LA MORAINE UNIVERSELLE

peu de mots les raisons sur lesquelles un célèhre détracteur des lettres fonde ses imputations contre elles*

m Les sciences y selon J. J. Rousseau , sont défec- » tueuses dans leur origine , dans leur objet ^ dans D leurs effets. Dans leur origine : l'astronomie est y> née de la superstitiçn ; l'éloquence, de l'ambition , y> de la haine, de la flatterie, du mensonge; la géo- D métrie de l'avarice; la physique d'une vaine curioy> site; toutes, et la morale même, de l'orgueil » humain. »

a Dans leur objet : point d'histoire sans tyrans , D sans guerres , sans conspirateurs ; point d'arts sans yn luxe ; point de sciences sans l'oubli des devoirs les n plus indispensables. Que de dangers que de fausses y> routes rencontrent dans la carrière des sciences ï) ceux qui cherchent sincèrement la vérité ! Son » critérium même est incertain. »

ce Dans leurs effets : les sciences sont filles et D mères de l'oisivelé; elles sont inutjles au bonheur; » elles avancent mille paradoxes qui sapent les fon- D démens de la foi et anéantissent la vertu. Elles D étouffent le sentiment de notre liberté originelle, » et introduisent une fausse politesse qui, en étei- » gnant la confiance et l'amitié, ouvre la porte à )) mille vices : elles produisent le luxe et la folle en- )) vie de se distinguer; d'où naissent la dépravation D des mœurs , la corruption du goût et la mol- D lesse (1). »

(i) Voyez le dncours de Roussrau, couronné par Pacadétnie de jDijon , sur cette question : Si le rétablissement des sciences et des N arts a contribué à épurer les mœurs.

2o8 LA MORALE UOTVERSELLE.

Pour répondre pied à pied à des accusations à graves, nous dirons que l'astronomie est née d'un désir légitime et raisonnable de connaître les mouyemens des corps célestes; que les honunes avaient besoin de les connaître pour régler les travaux les plus nécessaires à la vie, tels que Fagriculture et la navigation; que l'astrologie, qui n'est point une science réelle, est née de la superstition. L'éloquence est née du besoin de mettre en action les passions, les intérêts des hommes, afin de les déteiminer à faire ce qui leur est utile, ou pour leur persuader la vérité, si nécessaire à leur bien-être : si des imposteurs en ont fait usage pour tromper, c'est que les cboses les plus utiles deviennent très-nuisibles par l'abus qu'on en fait. La physique est l'effet d'une curiosité louable, qui porte l'homme à chercher dans la nature ce qui peut contribuer à son propre bonheur; connaissance sans laquelle il ne pourrait ni se conserver ni vivre. La géométrie n'est point le fruit de l'avarice, mais du besoin de distinguer les possessions des hommes, distinction sans laquelle tout tomberait dans la confusion. La morale n'est point due à l'orguâl, mais au besoin indispensable de savoir conunent doivent se comporter des êtres qui vivent en société.

L'histoire nous apprend des faits utiles à notre instruction; elle nous montre des tyrans, des révolutions, des guerres, des conspirations, pour nous en faire sentir l'horreur et nous engager à chercher les moyens de nous garantir des maux dont le genre humain fut si souvent afBigé. Les ar||, il est vrai, fleurissent au sein du luxe; mais ces arts, qui n'ont pas pour objet l'utilité réelle, ne doivent pas être

confondus avec ceux dont la société ne saurait se passer. La science ne produit pas Foubli de nos devoirs; au contraire, la vraie science est faite pour nous y ramener; elle nous fait remplir un devoir, dès qu'elle nous rend utiles à nos semblables par les vérités ou les expériences qu'elle nous met à portée de leur communiquer. L'on ne peut faire un crime aux sciences des dangers auxquels s'exposent ceux qui cherchent la vérité j ce crime doit être imputé à la méchanceté de ceux qui rendent la vérité dangereuse à ses apôtres, ou qui s'efforcent d'en priver le genre humain. Les fausses routes que l'on rencontre dans la carrière des sciences ne prouvent aucunement que les sciences soient mauvaises ou Ëiusses; elles prouvent que les hommes sont sujets à s'égarer quelquefois très-long-temps avant de rencontrer la vérité^ et à se tromper toutes les fois qu'ils ne partent pas d'après des expériences sûres : ces Ëiusses routes font voir que le savant doit se défier de lui-même, et que c'est à force de chutes que l'on apprend à marcher. Lie critérium de la vérité est certain quand on ne s'occupe que des objets que l'on peut soumettre à l'expérience, et quand on rejette ceux qui n'ont que l'imagination pour base.

Les sciences vraiment utiles ne sont pas les filles et les mères de l'oisiveté; elles sont filles des vrais besoins de l'honune, et le poussent à chercher ce qui peut contribuer à sa conservation et rendre son existence heureuse; elles ne sont inutiles au bonheur que lorsqu'elles s'occupent de spéculations vagues et d'objets inaccessibles à l'expérience. Les paradoxes qui anéantissent la vertu ne peuvent être que des TOME St. 14

aïO liA MORALE 1JNIVBRSBLI4E,

effets d'un délire que l'on ne peut pas plus appeler une science que l'ivresse ou le traiisporl du cervotUf Les sciences n'étouffent pas le sentiment de notre liberté naturelle; au contraire , toute sciepce véiir table nous y ramène^ elle nous la fait cbérir et désirer à la vue des malheurs dont l'e.sclavage e9t toujoun accompagné. Les sciences sup[)osent de la réfteiioni et la réflexion nous rend polis, parce qu'elle nous rend sociables, en nous apprenant les égards que se doivent des êtres réunis en société, J^ fKJi« tesse n'exclut nullement l'amitié sincère et la œnfiance, que la science des mœurs surtout doit établir. Les sciences n'ouvrent point la port? à mille vioes(i); en occupant l'homme d'une façon u|ile pu agréable^ elles le détournent de mille désordres qui sont les ressources ordinaires de l'ignorance et de la paresse. Les sciences ne produisent aucunement le luxe; elles le décrient; elles exhortent les hommes à Si'en garantir ; elles empêchent ceux qui savent s'en occuper de songer aux vanités dont les ignorans et les, désoeuvrés