TOME 1. l

SLZG l'A. MOBAUS WPmSRSEUM*

même poëte^ faire un grand mal aux sots que de les applaudirai).

La Satterie la plus basse ^ la plus servile^ la plus fade^ ne révolte pas un esprit rétréci; mais il faut à l'homme vain, quand il a quelque pudeur , une flatterie plus délicate ; U lui faut un poison préparé par des mains plus habiles; une flatterie. grossière efiaroucherait sa vanité. Tibère haussait les épaules à la vue des bassesses que des sénateurs maladroits employaient pour le flatter (2). Le même Alexandref, qui poussa la folie jusqu'à vouloir se faire passer pour un dieu, réprima quelquefois les flatteurs qui lui offraient un encens peu délicat. L'adulation est désagréable quand elle annonce trop de bassesse daùs celui qui la prodigue. Les personnes les plus sensibles à la flatterie n'en sont que peu ou point touchées, quand elle part d'un homme qu'elles sont forcées de mépriser; il faut pour leur plaire que le flatteur annonce quelque mérite, et surtout qu'il affecte de la sincérité; nul homme ne peut aimer des flatteries dépourvues de vraisemblance : on veut qu'elles aient au moins quelque lueur de vérité.

Quoi qu'il en soit , la flatterie annonce toujours bassesse dans celui qui la prodigue , et sotte, vanité

(1) Voyez Poêtœ grœci minores, DemophUi sententiœ. Dion Cassios , parlant de Séjan , remarque que plus les hommes sont sots ou dépourvus de mérite, plus ils sont affamés de flatterie et de soumissions, f^id. Dion Cass. ffistor, in Tïber, lib. 58, cap. 5, p. 879. (2) Memoriœ proditur Tiberium , quoties curid egrederetur , grœcis verbis in hune modum eloqui solitum •' Ohomine* ad servitu*^ m paratos l ScUicet edam illuni , qui libertatem publicam nollet, tamprojectœ sert^ntium patientias tœdebaL Tàcxt. , Annal, lib. 5 » cap, 65 , ia fine.

XJk, MORALE tJKIVERSELLt:. 227

flans celui qui s'y laisse surprendre. L'adulateur semble faire à celui qu'il flatte un sacrifice entier de son orgueil et de son amour propre; ce n^est pas qu'il soit eiLempt de ces vices; mais il sait en suspendre l'effet. Rien de plus commun que de voir les esclaves les plus rampans en présence du maître montrer la hauteur la plus insolente à leurs inférieurs. Quoique l'ambition soit le fruit de l'orgueil , elle s'abaisse à flatter, pour obtenir la faculté de faire séndr ^ux autres le poids de sa puissance subalterne. Rien déplus arrogant et de plus fier qu'un esclave ; il se dédommage sur les autres des outrages qu'il essuie de la part de ceux qu'il est obligé de flatter. En s'abaissant jusqu'à terre , le flatteur ambi- ^ tieux ne fait que prendre son élan.

Quelques moralistes outrés ont prétendu qu'il

n'était jamais permis de mentir, quand même il

s'agirait du salut de l'univers (1). Mais une morale

plus sage ne peut adopter cette maxime insociable.

Un mensonge qui sauverait le genre humain serait

l'action la plus noble dont un homme fût capable :

un mensonge qui sauverait la patrie serait une action

très-vertueuse et digne d'un bon citoyen ; une vérité

qui la ferait périr serait un crime détestable. Un

mensonge qui sauverait la vie d'un père , d'un ami ,

d'un homme innocent injustement opprimé , ne

peut paraître criminel qu'aux yeux d'un insensé. La

vertu est toujours l'utiHté des êtres de notre espèce.

Une vérité qui nuit à quelqu'un sans profit pour la

société est un mal réel : un mensonge utile à ceux

(i) St.- Augustin.

228 LA MORAUS UNIVEBSBIX*.

que nous devons aimer ^ et qui ne fait tort à personne y ne mérite aucunement «d'être bl&itié.

Le mensonge peut se trouver dans la conduite >ainsi que dans le discours. Il est des hommes dont la conduite est un mensonge continuel. L'bjpocrisie est un mensonge dans le maintien ainsi que dans les paroles, dont l'objet est de tromper en montrant au dehors des vertus dotît on est totalement déj>ourvu. Le méchant le plus décidé est beaucoup moins dangereux que le perfide qui nous trompe sous le masque de la vertu ; on peur se mettre en garde contre le premier-ç au lieu qu^ est presque impossible de se garantir des coups imprévus de l'homme qui nous séduit par des dehors imposteurs.

L'hypocrisie a été très- justement comparée au crocodile, qui semble, dit-on , déplorer le sort de ceux, qu'il est prêt à dévorer.

L'hypocrisie demande un art infini pour tromper long-temps sans se démasquer elle-même ; il en coûterait cent fois moins pour acquérir les vertus» qu'elle affecte que pour les montrer. Que de tourmens et d'avanies les hommes s'épargneraient s'ils étaient plus vrais , ou s'ils se faisaient un principe de ne paraître que ce qu'ils sont Î.Tromper long-temps^ suppose une attention , un travail assidu dbnt pen de gens sont capables. La meilleure des politiques conwste évidemment à être bon et sincère.

La trahison est un mensonge dans la conduite ou le discours : elle consiste à faire du mal à cetix à qui nous devons faire du bi^en , ou que nous avons trompés par des marques de bienveillance. Trahir sa

liA MORAX.E UNXVIiïlSEUUS. 22tJ

patrie , c'est livrer à $e« enuemis la société que nous soBwnes obligés de défendre; trahir son ami, c'est nuire à l'homme que nous avions mis en droit de compter sur notre affection. La trahison suppose une lâcheté et une dépravation détestables ; ceux mêmes qui enp rofitent le plus ne peuvent estimer ou aimer les infâmes qui s'en rendent coupables. On aime quelquefois la trahison, mais on déteste les traîtres y parce que jamais il n'est possible de s'y fier. Tout tyran est un traître qui nuit à la société, au bonheur de laquelle il s'est engagé de veiller; tout citoyen qui favorise et soutient la tyrannie est un traître que ses concitoyens devraient regarder avec horreur.

La yauité, dont tant d'homnies frivoles et légers sont infectés, fait éclore une infinité de mensonges dans la. conduite , que l'on nomme des prétentions ; elles font le tourment et de ceux qui les ont et de ceux qu'elles importunent dans le , commerce de la vie. Si l'hypocrisie et l'imposture sont des mensonges, il e«t évident que ceux qui montrent des préteiitions en tout genre sont des ^nenteurs. Les personnes sensées méprisent ui^e fcwile d'hommes qui par leur jactance, leur fatuité, leur affectation, leur vanité, portent continuellement la discorde et le trouble dans 1^ société. I^es compagnies , destinées à l'amusement de ceux qvii les composent, deviennent souvent des rendez- vous où des menteurs viennent se fatiguer réciproquement par leurs prétentions, leurs impertinences et leil^ sottises. L'un prétend à l'esprit , l'autre à la science, d'autres même à la vertu;

23o LA MORALE irNIVERSELLE.

tandis que personne ne se met en peine d'acquëiir les qualités qui le rendraient vraiment estimable. Sois ce que tu veux paraître ; voilà la maxime que doit suivre tout homme prudent et sage.

Si les vaines prétentions des hommes sont des mensonges incommodes pour la société et qu'elle punit du ridicule^ il en est d'autres pour lesquels elle montre une juste horreur^ relativement aux désordres affreux qu^ils y causent; de ce nombre est la calomnie. Elle consiste à mentir contre l'innocence^ à lui imputer faussement des fautes ou des actions capables de lui ravir l'estime publique^ et même de lui attirer d'injustes chatimens. D'où l'on voit que ce crime viole insolemment la justice , l'humanité^ la pitié, en un mot, les vertus les plus saintes; par conséquent il intéresse également tous les citoyens , dont chacun est exposé aux traits publics ou cachés de la calomnie. ,

Quelque affreux que soit ce crime^ il est pourtant très - commun sur la terre; rien de plus surprenant que la promptitude avec laquelle la calomnie se répand parmi les hommes. Par un phénomène très-^ étrange au premier coup d'ceil, ils détestent la calomnie, et en sont perpétuellement et les complices et les dupes. Pour cesser d'en être étonné, il Suffit de voir les sources d'où part ce crime destructeur; il est dû principalement à l'envie, à la vengeance, à la co^ lère^ à la malignité qui prend uli secret plaisir à démolir ou troubler la félicité des autres. D'un autre côté , l'imprudence, la légèreflT, l'étourderie , empêchent de voir les choses telles qu'elles sont, et dj^

LA MORALE UNIVERSELLE.' iiSl

pressentir les conséquences des discours que Fon tient. Les mêmes causes qui font naître la calonmie les propagent avec la plus grande facilité; on l'adopte sans examen^ parce qu'on se plaît à voir déprimer ses semblables. La malignité est toujours intimement liée à l'envie. Le zèlepour la vertu anime souvent l'bômme de bien trop crédule contre celui qu'on calomnie^ et le trouble au point de n'en pas peser suffisamment les preuves. Enfin l'imprudence, si conmiune parmi les hommes, fait qu'ils n'accordent pas l'attention convenable à l'examen des faits qu'on leur débite; on les reçoit légèrement, et on les répand de même, sans prévoir à quel point cette légèreté peut devenir funeste à celui dont on immole la réputation, et peutêtre la vie.

La discrétion, la réflexion, la suspension de juge^ ment, voilà les moyens de se garantir d'un crime si détestable par ses. effets, et dans lequel la crédulité devient elle-même coupable. Les princes, perpétuellement entourés d'hommes envieux et légers, devraient surtout ne point prêter l'oreille à des discours qui les exposent souvent à sacrifier les hommes les plus vertueux à la haine ou à l'envie de quelques scélérats , qui ne possèdent que l'art affreux de nuire.

Pour se mettre en garde contre les impressions de la calomnie, il suffit de réfléchir aux passions des hommes rd'aiUeurs l'expérience nous prouve que trèspeu de gens ont la capacité de bien voir les faits mêmes dont ils sont les témoins; très-peu de gens rapportent fidèlement ce qu'ils ont vu, ce qu'ils ont entendu ; souvent 11 est difficile de vérifier les faits que nous

332 I«A MORALE UNIVERSELX.E.

devrions être à portée de connaître ie n]ieu:K| de^ circonstances qui semblent indifférentes ou rainutieuses^ peuvent aggraver ou diminuer les imputations. Enfin tout nous invite à nous défier et des autres et de nousmêmes; souvent nous sommes sujets à nous tromper delà meilleure foi du monde.

Tout doit donc nous faire senfir à quel point le mensonge peut devenir funeste^ sous quelque forme qu'il se présente : c'est à lui que sont dues la mauvaise foi, la perfidie, la fraude, la duplicité, les charlçitaneries et fourberies de toute espèce, les fables dont tant de nations sont abreuvées. Si la véracité, comme nous Favons prouvé, est une vertu nécessaire, tout ' ce qui lend à tromper les mortels doit être blâmé.. D'ailleurs tout imposteur alarme l'amour propre des autres; personne ne veut être dupe, et chacun se venge de l'hompie qui a prétendu lui en imposer. L'affection quel'oji avait pour lui se change souvent en haine ; on croit ne pouvoir trop le rabaisser j la vengeance de l'amour propre blessé , souvent injuste, va jusqu'à lui refuser tout mérite et toute vertu. ^

Gardons -nous non seulement de- tromper les hommes , mais encore de les entretenir dans leurs erreurs ; il n'est point de préjugé, de mensonge, d'imposture, qui ne soient pour la race humaiiçiedelaplus grande conséquence. Si nous ne devons pas toute vérité aux individus, parce que souvent elle leur deviendrait inutile ou nuisible , nous la devonsoonstamment à la société , dont elle est le guide et le flambeau : le mensongen'a jamais pour elle qu'une utilité passagère;

liA MORAI4B 1JKIY£RSB3JL£* â33

on peut cacher à l'homme la vérité, on peut la lui dissimuler, et même le tromper pour son bien ; mais jamais on ne trompe pour son bien la société tout entière, pour laquelle les erreurs générales ont toujours des suites qui se font sentir jusque dans les siècles les plus éloignés (1).

(i) Yoyez la seciion 4 ^^ cet ouvrage, chap. 10.

a36 liA. MORAIiB UNIVERSELIiB.

véritabiementpour objet que de suppléer à des ocoii* padons honnêtes qui empêcheraient les princes, le» riches et les grands de sentir le fardeau de Toisivelé dont ils sont incessammentaccablés. » // n^y a pas, y> dit Démocrite, de fardeau plus pesant que celui y> de la paresse. y> En effet, elle est. toujours accompagnée de l'ennui^ supplice rigoureux dont la nature se sert pour punir tous ceux qui refusent de s'occuper.

L'ennui est cette langueur , cette stagnation iHortelle que produit dans l'iiooime l'ab^nce des sensations capables de l'avertir de son existence d'une façon agréable. Pour échapper à l'ennui , il faut que les organes, soit extérieurs, soit intérieui^ de la machine humaine, soient mis en action d'une façon qui les exerce sans douleur. Le fer se rouille lorsqu'il n'est pas contiouellement frotté ; il en est de même des organes de l'homme, trop de travail les use , et l'absence du travail leur fait perdre la facilité ou l'habitude de remplir leurs fonctions.

L'indigent travaille du corp^ pour subsister; dès qu'il cesse de travailler de ses membres, il tra'V aille de l'esprit ou de la pensée, et comme pour l'ordînaii^e cet esprit n'est point cultivé, son désœuvrement le conduit au mal : il ne voit que le crime qui puisse suppléer au travail du corps que sa paresse lui a fait abandonner. Tout paresseux^ dit Phocylide , a des moins prêtes à voler (i ).

L'homme opulent, que son état dispense du tra*vaildu corps, a communément l'esprit ou la pensée

(i).Phocyliu., carm. vers. i44' Lctrauail, dit-il plus loin, augmente la vertu. Que celui qui n'a point appris a cultiver les arts travaille avec la héche. Vers i47«

LA MORALE UNIVERSELLE. ajy

dans un mouvement perpétuel. Continuellement tourmenté du besoin de sentir , il cherche dans Ses richesses des moyens de varier ses sensations, il a recours à des exercices quelquefois très-pénibles; la chasse, la promenade, les spectacles, la bonne chère, les plaisirs des sens, la débauche, contribuent à donner à sa machine des secousses diversifiées qui suffi- «ïnt quelque temps pour le maintenir dans l'activité nécessaire à son bien-être ; mais bientôt les objets qui le l'emuaient agréablement ont produit sur ses sens tout l'effet dont ils étaient capables'; ses organes se fatiguent par la répétition des mêmes sensations; il leur faut de nouvelles façons de sentir, et la nature, épuisée par l'abus qu'on a fait des plaisirs qu'elle présente, laisse le riche imprudent dans une langueur mortelle. Personne ^ disait Bion, n^ a plus de peines que celui qui n^^n veut prendre aucune.

Le bœuf qui laboure est évidemment un animal plus estimable ou plus utile que le riche ou le grand livré à l'oisiveté. Ainsi que la vie du corps, la vie sociale consiste dans Faction. Les hommes qui ne font rien pour la société ne sont que des cadavres faits pour infecter les vivans. Vivre , c'est faire du bien à ses semblables, c'est être utile , c'est agir conformément au but de la société. Amis y j^ ai perdu la journée , s'écriait le bon Titus lorsqu'il n'avait eu l'occasion de faire aucun bien à ses sujets.

Mais par une étrange fatalité les princes, les riches, les puissans de la terre, qui devraient animer et vivifier les nations, se plongent communément dans l'indolence, ne sont que des corps morts, incommodes pour ceux qui les entourent; ou s'ils agissent

a38 laA MORALB XJNIVERSEJLliE-

et donnent quelques signes de vie, ce n'est que pour troubler la société. Le désœuvrement habituel dan» lequel vivent les riches et les grands est visiblement la vraie source des vices dont ils sont infectés , et qu'ils communiquent aux autres. Exciter tous les citoyens au travail, les occuper utilement, flétrir l'oisiveté , devrait être un des premiers soins de tout bon gouvemenient.

La curiosité si mobile et toujours insatiable que l'on voit régner dans les sociétés opulentes n'est qu'un besoin continuel d'éprouver des sensations nouvelles , capables de rendre quelques instans de vie à des machines engourdies : ce besoin devient si impérieux, que l'on brave des dangers réels, des incommodités sans nombre, pour le satisfaire : c'est lui qui pousse en foule aux spectacles et aux nouveautés de toute espèce; chacun espère d'y trouver quelque soulagement momentané k sa langueur habituelle. Mais des âmes vides et des esprits incapables de se suffire rencontrent en tous lieux cet ennui dont ils sont obstinément poursuivis. On le retrouve dans les amusemens mêmes ^ dans des visites périodiques, dans les cercles brillans^ dans les parties, dans ces repas, ces soupers et ces fêtes où l'on comptait goûter les plaisirs les plus piquans.

Ce n'est qu'en lui-même que l'homme peut trouver un asile assuré contre l'ennui. Pour prévenir les sinistres effets de celte stagnation fatale, l'éducation devraitinspirer dès l'enfance, aux personnesdestinées à jouir sans travail de l'aisance ou de l'opulence, le goût de l'étude, du travail d'esprit, de la science, de la réflexion. £n exerçant leurs &cultés intellectuelles,

LA MORALfi^^ UNIVERSELLE. sSg

on leur fournirait un moyen de s'occuper agréablement, de varier leurs jouissances^ de s'ouvrir une source inépuisable de plaisirs utiles pour eux-mêmes et pour la société 9 qui les rendraient heureux, et qui pourraient leur attirer de la considération : enfin on leur ferait contracter Fhabitude du travail de la tête, à l'aide duquel ils sauraient un jour se soustraire à la langueur qui désole l'opulence épaisse^ la grandeur ignorante et la moUesse incapable d'agir.

En habituant de bonne heure la jeunesse à la réflexion, à la lecture, à la recherche de la vérité, on lui procure une façon d'employer le temps agréable pour elle - même', et profitable pour la sociétés L'honmie ainsi s'accoutume à vivre sans peine avec lui-même , et se rend utile aux autres ," ses occupations mentales, quand il a le bonheur de s'y attacher, remplissent ses momens , détournent son esprit des futilités, des vanités puériles, des dépensés ruineuses, et surtout des plaisirs déshonnétes ou des amusemens crindinels , ressources malheureuses que les honmies désoeuvrés trouvent contre l'ennui qui les persécute.

Tout le monde se plaint de la brièveté du temps et de la courte durée de la vie , tandis qUe presque tout le monde prodigue ce temps que l'on dit si précieux; les hommes pour la plupart meurent sans avoir su jouir véritablement de rien. Le repos ne doit être doux que pour celui qui travaille; le plaisir n'est senti

que par ceux qui n'^en ont point abusé (i) ; les amusemens les plus vifs deviennent insipides pour l'imprudent qui s'y est inconsidérément livré. On sort à

I 'Il III I H ■ . M I

(i) f^Qluptates commendat rarior usus.

JvviKAL , satire xi , vers a«8.

24o LA MORALE UNIVERSELLE.

regret d'ua monde où l'on a perdu son temps k courir vers un bien-^tre que l'on n'a jamais pu fixer. L'art d'employer le temps est Ignoré du plus^rand nombre de ceux qui se plaignent de sa rapidité : une mort toujours redoutée termine une vie dont ils n'ont su tirer aucun parti pour leur propre bonheur.

L'ignorance est un mal , parce qu'elle laisse l'homme dans une sorte d'enfance , dans une inexpérience honteuse y dans une stupidité qui le rend inutile à lui-même , et de {jeu de ressource pour les autres. Un iiomme dont l'esprit est sans culture . n'a d'autres moyens de se distinguer dans le monde que par son faste ^ sa parure ^ son luxe y sa fatuité ; il ne sait jamais comment employer son temps ; il porte de cercle en cercle ses ennuis , son ineptie , ^ présence incommode : toujours à charge à lui-* inéme ^ il le devient aux autres ; sa conversation stérile ne roule que sur des minuties indignes d'occuper un être raisonnable. Giton disait avec raison que les fainéant sont les ennemis jurés des per^ sonnes occupées : ce sont les vrais fléaux de la société ; toujours malheureux eux - mêmes ^ ils tourmentent sans relâche les autres.

Le temps, si précieux et toujours si court pour le$ personnes qui savent l'employer utilement , devient d'une longueur insupportable pour l'ignorant désœuvré ; il le prodigne indignement à des riens , à des occupations souvent plus funestes que l'oisiveté (i).

( 4 ) Le célibre Loke , étant un jour chez le comit* de Sliafteaburjr ,

lioiiva ce lord et ses amis iortcmcDl occupes k jouer. îNotre pliiio-

* £ophc, ennuyé d'*a>oir été long- temps ic spictateur rouet de ce stérile

amusunent , tira hrus^utmcnt sts lablettes, et se mit à écrire d^iiQ

mmm.m.

VA HORAIiE UNIVERSELLS:. 24 1

Le Jeu , fait pour délasser Fesprit par intervalles , devient pour le fainéant une occupation si séi^use , que souvent il l'eipose à la perte totale dé sa fortune : son âme engourdie a besoin de secousses ^rigoureuses et réitérées; elle ne les trouve que dans un amusement terrible , durant lequel elle est continuellement ballottée entre Fespérance de s'enrichir et la crainte de la misère.

C'est évidemment Fignoratice et Fineapacité de s'occuper convenablement qui font naître et qui perpétuent la passion du jeu ^ de laquelle on voit si souvent résulter les effets les plus déplorables. Unpère de famille ^ pour donner quelque activité à son esprit y risque sur une carte ou sur un coup de dé son aisance , sa fortune , celle de sa femme et de ses enfàns : esclave une fois de cette pasjRon détestable, accoutumé aux mouvemens vifs et fréquens que produisent Fintcrêt, Fincertitude , les alternatives continuelles de la terreur et de la joie , le joueur est ordinairement un furieux que rien ne peut convertir, que la perte de tout son bien.

tir très-atleotif : un des joueuFfl , s^en étant aperçu , le pria de communiquer à la compagnie les bonnes idées qu^il venait de consigner sur ces tablettes : sut quoi Loke , s^adressant à tous, répondit: « Messieurs, voulant profiter des himières que j^ai droit d^attendrt » de personnes de votre mérite , je me suis mis à écrire votre conver- » sation depuis deux heures. » Cette réponse fit rougir les joueurs qui laissèrent là les cartes pour s'amuser d'une maiiière plus convq« nable à des gens d^esprit.

M Nous devons , dit Sénèque , accorder quelquefois du relâche à » notre esprit, et lui rendre des forces par des amusemens } mais ces » amusemens mêmes doivent être des occupations utiles. » Sic nos juàmum cliquando dehemus relaxare, et quibusdam oblectamenti$ reficere ; sed ipsa oblectamenta opéra sint ; ex his quogue, si obser^ pavetiSf invenios quod possitjleri salutare,