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beaucoup moindre , si elle ëlail ignorée. Bien plus , cel homme, qui veut paraître si généreux et si noble aux •yeux des flatteurs dont il est environné, ne voudrait peut-être pas leur donner en secret leur repas en argent

Ce n'est ni la bienveî||mice , ni le désir d'obliger, qui sont les vrais mobiles du faste , et qui causent le dérangement des prodigues : c'est une vanité concentrée , qui très-souvent leur tient lieu de bonté , d'affection, d'amitié, et d'amour même. Rien de jJus commun que de voir un homme riche se ruiner pour une maîtresse pour laquelle au fond du cœur il ne sent point d'amour ; il ne veut que la gloire de supplanter ses rivaux , et de remporter à force d'argent la victoire sur eux. Gomment d'ailleurs un tel homme pourrait-il se flatter de posséder le cœur d'une femme usée parle plaisir, et toujours prête à préférer l'amant qui mettra le plus haut prix à ses faveurs ?

Les goûts souvent ruineux que des riches affectent sont rarement vrais et sincères; ils sont pour l'ordinaire uniquement fondés sur une sotte vanité , qui leur persuade qu'ils seront admirés comme des gens d'un goût exquis et rare , comme des connaisseurSy et surtout comme des hommes très-riches et trèsheureux. C'est ainsi qu'un financier , privé de goût réel y rassemble souvent à grands frais une colleotioa immense de curiosités dont il n'a nulle id^, de livres qu'il ne lira jamais, de tableaux dont il ne sait aucur nement juger (1). Cependant il faut convenir que

(i) On peut aisément remarquer que les artistes qui servent anluxe , les brocanteurs , les bijoutiers, les tailleurs , les marchandés, de modes , les revendeurs de tableaux , etc. , so^X. communément peu délicats sur les profits; accoutumés à traiter avec des dopes,

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l'ennui a souvent autant de part que la vanité aux dépenses inutiles qui dérangent les plus grandes fortunes ; c'est lui qui détermine à payer chèremenC^es objets faits pour dégoûter, ou du moins pour paraître insipides aussitôt qu'on les a possédés ; c'est à l'ennui des riches que sont dues les productions si variées , si èhangeantes et quelquefois si bizarres de la mode, et qui semblent faire pardonner au luxe tout le mal que d'ailleurs il fait aux nations.

Mais les consolations passagères que le luxe fournit aux ennuis et à la vanité de quelques riches désœuvrés ne doivent pas le justifier des maux sans nombre qu'il cause aux pauvres ,. c'est-à-dire à la partie la plus nombreuse de toute société. Le luxe n'est avantageux qu'aux artisans du luxe ; il ne procure que des maux à la portion vraiment utile et laborieuse des citoyens. Le prix qu'il en coûte à un riche ennuyé pour un chef-d'œuvre de peinture ou de sculpture, pour une superbe tapisserie , pour les dorures dont il orne son palais, pour un habit brodé, pour un bijou stérile, suffirait quelquefois pour vivifier plusieurs familles de cultivateurs honnêtes , bien plus nécessaires à l'état que tant d'artistes qui ne font que repaître les yeux ou

ils deviennent ordinairement fripons. D'an autre c^té j en fréquentant les grands , ils contractent Phabitude de la fatuité. Voilà les gens que le luxe fait prospérer aux dépens des cultivateurs et des citoyens titiles ! Joignez aux gens de cette espèce des flUes de joie , des actrices, des proxénètes, des danseurs , dos fripons de toutes couleurs, et TOUS aurez la liste des personnngei intéressans que la corruption des mœurs fait briller, qui absorbent plus ou moins pronpttemefit les facultés des honmiefr les plus opulens^ et qui «'attirent même souvent des distinctions et des récompenses de la part du gouvernement* Mendici, mimœy balatrones , hoc genus omne. H'okat., lib. i , sa t. 2, vers. a.

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les oreilles. Que l'homme de goût admire les productions sublimes des arts , qu'il rende jîistice aui talens divers qui amusent ses yeux; mais le vrai sage, toujours sensible aux afflictions et aux besoins do plus grand nombre , ne pourra jamais les préférer aux arts utiles et nécessaires à la société , qui feraient subsister des millions de malheureux. Une province défrichée et rendue fertile pour ses habilans j de» marais desséchés pour donner un air plus salabre, des canaux creusés pour faciliter les transports, sont pour un bon citoyen des objets plus intéressans que des palais ornés des tableaux de Raphaël y des statues de Michel- Ange , accompagnés des jaixlim de Le Nostre,

Mais les riches, pour l'ordinaire, ne sont pas accoutumés à s'occuper du bien qu'ils pourraient feire au peuple qu'ils méprisent ; ils aiment mieux lui faire sehtir leur puissance d'une façon propre à se faire haïr. Loin de duninuer l'envie des indigens , ils sembleot la réveiller sans cesse par une conduite arrogante et tyrannique. On dirait que les hommes à qui la fortune a donné tous les moyens de se faire aimer ^ savent s'en servir que pour se rendre odieux et méprisables. Au lieu de soulager la misère du pauvre, les riches tie semblent répandus sur la terre que pour la multipUer : au lieu de féconder les terres arides et stériles , l'opulence et la puissance ne font que les ravager. Est-on heureux soi-même quand on ne voit autour de soi que des infortunés ? Les richesses peuventr-elles avoir quelque jchose de flatteur quand elles ne font qu'attirer les malédictions et la haine de ceux dont elles pourraient concilier l'amoiur ?

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