CHAPITRE IL

De la sociéié^ deê dcToira de^rhomme locial.

Ce n'est que par abstraction tpjie l'homme- peut être envisagé dans un état de solitude , ou privé de tous rapports^ avec les êtres de son espèce^ Ce .qu'on appelle Vétat de nature serait un état contraire à la nature , c'est-à-dire , opposé \ la tendance des facultés de Tbomœe , nuisible à .sa .conservation , op-^ posé au "bien-être qu'il est de sa nafture de désirer constamment. Tout homme est le fruit d'une assoôaûon formée par l'union de son père et de sa mèrq^ sans les secours desquels îl n'eût jamais pu se conserver, mê dans la société , entouré d'êtres utiles et^ nécessaires à sa conservation, à ses plaisirs, k son Ironheur , il serait contre sa nature de votdofr renoncer à un ^ètat dont il éproHve à chaque instant le l)esoin , ^'dont il ne pourrait se passer sans se neadM malheureux.

i^uand cm dit que l'homme est im étne soQsMe^ ^m indique par là que sa nature, ses besQdn87 sel désirs , ses habitudes l'obligent de vivre en société avec des êtres semblables à kd , afin de se garanlâr

tiA HORÀIJS XJNIVERSBUiE. 73

^r leurs secours des maux qu'il craint ^ et de se procurer les biens nécessaires à sa propre félicité.

Une société est l'assemblage de pludeurs êtres de l'espèce humaine , réunis dans la vue d^ u*availler de concert à leur bonheur mutuel. Toute société suppose invariablement ce but; il serait contraire à la nature que des êtres animés sans cesse du désir de se conserver et de se rendre heureux se rapprodiassent ou s'unirent les uns aux autres pour travailler k leur destruction ou a leur malheur réd^ proque. Dès que deux êtres s'associent, on doit conclure qu'ils ont besoin Von de l'autre pour obtenir quelque bien qu'ils désirent en commun : ainsi le bonheur commun des associés est le l>ut néces^ saire de toute société composée d'êtres inteffîgens et raisonnables.

Le genre humain dans^on ensemble n'est qu'une vaste société composée de tous les êtres de fespèce humaine. Les différentes nations ne doivent être envisagées que comme des individus de cette société g^érale. Les peujdes divers que nous venons sur notre globe sont des sociétés particulières, distinguées des autres par les noms des pays qu'elfes habitent; st eOes avaient [dus de raison , au lieu de se combattre et de se déuwe^ elles devraient conspirer à se rendre réciproquement heureuses. Dans chaque naûon, une cité ou une ville forme une société partie culière , composée d'un certain nombre de fanôlle^ et de citoy^is intéressés également au bien-être de cette association particulière et à la conservation de la nation dont ils fout partie. Une famille est une société phis particulière encore, composée d'un nombre

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plus OU moins considérable d'individus , d^iscendu» de la même souche, et distingués par le n9m de ceux qui ont une origine différente. Le n^riage est une société formée par Fhomme et la femme pour travailler à leurs besoins et à leur bonheur mutuel. L'amitié est une association de plusieurs hommes qui se jugent capables de contribuer à leur félicité réciproque» Les réunions durables ou passagères de ceux qui s'associent pour quelques entreprises > pour le commerce^ etc. , n'ont et ne peuvent avoir pour but que de mettre leurs, forces en commun afin de se procurer des avantages communs.

En un mot^ aussitôt que plusieurs individus sç rassemblent dans la vue d'obtenir une fin commune^ ils forment une société. Les associations de diffé* rens peuples et de leurs chefs se noniment alliances j elles ont pour objet leur défense^ leur conservafdony Ifdwrs intérêts réciproques , enfin des avantages que seuls ils ne pourraient se procurer.

La connaissance des devoirs de l'homme envers lui- même le conduit directement, à la découverte de ce qu'il doit à ses semblables^ se$ associés. Quelle que soit la variété qui se trouve entre les individus dont le genre humain est composé , tous s'accordent^ conmie on a vu, à chercher le plaisir, à fuir la dou-t leur j la moindre réflexion devrait donc apprendre à chacun d'entre eux ce qu'il doit à des êtres organisés , conformés, sensibles comme lui , dont l'assistance, l'affection, l'estime, la bienveillance, sont nécessaires à sa propre félicité dans tous les momens de sa vie. Ainsi chaque homme en société devrait se^ dire à lui-même : x( Je suis homme , et les hommes

X;^ MORAINE TJNTVBHSEIXB. j5

1» qui m'entourent sont des êtres comme moi. Je » suis sensible, et tout me prouve que les autres y> sont comme moi susceptibles de sentir le plaisir • » et la douleur : je clierche l'un , et je crains Fautre;y> donc des êtres semblables à moi éprouvent les » mêmes désirs étales méipes craintes. Je hais ceux » qui me font du mal , ou qui mettent des obstacles D à mon bonheur ; donc je deviens un objet désa^ » gréable pour tous ceux dont mes volontés ou mes » actions contrarient les souhaits. J'aime ceux qui D. contribuent à ma propre félidité , j'estime ceux qui )) me procurent une existence agréable, je suis prêt » à tout feire pour eux : donc, pour être chéri, » estimé^ considéré par des étre^ qui me ressem*^ :)) blent , je d^is contribuer à leur bien-être, à leur »' utilité. ))

C'est sur deç réflexions si simples, si naturelles^ que toute morale doit se fonder. Qufll'honmie considère ce qu'il est, ce qu'il désire, et il trouvera que la nature lui indique ce qu'il doit faire pour mériter l'afTection des autres , et que cette nature le porte à jb vertu.