr|u'ils contribuent à lui procurer un bien-être solide j qn'tl doit toujours préférer à des jouissances passagères. Les passions et les volontés de l'homme-sont raisonnables lorsqu'elles se proposent des objets vraiment avantageux pour lui; les actions de l'homme; sont raisonnables toutes les fois qu'elles contribuent à lui &ire obtenir des biens réels sans nuire airx autres. L'homme guidé par la raison ne veut, ne désire , ne fait que ce qui lui est vraiment utile ; il ne perd point de vue ce qu'il se doit à lui-même et ce qu'il doit (inx êtres avec lesquds il vît en société. Toute la vie d'un être sociable doit être accompagnée d'une attenticm continuelle sur lui-même et sur* les autres.