CHAPITRE PREMIER

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Devoirs de rhomme isolé oa dans l'état de nature.

L'homme peut être considéré sous deux points de vue généraux : comme seul , ou comme vivant avec d'autres hommes avec lesquels il a des rapports. Les moralistes et philosophes ont appelé état de nature la position de Thomme isolé , c'est-à-dire , sans avoir égard à ses rapports avec les êtres de son espèce. Quoique l'hompe ne se trouve point , ou du moins rarement , dans cet état abstrait ^ lorsqu'il se trouve seul y dégagé de toutes liaisons avec les autres , incapable d'influer sur eux par ses actions et d'éprouver les effets des leurs , il ne laisse pas d'être soumis à des devoirs envers lui-m^e.

Les devoirs y comme on l'a dit plus haut , sont les moyens nécetôaires pour obtenir la fin qu'on se propose. L'homme isolé , ou dans l'état de nature , a sans doute une fin y qui est de se conserver , et de . rendre son existence heureuse ; l'homme isolé étant un être sensible , c'est-à-dire capable d'éprouver des plaisirs et des peines , sa nature le force d'aimer les uns et de craindre les autres ; il a des désirs , des craintes , des passions y des volontés ; il peut agir y &ire des expérieaces , et quelque faibles que soient

tiA MORAJLS UNTVïIRSELbE. 69

les connaissances qu'il acquiert dans cet lëlittd'abandoit , il est à portée de recueillir assez ti^expériences poui' régler sa conduite dans sa ^ne solitaire.

Un sauvage , s% vivait tout >s^ul , ou un -faoœme que le naufrage aurait jeté dans uoe tle déserte, voulant se conserver y sont obligés d'ea prendre les moyens : conséquemment ils s'occuperont du soin dese nourrir ; ils mettront de la diâërenoe entre les fruits doux et les fruits ameçs que leur séjour produit; ils auront ^soin de s'abst^oir des alimens qui leur auront ôausé des douleurs^ des maladies ; ils s'en tiendront il ceux que l'expérience leur aura montrés Isosnme incapables de nuire à leur santé : sous p^ne d^étre punis de leur imprudence y ils résisteront à la tentation de manger les choses qui y après leur avoir fourni des sensations dâecu^les , auront produit qudqué dérangement fôdieux dans leur ]a|iachine.

On voit donc que l'homme, dans quelque position qu'il se trouve , est soumis à des devoirs , c!est-à-dire , se voit obligé de prendre les v<ttes nécessaires pour obtenir le bien-âtre qu'il désire , et pour écarter le mal que sa nature lui fait craindre»

Lorsqu'un homme vit tout seul , ses actions ne peuvent influer sur les autres ; mais elles influent sur lui-même : un être sensible, intelligent, raisonnable , ne peut se perdrp de vue ; lors même qu'il n'a pas de témoins de sa conduite , il est son propre témoin ; il a la conscience de se faire du bien ou du mal ; il éprouve des regrets et des remords , lorsqu'il sait qu'il s'est attiré par^ son imprudence des. maux qu'il aurait pu éviter s'il eut consulté l'expérience et la raison.

70 tJL koRAJUB. ITMITEERaELLE.

La contcieiice , dans l'homme isolé , est la coix-^ naissance acc|iiise par l'expérience des efifets que ses actions peuvent produire sur lui-même. La conscience, dans l'homme en société, est , comme on l'a dit aiUeurs , la connaissance des effets que ses ac^ dons doivent produire sur les autres , et par contrecoup sur lui.

La honte , dans l'homme isolé , est le mqpris de lui-même, excité par l'idée de' sa . déraison et de sa propre faiblesse; le remords est, en lui. l'idée du châtiment cpie la nature réserve à sa conduite insensée.

En réfléchissan;^ sur ce qui se passe ,en nous lorsque nous sommes tout seuls ^ chacun peut se convaincre que l'homme isolé est forcé de se juger lui-même , de se repentir de ses passions et de ses actions inconsidérées ^ lorsqu'elles ont pour lui des conséquences fâcheuses ; de rougir de ses vices et de ses faiblesses ; en un mot^ de se condamner d'avoir manqué à ce qu'il s^ devait à lui-même. Quoique tout seul , un être intelligent doit aimer l'ordre et haïr le désordre • dontie théâtre se trouve au - dedans de lui ; il doit être inquiet toutes les fois que ses foncticms organiques sont troublées j; il doit éprouver des sentimens de crainte ^ il se dépite contre kii-même quand il soupçonne que ses forces et ses &ciiltés ne sont pa^ capables de lui fournir les biens qu'il se propose ^ ou d'écarter les maux dont il est menacé. D^un autre côté , l'homme seul s'applaudit quand tout chez lui se passe dans l'ordre, quand ses facultés le servent à son gré ^ quand ses forces ^ son adresse , son

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industiie répondent à ses vues ou le mettent en état d'obtenir le bien-être et de repousser les dangers <fni pourraient se présenter.

Cfes réflexions nous prouvent clairement que Fhomme , considéré comme isolé , ou , si Fon veut , dans l'état de nature, doit être raisonnable, consulter l'expérience , suspendre les actions dont les eflets lui paraissent incertains, se refuser aux plaisirs suivis de peines, réprimer ses passions désordonnées : ^pand bien même il serait tout seul au monde , cette solitude absolue ne le dispenserait aucunement de vivre "d'une façon conforme à sa nature. Les qualités ijue l'on nomme ^rc^, prudence , jnodération j tempérance , sont aussi nécessaires à l'homme seul qu'à l'homme en société : en refusant de se soumettre à ses devoirs , l'homme isolé s'en trouvera puni : il se verra languissant et malade , il sera dans l'incapacité de jouir des plaisirs qu'il désire , il se dé* goûtera de son être , il n'aura qu'une existence incommode , dont il sera forcé d'accuser sa propre folie ; vivant^dans des inquiétudes continuelles , la vie ne sera pour lui qu'un fardeau difficile à supporter.

Quoique l'état de nature, ou de l'homme totalement privé de rapports avec ses semblables , soit purement idéal, cependant chacun de nous se trouve souvent pour quelque temps dans une solitude complète , durant laquelle il n'a d'autre témoin que lui-même. C'est alors qu'il peut appliquer à sa conr duîte les principes qui viennent d'être posés; ils lui apprendront à se respecter et se craindre , à

7^ UL MGBAUB tJNIVERSEUJB.

coBtemr -wes passions ^ à xte point se permettre de» actions dont il aurait lieu de se repentir ; à ne pas même s'abandonner à des peiksées déshbnnéles qui pourraient «{rflamnier ^on în^^aûen : en un mot ,

à s'abstenir de <ie ^tii pounriÀt ^'t^^Ug^r àe rou^ k ses projres yem, de son. im{rud^nGe ou de sa &iblesse.