LA MORALE UNIVERSELLE. II

qui leur profession les oblige de porter les armes. Ce serait en eflet méconnaître les principes les plus évidens de la raison ou de la morale que de croire que riiomme ne dût rien à son ennemi. . Ce serait dégrader le guerrier, et le supposer une bête féroce que de penser que, né dans des nations policées, il pût ignorer les maximes humaines et justes qu^elles ont établies entre elles , et qui demeurent en vigueur même au milieu du tumulte des combats. Enfin ce serait regarder le militaire comme un vil automate , comme un bourreau sans pilié, comme un sauvaga furieux, que d'imaginer qu'il pût ne pas savoir jusqu'où son courage doit le pousser contre les ennemis que sa ps^trié lui désigne.

11 n'y a que des sauvages stupides , dépourvus de raison , de prévoyance et de vertu , qui se persuadent que tout est permis contre des vaincus , et que l'on ne doit mettre aucun terme à sa fureur et à sa vengeance. Les insensés n'ont donc pas vu que les armes sont journalières ; que celui qui use cruellement de sa victoire peut bientôt tomber à son tour entre les mains d'^wi ennemi dont il n'a fait que redoubler la rage? Les aveugles ne s'aperçoivent pas que leurs guerres continuelles et toujours impitoyables ont presque réduit leurs nations, jadis nombreuses, à de chéiives hordes, incapables de se défendre contre une poignée d'Européans..

Déjà depuis, long- temps la voix sainte de l'huma-. nité, la raison. Tin térêt éclairé ont détrompé les nations de nos contrées de leur férocité primitive. Plus les peuples se sont instruits, et plus ils ont montré de modération dans la guerre. Si des faits récens

Il8 JJL MORALE TJNTVEnSELLE.

fournissent des exemples d'atrœite , ik soîM! iui à des nations qui n'ont point encore été suffiseminait guéries de l'ignorance et de la frénésie de leurs* an^ cêtres sauvages (i).

' Grâces aux préceptes de la raison <|ni ont adoixei peu à peu les souverains et les guerriers , les hommes ne sont plus si cruelleinent acharnés à- leur destruction réciproque. Le soldat entend le cri de FhHnttanité au sein même du carnage , au milieu cki hrdt des armes. H accorde la vie à Fennemi désarmé qui la demande j il serait déshonoré s'il frappail- son adversaire abattu à ses genoux. H fait des prisoBnier», et non pas des esclaves tels que ceux à qui les^ barbares Romains ne laissaient la vie que pour" la hïst rendre plus insupportable que la mort. Aujourd'hui, dans les armées , les prisonniers faits k la guerre sont traités avec douceur, garantis de toute insiike^ et rendus par échange ou par rançon à leur j)»ys. Enfin les annes même si bruyantes de nos guerriers modernes sont bien moins destructives que celles des anciens.

Tels sont les effets que la morale a» peu à pen produits sur les coeurs des princes et de leurs sotcbtts. II faut donc espérer que les maîtres du monde ^

(i) Les Croates et les Pandoures , peuples stupideset barbares, ont commis , durant la guerre qui a suivi la mort de Tempef^f' Charles VI, dei» cruauté» inouïes. Les Kalmouques et les Tartares au service de la Russie ne se sont pas mieux comportés dans^la dernière guerre. La destruction du Palalinat , ordonnée dans le siècle passé par Louis XIV , nous pronre que ce prince , sî vamté par des poètes , était un sauvage aussi ctocl qu'un Attila. Au reste , cet aete de barbarie n^eut d^autro effet que de le rendre exécrable à toute l'Europe

le.

LA MOKAIiE UNIVERSELLE. lig

dëtrV^rapés de plus en plus de leur ambition meurtrière, s'apercevront du mal que les guerres les plus heureuses font toujours à leurs états. Ramenés à rhumanité , à la justice , à la raison par leur intérêt mieux connu, ils deviendront moins prodigues du éang de leurs sujets , ils ne décideront plus si légèrement la destruction des peuples; rendus plus pacifiques , ils réduiront ces armées innombrables qui aJ^sorbent inutilement tous les revenus de leurs emjwres; ilis s'occuperont de Padministration intérieure, de la législation et des mœurs; ils réuniront d'intérêts les sujets à leurs souverains ; et sous leurs sages lois le guerrier et le noble deviendront des citoyens.

Indépendamment des devoirs généraux que le droit des gens , adopté par les nations' policées^ impose à-FhcHnme de guerre, il en est d'autres que la morale lui prescrit, et qu'il ne peut négliger sans crime et sans déshonneur. Si sa patrie lui ordonne de combattre et de détruire ses ennemis qu'il trouve armés, elle ne doit pas lui ordonner d'exercer une vengeance aussi injuste qu'inutile sur le citoyen désarmé, sur le laboureur paisible, sur Fhabitant des villes. N'est-ce doiac pas assez des i-avages, des massacres, des violences de toute espèce que la guerre traîne à sa suite , sans étendre encore ses effets sur des hgmmes tranquilles, dont le malheur est d'être nés dans les états d'un autre maître?

S'il existe donc quelque idée de justice et quelque sentiment de pitié dans les chefs des armées, ou dans les officiers soumis à leurs ordres , ils épargneront des citoyens infortunés dont la ruine totale ne peut aucunement contribuer au succès de leurs

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armes, et. qui n'ont rien de commun avec les querelles des rois. Ainsi qu'une discipline sévère mette un frein puissant à la licence, à la cupidité, à Ja débauche d'une soldatesque toujours ignorante et barbare. Que ses chefs ^ vraiment nobles et désintéressés, dont l'honneur doit être le mobile unique, n'aillent pas s'avilir par une avarice sordide. Est-il rien de plus honteux que la conduite abjecte de ces généraux d'armée entre les mains de qui la guerre est un trafic , et qui , se rabaissant au métier cruel et bas des traitans et des usuriers, cherchent à exprimer des veines des peuples le peu de sang que la guerre y a laissé!

Tels sont les devoirs que la morale et l'honneur prescrivent aux gens de guerre; ils furent généreu- ^ serment observés par les Scipion , les Turenne , les Catinat; ils le seront par tous ceux qui préféreront une gloire solide à Famour de l'argent, passion qui décèle communément des âmes lâches et rélrécies. L'avarice est un vice peu fait pour les grands cœurs. La valeur militaire s'anéantit bientôt chez les nations énervées par le luxe, où le guerrier souvent préfère sa fortune à sa gloire. Les Romains , pauvres et enivrés de l'amour de leur, patrie, ont subjugué le monde : enrichis des dépouilles des nations, leur avarice les mit aux prises les uns avfcc les autres; amollis par le luxe, ces guerriers si redouta- ■ blés ne furent qu'un vil troupeau d'esclaves , tremblans soijts les plus lâches , les plus méprisables des tyrans.

Le sentiment de l'honneur doit entièrement disparaître et faire place à l'intérêt le plus sordide dans'

une nation asservie; Fhonneur n^est point fait pour des esclaves; ils ne peuvent ni s'esibner eux-mêmes, ni prétendre à l'estime de leurs concitoyens, La grandeur d'âme, la fierté noble, \e courage, seraient des qualités inutiles, déplacées, nuisibles même dans des êtres destinés à ramper. Comment un homme avili par la crainte aurait-il une haute idée de luimême , tandis que tout lui prouve sa dépendance et sa faiblesse? Un courtisan , dont le rang, la fortune, la liberté, la vie, sont à la merci d'un despote méchant ou faible , d'un ministre pervers , d'une maîtresse étourdie, peut-il avoir la force et l'élévation que donne la sécurité ? Quel intérêt cet esclave , uniquement occupé du soin de plaire à son maître^ trouverait-il à mériter l'estime d'un public qjii , s'il montrait des vertus , ne lui accorderait qu'une ap • probatîon tacite et stérile , ou peut-être le blâmerait d'avoir eu des qualités peu compatibles avec son état?

Le vrai courage suppose une vigueur , une énergie produite par l'amour de la patrie; mais où est la patrie dans une contrée que le despotisme a subjuguée? Le guerrier n'y a d'autre fonction que celle de défendrç le geôlier qui la tient en captivité.

Il ne peilt y avoir ni vraie noblesse, ni distinctions réelles, ni rangs, ni privilèges durables parmi des hommes également asservis aux caprices d'un maître. Quelques - uns des esclaves que sa faveur inconstante distinguera pour un moment s'enorgueilliront peut-être de leur crédit passager, et se croiront quelque chose; mais la moindre réfle:yon doit bientôt les

iaa tiA MORALE VlffTVEBS'ELLÉ.

ramener à l'idée d^ lemr propre néant, et leur fera eentîr que la naain qni les élève et les soutient peut, en se retirant, les faire tomber dans la poussière. Une noblesse qui n'est illustrée que par de vains titres, des prérogatives imaginaires , desr privilèges injustes, des signes futiles, n'a rien de solide et de réel. La Titoblesse véritable ne peut se trouver que sons un gouvernement capable d'inspirer dès sentimens généreux dans une patrie qui procure la justice, la Hberté, la sûreté. Nul citoyen n'est donc plus que lé noble intéressé au bien-être de son pays, au maintien des lois qui mettent tous les ordres de l'état à couvert ' contre les coups de la tyrannie.

L'homme véritablement généreux (i), suivant la force du mot, est celui qui a reçu dé ses aïeux une âme assez grande , assez noble , assez courageuse pour sacrifier des intérêts puérils et méprisables, des avantages incertains et précaires à des intérêts solides et permanens qui l'attachent à sa patrie, au désir d'être estimé de ses concitoyens , à la gloire qui n'est jamais que l'estime des honnêtes gens. C^est par k temple de la vertu, dit Cicéron, que ton arrive au temple de la gloire.

Quels droits à l'estime publique pourraient donc avoir des nobles et des guerriers totalement dépourvus de grandeur d'âme, de vrai courage , de sentimens généreux? Une nation peut-elle avoir une considération sincère pour des courtisans occupés à flatter à ses

(i) Le mot généreux vient du mot latin genus , qui signifie race illustre ; on a toujours supposé qu^un homme bien né deTaît avoir des sentimens plus nobles que les autres , et se montrer capable de plus grands sacrifices pour la patrie.

I^ MOIULE Uî^lVEJlSÈÎLÏ^. la5

dépens le despote qni la dépoîiille, ou pour dés gnerriers dont la fonctioii est de tenif leurs concitoyens Èotxs le joug de Foppf ession ? Non ; des hommes de ce caractère ne peuvent aucunement prétendre à Fesiiine qui constitue le véritable honneur; ils peuvent Kien en imposer par leur faste et leur arrogance, ils jpeuvent inspirer de la crainte, ils peuvent arrache* des signes extérieurs de complaisance et de respect ; mais ils n'obtiendront jamais ni des hommages sii>cères, ni la gloire, cpn ne sont dus qufâ la générosité, au patriotisme, à la vertu. •

Comment le pouvoir de nuire donnerait-il quel-ques droits à Festime des hommes? Ce serait se foriQer des idées bien fausses de Phonneur que de le croire compatible avec le vice, la licence, la perversité. C'est néanmoins dans ces désordres que tant de prétendus nobles et de guerriers ne rougissent pas de le faire consister. On v^t souvent les hommes les plus coupable», les plu» itotésy les plus dignes da mépris des honnêtes gens, s'annoncer comme des gens d^honnew^ se présenter impudemment dans toutîès les compafgnies; à l'ombre d'un grand nom, ou d'un grade nïilitaire, braver insolemment le» regards, et recevoir même très- souvent un accueil &vorable. Les friponneries les plus basses, les dette» les plus frauduleuses ne les font point exclure de ia bonne compagnie. Sous des gouvernemens injuste» ou faibles, les grands sont assurés de Pimpunité; les* crimes lés plus avérés ne les exposent pas à la rigueur des lois; on cramdrait que leur châtiment ne déshonorât leurs familles. Comme si les crimes n'étaient

J24 liA MORALE UNIVERSELLE.

point personnels, comme si ces crimes ne déslionoraîenl pas bien plus que Féchafaud (i)! En un mot, la naissance est un manteau qui couvre toutes les iniquités.

En tenant ainsi une balance inégale entre des sujets qui devraient jouir d'un droit égal à la justice, des princes injustes ou faibles ne semblent-ils pas livrer le citoyen obscur à la discrétion des grands? Voilà comment un mauvais gouvernement, peu content d'opprimer les peuples , les abandonne indignement aux outrages et aux attentats d'une foule de tyrans subalternes qui, assurés de n'être point punis, font éprouver leur licence à leurs inférieurs. Ce n'est souvent que par le vice, plus audacieux, que les nobles et les grands se distinguent du vulgaire, et s'élèvent au-dessus de leurs concitoyens; ils les méprisent parce qu'ils sont trop faibles pour pouvoir leur résister.

Si des souverains accordent l'impunité à ceux qu'ils daignent favoriser, l'homme de guerre se la procure à lui-même au moyen de sou épée, toujours prête à percer quiconque oserait lui témoigMr le méprisqiie ses vices devraient lui attirer (2), Il résulte un très-

(i) En 17^3 Je lorJ Ferrers , d'iiiie maisoD alliée à ia maison royale , fut pendu publiquemenl à Londres pour avoir assassiné son doniesliqne; ce qui n'vmpêciia pas son frère de prendre séance en sa plaredans la chambre des p;iiisd'Ang1t terre. Dans les autres royaumes de l'Europ»', l«s grands seigneurs ne sont punis exemplairement que pour cause de rébellion contre le souverain ou ses ministres; It-s crimes contre la nation sont aisément pardonnes.

(i) L'usage de porter F- pée dans les villes, en temps de paix, au milieu de ses contitoyens, est un reste de barb»ri- gothique, qui, vu les accidens et les crimes qu'il produit, devrait être aboli dans toute nation policée. Cet usage était inconnu des Grecs et des

liA MORALE UNlVERSiELLE. 125

grand mal ^ dans le commerce du monde, d'un pi;éjugë sauvage qui fait passer pour honorable un courage aveugle et forcené, et qui souvent empêche un fripon, un escroc, un homme très -méprisable, d'être justement réprimandé ou banni de la société. Des personnages de cette trempe peuvent avoir la témérité de se battre; rien d<' plus ordinaire que de voir l'étourderie et la folie s'unir avec le vice et la pei^versité. D'un autre côté, l'homme le plus honnête et le plus brave peut succoniber sous l'adresse d'un impudent, d'un férailleur, d'un spadassin exercé. Pour éviter des querelles et des combats on est souvent forcé de tolérer dans la bonne compagnie des impertinens, de fort malhonnêtes gens, que parce qu'ils savent se battre on ne peut en exclure, et qui se croient eux-mêmes des gens d'honneur. Ces funestes préjugés rendent la société militaire aussi désagréable que dangereuse.

Cependant les lumières de la raison, en se répendant peu à peu, ont fait disparaître en paitie ces notions si contraires à l'agrément et au repos de la société. Des corps militaires, devenus plus sensés., «avent se débarrasser de ces querelleurs, de ces gladiateurs effrontés qu'on regardait autrefois avec une sorte d'admiration. Un intérêt mieux entendu a fait enfin reconnaître que l'on pouvait montrer du courage contre les ennemis de l'état sans être prêt à tout

Romains , qui pourtant par la valeur guerrière ne le cédaient nulltmentaux descendans des Francs, des Vandales ou des Vi^igolhs. En France, par un abus très'dan^ereux , des valets, des cuisiniers, des artisans portent Pépce, et souvent se croient «n droit d^insùlter des citoyens paLsibles qu'ils devraient à tous égards respecter. Le

I valet d'un grand seigneur a rimperiinence de se croire fort au-dessus

I êiuxk bon bourgeois.

126 LA HOEALfi VT^VimB&mJU^0

iftoment à insulter^ à combattre, à ëgorgçr ses coocitoyeus. Plus les hommes s'éclakéront^ et plus lei mœurs deviendront humaines ou sociable^.

U est pourtant des militaires qui semblent r^retter encore l'antique barbarie de ces temps où les guer-

'esprit militaire. Ainsi cei aveugles ^culateurs s'imaginent qu'au homme de guerre, poxu* conserver l'esprit de son métier^ doit être une bete féroce, pn sauvage, un brutal iocapabk de tout sentiment humain ou raisonaaUeJ ,

En effet 9 en voyant la conduite insensée du ploi grand nombre de ceux qui suivent la profession des aroies, Tétourderie et l'incurie qui président à leur», actions, le mépiis qu'ils montrent pour les règles d6 l'équité et pour les bonnes mœurs, on serait t^acé de crcHre que la morale est totalement incompatible avec le métier d/ç la guerre, et que le militaire est destiné par son état à ne jamais réfléchir on faire usage de sa raison*

Une poHtique aussi fausse qu'injuste a trop souvmt ado{^é ces inaximes pernicieuses ; croyaiu mieui s'attacher ses sddats , le despotisme les tint dam l'ignorance, et leur permit la rapine, l'injustice, et la licence dans les mœurs. Politique bien inoprudenls que celle qui lâche ainsi la bride à des meonsidérés.

que celle qm lâche ainsi la bride à des meonsidérés, aveuglément emportés par toutes leurs passions! Le^ princes qui suivent de pareilles idées ne voient donc pas que ces satellites , à qui l'on permet l'injustice el d'exercer leur férocité contre les citoyens désarmés, finissent très-souvent par les exercer eiisuite contre

LA MORALE XrSlYERBELJjE. I27

S souverain lui-nméme. CommentcoateDir les fureurs 'uoe soldatesque abrutie ^ que Ton a pris soin d^enpetenir dans ie désordre?

Ainsi ^ sans écouter les aiaximes d'une pT>lidque meugle et barbare , tout prince raisonnable , pour ^ »ropre sûreté et pour le bien de ses états ^ doit réprimer h licence du soldat ; s'occuper des mœurs de ses Qaififs^ les inviter par des .récompenses à s'instruire^ SB y consacrant une portion du loi^r immense et 3i$lûdieux que leur laissent en temps de paix leurs bnctions militaires. Par là le souverain se verra servi Mir des hommes plus habiles, plus expérimentés^ aoLoins turbulens , et les nations trouveront dans les ïobles et les guerriers des concitoyens plus utiles , ^u$ sociables , plus dignes d'être aimés et considérés. - En général rien ne semble contribuer plus efficasennent jà la corruption des mœurs d'une nation que ie gouvernement militaire : le désordre, la licence, a débauche qui l'accompagnent en tous lieux, sont jMir lui comiu uniques à toutes les classes de la société , et fixent surtout leur domicile dans les endroits où les gensdepkerre font leur séjour. C'est là qu'on voit à chaque instant le guerrier travailler à la séduction de l'innocence , attaquer sans relâche la vertu des femmes , se venger de leurs refus par d'afireuses calomnies , en un mot , se jouer insokmraaent de leur réputation et du repos des familles les plus honnêtes (x).

(l) Il est un grand nombre de Tilles de garnison où le militaire est exclns de toutes les maisons honnêtes. Cette exclusion est due à la conduite impertinente de la plupart des officiers , surtout ayeo les femmes ; dont , par une vanité bien lâche , ils flétrissent souvent

Ajoutez à ces désordres la vanité , la frivolité, ViMtr tourderie, la fatuité, Farrogance, qui font, pool lu ainsi dire , le caractère distinctif de la plupart dcHr: gens de guerre, et qui rendent leur société dépUl^ santé pour les personnes sensées? Enfin le militaiiÇi' presque toujours désœuvré , rougirait de s'occuper; il se glorifie de son ineptie et de sa fainéantise'/ qWl croit honorables dans son élat ; il méprise, conum des pédans , ceux de ses camarades qui chercheat dans l'élude un moyen d'employer leur loisir utilement.

On ne peut trop le répéter, l'ignorance et l'oisivelé seront toujours pour les guerriers des sources intarissables de désordres 5 de malheurs et d'ennuis. Os ne peuvent s'en garantir qu'en s'omant plus scir gneusement et le cœur et l'esprit. Qu'ils apprennent au moins en quoi consiste cet honneur dont ils 5e piquent, tandis qu'ils n'en ont pas souvent la plus légère idée ; qu'ils ne le confondent plus avec la vanité 5 Farrogauce, Fimpudcnce, ou le vice effronté, qui ne peuvent que les rendre odieux et méprisables; qu'ils sachent que FinstructidBet les mœurs ne leur I1 sont pas moins utiles qu'au reste des citoyens.

Par une sotte vanité , que trop souvent l'on substitue à la grandeur d'âme , à la noble fierté, à l'honneur véritable, lui luxe ruineux fait des ravages «f* freux dans les armées, et dérange la fortune de ceux

la rcputatioQ lors même qu'elles Tont le moios mérité. .Est-il rieo de plQS bas , de plus indigne d^un homme d^honocur que ces listes infamantes, et souvent calomnieuses, par lesquelles des officiers ont rimpudence de déshonorer un sexe que tout honnête homme doit respecter, et dont il se fcraii même un devoir de cacher les faii>lesaes

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