LA MORAI>E TJNIVERSEIiliE

n'a pas toujours le talent de bien écrire; de même que celui qui possède ce talent si vanté n'a pas toujoui'S péniblement médité. Quoi qu'il en soit, recevons le vrai avec reconnaissance, de quelque façon qu'il nous soit pn'^sente, et souvenons-nous que le mépris de la vérité est lé caractèie distinctif des imposteurs > des chailatans, des ignorai js et surtout des tyrans, des eunemis du genre humain, personnages avec lesquels les gens de leures ne devraient jamais souffrir qu'on les confondît. Ceux d'entre eux qui haïssent et décrient la vérité sont des insensés qui détruisent les foiidemens de leur propre g^Joire; elle ne peut ère solidement établie que sur l'utilité et sur la vérité , que tant d'aveugles ont la folie de décrier.

Gcf uissons de ce désordre, et ne cessons point de répéter que les gens de leltres devraient se distinguer par leur concorde, et s'unir pour concourir aux vues de la morale et de la saine philosophie, doiA le but invariable ne peut étie que de rendre les hommes meilleurs. Les connaissatices et les lumières nf sont rien , si elles ne contiîbuent au bien-être de la société; la gloire qu'elles obtiennent n'est rien, si elles ne nous procurent une félicité durable. Les sciences sont méprisables lorsqu'elles sont stéiiles ; elles sont détestables quand elles contredisent la vraie morale, qui de toutes les sciences nous intéresse le plus (i). // n^ a, dit Quintilien, que la sensibilité (k

(i) Quod mugis ad nos

Pertinet, a& nescîre malum est.

HoRAT. sat. 6, lib. a , ver». 7a , 75.

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rdme qui rende vraiment éloquent et discret (i). Un îiitérel tendre pour riiumanltë doit animer lea gens lie Jelires: c'est Thomnie qu'ils doivent éclairer, atlendrlrsur sou propre sort, échauffer pour la vertu; parce que la vertu seule peut bannir les malheurs dont il est la victime, et le mettre en possession du » bonheur veis lequel il ne cesse de soupirer. Uétude^ , selon Pofïe, la plus importante pour Vhomme, c^est Vhomme.

L'amour de la gloire, le désir de plaire et d'être estimé des gens de bien, sont et doivent être les grands mobiles des gens de lettres et dessavans: leur Élire un crime d'aimer la gloire et de couiii* a[)rès la i^enommée, c'est leur reprocher de ne point agir sans motifs. Rien de plus louable que de vouloir se faire considérer pai* des talens vraiment capables de contribuer au bien de tous. Mais l'homme de lettres manque son but dès qu'il n'est point utile; il ne peut être utile, s'il ne présente pas 9^x\ hommes des vérités dignes de les intéresser. Des riens brillans, des productions agréables, des ouvrages é|)hémères, peuvent avoir des succès momentanés; une réputation factice, conservée par des cabales , des intrigues, des menées , des bassesses , des complaisances , peut durer quelque temps; mais la glaire solide, la considération permanente, l'immortalité, ne sont réservées qu'aux ouvrages dont le genre humain recueille en tout lemps lés fruits délicieux. Tout homme qui dans ses écrits ne cherche qu'à plaiie à son siècle,

(i) Peciuf est quod disertos facity et vis me/?fiff. Qiijntiliak. mslitut. orator. lib. lo , cap. 7 1 n* i5 1 edit. Gesner»

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OU qui ne sonffe qu'à sa fortuûe^ fera difficilement passer son nom à la postérité.

Hommes vraiment illustres ^t respectables cpaand TOUS travaillez au bonheur des nations , savans ei gens de lettres! qui par des voies diverses chercha la renommée 9 songez qu'elle n'est que l'affection et l'estime pubUqu^^ et que cessentimebs nesontdui qu'à la vérité, à l'utilité, à la vertu. Que votrfe coiiduite apprenne donc à respecter les fonctions hoôc^ râbles que vos talens vous font remplir au milieu de vos concitoyens. Res()ectez-voiis yous-niêraes; souvenez-vous de votre propre dignité ; ekâ^aer-vovs de la bassesse et de la flatterie qui vous aviliraient aux yeux d'un public jaloui de vos prérogativef. Abjurez entre vous ces querelles déshonoraiiiÊS qui ne peuvent amuser que la malignité de vos ^xk^neai* Unissez-vous pour combattre l'ignorance , les vieet et les foires qui désolent là terre et s'opposent- a la félicité sociale. Mais, en attaquant les travers et ks erreiu*s des hcmimes, ménagez leur amour propre, afin de rendre vos leçons plus efficaces j craignei de blesser ceux que Vous voulez guérir.

Philosophes ! votre fonction sublime est de méditer l'homme, de lui découvrir les repHs de bob cœur , de lui montrer la vérité, sans laquelle il île peut obtenir le bonheur; Orateurs l que votre él{>quence , nourrie par la pliilosophie, arrache l'hointiie à ses erreurs, à ses penchans vicieux, l'attendrisse sur lui-même, et porte dans sou cœur la compassion, l'humanité, l'affection qu'il doit à ses semblables. Historiens ! servez-vous des recherches du sage et des couleurs de l'éloqvience pour nous peindre

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avec vigueur et vérité rintéressant tableau des vicis-, situdes humaines. Poètes! empruntez les lumières de la sagesse y la force de l'éloquence, les leçons de Fbistoife , pour orner la vérité des charmes dont Fimaginatlon est capable de l'embellir. Laissez là ces chants frivoles çt dangereux qui trop souvent ii'ont eu pour objet que de rendre le vice aimabte fet d'inspirer du mépris pour la vertu. Ërudits et savans! cessée de fouiller une antiquité ténébreuse pour n'y trouver que des choses inutiles aux races présentes. Penseurs! ne vous enfoncez plus dans l'afTi-eux labyrinthe d'une métaphysique tortueuse, dont il ne peut résulter aucun bien pour notre espèce : porte* plutôt la subtilité de votre esprit sur des objets conformes à notre nature et que nous puissions saisie. Physiciens, naturahstes, médecins! renoncez aux vaines hypothèses ; ne suivez que l'expérience, elle vous fournira des faits dont l'ensemble pourra former un système sûr, vraiment utile au genre humain. Jurisconsultes ! abandonnes enfin les sentiers bourbeux de la routine,' d^gez-vous des lisières de l'autorité ,* chercliez dans la nature n»kne de l'hôthme des lois conformes à soh ^étre , vous y trotiverez une îuiisprudence morale > juste, simple, facile, dont les peufdes ont un si grand besoin.

£nfi^ ) quelle que soit la route où vos taléns vous jettent, que chacun de vous , ^savans ! se propose l'utUité de l'homme, le bien puMic> les intérêts de la société y le bonheur de l'univers à qui vus leçons sont destinées. Vott e but étant le même , q\ie per^ sonne ne dédaigne ou ne déprime les travaux de st3S associés» Le champ de la science ti'est-il pas àsset

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vaste et fertile pour que Ghacun de vous puisse y cueillir des lauriers ? Bannissez donc, ô hommes utiles ! la discorde qui nuirait à vos succès : que vos âmes nobles et généreuses se mettent au-dessus des bassesses de Fenvie , des petitesses de la vanité ; la jactance et le charlatanisme sont indignes de vous. C'est au public qu'il faut laisser le soin de vous louer. Souvenez-vous que les lettres et les sciences doivent rendre l'homme plus humain, plus doux, plus sociable; et n'oubliez jamais que votre modestie, votre retenue , votre politesse et vos mœurs peuvent seules engager le public à vous pardonner vos talens , vos bienfaits , votre supériorité. En suivant ces maximes , vous mériterez l'amour , l'estime , les suflPrages de vos contemporains ; et vos travaux utiles feront passer votre gloire à la postérité , qui jouira comme nous de vos travaux immortels.

L'espérance et le désir de l'immortalité que tant de gens ont regardée comme une vaine chimère, une folie, unç fumée, sont pourtant des motifs qui ont de tout temps aiguillonné puissamment les hommes de génie : ces passions sont fondées sur l'idée qu% se sont jfàite des droits que leurs travaux leur donneraient sur l'affection , l'estime et la reconnaissance des races futures. N'appelons donc point une chimère fcç qui est un bien réel pour celui qui en jouit au-dedans de lui-même à chaque instant de sa durée. La "bonne conscience procure à l'homme de bien ,un bonheur très-véritable et très-soUde, quoiqu'il n'en jouisse que par l'imagination qui lui montre ses droits à l'affection des autres hommes. L'idée de