TOME PREMIfiiV

TJ P A A F A C E.

f Le. fameux temple d'Éphèse fut construit aui dépens de tous les rois et peuples de FAsie ; le temple de la sagesse doit s'élever par les travaux communs de tous les êtres pensa bs.

En général on peut dire que les premiers efforts de la philosophie , faute de principes sûrs , ne produisirent que des erreurs entré* mêlées de quelques vérités. L'esprit subtil des Grecs les éloigna de la simplicité ; leur imaginatk>ii porta les choses yi^eslxème; la philosophie ne devint soufent poiir eux.

qu'une ^^harlatanerie pure, que chacun fit valoir de son mieux ; Famour propre de tout chef de secte lui fit croire qu'il avait seul rencontré la vérité, tandis que toutes les isectes s^en écartaient également par des îoutes différentes; ces prétendus sages ne semblaient se proposer pour l'ordinaire que de se contredire, de se décrier, de se combattre, de s'embarrasser réciproqueiâent par des sophismes et des chicanes ititërminables* La saine philosophie, sincèrement occupée de la recherche de ce qui est utile et vrai„ ne doit point être outrée, ni proposer des choses impraticables ou inintelligibles; elle doit se mettre en garde et contre l'enthousiasme, et contre une vanité puérile, et contre l'eSprit de contradiction : toujours de

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bonne foi avec elle-même, toujours calme.

tels qu'ils sotit : elle <î6ît accepter ïà vérité de toutes les maînS i^uî là prësei!ïtèDLt; ^ et rejeter Férreût et le ^t^i^Jii'gë , de (juelcjué àiitoritë que tod vëïïîllë les aîj[)i)tiyèr.

Les pWlô'so^liès de* Fàiitîquîte semblent encore k^ïr souvenf à\ dessein enveloppé leur ddètrinè dte nuages : la plupart d'entre

eux , pour la rendre plus inaccessible ati

vulgaire ^ ont eri pine double doctrine, Pùné publique et l'atrtre particulier, qu'il est dif^ ficîle de distinguer dans lèutS écrits, surtout après qu'un grand notiibre de siècles en a fait perdre là clef. La philosophie, pour être utile dans tous les âgeS et à tous lés hommes, doit être franche et sincère; celle qui n'iest intelligible que pour un iem^s ôtf à quelques initiés devient une énigïne inexplicable pour la postérité.

Ainsi ne suivons pas en aveugles les idées des anciens J n'adoptons leurs principes ou leurs opinions qu'autaùt que rêxàmén les montrera évidenS, lumineux, conformée à la nature, a Fexpéjî'ience, à l'utilîié constante des homlmeS (ïè* tous lés siècles; profitons avec rebûHniais^nce d'une fbule (Jé

vli] PREFACE.

maximes sages et vraies que les philosophes les plus célèbres de Fautiquité nous ont souvent transmises avec une foule d'erreurs; distinguons^les , s'il se peut., de celles que l'enthousiasme a produites. Suivons Socrate quand il nous recommande de nous conncdtre nous-mêmes; écoutons Pythagore et Platon quand ils nous donnent des préceptes intelligibles ; recevons les conseils de Zenon quand nous les trouvons conformes à la nature de l'homme ; doutons avec Pyrrhon des choses dont jusqu'ici les principes n'ont pas été suffisamment développes; employons la subtilité d'Aristote pour démêler le vrai^ si souvent confondu avec le faux. Dès que l'erreur est manifeste, que l'autorité de ces noms respectés ne nous en ipQipose plus.

En traitant de la morale , ne nous enfonçons point dans les abîmes d'une métaphysique subtile ou d'une dialectique tortueuse; les règles des mœurs étant faites pour tous, doivent être simples, claires, démonstratives, à la portée de tous; les principes sur lesquels nos devoirs se fondent doivent être si frappans et si généraux, que chacun puisse s'en convaincra et. en. tirer les conséquen,ces relatives à ses

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besoins et au rang qu'il oqcupe dans la

société.

Des notions obscures , abstraites et compliquées, des autorités souvent suspectes, un fanatisme exalte', ne peuvent éclairer ni guider sûrement- Pour que la morale soit efficace, il faut rendre raison à l'homme des préceptes qu'on lui donne ; il faut' lui faire sentir les motifs pressans qui doivent le porter à les suivre; il faut lui faire connaître en quoi la vertu consiste ; il faut la lui faire aimer en la montrant ccmxme la source du bonheur. L'enthousiasme et l'autorité, s'ils ont quelque utilité , ne sont bons qu'à gouverner quelque temps des peuples ignoraus et sans expérience, dont l'esprit n'est point encore suffisamment exercé.

Etonner les honames pour les persuader, dérouter l'esprit humain par des énigmes , l'éblouir par des merveilles, telle fut communément la méthode des premiers sages qui s'occupèrent de l'instruction et dû gou-vernement des nations grossières : mais si . ces premiers législateurs eurent repours au surnaturel pour les soumettre aux règles qu'ils voulurent leur prescrire; s'ils se servirent, pour les conduire, de l'enthousiasme, qui ne raisonne guère, et du merveilleux,