TOME 2. l

1q4 la morale UNIYERSIOULE.

ne doit-il pas préférer son sort à celui de tant de riches obligés de fuir leur propre maison , où ils ne trouvent souvent que des femmes de mauvaise humeur et des cnfans rebelles? Que le laboureur apprenne donc à se plaire dans son état ,• qu'il sache que le nourricier de son pays est un homme plus libre , plus heureux , plus digne d'estime que le grand avili , que le guerrier féroce , que le courtisan servile , que le traitant affamé , qui désolent la patrie sans pouvoir se rendre eux-mêmes heureux par tout le mal qu'ils font à leurs concitoyens.

Il existe donc une félicité pour ces êtres que l'opulence et la grandeur regardent comme les rebuts de la nature humaine, et que pourtant ils s'empressent si peu de soulager. Il existe pour les indigens imc morale capable d'être saisie par les esprits les plus simples encore bien mieux que par les esprits exaltés que l'on ne peut convaincre, ou que par ces cœurs endurcis que rien ne peut amollir. 11 est bien plus facile de faire sentir les avantages de l'équité . à celui que sa faiblesse expose à l'oppression qu'à des princes , des nobles , des riches , qui font consister leur bien-être et leur gloire dans le pouvoir d'opprimer. 11 est plus aisé de faire naître les sentimens de la compassion , de l'humaulté , dans celui qui souffre souvent lui-même que dans ces hommes que leur état semble garantir des misères de la rie. Enfin l'on a moins de peine à contenir les passions timides de l'indigent, que ses malheurs n'ont point encore conduit au crime, que les passions indomptables des tyrans qui croient n'avoir rien à craindre sur la terre. L'ignorance heureuse de mille objels

UL MORAI4E UNIVERSELIiE* igS

divers qiii tourmentent l'esprit du riche exempte le pauvre d'une infinité de besoins et de désirs ; accoutumé aux privations, il s'abstient des choses nuisibles que tant de gens ne peuvent se refuser sans douleur. Ainsi les moralistes , qui d'ordinaire se proposent uniquement l'instruction des classes les plus florissantes de la société 5 ne devraient pas dédaigner celle des êtres les moins favorisés par le sort; en proportionnant les leçons de la morale à l'état et à la capacité du pauvre^ le sage mériterait autant de gloire et pourrait recueillir plus de fruits qu'en annonçant aux puîssans de la terre des vérités stériles ou déplaisantes. Mais on regarde communément le peuple comme un vil troupeau^ peu fait pour raisonner ou pour s'instruire, et qui doit être trompé, afin de pouvoir être impunément opprimé.

196 LA M0RAI4E untverseixk;