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Il4 LA MORALE UNIVERâELLE.

qui découragent et mettent en iuite les cultivateur» dont ils ont besoin pour contenter leur luxe et leur vanité^ qui rendent la grandeur et la noblesse odieuses à des citoyens dont elles devraient mériter la tendresse et encourager les travaux. N'est-ce qu'en faisant du mal aux faibles que les grands croient montrer leur puissance et leur supériorité ?

L'équité naturelle , dont les lois sont plus saintes que les foUes conventious des hommes^ met au nés^l des privilèges accordés par l'injustice , soutenus«par la violence ^ et confirmés par les siècles. Le pacte social exige que nulle classe de citoyens ne s'arroge le droit de tourmenter les autres ; il met le faible sous la sauvegarde du puissant, le cultivateur sous la protection de son seigneur : le château du noble est fait , alusi que son cœur, pour être l'asile de ses villageois opprimés. Une noblesse vertueuse, citoyenne, éclairée, serait la protectrice et le modèle des peuples ; ses membres bien unis seraient de droit les représentans des nations : ils formeraient un remr part que jamais la tyrannie ne pourrait renverser. Des nobles oppresseurs , divisés , sans lumières et sans mœurs, après avoir accablé les peuples, finissent par être accablés à leur tour.

La vraie morale , toujours d'accord avec l'équité et la saine politique , ne doit pas se proposer de déprimer U jeunesse, mais de lui mettre sous les yeux ses engagemens envers la société , de la rappeler à sa véritable origine , à son institution naturelle. La justice , toujouFS unie aux intérêts de Fétat , ne peut pas se proposer d'introduire dans les nations une ^alité détoocratique qui bientôt dégénérerait en

LA MORAX^ UNIVERSELUE. 3l5

confusicxn. Tous les empires oht basoia de défenseurs aoimespar l'honneur^ ou à qui l'édixcation ait inspiré des sentimens âevés ; Us doivent étrç récompensés par des distincûons honorables , par la considération publique ^ par des récompenses méritées. Mais la justice n^e peut pas approuver que la noblesse,' même lorsqu'elle vit dans Toisiveté , jouisse de privilèges ooéreux pour le reste des citoyens , et qu'elle ne supporte point des fardeaux qui sont cruellement rejetés sur la partie la plus pauvre et la plus laborieuse des nations. Le noble qui par état est le défenseur de son pays , le grand qui donne ses conseils aux souverains , le magistrat qui consacre ses veilles au maintien de la justice et du bon ordre, sont des citoyens justement distingués des autres ^ et qui ne doivent être aucunement confondus avec le citoyen obscur qui ne rend pas les mêmes services à la patrie. Que Ton n'écoute donc pas les maximes d'une philosophie mécontente et jalouse (i) qui , sous pré* texte de ramener la justice ou le règne d'Astrée sur la terre, voudrait anéantir tous les rangs pour introduire dans Les sociétés civilisées une égalité chimérique , qui ne subsiste pas même dans les hordes les plus sauvages. Dans ces peuplades errantes, dont la guerre est la passion habituelle ( ainsi qu'elle l'est malheureusement encore dans la plupart deis nations policées) 5 les hommes les plus braves ne sont-ils pas les plus distingués et les mi^ux récompensés ? La raison ne veut donc pas qu^^ dans la nécessité cruelle qui no^t si fréquenmient les nations en armes , l'on

(i) y.pyec J. J. R0IU4XA.V, Discours sur l'inégalité des conditions.

ai6 liA MORAUS ' UNIVERSEIXK.

anéantisse Fesprit militaire, et Ton arrache à la valeur la considération qui lui est due. La vraie morale prescrit imiquement aux nobles, aux guerriers', aux grands, aux hommes élevés en dignité de se distinguer par les vertus et les connais<;ances qui conviennent à leur état : elle leur défend de se dégrader par une conduite servile , ou par des vices capables de les confondre avec des esclaves ou avec la {>lus vile populace.

Le mot noblesse est fait pour annoncer courage, grandeur d'âme , volonté ferme et constante de maintenir les droits de la société.

Le rang annonce une supériorité de vertus, de talens , d'expériences , à laquelle le respect et la considération sont dus.

Les grandes places annoncent la puissance, la capacité , la volonté de faire du bien ; une autorité légitime à laquelle , pour leur propre intérêt , les hommes sont obligés de se soumettre. La noblesse, le rang et la grandeur sont des mots vides de sens dès qu'ils ne procurent aucun avantage au .pubKc; ils méritent d'être méprisés et détestés quand ils ne font qu^ du mal. Ce serait être injuste que d'exiger pour le^ dignités, la naissance, ou les places, des sentimens qui ne sont dus qu'aux qualités personnelles que ces mots représentent.

Jusqu'ici nous n'avons parlé que des devoirs des nobles et des gens de guerre relativement à leurs concitoyens et à la patrie où ils sont nés , au bien-être de laquelle tout leur prouve qu'ils sont pour le moins autant intéressés que les autres ordres de l'état. Il nous reste encore à exposer en. peu 'de mots les devoirs qui les lient envers ceux contre