TOME 1. IX

lJ6^ LA MORALE UNlVBRâBLl^E*.

les petits marchands sont voleurs ei fripons. Ce n'est que cliçz les commerçans d'un ordre plus FeloTe ^u'q^ trouve de l'honneur et de la bonne foi , stmù" mens que la bonne eduoatiop peut seule inspirer.

L'indigence, la paresse , le vice poussent conunU"nément au crime. Les hommes qui jouissent du nécessaire , ou qui l'obtiennent par leur travail , qui n'ont [MÀnl de vices à satisfaire , ne sont guère tentés 4e voler ni de troubler la aoeieté. Les vices font co»^ mettre des crimes , pour contenter des vices dont on 9 contracté la malbeiareuse habitude. L'homme du peuple, dès qu'il est sans rien faire , devient nécessairement vicieux , et se livre à toutes sortes de crimes pour assouvir ses nouveaux besoins. L'homme c^mlent et puissant est communéEuent rempli de vices et de besoins, parce qu'il est désœuvré; la fortune la plus ample suffisant à peine pour raasafôer sa cupidité , il se croit forcé de recourir au ciime , dans l'espc^r frivole de se recidre plus Jieureux.

L'injustice^ peut se définir en général une <Ëspo*sîtion à violer les droits des autres en faveur de notre intérêt personnel. La tyrannie est l'injustice exercée contre toute la société par ceux qui la gouvernent. Toute autorité légitime n'étant fondée que aur les avantages que l'on procure à ceux sur» qui eU» est exercée , cette autorité devient une tyrannie dès qu'on en abuse contre eux ; elle n'est alors qu'une usurpation odieuse. Comme ce n'est qu'en vue de. jouir des avantages de la justice que les hommess vivent en société , on voit très-clairement- que Tinjustice anéauiit le pa^e social , et que pour lora la

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tociéle ne rassemble plus que des ennemis toujours prêts à se nuire ^ des oppresseurs et des opprimés.

L'injustice relâche et dissout les liens de la société conjugale : im mari^ devenu tyran ^ n'est pas en droit d'attendre de sa iÇemmedes sentimens d'amour; un père injuste ne trouve que des ennemis dans ses propres enfans ; un maître injuste ne doitpas compta sur l'attachemen^t de ^^ serviteurs : tQut homme ' injuste semble par ça conduite annoncer à tous ceu^ qui ont des rapports avec lui qu'il renonce à leur affection^ qu'il consent à leur haine, qu'il n'a besoin de personne , qu'il ne songe qu'à lui. En un mot , la justice est le soutien du monde ^ et l'injustice est la source de toutes les calamités dont il est^fflige. .

Si l'humanité^ la compassion^ la sensibilité sont des vertus nécessaires a la société , l'absence de ces dispositions doit être regardée comme odieuse et criminelle. Un homme qui n'aime personne , qui refusç ises secoues à ses sembl^ibles , qui se montre insen-sible à leurs peines, qui Se plaît à les voir souffrir, au fieu d'être touché de leurs misères, est un mojistre indigne de vivre en société, et que son affreux caractère condamne à rester dans un désert avec les bêtes qui lui ressemblent. Etre inhumain, c'est cesser d'être lin homme: être insensible, c'est avoir reçu de la nature ime organisation incompatible avec la vie âocîale, ou bien c'est avoir contracté l'habitude de «'endurcir, sur les maux que l'on devrait soulager. Etre cru^,. c'est trouver du plaisir dans les souffrances des autres; disposition qui ravale l'homme audessous de la brute: le loup déchire sa proie, rn^^s .«'est pour la dévorer, c'est- à-dii'e, pour sçitisfaire le

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besoin pressant de la faim; au lieu que Phomme cruel * se repaît agrëablenfènt Fimaginajtion par Fidée des tourmens de ses semblables, se piaf t à les faire durer, cherche des manières ingénieuses de rendre plus piquans les aiguillons de la douleur , et se fait un spectacle , une jouissance des maux qu'il voit souffrir aux autres.

Pour peu qu'on réfléchisse, on a lieu d'être con-r sterne en voyant le penchant que les hommes, pour ia plupart,ont àla cruauté. Tout un peuple accourt en foule pour jouir du supplice des victimes que les lois condamnent à la mort; nous le voyons contem-

" pler d'un œil avide les convulsions et les angoisses du malheureux qu'où abandonne à la fureur des bourreaux; plus ses tourmens sont cruels, plus ils excitent les désirs d'une populace inhumaine., sur le visage de laquelle on voit pourtant bientôt l'horreur se peindre. Une conduite si bizarre et si contradictoire est due à la curiosité , c'est-à-dire , au besoin d'être fortement remué, effet que rien ne pix>duit aussi viver ment sur l'homme que la vue de son semblable en

' proie à la douleur et luttant contre sa destruction* Cette curiosité contentée fait^ place à la pitié,. q'est-àT dire, à la réflexion, au retour que chacun fait sur lui-même , à l'imagination qui le met en quelque façon à la place du malheureux qu'il voit souffrir. Au commencement de cette «affreuse tragédie, attiré par ^ sa curiosité, le spectateur est quelque temps soutenu par l'idée de sa propre sûreté, par la comparaison avantageuse de sa situation avec celle du criminel; j>ar 1 mdignation et la haine que causent les crimes

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dont ce malheureux va subir le châtiment, parFesprit de vengeance que la sentence du juge lui inspire r mais à la fin ces motifs, cessant, lui permettent de s'intéresser au sort d'un être de son espèce, que la réflexion lui montre serisible et déchiré par la douleur. C'est ainsi que l'on peut expliquer ces alternatives de cruauté et de pitié si communes parmi les gens du peuple. Les personnes bien élevées sont pour l'ordinaire exemptes de cette curiosité barbare; pliis accoutumées à penser, elles en deviennent plus sensibles, et leurs organes moins forts auraient peine à résister au spectacle d'un homme cruellement tourmenté. D'où Fon peut conclure, comme on Fa dit ailleurs, que la pitié est le fruit d'un esprit exercé, dans lequel l'éducation, l'expérience, la raison, ont amorti cette curiosité cruelle qm pousse le commun des hommes au pied des échafauds.

Les énfans sont communément cruels, comme on peut en juger par la manière dont ils traitent les oiseaux et les i^iimaux qu'ils tiennent en leur puissance : on les voit pleurer ensuite lorsqu'ils les ont fait'périr, parce qu'ils en sont privés ; leut cruauté a pour motif la curiosité, à laquelle vient ae joindre le désir d'essayer leurs forces ou d'exercer leur pouvoir. Un enfant n'écoute qiie les impulsions subites de ses désirs et de ses craintes > s'il en avait la force, , U exterminerait tous ceux qui s'opposent à ses fantaisies. C'est dans Fâge le plus tendre que Fon doit réprimer les passions de Fhonune; c'est alors qu'il faudrait soigneusement étouffer toutes les dispositions cruelles, Faccoutumer à s'attendrir sur les peines des^

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autres, l'exercer à la pitié, si nécessaire et A rare dans la yie $ociaIe (i).

L'bisioire nous montre les trônes souvent remplis par des tyrans farouches et cruels; rien de plus rare que des princes à qui l'on ait appris dans l'enfance à réprimer leurs mouyemens déréglés; on leur donne au contraire une si haute idée d'eux-mêmes . une idée si basse du reste des humains, qu'ils regardent les peuples comme destinés par la nature à leur servir de jouets. C'est ainsi que l'on forma tant de monstres qui se firent un amusement de sacrifier de» ^ miUions d'hommes à leurs passions indomptées^ et même à leurs fantaisies passagères. En mettant Rome en feu, Néron ne chercha qu'à satisfaire sa curiosité; il voulut voir un incendie immense, et repaître son orgueil de l'idée de son pouvoir sans bornes, qui lui permettait de tout oser contre un peuple asservi. L'or^ gueil fut toujours un des principaux mobiles de la cruauté et de l'oubli de ce qu'on doit aux hommes.

Loin de donner aux puissans de la terre im cœur sensible et tendre , tout concourt à leur inspirer des sentimens féroces : en excitant leur ardeur guerrière, on lesTàmiliarise avec le sang, on les habitue à contempler d'irtiœilsec une muldtude égotgée , des villes réduites en cendres , des campagnes ravagées , dei nations entières baignées de larmes : le tout pout*

(i) On dit qu'âne Bation sage refusa une charge de magistrature à un homtire considérable , pkrcë qu^ôn àt^att remarqué que dans sa jeunesse il preofiit plaisir à déobiter des oiseaux. Dans un autre pays , un homme fut chasse du sénat pour avoir écrasé dn. oiseau qui était venu se réfugier d(ms son sein. Voyez Adisson , Mentor ntoâerhe y numéro 6i.

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contenter léi^i' propre avidité , ou pour amuser kurs passions. Les plaisirs noémes dout on amuse leur oisi^ ▼été sont gothiques et sauvages ; ils semblent n'a voit» pour objet que de les tendre insensibles et barbares; on leur fait de bonne heure une occupation impor^ tante de poursuivre des bêtes , de les tourmenter sans relâche, de les réduire aux abois (i), de lés t<Àt se débattre et lutter contré la mort*

Esi-ce donc là lé moyen de former des Ariies pitoyables ? Le prince qui s'est accoutumé à voir les angoisses d'une béte palpitante sons le couteau dai-^ gnera-t-il prendre part aux souffrances d'un homme, qu'on lui montre toujours comme un être d'une espèce inférieure à la sienne?

La guerre ^ ce crime affreux et si fiéquentdes roid^ est évidemment très-propre à perpétuer rinjuèti^e €*t l'inhumanité sur la terre. La Valeur guerrière est-elle donc autre chose qu'une cruauté véritable exercée

^MM^^iAMMM*^ak*<

(i) Riéti de pins erael que la chstsse du cferf , plaisir qui est comlÉimémeot réservé ponr les rois et les pritiees; cet àbimalgéteit et répand des larmes qnand il se Toit forcé. Qaestuque cruentus , atque implotanti similis y dit Ovide , il semble implorer la piiié de rhomme son ennemi ; cependant cVst à des femmes que Tontéserve commonémept llionneur de lai plonger le eoatean ! Rien de plus propre à rendre les hommes cruels que de souffrir que les enfans s^amuseni à tourmenter les bétes. Locke parle d^une mère sensée qui permettait aux siens d^avoir deà oiseaux , mais qni les récom- .pensait ou punissait- suivant qu'ils en usaient bien ou mal avec eux. Voy. Traité de l'éducation, Plutarque, chez les anciens, et Rousseau, dÀns son Èmite , ont très-éloquemmënt plaidé la causé des bctès , qn'ils ont vengées de la cruauté des hommes. Lea papiers Anglais de 1770 rapportent qu'Hun chasseur , voyant un pauvre homme qui portait dans sa main une tête de mouton pour son dîner et celai de sa femme et de ses enfans , s''éerià ; Os sont ces eoqums-lk tfUiJhiit ipi'it noms en ^otke $i cher pour ndurrir nos chiens.

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de sang froid? Un homme nourri dans Fhorrèur de» combats , accoutumé à ces assassinats collectifs que Ton nomme des batailles , qui par état doit mépriser la douleur et la mort, sera-t-il bien disposé à s'attendrir sur les maux de ses semblables ? Un être sensible et compatissant serait à coup sûr un très-mauvais soldat.

Ainsi la cruauté des rois contribue nécessairement à fomenter cette disposition fatale dans les cœurs d'un grand nombre de citoyens. Si les guerres sont devenues moins cruelles qu'autrefois, c'est que les peuples, à mesare qu'ils s'éloignent de l'état sauvage et barbare , font des retours plus fréquens sur euxmêmes; ils sentent les dangei^ qui résulteraient pour eux s'ils ne mettaient des bornes à leur inhumanité; en conséquence on s'cfiTorce de concilier autant qu'on peut la guerre avec la pidé. Espérons donc qu'à l'aide des progrès de la raison les souverains, devenus plus humains et plus doux , renonceront au plaisir féroce de sacrifier tant d'hommes à leurs injustes fan* taisies; espérons que leslois , devenues plus humaines, diminueront le nombre des victimes de la justice, et modéreront la rigueur des supplices , dont l'effet est d'exciter la curiosité du peuple, d'alimenter sa crilauté,sans jamais diminuer lé nombredes criminels.

Pour être inhumain et cruel, U n'est pas nécessaire d'exterminer des hommes ou de leur faire éprouver des supplices rigoureux. Tout homme qui, pour satisfaire sa passion, sa fureur, sa vengeance, son orgueil, sa vanité, fait le malheur durable des autres, possède une âme dure, et doit être taxé de cruauté : un cœur sensible et tendre doit donc

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abhorrer tous ces tyrans, domestiques qui s'abreuvent journellement des larmes de leurs fenunes, de leurs en&ns^ de leurs proches, de leurs serviteurs, et de tous ceux sur lesquels ils exercent leur autorité despotique. Combien de gens^ par leur humeur indomptée, font éprouver de longs supplices à tous ceux qui les entourent! Combien d'honomes qui rougiraient de passer pour cruels, et qui font savourer journellement le poison du chagrin aux malheureux que le sort a mis en leur puissance! L'avare n'est-il pas endurci contre la pitié? Le débauché, 1q prodigue^ le Êtstueux, ne refusent-Us pas souveiït le nécessaire aux personnes qui devraient leur être les plus chères, tandis qu'ils sacrifient tout à leur vanité, à leur luxe 9 à leurs plaisirs criminels? La négligence^ l'incurie, le défaut de réflexion, deviennent très^sou^ vent des cruautés avérées. Celui qui, lorsqu'il le peut, néglige ou refuse de faire cesser le malheur de son semblable, est un barbare que la société devrait • punir par l'inËimie , et que les lois devraient rappeler aux devoirs de tout être fiable.

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