CHAPITRE XV

De ractivité.

La vertu doit être agissante ; les vertus eontem^ platives sont inutiles à la société lorsqu'elle n'en peut pas ressentir les effets. De l'aveu de tous les moralistes , l'oisiveté et la paresse sont des dispositions méprisables et qui conduisent iofailliblement au vice ; l'intérêt de la société demande que chacun de ses membres contribue selon son pouvoir à la prospérité du corps. 11 semblerait donc qu'on aurait dà faire une vertu de l'activité , d^ l'occupation , de l'amour du travail , dans lequel on peut trouver le moyen le plus juste et le plus honnête de subsister, ou du moins de se soustraire à l'ennui , cet impitoyable tyran de tous les désœuvrés.

Cela posé , nous définirons l'activité une disposition habituelle à contribuer par notre travail au bien de la société. Sénèque compare très-justement la société à une voûte, soutenue par la pression réciproque des pierres qui la composent (i). Chaque corps 5 chaque ordre de citoyens, chaque famille ^ chaque individu doit à sa manière contribuer au soutien de l'ensemble , où , pour suivre la comparaison de Sénèque, il ne doit point y avoir de pierres détachées; le législateur est la clef destinée à Içs contenir

(i) Societas hostra lapïdum fornicationi simillima est ; quœ casura , nisi invicem obstarent ; hoc ipso sustinetur, S s n £ c A , epist.g'ij page 4? I y ^^™' ^^) ^^i^* YArior. Je cilclapage. parce c^ue cette rpitre est fort longue.

XJL MORALE TONIVERSELLE. l43

chacune dans leur place. Le souverain doit veiller atout, ses ministres sont faits pour seconder ses vues; les magistrats doivent s'occuper à faire observer les lois ; les grands et les puissans doivent soutenir les faibles, les riches doivent assister les pauvres, le cul-' tivateur doit nourrir la société , le savant et Farûste doivent l'édairer. et rendre ses travaux plus faciles , le soldat doit défendre ceux qui le font subsister.

L'homme désœuvré qui ne fait rien pour la société en est un membre^ inutile , et ne peut sans injustice prétendre aux avantages de la vie sociale , à Fesdme y aux honneurs , aux distinctions ; ces récompenses ne sont dues qu'à ceux dont la patiie peut tirer des secours. Voilà coniment les intérêts particuliers se trouvent nécessairement unis à l'intérêt public , et ne peuvent en être aucunement séparés.

Ces reflexions naturelles peuvent faire voir ce que nous devons penser de ces moralistes inconsidérés qui conseillent à des êtres sociables de se rendre sauvages , de se détacher de la société , de s'occuper, uniquement d'eux-même^, sans prendre aucune part à l'intérêt général. Une morale plus sensée fait un devoir à tout citoyen de contribuer suivant ses forces a l'utiUté pubHque. Une sage politique doit appeler tous les citoyens au service de l'état j et , guidée par la justice , elle devrait ne préférer à tous les autres que ceux qui se distinguent par leur activité j leurs talens et leur mérite personnel.

Dans une société juste et bien constituée , il ne doit être permis à personne de s'isoler ou de. vivre inutile : ce n'est que dans une société corrompue que l'homme de bien, écarté par l'injustice, est forcé

l44 LA MORALE UNIVERSELLE.

de se concentrer en Itti-mémi&. Toute nation soumise à k tyrannie peut être comparée à une voûte écrasée par le poids de sa def , dont toutes les pierres sont disjointes. Dans cet édifice ruineux Ton ne trouve nulle liaison , nul ensemble ; les corps sont ennemis des corps , chacun ne vit que pour soi ^ les citoyens se dispersent, il n'est plus d'esprit public; une profonde indifierence s'empare de tous lea coews ; le sage y obligé de s'envelopper tristement du manteau philosophique, est réduit à jouir, dans le cende étroit de ses pareils ^ du bien-étré qu'il, chercherait vaine* ment au«dehors.

L'ambition est Une passion louable , noble et juste quand elle. est excntée par l'idée de la considération attachée aux services que l'on peui rendre à son pays; cette passion est Intime , quand .«Ue est accompagnée de là volonté et de la capacité de Êiire lin grand nombre d'heureux ; mais, elle est très-condamnable quand elle ne se propose que l'exercice d'un pouvoir injuste; elle e$t- baissa» qtuuld elle ne veut exercer son empire que sur des malheureux ^ ou profiter des débris du naufragé de la patrie. Le désbefuvrëment y l'inaction, la retraite^ sont des devoirs pour l'homme honnête toutes les fois qu'il se voit dans l'imposa aibilité de faire le bien : l'activité n'est tme venn que lorsqu'elle contribue à l'utilité ^nérale.

En réfléchissant à ces prindpes ^ on pourra fadle^ ment découvrir les causes delà plupart des désordres que l'on voit régner dans les sodétés. Par une suite nécessaire de l'injustice des politiques qui ne se prœ posent que leurs vils intérêts , l'activité de tous ceux qui participent au" povivoir n'a pour objet que leur

liA HOBALE UNIVERSELLE. l^S

intérêt personnel; la vertu et les talens, exclus des places , sont forcés de languir dans l'inaction. La société se remplit de méchans qui ne sont actifs que pour lui faire du mal , ou de désœuvrés , perpétuellement occupés à tromper leurs ennuis , soit par des amusemens frivoles , soit par des vices honteux. C'est ainsi que le miel est continuellement dévoré par des frelons malfaisans , très -peu disposés à contribuer au bien d'une société pour laquelle ils n'ont aucun attachement.

Exciter au travail les citoyens, les employer suivant leurs talens, les empêcher d'être oisi&, ou de profiter sans rien faire des travaux de la société y devrait être l'objet des soins continuels d'une sage politique. Tout homme qui travaille est un citoyen estimable; tout homme qui vit dans l'inaction est un membre inutile, que ses vices ne tarderont point à rendre incommode pour ses associés. 11 faut iivoir travaillé pour être en droit de goûter les douceurs du repos; le rçpos continuel est, de tous les états,' le plus Ëitigant pour l'bomme (i). L'inaction rend l'esprit malade , de même que le défaut d'exercice remplit le corps d'infirmités (2).

(i) Un graod seigneur disait nn jonr en présence de son fermier, ifu'il s'ennuyait h la mort ; le fermier lui répondit : Oest qu'il est toujours dimanche pour vous*

(a) "ii Llnaction, dit l'auteur du livre sur les Mœurs, déjà cité , » est une sorte de léthargie également pernicieuse à Tàme et au » corps. » Partie 2 , cbap. 4 9 art. a > parag. 1^