CHAPITRE PREMIER

Des crimes, de riDJustice, de rhomicide, du vot, de la oruAuté.

L'examen qui vient d'être fait des vertus sociales^ ainsi que des qualités désirables qui ea sont dérivées ou qui les accompagnent , bous prouve qi*e ce n'est qu'en les pratiquant que Thomme en société peut obtenir raiFection,restiioe, le bien-être vers lequel il ne cesse de soupirer : des intérêts siévidens devraient être des motifs assez puissans pour déterminer tout être raisonnable^ soit à cultiver les dispositions heureuses qu'il a reçues de la nature^ soit k tâcher de le$ acquérir et de se les rendre habituelles et familières, en vue des réconftpense3 qu'il y voit attachées; soit enfin à combattre, réprimer , anéantir, s*il est possible, lespenchansdér^lés, les passions dangereuses, les vices et les défauts dont Feflfet infaillible serait de le rendre odieux, méprisable, punissable, malheureux. Montrons donc à tout homme, de la façon la plus claire, qu'il n'est point de vice qui ne soit sévère* ment cliàtié, et par la nature même deschoses, et par la société, et que toute conduite nuisible aux autres finit toujours par retomber sur celui^qui la ti^it. La peine x ^t Platon , smt toujours le ^vicé, Hésiode dit

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qvfelle nait apec lui. L'homme cesse d'être henreux dés qu'il devient coupable.

Si, comme on l'a tant prouvé^ la vertu est l'habitude de contribuer au bien-être de la vie sociale y le vice doit être défini l'habitude de nuire au bonheur de la société^ dont étant nous-mêmes les membres^ nous éprouvons, la réaction nécessaire. Si la vertu seule mérite l'affection , l'estime , la vénération des hommes 9 le vice mérite leur haine, leur mépris, leurs châtimens. Si c'est dans la vertu seule que consistent la vraie gloire et l'honneur véritable, le vice ne peut attirer que la honte et l'ignominie. Si la bonne conscience, ou l'estime méritée de soi, est un bien réservé à l'innocence et à la vertu, la crainte, l'opprobre, le remords , le mépris de soi, doivent être le partage du crime. Si l'homme vertueux peut seul passer pour véritablement sage, raisonnable, éclairé, le vicieux n'est qu'un aveugle, un insensé , un enfant dépourvu d'expérience et de raison qui méconnaît ses intérêts les plus chers. Si l'homme qui pratique la vertu est l'être vraiment sociable , tout nous montre que le méchant est un furieux qui s'occupe à briser les Hens de la société , qui démolit la maison faite pour lui servir d'asile. Enfin , si toutes les vertus sont dérivées de la justice, tous les crimes, les vices et les défauts dès hommes sont des violations plus ou moins marquées de l'équité, des droits de l'homme, de ce que l'être sociable se doit à lui-même et aux autres.

C'est être injuste que de nuire à ses associés , parce que nul honune n'a le droit de faire du mal à ses semblables : c'est se nuire à soi-même que de s'attirer par sa conduite le mépris et le ressentiment de la

IiA MOBAXJB TJNiyERSHLLE. iSj

société , qui pour sa popre conservation est obligée de punir ceux qui l'outragent. L'on nomnie crimes, forfaits^ attentats ^ les actions qui troublent évidemment la société. Le meurtre , l'oppression , la violence', l'adultère, le vol, sont des crimes ou des violations graves de la justice , faites pour inspirer la^ terreur à tous les citoyens : il n'est pas de membre de la société qui ne soit intéressé au châtiment de pareils elcès, dont chacun peut craindre de devenir la victime; tout homme qui s'y livre se déclare l'ennemi de tous; par là même il les avertit qu'il renonce à Fassociation , et par conséquent à la protection et au t bien-être que la société ne s'est engagée de lui procurer que jsous la condition expresse d'être juste , de contribuer à sa félicité, ou du moins de n'y mettre aucun obstacle. Le méchant déchaîne tous les hommes contre lui , il anéantit ses propres droits , il s'expose au ressentiment de ceux dont il a besoin pour sa félicité.

Si chez les hommes la vie est réputée le plus grand des biens, il n'en est pas que la société soit plus intéressée à défendre; l'homicide est donc très-justement regardé comme l'attentat le plus noir que l'on puisse commettre. Celui qui arrache la vie à son semblable parait dépourvu de justice, d'humanité, de pitié, et par conséquent est un monstre contre lequel la société doit s'armei . Celui qui tue son bienfaiteur, à ces dispositions si criminelles . joint encore l'ingratiti^de la plus atroce. Celui qui tue son père doit inspirer une horreur particulière; il paraît avoir foulé aux pieds des sentimens que l'habitude devrait avoir identifiés en liu : on suppose qu'après avoir franchi

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jamais à des opinious introduites par la tyrannie , et contredites hautement par l'équité naturelle; celle-ci défend à tons les hommes de s'emparer du bien des autres j et fait un crime du yol , sous quelque nom que l'on cherche à le couvrir. Elle montre que les conquêtes sont des vols de royaumes et de provinces, et que les guerres injustes sont des assassinats. Elle montre que les impôts qui n'ont pas pour objet l'utilité publique sont des vols avérés ; que les profits illiâtes y les éînolumens injustes , le refus de payer ses dettes, les extorsions, les rapines et les concussions du despotisme 9 sont des vok aussi criminels que ceux qui se font sur les grands chemins ( i ). Les fi^ars ordinaires peuvent du moins rejeter leurs crimes sur la misère , sur le besoin , sur la nécessité qui ne connaît point de lois ; au lieu que les tyrans et leurs suppôts ne volent souvent que pour acquérir du superflu , dont ils ne font qu'un usage évidemment contraire au bonheur et de la société particulière et de tout le genre humain.

liOrsqueles nations sont corrompues , elles s'appiivoisent aisément avec les actions les plus criminelles. D'ailleurs le nombre et le rang des coupables semble ennoblir la conduite la plus d'eshonorante , et la négligence des législateurs paraît en quelque Ëiçon

(i) Les fripons se soucient fort peu d^appeler les choses parleur Trai noiii. Quand les Arabes Bédouins ont pillé une caravane , ont détroussé des voyageurs , ils disent qu'ils ont gagné ce qu^ils ont pris. Les traitans appellent leur métier travail , et donnent le nom de profits àîil fruits de leurs extorsions » quHls désignent sous le nom d'aune bonne affaire. En bonne morale , tout homme qui •''empare du bien dts autres, ou qui jouit du salaire et des récompenses de la société , sans aucun profit pour elle , est vn Toleur.

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Fabsoudre. Un grand qui emprunte de tous côtés , un prodigue qui , après avoir follement dissipé sa fortune , ruine ses créanciers , un commerçant qui y abusant de la confiance qu'on lui montre , dérange par son inconduite ou ses entreprises hasardeuses ses affaires propres , et fait banqueroute aux autres , ne sont le plus souvent ni punis ni déshonorés ; its se montrent effrontément dans le monde , et quelquefois même y font trophée de leurs escroqueries. Mais aux yeux de Fhomme juste ces différens per-^ sonnages ne sont que d'infâmes voleurs que les lois devraient punir , ou du moins qu'à leur défaut la bonne compagnie devrait exclure sans pitié. Si ceux qui vivent aux dépens des autres sont des voleurs , les adhérens et les parasites du prodigue ou du fripoa endetté sont de vrais receleurs.

La morale nous fait porter un même jugement de tous ces vendeurs de mauvaise foi , qui^ sans pudeUr et sans remords , profitent de la simplicité , du peu de connaissance , ou du besoin des autres^ pour les tromper indignement. Bien des /narchands se persuadent que leur profession les met en droit de saisir toutes les occasions de gagner, que tout gain est légitime j et ceux mêmes qui en toute autre chose craindraient de violer les règles de la probité la plus sévère et de blesser leur conscience, n'ont plits ni probité ni conscience dès qu'il s'agit de leur métier. Bien plus , il est des hommes assez pervers pour se vanter ouvertement de l'abus honteux qu'ils ont fait 'de la crédulité des autres. L'ignorance trop commune où vit le peuple des vrais principes de la justice fait que, surtout dans les grandes villes, presque tous