M II

(i) Epicure dismit au coptrairc que « la philosophie est b sparce » de toutes les Tcrtus qui dous enseignent que la vie fut s^ps » agrément , si la prudence , Thonnêteté et la justice ne dirigrnt » tous nos mouvemtns ; mais, en suivant toujours la roote qu'elles » nous tracent , nos jours sVcoulent ayçc cette satisfaçtioQ dont le » bonheur (est inséparable ; car ces vertus sont le propre d'une vie » pletne de félicilé et d'agr.'ment, qui ne peut jamais être sans » leur excellente pratique. » Morum autem omnium initium, méiJri' mumque honum prudeiUid est, Quocirça ex philosophiçç kp^nispri^dentia antecellit, ex quâ rcliquœ virtut,es omnes oriunmr : docentes quodjucundè viuere possit nemOj nisi pmdenterf ei honeste/mslèque vivat : nec contra ptudentsr , ci hamfstè, justèq^e, qum e| v^i jucundè yirtutes enim jucundœ vitœ conjuno^œ sunt : juçiindwf^ vita sépara ri à virtutibus nequit, Dioo. Lae&t. de Vit,, et Dog;m* pkilosoph* lib. lo, sect. iSa.

LÀ ^OBJlLB UKIVERSEIXE. âll

scxat perpétuellement tourraentés. li'envie de se distinguer n'çst point une folle envie ; c'est un sentiment naturel^ très-lo\Lable^ qu^nd on sç distingue par une çQJidtvite honnête ^^ par des mç^urs sages y par des talens avantageux ^V^ public : vine follç envie de se distinguer^ ç'^t celle qu^ ç^ierchç k s'illi:^strer en combattant de mauvaiSie foi les notions les plus évidentes et les plus r^onnables^ qui concourent à nous convaincre que rignor^ce e^t un mal , et que Ift science est un bien , K>us quelque point de vue qu'on veuille l'envisager. Toute science, comme (x^ l'a dit ailleurs^ est une fti^Ue d'eijppçriences ou de faits. Les expériences mal imites constituent \à fausse science ou l'erreur , dont* les suites sont très-funestes à l'homn^e. Les expériences constantes^ réitérées , réfléchies, constituent la vraie science, et nous font connaître la vérité ^ toujours xxu\^ et nécessaire aux êtres de notre espèce. Prétendre que 1^ science est inutile^ c'est dire que les houmies n'onf besoin, pour se conduire en ce monde, ci d'^périençe, i^i de raison, i^i de véri|^; ce qui n'est pas remettre l'homme dans l'état Sauvage ou dfinç l'étal de pâture, mais le placer au- 4essou§ de^ bétes , qui ont du moins une dose d'expériei^çç ^ 4^ V?^is,on , de sciçpçe çt de vérité, suffisante pour se consçr\çer et pour contester leurs» besoins. Les besoins de Fhqpiimç , étant plus variés que ceux des A^^es apimaiix , demandçi\t plus d'expérience , 4e# connaissances plus étendues, une f aisqn plus exercée, un, plus grand nombre d^ vérités, sans lesquelles il serait plus malheureui^ que les bétes. L'homme ignorant et stupide n'a pas même les ressources que ce qu'on appelle V instinct fournit à des castors.

213 JJL MORALE tTNlYERSEUJS.

Ce n'est que par une raison plus cultivëe ^ ou par des connaissances fJus vastes , que quelques hommes s'élèvent au-dessus de leurs semblables. Quelle différence prodigieuse la science et les talens de l'esprit ne mettent-ils pas entre les êtres de l'espèce humaine! Les peuples les plus éclaires spnt les plus florissans. L'Europe se trouve en état de faire la loi aux autres parties du monde par la supériorité des forces que la science lui donne. Parmi les nations qu'elle renferme^ les plus puissantes, les plus actives, tes plus industrieuses, sont celles qui jouissent de plus de lumières. Un pays plongé dans l'ignorance est un ^royaume de ténèbres, dont les habitans sont perpétuellement endormis.

L'homme naît en société, et continue d'y vivre, parce que la société lui est agréable et nécessaire; il n'est aucunement destiné par sa nature à vivre dans les forêts privé des secours de ses semblables : la vie sodale le forme, le modifie, le façonne^ parce qu'il y jouit de ses propres expériences et de celles des autres; ces expériences développent sa raison, ou lui apprennent à distinguer le bien du mal. Déclamer contre la raison humaine et contre la science, c'est assurer que l'homme n'a nullement besoin de i distinguer ce qui peut le conserver de ce qui peut le détruire, ce qui peut lui plaire de ce qui peut lui déplaire. L'homme naturel , fabriqué par l'éloquent sophiste à qui l'on répond ici, serait un malheureux enfant qui n'aurait aucune ressource ni pour se procurer le bien-être ni pour éviter les maux dont il serait à tout moment menacé. Est-ce donc dans l'ignorance et la stupidité qu'il faut chercher des

remèdes à la corruption^ toujours enfantée par Fii^ expérience et le délire (i) ?

Une tradition très-peu sensée feit croire a presque tous les peuples que leurs ancêtres grossiers ont dû jouir ^ dans des temps éloignés , d'un bien-^e inconnu de leurs descendans. De là la fable de tdge d^or, que Ton place toujours près du berceau des nations , c'est-à-dire à des époques où les konlmes , privés de toutes connaissances et ressources, ignorant même l'agriculture, vivaient comme les bétes, et se nourrissaient de racines et de glands. Il est bien difficile de croire que ces hommes, si dépourvus des moyens de satisfaire leurs besoins naturels^ aient été ou plus sages ou plus heureux que nous. S'ils n'avaient point de luxe , ils manquaient souvent de tout ; s'ils n'avaient point de procès, ils se battaient et s'égorgeaient sans cesse pour la moindre dispute. ' •

U ignorance du mieux est y suivant un ancien, la cause de toutes les fautes. La vie sociale, en éclairant l'homme, lui fournit des secours et lui découvre les motifs qui l'engagent à contenir ses passions; plus il a de lumières, plus il connaît ses véritables intérêts , toujours liés à ceux de ses semblables ; il n'est méchant que parce qu'il ignore ou parce qu'il perd de vue la façon dont il doit se

(i) Dacicr, dans sa comparaison de Pjrrrhas et de Marias^ dit aTec raison : « On ne hait point impunément les muses; Marius fut » comme les terres fortes qui , demeuraat sans culture , produisent -» phiR de mauvaises herbes que de honnes. >» Voyez sa traduction des Vies des hommes illustres de Plutarque , tome 4 > P^gc ao5 y édît. Amst. 1754.

ai4 LA MORALE UNIVEMEIXE.

^pnduire aviec isesàssôdDés. Les {SriUcés> les gràhtls, lel riches, ne font tant de mal «tiV là tèrrc qufe pèrcè qu'ils ne sont point éclairs* Qneïqués nàtioïis sont nteilhôurèuses et sans môeure, non pafoe qil'ielles sont trop savanteè, mais jSàrcè que ceux <Jul deVrâîèttl 1» rendre sages ne veulent pas qu'on les éclairé, afin dé pouvoir les conduire à là ruine.

Montàîffne • conforme en cela aux i^i^es tîès <Ktracteurs de la science, dit qvCilfaùt nàuè abesUr pour nous assagir, et nous éblouir pour hhuà guider (i). Il nous fait remarquer dans ^ancienne Ronlé la plus grande ignorance et les plus hautes yertùs : mais quelles pouvaient être les vertus d'un peuple injuste et barbare, dont les cruelles iuams se LaÂ^ gnaient continuellement dans le sang ; d'un peuple qui, sous prétexte d'amour pourra patrie, se per* mettait toutes sortes de crimes? Iâ modération et le désintéressement d'un Curius , la continence d'un Scipion , et quelques vertus particulières , peuventelles contre-balancer les horreurs dont une répuUique de brigands aiSligea l'univers-, et les for&its qui par la suite la détruisirent elle-même? On nous dira que Rome plus éclairée ne devint que plus xnéehante; mais nous répondrons que les armes faibles de la philosophie romaine ne purent jamais 'combattre avec succès les vices introduits par le luxe, ni faire disparaître la sombre férocité qui toujours caractérisa le peuple romain : cette philosophie, souvent farouche et rebutante, n'était guère propre à lui

(i) y oyez Essais , Ht. 2, chap. 12, page 268.

UL MORAIJS XJNIVBRliEIXB. âl5

donner des mœurs plus douces^ surtout sous l'empire deà tyrans^ qui adbevèrent de tout détruire (i).

Ce n'est pas de l'ignorance 5 ou de la rupture de l'assodation humaine que nous devons attendre la fôScité des peuples; c'est au contraire de l'accroissement de leurs lumières y de leur raison plus cultivée, de leur expérience , de leur science, que nous pouvons attendre le perfectionnement de la vie sociale et la réforme de tant d'institutions nuisibles^ d'ifôages insensés, de préjugés puérils et de folles vanités^ qui s'opposent au bonheur des hommes* Cett« réforme durable ne peut être que l'ouvrage du temps > qui peu à peu guéiit les hommes des folies de leur enfence pour les conduire à la maturité^ lea efforts redoublés de l'esprit humain sont faits pour combattre ies erreurs et pour dissiper les nuages qui ont empêché jusqu'ici les souverains et les peuples^ de donner une attention sérieuse aux objets les plus intéreissans pour eux.

Quelqvfes penseurs découragés nous diront peutêtre ^tiHl est inutile de se flatter d'édairer tout un peuple ^ et que la philosophie ni les principes de la morale ne sont pas à la portée du vulgaire. Nous répon-* drons que , pour rendre une nation raisonnable , il n'est pas besoin que tous* les citoyens soient des.

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{i) Il e^ c«'^(ieB^ ^tfe 9a pltilofl€|]^ie en^oasiaste et fanatique des stoï ciens éiait celle qui Convenait le mieux à d< s hommes qui TivaieDt sous des Tibère , des Néron , des Domitien, eic. Il fallait y apprendre a separserdetodt, tlk tout souffrir ( «téxttne etsustine): Il fallait à force d'ima|;rtiartioii tè roidir contre les dangirs dont on était entooré. Ii fallait s'isoler, et se concentrer en soi-m^mT' Telle est la philosophie qui convient sous lout mauvais gouvernement.

2l6 LA MORALE UNIVERSELLE.

sa vans ou de profonds philosophes ; il suffit qu'elle soit, gouvernée par des gens de bien, hes peuples , ^\à[^dJ\\V\àK.ovi ^seront heureux quand ils seront gouvernés par des sages. Toutes les sciences sont audessus de la capacité du vulgaire,' elles lui sont pourtant utiles ; et les hommes les plus grossiers font journellement usage des principes et des règles dont la découverte n'est due qu'aux plus grands efforts du génie. Démocrite fut, dit-on, l'inventeur de la voûte; cependant nous voyons aujourd'hui des voûtes construites suivant les règles par de simples mianœuvres. Il faut du génie pour inventer et découvrir ; mais il ne faut que du bon sens pour profiter des découvertes qui ont le plus coûté. Les principes delà sagesse sont difficiles à découvrir; mais tout gouvernement bien intentionné peut aisément les appliquer. •

La science n'est donc pas inutile au peuple même: les sages, les gens de lettres, les savans peuvent être considérés comme des citoyens destinés à former les esprits , à faciliter les travaux , à combattre les erreurs. Le génie le plus merveilleux peut s'égarer sans doute; mais c'est aux lumières réunies de tous les êtres pensans qu'il appartient d'apprécier, de rectifier, de perfectionner les idées que chacun offre au public. Les vérités les plus intéressantes pour la félicité générale sont difficiles à trouver, et ne peuventêtre que le fruit tardif des recherches des hommes. Tout écrivain doit être clair, sincère , véiidique; c'est au pubhc honnête, impartial , éclairé , qu'il appartient de j uger sesidées : des auteurs frivoles confondent communément un vain bruit avec la gloire>, et n'obtiennent les suffrages que ,

liA MORALB UNIVERSELLE. 217

de ceux qui leur ressemblent. Les hommes qui pçusent^ les personnes qui ont de là droiture, de la raison, de la vertu, voilà ceux qu-un auteur véridique reconnaît pour des juges compétens. LaphUosaphie, dit Ciceron, se contente d^un petit nombre de juges ^ elle récuse les jugemens de la multitude > qui lui sont toujours suspects , et à qui elle doit déplaire (1).

C'est pour les êtres pensans de tous les temps, de toutes les nations, qu'un philosophe doit écrire ; celui qui n'écrit que pour escroquer en passant les suffrages du public , la faveur des grands, les applaudissemens de ses contemporains , se rend conmiunément l'es^ clave des opinions régnantes , auxquelles il sacrifie lâchement et sa raisoti, et ses lumières , et l'intérêt du genre humain. Il faut de V audace^ dit Evénusy pour chercher la sagesse; il faut de la noblesse, du courage , de la franchise pour l'annoncer aux autres. La vérité seule rend durables les productions de l'esprit 'y pour plaire à tous les siècles , il faut une âme exempte de préjugés , dont le règne est variable et de peu de durée. Aristote nous dit que la plus nécessaire des sciences est de désapprendre le mal. En un mot, pour éclairer les hommes , il faut une âme forte , un cœur droit et pénétré d'amour pour l'humanité ; il faut de la liberté , de la vertu.

Personne , dit un ancien , ne voit ce que tu

sais y mais chacun est à portée de voir ce que tu

(i) Philosophia paucis est contenta judicibus ^ multitudinem considtb ipsafuçienSf eique ipsi et suspecta et irwisa. Voyez Tusculan, z, cap. 1 .

ai8 I4A MORAÎiÉ XjmVÉMJSLLS.

fais. L'homme de iettres doil régler èôb imëriièar , avant de vouloir donner des pr^ce{)ii^ wA mitres (i). On a "très -^ juètemem compare h éavAnt tloût hlê tnœuTê Èom àéié^Ues k un àvèugtiâ vfià Hsent itt fland)eau dont il éclaire leï autres saM en élre Ittiméme éclaira : ïage et «avant devraient êtue tonjotjn des synonymes. Peut - oh en effet *e flatter d'étm vraiment savant quand on ignore les ^ieVûif* ifà nous Kent aux êtres de notre espèce ? Lm science , disait Thaïes , ?iuit autafit d ceux qui ne savent pM ê^en servir t/u^elie est utile aux autres. Il ne suf" fit pas de connaitœ ses devoirs y si l'on ne prouve paA par ses actions que l'on en est persuadé. Pto de gens sont en <^tat de juger les talens de l'esprk ^ maïs tout le monde est à portée tle juger b condtât^c. Le savant^ dans ses écrits 9 doit se proposer la gloire atlachée anii vérités utiles qu'il expose à ses concitoyens; mais ce n'est pas assez ée les instruire y il &til encore leur plaire^ afin de rendis plus convaincantes les instnie* fions qu'on leur donne*

L'honneur est un ressort essentiel aux gens de lettres. Zjes Muses ^ Sx Hésiode^ sont filles deJup^ ter^ elles ne doivent jamais oublier k iM^essede levr origine (2). Que l'homme de lettres se respecte dont

Il > 1 1—^— — •^

(1) Voyez , dans les Caraciéristiques de milord Shaflsburjr , deux traUés, le Soliloque et VAuis h un auteur, qnS n^ont pour objet que de former le c<sar de ceux qui Teulent écrire. i>rQ^èfie comparait les savaos dépourvus de mœurs aux insirument de musique, qui n'cnteudent point les airs qu^on y exécute.

(2) Ce poète dit que Mnéœosyne , ou la déesse de la mémoire , qui règne sur les hauteurs d'Lleuthère, c'est-à-dire, dont Tempire est noble et libre, eut les Muses de son commerce avec Jupiter* Par oà il indique que les sciences rt les arts ne peuvent oailre que dans les pays libres Voyea Théogonie , vers $a 6t suivans.

lui-iôéme dans s^ rivaux. Rien de plu» aviKssaht pour les lettres que ces querelles déshonorant ois, ces bàines envenimées > cefs basses jalousies (|Uë Ton voit trop souvent. r^[ner entre ceuî*t «quîles cultivent. La gloire nVt-ellc donc pàsdés Êiv^irspoùi' tous ses adoAteurs ? L*envie n'èsl-elle \iàs txti ft vëu formel de faiblesse et d'infériorité ? Que les savaris soient émules , mais qu'ik ne soient ai envieux ni jaloux (1) : qu'ils songent surtout que c'est se dégrader que de des^ cendre dans l'arène pour amnser par leurs combats uù vidgaire toc^onrs pirêt à deprisier des hommes dont il cîTânt ^la supériorité.

Bien ne fait plus de tort aux lettres et aux sciences que ràrrojgance et le ton ïnéprisant queprennent quelquefois ceiax qui les cultivent. La réflexion doit leur apprendre que le mçpris et la hauteur sont insupportables, et suffirent pour anéantir les sentimens de gratitude et*de bienveillance que les talens les plus rares devraient exciter.

L'homme vraiment édairé doit être ju^te j qu'il rende à chacim ce qu'il hn doit; qu'il montre au ran{g , à la Naissance , a^ pouvoir , les respects et la déférence que la société leur adjuge; qu'il honore les grands sans bassesse ; qu'il mérite leur estime par une tx)ndmte réservée ^; qu^l ne &sse sentir à personne sa si^riorité; qu'il ait dePindulgence pour l'ignorant et le faible. L'intolérance et l'orgueil ne peuvent que révolter. Clhercher à se faire aimer , et

,^aÊ^tmk,mt^^^,mmmm^,Xh>

(i) « Le ange , dit Epicafe , fa''est pb'nt jMor.z de la sagcsFe d'un » autre. » JVo/i commotumiriy si aller altero dicatur fuisse sapientior. Voyez IDitiGEN. Lae&t. de 'viiis et îiogmatibus iphil'osophonim ^ lib. 10, sect. 121.

220 IiA MOILAUS tJNIVERSELUE.

craindre de déplaire^ est un devoir qui oblige également tous les membres de la société. Il n'y a pmnt de gloire à blesser , il n'y a point de bassesse à ménager l'amour propre de ceux qui sont à portée de faire beaucoup dé bien aux nations.

Les honmies les p\us éclairés devraient le nfleux connaître leurs véritables intérêts, et par conséquent se distinguer par leur sociabilité, leur humanité envers tout le monde, et leur union entre eux. La discorde, si commune entre les gens de lettres , n'est propre qu'à rendre méprisables des honunes dont le désir de l'estime, de la réputation, de la gloire^ doit être le vrai mobile. Le public , souvent injuste, fait communément un crime à tout le corps des fautes ou des écarts de quelques individus ; les vices du philosophe rendent ses leçons suspectes; on est tour jours tenté de regarder comme un charlatan, comme un hypocrite, celui qui ne met pomt en pratique les préceptes qu'il donne aux autres.

Les talens de l'esprit sont des armes dangereuses entre les mains d'un méchant ; il s'en sert pour blesser et les autres et lui-même. Epictète voulait avec raison que la philosophie fat réseiVée aux gens de bien : voyant un débauché qui voulait s'y livrer , d quoi penses-tu ? lui dit-il ; songe à rendre ton "vaae pur avant d^ y rien ^verser. Les plus grands talens se déshonorent et se prostituent lorsqu'ils sont possédés par des hommes sans mœurs et sans conduite. Aristote disait que l'avantage qu'il avait tiré de la philosophie était de faire , sans être commatidé , ce que les autres ne font que par la crainte des lois. La conscience du sage est pour lui uu frein

plus puissant que la terreur, a Les gens de bien , 3) dit Horace , s'abstiennent du mal par Pamour de y> là vertu (i), » c'est-à-dire dans la vue d'être contens d'eux-mêmes , de ne pas perdre le droit de s'aimer et d'être aimés des antres.

C'est par des mœurs plus honnêtes, plus sociables, plus décentes , que doivent se distinguer ceux qui par état se destinent à l'instruction des autres. L'habitude de penser , de rentrer en soi-même , de peser les conséquences des choses , devrait évidemment rendre les hommes plus vertueux à proportion qu'ils ont plus de lumières. Qu'un fat , qu'un étourdi, qui jamais n'a réfléchi , se rende incommode ou ridicule par sa vanité et ses impertinences, il ne faut pas s'en étonner; mais la vanité, les petitesses ne sont-elles pas déplacées dans un homme qui ne doit s'anrfoncer que par l'élévation et la noblesse de sa façon de penser et par la décence de ses mœurs ? L'étude doit apprendre à se défier des élans de l'imagination, à résister à ses impulsions fougueuses; elle doit apprendre à raisonner ; elle doit faire naître des sentimens plus délicats , plus nobles , plus distingués que dans les âmes vulgaires. L'homme d'esprit , doué d'un tact plus fin que les autres , doit sentir avec plus de promptitude ses devoirs envers ses semblables , ou ce qu'il faut faire pour mériter leur estime et leur affection. Le vrai savant devrait être le plus sociable des hommes.

Ne croyons pas néanmoins que cette sociabilité

(i) Oderunt pcccare boni virtutis amore, Horat. epist. i6 , lib. I , vers. Sa.

223 LA MORALE TJNIYERSEIXE.

doive entraîner l'homme de lettres k chaque Postait dans le tourbillon du mondç , qui ne serait pi^opre qu'à le dégoûter du travail et de la méditation. Sai^ être ni pédant ni farouche ^ l'hon^me âsmX le xaét^çir est de penser doit avoir de I^ dignité ^ de 1^ réservci dan^ ses mç^rs , et préférer le silence de Is| retraite aux assemhlées; bruyantes et dissipées. I^ spectacle du monde et son mouvement varié ne doit être pour lui qu'un délassement passager , et non une çccupation suivie ; il peut le rendre instructif s'il y puise des idées ^ des faits , de^ observations propre^ à fournir de la pâture à ses réflexioiis. Il est utUe et nécessaire au philosophe^ au moraliste , ^ Fli9n\i^€| 4e lettres ^ de voir les hommes de prè^ , de le^ bien connaître, afin de donner à leurs ouvfs^g^l'urbs^iii^i à leurs peintures la ressemblance ^ à leurs précq^ les agrémeiis capables de les Ëdire ré^Sjlir. To^t écri? vain qui ne connaît pas le monde n^n peut parlq* pertinemment, et n'en présente que des portraits vidi^. cules et chimériques. Mais il ^e faut à Tboiuiue de génie que des coups d'oeif rapi4es pour ^ifî^ le| objets et les peindrç avec force : un séjour eon4* nuel avec des êtres amollis et l^ers ferait perdre. 4 ses tableaux les traits mâles et la teiqte vigoureuse de la vérité. Les ouvrages dont les aut^urf ne se pçor posent que de plaire aux grande, auT^ fe^i^Ylie^ > ^ UQ public frivole , ont rarement l'empr^fj^ 4^ l'iq;i-î mortalité.

Jin général les ^v^us et les gens 4^1i^t^*^^ çpt plus à perdre qu'à gagner dans un conunerce trop fréquent avec le$ gens du monde : s'ils y acquièrent du côté des grâces , de la diction y du bçn ion , il§

jr perdent souvent du côté de la force > dt. la prar fondeur, et surtout do la vëri(ë^ qui eommuiunuem paraH trop austère et tro|> gravie à de» wfapsi volages qui ne veulent qu'étie an^uséa, ^t qui trouvent toute ioâtruction inutile et eanuyeuae. Pour plaire aux gêna du mode , l^homme de lettres doit être frivole, hadin , superficiel y et ne jam^iî^ parlâr rai&on.

Cest encore dans le grand monde que Thomme de lettres , ambitieux des vains suffrages d'une fouk de persionnages vains et légers , contracte l'habitude du faste, de la dépense^ de Farrogance, de la fatuité^ du libertinage et des travers qui lui conviennent si peu* U devient avide , envieux , intrigant , flatteur , pusillanime. Après lui avoir communiqué leurs vices et leurs folies , les gens du monde ne manquent pas de les lui reprocher avec aigreur et de le couvrir de ridicule.

Yoilà comnptent des hommes faits pour instruire se rendent souvent méprisables en voulant plaire et amuser., au lieu de sa rendre utiles. Voilà comment lesi leçons de la sagesse deviennent infructueuses par rinconduite de ceui^ qui les débitent aux autres sanBt savi>ir s'y conformer eux-mêmes.

Par un préjugé trè^-commun dans ie monde ^ la mauvaise conduite des savans rejaillit sur leur doo«t triue ; ceUe->-ci est répétée lorsque les moeurs de celui qw renseigne ne s'y trouvent pas conformes. U y a loin^ oooime on dit, du coçur à l'esprit; un homme peut raisonner très-r-juste et se conduire très^mal. a Lés )> mœurs des philosophes , dit Scnèque ^ ne sont » pas conformes à leurs précepte^, î ils uç vivent pa$ » comme ils enseignent, mais ils enseignent comme

(i) Essais, liT. 2, chap. 3i.

(a) Perturbationibus obnoxium guidem fore , sed nullo indè ad sapientiam impedimento. Voyez BiQù, Laert. de vit. et dogjn. philosoph. 117 y lib. 10.

il faut vivre. » Ainsi ne vivons pas .avec Phômme dont le cœur est mauvais ; lisons ses ouvrages quand nous y trouverons des instructions utiles; rejetons et " l'homine et ses ouvrages quand ils seront dangereux* <!C Un homme de bonnes mœurs, dit Montaigne, peut y> avoir des opinions Ëiusses ; et un méchant peut » prescher la vérité, voire celui qui ne la croit pas. y> C'est sans doute une belle harmonie quandle faire » et le dire vont ensemble (1). »

Le vrai savant , dont la conduite est sage ^ jouira d'une somme de bonheur plus grande que les autres hommes : toujours assuré de trouver en lui-même et dans la méditation des moyens de s'occuper agréablement, il sera peu sensible aux passions, aux fantaisies , aux vanités qui tourmentent les êtres frivoles dont le monde est rempH ; satisfait des plaisirs tranquilles du cabinet , et des richesses que l'étude rassemble dans son sein, il peut à volonté se procurer des jouissances inconnues de la grandeur ignorante et superbe ou de l'épaisse opulence. L'ambition , la cupidité , les voluptés , la débauche , ne toucheront point celui qui se suffit , et qui , comme Bias , porte ses richesses en lui-^nême. A la vérité, dit Epicure^ le sage est siyet aux passions^ mais leur impétuosité ne peut rien contre sa vertu (2).

S'orner l'esprit, c'est acquérir «par l'étude un ample fonds d'idées que l'on peut à chaque instant contempler à son gré. La retraite, si pénible pour les hommes

uil morale universelle. a 25

dissipés ,.fait les délices de l'hoiniuede lettres, qui , semblable à l'avare , augmente en secret son trésor à tout moment; le tunmlte du momie lui déplaît; le vrai avant n'a qu'à perdi e dans le conmierce des êtres qu'il y rencontre. Ses livres , ses l'élleiions , la conversation de ses pairs, suffisent au bonlieur de celui qui s'est exercé l'esprit; il jouit à chaque instant de la contemplation des richesses que chaque jour il dépose dans sa tête; sans sortir de lui-même il considère le spectacle varié de la nature, le jeu des passions et des actions des hommes ,.le tableau des vicissitudes de ce monde, les révolutions continu^'lL s auxquelles les choses humaines sont exposét^s ; il possède des biens que ni l'injustice de la tyrannie ni les caprices de la fortune ne peuvent lui enlever. L'étnde procure à l'homme qui pense une satisfaction douce que l'on peut comparer à cei!e de la bonne conscience ; elle le met toujours en état de rentrer avec plaisir en lui-mênie et de se passer des vains amusemens , si nécessaires aux personnes qui ne peuvent converser avec elles-mêmes.

Cependant i\*en croyons pas les maximes outrées d'une philosophie sauvage cjui défendrait à Tbomme de lettf-es de songer à sa fortune. N'écoiitons pas les déclamations des c\ niques qui font tùx devoir au sage de lenoncer aux richesses , sous prétexte- que ce sont des biens trompeurs et périssables. L'aisancô acquise par la science et les talens ne peut êlre blâmée (i); l'honmie sensé doit éviter l'indigence qui ,

(i) QuœsUan facturum , sed ex sapieruid sold.»,.. Voyez bicG. Laert. ut «upffà , 8«ci. lai.