LÀ MORALE UNIVERSELLE. I

<jm se consacrent à la défense de Fétat. 'C'est à ce luxe destructeur que des familles nobles sont redevables de rindîgence et de l'obscurité dans lesquelles on les voit souvent croupir. C'est à cette misère que Ton doit attribuer la dépendance scrvile dans laquelle le despotisme tient continuellement une noblesse que ses folles dépenses ont ruinée. En un mot, le luxe et la vanité des nobles et des guerriers servent à consolider les chaînes qui les retiennent euxmêmes sous le pouvoir des tyrans.

C'est pour tout homme qui pense un spectacle étrange et digne^ de pitié que de voir à quel point l'opinion est parvenue à fasciner la noblesse et à la tromper sur ses intérêts les plus réels. Pour briller à la guerre par une dépense qui surpasse ses forces , un noble, un riche propiiétaire s'endette, engage ses terres, se dépouille de la fortune qu'il possède et dont il peut jouir; le tout dans la vue de plaire à une cour ingrate, des caprices de laquelle il sera forcé de dépendre le reste de sa vie. Pour remplacer les biens solides dont sa vanité l'a privé, il obtiendra quelquefois un grade, une pension précaire, quelque distinction puérile , s'il est favorisé ; mais s'il n'a point la faveur , il sera négligé et méprisé de ceux mêmes pour qui il a eu la simplicité de se ruiner. En un mot, c'est à des espérances chimériques, à des préjugés trompeurs, au hasard , que tant de guerriers et de nobles ont la folie de sacrifier leur fortune, leur repos, leur honneur, leur vie, et trèssouvent la patrie , dont ils se disent les défenseurs.

Une politique moins perfide et plus éclairée devrait réprimer un luxe et une mollesse incompatibles TOME 2. 9

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avec le métier de la guerre. Comment des homme» vraiment pleins de cam*age n'ont-ils pas la force de les mépriser? Des princes plus justes et plus sages banniront ces fléaux des armées pour introduire eo leur place la simplicité^ la tempérance, la frugalité^ la discipline , plus propres à fort^er les corps et à soutenir le courage. Quel spectacle révoltant pour des malheureux que les repas somptueux des cfaeft qui^ par leur luxe et leurs profusions^ aûament k camp, font nager dans l'abondance une foule de valets fainéans, tandis que le soldat, exténué de £itigue , manque souvent du nécessaire !

Que dirons-nous de ces plaisirs amenés k graiids frais ^ de ces théâtres , des amusemens frivoles ^ des jeux ruineux , d'une foule de prostituées , des débauches continuelles que le luxe et l'habitude du yice rendent nécessaires à des guerriers corrompus et totalement efféminés? Il semblerait qu'une politique affreuse se fait un principe d'affaiblir , de détruire les corps, la fortune et les mœurs de ceux qu'elle destine à la défense de l'état. Telle est la récompense que le despotisme réserve communéoient aux insensés qui ont eu l'imprudence de soutenir son injuste pouvoir ; il les corrompt, il les ruine, et les abandonne ensuite au repentir , à la imsere , aux infirmités, au mépris. Par une loi cc^^stante de la nature, dont le noble et le guerrier ne sont point exceptés, il n'est point de désordre qui ne trouve tôt ou tard son châtiment sur la terre. Les gens de guerre font souvent le mallieur des nations sans se rendre eux-mêmes plus fortunés.

Rentrez donc enjfin eu vous-mêmes , grands ,

LA MORAI4B VNIYERSELIiË. l5i

HoÎdIcs et guerriers ! ouvrez les yeux sur de vains préjugés qui depuis trop long-temps vous aveuglent. Apprenez à mieux connaître l'honneur, auquel votre rang et votre profession semblent devoir vou% attacher plus particulièrement. Faites-le consister dans le ctroit incontestable à l'estime de vos concitoyens, et non dans une naissance qui n'est due qu'au hasard, dans des prérogatives et des privilèges contraires à l'équité , dans un crédit et des faveurs qu'un moment peut enlever, dans une vanité fastueuse qui vous ruine , dans une ignorance qui vous dégrade, dans une licence qui vous déshonore. Devenez citoyens dans des nations que vos ancêtres ont trop souvent asservies et ravagées. Ne soyez plus les fauteurs du despotisme, les contempteurs des lois ^ les ennemis qy^ueilleux des magistrats qui les soutiennent; de concert avec eux, soyez les défenseurs de la patrie qui ne peut exister sans justice, sans liberté, sans règles permanentes. Montrez- vous les vrais soutiens du trône , en l'établissant sur la félicité publique, à laquelle tout vous prouve que vous êtes intéressés, et que le souverain lui-nEiéme doit sa sûreté. Voilà la route qui conduit à l'honneur. C'est ainsi que vous serez véritablement estimés et distin* gués , et que vous transmettrez à la postérité des noms chéris et respectables.

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