I-A MORAI.E UNIVERSELI^. lo

une vie qu'il eût été plu» avantageux pour lui de |>erdre dans les combats. Les qualités du cœur ei de Fesprit peuvent seules mériter une considération qui dure jusqu'au lombeau.

D'un autre côté ^ le militaire ^communément dépourvu d'instruction et de mœurs , ne porte trèssouvent dans la société civile que la morale qu'il a puisée dans les garnisons, les camps et les armées; cette morale, d'ordinaire peu délicate sur tout le reste ^ fait consister le mérite dans une férocité facile à ranimer , dans une rudesse habituelle ou dans une fatuité qui ne préviennent pas en faveur des guerriers , et qui rendent leur commerce suspect et dangereux.

Les devoirs et les règles que la morale , la raison^ la saine politique imposent aux noUes et aux militaires, les obligent à s'attirer la considération publique et à mériter les honneurs, les grades^ les récompenses (qui sont toujours accordées an nom et aux dépens delà nation), par leurs services réels, parleurs talens utiles, par leur attachement à leur pays. Bien loin de les n\ettre en droit d'opprimer ou de mépriser leurs concitoyens, leur rang au contraire les engage à leur donner l'exemple de l'équité , de la modération, de la vraie force, de la magnanimilié, delà générosité, de l'amour du bien public. Les guerriers et les nobles sont communément des citoyens que tout devrait attacher le plus intimement à la patrie. Le mérite militaire consiste a défendre avec courage les personnes et les possessions de tous contre ceux qui voudraient les envahir. D'oùl'on voit que l'homme de guerre deviendrait un traître, et même un lâche,

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sHl vendait sa vie au despotisme et à la tyraiinie qui furent toujours les plus implacables ennemis de toute société (i). Un guerrier assez fou pour s'immoler aux caprices d'un tyran n'est qu'un gladiateur mercenaire. Un citoyen fui donne des fers à son pays est un furieux qui met le feu à sa propre maison^ au risque de se ruiner lui-même avec sa postérité. Quel affreux héritage que de laisser à sa famille l'opprobre de la servitude (2)!

Obéir en aveugle , c'est à quoi se réduit toute la morale de l'homme de guerre. Mais, si cette morale convient dans des camps et des armées^ on ne doit pas l'enseigner dans les villes ou dans la société; elle ne ferait évidemment des guerriers que dépures machines, des instrumens abjects qui^ dans les mains des tyrans, anéantiraient lés lois et la liberté. L'obéissance machinale à des chefs injustes est une trahison contre la patrie, que le guerrier doit défendre contre tous ses ennemis : si cette obéissance est louable dans le simple soldat^ toujours incapable de raisonner et

(1) « Ce ne sont pas , dit Firmicus, des hommes courageux ^e » ceax qui trafiquent de leur sang, et qui s'exposent à la mort pour » les câpriers d^:n autre i>. Non fortes gui se ob aliénas graUa l'oluntatem nundinantur , sanguinis jacturâ ad m»rtis spectaeidum yendunt. Voyez Jul. Firmicus, lib. 8, cap. i5.

JVest-ce pas, dît Antipliane, être aux gages de la mort que de gagner de quoi vivre ifux dépens de sa vie ?

(2) Un Lacédémonien répondit à Indarnes, officier persan , qui le sollicitait de demeurer en Perse y tune connais pas le prix de la liberté; car celui qui le connaît, s'il a du jugement, ne Vcchaa" gérait pas avec le royaume de Perse,

Voyez Plvtarqub , Dits notables des Lacédémoniens,

liA MORALE UNIVERSELLE. Io5

de se former des idées de justice , elle est coupable et déshonorante dans cei^x qui le commandent; Fédu* cation devrait leur avëir inspiré des sentimens plus nobles et plus généreux qu'aux automates dont ils dirigent les mouvemens. Mais la politique des tyrans prit soin d'élever en tout temps un mur d'airain entre les nobles , les soldats , et ses autres sujets. La noblesse militaire, en formant une classe distinguée, se dévoua servilement aux volontés des plus mauvais princes; et, leurrée par de vains privilèges, par des pensions et de vains titres, elle n'eut rien de commun avec les différens ordres de l'état. Tout guerrier fut l'homme du prince , et se crut dégagé de tout lien envers sa nation',* il cessa d'être citoyen pour devenir un satellite , un mercenaire, un esclave. Les lois, la liberté, la justice, et avec elles la félicité, sont bientôt bannies des états dont les chefs ont à leurs ordres des troupes stipendiées.

Parler de patrie, de morale , de devoirs à ceux qui , composent aujourd'hui les armées , c'est évidemment s'exposer à la risée. La vanité, l'étourderie , le libertinage, là paresse , le désir de jouir d'une licence impunie , voilà les motifs ordinaires qui portent une JQunesse incon$idérée à la profession des armes : des guerriers de cette trempe sont tentés de croire que la raison , la réflexion , l'équité, la vertu, ne sont point faites pour eux. La morale semble devoir en imposer encore bien moins à des soldats grossiers, choisis pour l'ordinaire parmi les fainéans, les vagabonds, des gens sans feu ni lieu, et même souvent les m^faiteurs, trop heureux de trouver dans une légion le

lo6 UL MORAXiE UNIVEHftÉLUS.

moyen de se soustraire soit à Pindîgence, soît au cM* timent qu'ils ont mérité (i).

Un gouvernement militaire in Hue de la façon la plus marquée sur les mœurs des nations : chacun veut ressembler à ceux qui composent le corps le plus distingué ; conséquemment chacun afiecte des manières militaires; chacun se montre vain , l^|er^ sans soucis et sians mœurs.

Ce n'est pas ainsi qu'étaient composées ces armées courageuses des Grecs et des Romains dont l'histoire nous a transmis les exploits : leurs généraux étaient des hommes désintéressés^ instruits , guida par la passion de la gloire : les simples soldats n'étaient pas de vils mercenaires; c'étaient des citoyens, des cultivateurs , des propriétaires; ils avaient une patrie qui leur était chère , parce qu'elle renfermait et protégeait leurs femmes, leurs enfans et leurs biens; ils combattaient avec force pour la liberté , et non pour le despotisnie; la guerre terminée les rendait à leurs foyers, où ils jouissaient des louanges de leurs concitoyens pour les avoir vaillamment défenduis. La milice romaine, devenue mercenaire par la suite, cessa d'être animée du même esprit : les soldats ne furent plus alors que les instrumens détestables des ambitieux qui surent les gagner; ils asservirent Fêlât à des tyrans qu'ils détruisirent à volonté ; à force de massacres, de rapines, d'indiscipline, ils amenèrent la ruine de l'empire qu'ils auraient du défendre bien

-(i) XéDophoQ aiiribue la décadence des Perses après Cyrw^ la façon dont alors on formait leurs années , qui n'*ét|iient plm composées que d'aune vile canaille ramassée à -peu près comme on fait poQT former les armées d^aojourd^hui.

XiA MOIUI^E UNIVKRSBIX.E. IO7

plotôt conii*e ses indignes maîtres que contre les Ger^ maiosk ^ les Parthes ou les Daces.

Tel ' est le sort ^ue des troupes mercenaires pré^ pfirent aux nations; teUes sont les destinées de ces tyrans qui se confient à une soldatesque inconstants ^ perverse : cdie-ci ^ a^rès avoir démoli Tcquité , la fibertë , les lois^ fière de ses succès et remplie d'avi-^ dite, finit par s'élancer en héte £eit)ce sur le maître <piiadécbaînésn fureur « Les empereurs les {rfusjustesj les plus sages , les Ppobus ^ les Alexandre Sévère furent les victimes de ces soldats forcenés a qui la vertu des princes était devenue odieuse. Enfin tel est encore de nos joors le. sort que des janissaires rebelles font éprouver à leurs sultans. Les despotes ^x-ménies ne peuvent pas toujours compter sur les esclaves qui gardent leur personne» Des bétes féroces eiterminent très-souvent leurs gardiens. Ijè licence et la corruption de^ ^plda;^^ que les princes sembleni Êivoriser , deviennent arUisfii ftmestés aux maîtres ^'aux natioris que«ceUx-ci. se proposent d'asservir* Les instrumens qu'einploie la tyrannie contribuent tôt ou tard à la destrUd^qn des tyrans, . Sous les gpuvi&iTipateiis introduits par les peuples Twirbares qui partagèrent les provinces de l'empire r^niain., les génc^rajiix^ les grands y les nobles^ les gaerriprs 9 u^iquemient obligés de suivre les rois à Vgjierre, se reudifent peu à peu indépendans de leiu: autorité dura^^t Is^ pai^ : ils furent de fias les représentans , les magistrats et les juges des nations réduites en servitude par la force de leurs bras.M ais quelle put être là justice que des serfs malheureux obtinrent de ces hommes brutaux , ignorans , nourri«i

108 liA MORALE UNTVEASEIXiE*

de carnage et de rapines ? quelle protection le< citoyens dédaignés trouvèrent-îls dans des noblei qui jamais ne songèrent qu'à stipuler leur* propres intérêts? Les rob, trop faibles pour rai^irè à la raison des vassaux indomptés, les divisèrent. comme on a vu ^ profitèrent de leurs dissensions^ et de leur impéritie pour leur associer dans les tribunaux des clercs (i), ou des juges plus instruits^ qui, peu à peu remplacèrent ces guerriers incapable^ et formèrent la magistrature que l'on voit sidïsister en Europe*

Des représentans armés deviennent bientôt def tyrans redoutables pour le peuple , et des snfeU rebelles au souverain. Une noblesse militaire. Orgueilleuse de «a force, méprise la justice et n'est pas faite pour juger les citoyens. Il faut aux nations , pour les représenter , des hommeid justes, intègres , éclairés, soumis aux lois, inaccessibles aux séductions des cours , qui obligent le pritièe lui-même à respecter les droits de la société , et qui surtout les respectent eux-mêmes. I>es représentans vénaux ou faciles è séduire sont des traîtres qui bientôt tomberont dans les fers du despotisme après avoir donné sottement dans ses pièges.

Ainsi, faute d'équité, de raison, de science, Ta haute noblesse, qui jadis marchait presque l'égale des monarques , fut non-seulement terrassée, dépouillée de son pouvoir, mais 'encore privée de b

(i) On appelait clercs , dans les siècles d''ig;norance , ceux qui avaient cpi Ique tointare des lettres', qui étaient alors réserv^o au cler|ré.

hX >iORALB umVERSBLLJâ. 1 09

irérogadve si noble de représenter et de juger les leuples. Sa chute ne devrait-elle pas apprendre à ious les grands que nuUe puissance^ quelque forte moelle paraisse ^ ne peut se soutenir sans justice et lans lumières? Nul ordre dansFétat, nul corps ne peut sans péiil séparer ses intérêts de ceux de la nation : en un mot^ la morale et les talens sont utiles et nécessaires à la noblesse , et n'ont rien qui leur doive attirer ses mépris* Un esclave^ dit un poëte, n^apas, droit de marcher la tête levée (1).

Ija noblesse impose évideomient à ceux qui la possèdent le devoir de s'attacher plus fortement à la patrie que les autres. Plus on reçoit de la société^ et {dûs on doit lui montrer de gratitude et de zèle. Personne, plus que le noble ^ n'est intéressé à la prospérité de Fétat^ qui renferme ses biens , où il jouit de la considération et des honneurs qu'il est fait pour déûrer. Rien de plus légitime et de mieuK fondé que le choix des souverains lorsque , dans la distribution des emplois importans ^ ils préfèrent les sujets les plus distingués par la naissance.

On doit supposer , sans doute ^ que des personnes bien nées ont été bien élevées , c'est-à-dire , ont reçu 4e leurs parens des principes d'honneur y des sentimens généreux , une ambition noble ^ des quaUtés estimables^ un esprit et un cœur soigneusement culdvés. Lorsque ces dispositions manquent au noble ^ il n'est plus qu'un homme du commun capable de nuire et au maître qu'il sert , et à ceux sur lesquels il a de l'autorité.

(0 Voyez Poetœ grœci minores, Theognidii carmina.

110 tJL MOAAÎLi: UNIVERSSLLiES^

Mais^ pour être justement considéré , il n'est pa» toujours nécessaire que le noble prodigue son sang dans les batailles j ou remplisse dès emplois distin-* gués : lors(]ue , 'dénué d'ambition, il vit redré dans kf possessions de ses ancêtres, son ofiulence ou son aisance le mettent à portée de faire beaucoup de bien aux malheureux dont il se voit entouré. Un seigneur bienfaisant et puissant n'est*il pas et plus grand et plus heureux dans son domaine que ces grands qui s'exposent aux orages des cours ? Quand le noble n6 jouit que d'une fortune médiocre, sa retraite le met à couvert des aiguillons de l'ambition; elle luidérd>é le spectacle affligeant des indignes personnages qu^ l'injustice élève si souvent aux honneurs : ses besoini sont bornés , parce qu'il n'est point infesté de la contagion du luxe : il fait valoir en paix son champ, il cultive son esprit dans ses momens de loisir ^ il élève des enfans que leurs talens pourront un jour tirer de l'obscurité et &ire paraître avec éclat dtfns le monde.

Mais le malheur cesse d'intéresser quand il est accompagné de vanité. Le rejeton vertueux d'une famille antique et déchue est un objet attendrissant qui nous rappelle les jeux cruels de la fortune : un noble modeste est fait pour gagner plus sûrement les cœurs qu'un gentilhonmie indigent et superbe. Trop souvent la hauteur ne quitte point la nôblissse au sein même de la misère. Dans quelque position que le noble se trouve , il est fait pour se sentir; c'est-à-dire, il doit se respecter lui-même , ne jamais s'avilir , être jaloux de l'estime des autres. Ges senhtimens louables devraient-ils se confondre avec une

vanité puaillanime ^ inquiète ; avec une indolence honteuse , une crainte futile de se dégrader par un travail honnête ou par des talens estimables ? Le» préjugés barbare^ qui subsiistent encore font que^ dan» biçn des nations , tout noble se croit ^ par Funiquo droit de sa naissance, fondé a dédaigner des emploi» honorables ,' les ressources du commerce , et à mé^ priser ceux que le destin n'a pas fait naitre comme lui ; nul talent , nulle vertu ne lui paraissent comparables à l'avantage d'être né de parens nobles ; ce préjugé pitoyable le rend souvent injuste^ insociable, désagréable à tous ceux que le hasard n'a pas si bien servis. Il faut être singulièrement dépourvu de mérite personnel pour attacher tant de valeur à u^i pur accident.

Les hommes ne sont point ^aux par la nature ; Us ne sont point égaux par les conventions sociales^ qui , pour être équitables y ne doivent jamaia mettre sur la même ligne l'homme inutile ou méchant, et le dtoyen vertueux. L^ noble n'est respectable que lors** qu'il agit noblement : il ne mérite' nullement d'être distingué de la foule , quand ses sentimens et se^ vertus ne tiennent point ce que semblait promettre son origine. Ses concitoyens sont endroit de lui dire: « Si vous êtes vraiment du sang de ces guerriers géné- D reux qui se sont autrefois dévoués pour la patrie y p prouvearïious votre origine par des actions nobles^ V par une façofa de penser digne de tels ancêtres. Si » vous descendez, des bienfaiteurs de nos pères ^ ne » traitez point leurs descendans avec une hauteur » s insultante. Si vous votdez être honoré, mérites » notre estime par vos vertus , par un attachement

lia LA MOmJLLE UNIVERSELLE.

1» inviolable aux lois sacrées de l'honneur. Si vous )> êtes membre du corps le plus distingué de l'état ^ jè ne vous rendez pas complice des méchans^ qui, » après avoir tout renversé par vos mains , anéan- » tiront vos privilèges et vous mettront un jour au y> rang de ces plébéiens que vous avez la cruauté ou y> la folie de mépriser (i). »

Trop long-temps enivrés de distinctions frivoles , de prérogatives puériles et précaires^ de vains titres , de prétendus droits quelquefois très-injustes^ les nobles se crurent des être^ d'une autre nature que •le reste des hommes; ils rougirent de confondre leurs intérêts avec ceux des bourgeois qu'ils regardèrent comme des afiranchis de leurs ancêtres; auto^ tisés par une jurisprudence féodale et barbare , Us exercèrent sur les peuples mille vexations juridiques. Le droit si noble de la chasse rendit les terres stériles; les campagnes furent dévastées^ et les cultiva^ teurs ruinés pour l'amusement des seigneurs ; la rie des bêtes fauves devint plus précieuse que celle des homiHes ( s ) ; sôus prétexte de maintenir leurs

(i) Un noble allemand ne fait aucnne société aTec un négociant* Leahabiians derindostan sont partagés en castes ou tribus, dont les supérieures non-8euIc|nent méprisent les tribus inférieures, mais encore les maltraitent cruellement. Un natre ou noble du Malabar, a droit de tuer un pouliat ou pauvre qui Paurait toucbc par oaégarde. Les nobles, chiogulais traitent les plébéiens de la idéme manière , taqdis ([uW ne 8''approchent du roi qu''à quatre pattes, et se qualifient de cAie/iJ quand ils lui parlent d''eux-même8. Un gentilhomme polonais peut tuer un paysan sans conséquence. En Europe , un grand seigneur nVst tout au plus puni que par la pri^jon pour lea crimes et les assassinats , hormis en Augleterre , où les lois ne font pas acception des pejrsonnes.

(2) Les lois imaginées pour conserver la cliasse sont atroces chcs

LA MÔRAIiE UNIVERSELLE. T 1 3

droits , les grands firent éprouver à leurs sujets les injustices les plus criantes. C'est Un bel amusement sans doute , un- plaisir bien noble et bien grand que celui qui change de vastes contrées en forets , en déserts, <jui quelquefois anéantit les récoltes, et qui coûte des larmes à cent familles désolées !

La morale et la politique s'élèvent également contre ces abus révoltans. Les nobles et les grands ne peuvent-ils donc s'amuser sans ravager leurs propres terres j ou sans affliger les malheureux dontils devraient être les protecteurs et les pèies ? De quel œil le laboureur indigné doit-il voir son seigneur qui ne se 'montre dans les campagnes que pour y porter la disette et le désordre ! Mais l'humanité ne dit'îien à des orgueilleux à l'abri de la misère ; ils rient des pleurs des misérables ; ils ^'applaudissent du pouvoir de tout oser contre la faiblesse impuissante (i). Que dis-je? ils châtieraient celui qui aurait la témérité de se plaindre humblement du mal qu'on lui fait éprouver!

Si les princes, les nobles et les grands, dans, l'emportement de leurs plaisirs, sont incapables d'écouter la voix de la pitié , qu'ils écoutent du moins celle de leur propre intérêt. Qu'Us renoncent à des droits qui laissent en friche et dépeuplent leurs domaines ,

quelques peuples. On assure qu'en Allemagne des princes ont fait lier des braconniers sur desoerfs, que Ton mettait ensuite enliberté dans les bois , où ces malheureux étaient déchirés.

(i) J^ai TU un grand seigneur menftcer de la bastonnade et du cachot un paysan qui , lui servant de guide à la poursuite d'un ecrf , lui avait fait faire un détour pour épargner un cbaiop noa encore moissonné.