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rimmortalité n'est une chimère que pour ceux qui n'ont ni le courage ni le droit d'y prétendre.

L'afTection et ]es louanges de la postérité sont des dettes qu'elle acquitte isouvent pour ses injustes pères; elle ne peut en priver ceux qui ont procuré de grands avantages y de grands plaisirs^ de grandes vérités au genre humain. Par un privilège spécial attaché aux gens de lettres, l'écrivain distingué conserve tous ses droits au-delà même du trépas. Un ouvrage vraiment utile ou agréable est un bienfait perpétuel; il oblige les races les plus éloignées. La mort, qui plonge souvent dans un oubli total tant de personnages superbes, ne détruit pas les rapports de l'homme de génie avec le genre humain, et n'anéantit point nos devoirs envers celui qui a daigné nous instniireou nous amuser. Ne serions-nous pas injustes, ingrats, insensés, si nous refusions de chérir la mémoire de ceux qui chaque jour nous procurent d'heureux momens?

11 subsiste encore un commerce tendre entre nous et les sages de l'antiquité. Nous lisons avec reconnaissance les ouvrages immortels des Homère , des Gcéron^ des Virgile, des Sénèque; nous leur payons fidèlement le tribut qu'ils ont dû se fikitter d'obtenir de nous, lifdépendamment du plaisir et du profit que nous retirons des écrits de ces illustres morts, l'intérêt actuel et permanent des nations veut que nous rendions des hommages aux bienfaiteurs du genre humain. C'est encourager les vivans que de louer les morts : quoique leurs cendres froides soient insensibles à nos éloges présens, ils en ont joui pendant leur vie , et ils servent de siècle en siècle à

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conserver la flamme du génie, à la transmettre à ceux qqi pourront les imiter,

Enfxa l'idée de Timmortalit^^ ou de la recomiaissance future^ est Faiie pour consoler le grand homme de l'ingratitude ^ de l'injustice , de l'envie de ses con-* temporains. La conscience d'avoir bien fiiit le dé-^ dommage des louanges qu'on lui refuse ; il entend celles de l'avenir^ parce qu'il sait que les hommes sont toujours justes pour des bienfaiteurs dont ils ne craignent plus la supériorité.

Après avoir exposé les devoirs desbonmies que leurs talens destinent k instruire leurs concâ^jrens, la morale ne peut pas omettre les devoirs de ceux qui exercent les beaux-arts, dont l'objet est d'agir sur les sens, de les remuer agréablement, d'amuser et de délasser les citoyens de leurs travaux, de porter des idées flatteuses à l'esprit. U se trouve iine affinité marquée entre les lettres et les productions des arts. Jba peinture^ dit Horace, est comme la poésie. Lorsqu'elle nous montre des actions, ne faitelle pas la fonction de l'histoire? lorsqu'eUe les fcé^ sente de manière à nous émouvoir vivement , n'agitelle pas commis l'art oratoire , dont le but est de remuer nos passions?

Ainsi, de même que les gens de lettres^ les artistes doivent, dans leurs travaux divers, se proposer u^bul moral ; qu'ik sentent leur pouvoir ; quHls apprennent à se respecter eux-mêmes ; qu'ils se regardent comme des citoyens non-seulement faits pour amu^ ser , mais encore pour instruire ; qu^ aient en vue im objet plus noble et plus grand que de flatter la vanité ou la dépravation de l'opulence; qu^ éprouvent

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la louable ambition d'être utiles aux hommes et dé les rendre meilleurs. Pourquoi Partiste habile, dont les ouvrages font penser , et laissent dans les esprits des traces profondes et durables^ ne cherdiemit-il pas à édairer en même temps qu'il sait plaire?

lies grands artistes chez les Grecs furent des ci* loyens considérés. Us n'étaient point regardéscommede vils mercenaires : nourris dans les écoles de la philosophie j( admis à la conversa lion des savans, ils «raient occasion de méditer leur art, de perfectionner leurs talens, éi par là de les porter à ce degré de sublimité qui fait le déses|>oir des artistes modernes : oeux-ci, trop souveut privés des lumières que procure une éducation soignée, étrangers à l'instruction, peu susceptibles de méditation, sont rarement capables de donner à leurs ouvrages cette noble simplicité , cette énergie , cette vie que l'on admire dans ceux des anciens.

Pour faire de belles choses, l'artiste doit être instruit, doit avoir réfléchi sur son art , doit connaître les objets qu'il se propose d'imiter , enfin doit pressentir les effets qu'il peut produire : sans ces connaissances il ne serait qu'un automate qui travaillerait au hasard; dépourvu de principes, il ne pourrait jamais être sur de véussir ou de plaire.

C'est sur les cœurs des hommes que Partiste éclairé doit se proposer d'agir; mais il ne se permettra jamais cke les corTompre. Aiasi, au lied dé puiser ses sujets dans une mytholo^e souvent lascive et criminelle. ^ au bôu de nqus représenter sans cesse les amours d'une feule ifo divinités , de nymphes , de

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satyres împiicliqnrs , un poSntro plus décent et pins moral nous reiracera quolqnes traits mémorables de grandeur d'âme, de l»onlo, de justice, d*aniour pour la patrie, que lui fournit l'histoire, et dont il saisâra les côtés les plus frapiiaiis. Les productions des arts deviendraient pour nous des leçons , si elles ne nom offraient que des objets capables d'exciter à la vertu; elles feraient alors bien |)]us d'honneur sans doute soit au pinceau du peint^^e^ soit au ciseau du sculpteur^ soit au burin du graveur, que les déreglemens consacrés par la religion impure des Grecs et des Romains , ou que des nudités indécentes que, sans res[>ect pour les moeurs , nous voyons souvent étalées dans les palais ainsi que dans nos carrefours et nos rues. Quels re[>rocbes ne devraient pas se faire des artistes qui ne se servent de leurs talens que pour infecter les esprits d'images obscènes , et faire éclore dans les cœurs des passions dangereuses? Comment , dans des nations (>olicées, oii les mœurs de la jeunesse devraient élrë soigneusement garanties, souffi e-t-on que tant de causes concourent aies empoisonner !

Mais dans les nations corrompues , les bonnes mœurs ne sont comptées pour rien ; des arlisles privés eux-mêmes d'éducation , de lumières et de niœurs^ ne peuvent plaire à une multitude dépravée qu'en lui présentant des objets conformes à ses goûts pervers.

Dans une société sagement ordonnée , tous les talens se donneraient la main pour exciter et nonrrir les dis|)ositionsavantagenses au public, et pour étouffer celles dont il peut résulter du désordre et des ciimes.

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C'e3t alors que Içs arts deYiea4raiant vraimem estimables ; Us s'honoreraient bien plus eu transmet^i^t à la postérité la reconnaissance publique pour les grands hommes , les vrais bi nfaiteur^ de |^ patrie , qifen lui faisant passer les traits et la mémoire de ta^it dç tyrans odieux , de prétendus héros, de çonquérans détestables qu'elle dtîvrait oublier.

Que les artistes appreunept donc à devenir des citoyens utiles ; qu'ils sentent leur dignité; qu'ils s'associent avec les philosophes, les orateurs, les écrivains illustres ; qu'ils méditent les ressources de l'art, qu'ils les fassent servir au bien public. D'accord avec le poëte, que le musicien, au lieu d'amollir les âmes par les accens efféminés d'une passion rebattue, fasse entendre à ses concitoyens ces sons mâles, cette harmonie jadis si puissante dans la Grèce. Que lâ -musique, par ses modes variés , excite tantôt le courage, la force, la grandeur d'âme; tantôt qu'elle porte la consolation, la pitié, le calme dans nos cœurs; enfin qu'unie à des paroles convenables , elle leur prête une expression plus animée , et les rende capables de faire naître des sentimens agréables conformes aul>ien de la société.

L'art du musicien montre une analogie très-marquée avec celui de l'orateur et du poëte. Pour rendre les paroles plus expressives et plus fortes , qu'il se pénètre lui-même des sentimens qu'il veut faire passer dans les autres. D'où l'on voit que l'instruction et la réflexion ne lui sont pas moins essentielles qu'aux peintres et aux autres artistes dont nous avons parlé. Faire de la bonne musique, c'est peindre à l'oreille, c'est y exciter des sensations que l'expérience et la TOME 3. 16

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iréflexion ont montrées capables de produire des senu-^ mens désirés dans les auditem's. Un musicien qui li'a pas la connaissance de l'homme et des moyens de le remuer, n'est qu'une pure machine^ un instrument sonore.

Ainsi ne soyons point surpris si les grands musiciens sont rares. Beaucoup de gens possèdent les règles de la musique^ mais ignorent les moyens de les appliquer. Bien des artistes ^ à force de travail y sont parvenus à vaincre les plus grandes difficultés^ et à s'attirer par là l'admiration du vulgaire; mais cette musique purement mécanique ne suppose que des^ dispositions naturelles* opiniâtrement exercées; elle n'annonce ni génie ni réflexion ; elle n'est pas faite pour produire sur les âmes les grands effets que l'on pourrait attendre du musicien qui a senti et médité le pouvoir de son art.

On met encore communément la danse au rang des arts libéraux. Indiquée par la nature des fluides de notre corps , dont les motfvemens sont périodiques , nous la trouvons établie chez tous les' peuples de la terre, tant sauvages que policés (i); quelquesuns l'ont consacrée ou divinisée en l'alliant au culte rehgieux ; d'autres religions la proscrivent comme un exercice contraire aux mœurs.

Si nous considérons la danse comme exercice ^ elle est utile à la santé, elle rend l'homme plus dispos , elle lui enseigne à se mouvoir avec adresse , à

(i) Erophile, musicien grec, a remarqué que le battement des artères avait donné naissance à la mesure musicale. Voyez Censorinm de die natalif cum notig Havcrcaznp. pag. 57. '

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se tenir d'une manière plus ferme , à marclier avec sûreté , à se montrer «dans tout sou avantage , à se présenter avec grâce , c'est-à-dire , d'une façon qui annonce une édiication cultivée, conforme aux manières adoptées par la société. Sous ce point de vue , la danse ne peut être blâmée ; utile pour nous-mêmes^ elle nous rend plus agréables aux autres.

Mais la saine morale ne peut porter qu'un jugement défavorable de ces danses qui ne présentent aux yeux que des attitudes indécentes, propres à faire germer dans l'esprit des deux sexes des pensées dcshonnétes , des désirs déréglés. Nous avons déjà fait voir ailleurs les dangers auxquels la jeunesse est trop souvent exposée dans ces assemblées confuses où l'innocence, étourdie par le tumulte, fait do très-fi équens naufrages , du des passions criminelles cherchent et trouvent tant de moyens de se satisfaire. Les danses de ce genre sont des aventures périlleuses , auxquelles des parens vertueux craindront de livrer une jeunesse imprudente; ils sentiront que la raison, ne peut les approuver. Conforme en cela aux règles de la morale la plus sévère , la morale de la nature exhortera toujours les hommes à fuir les dangers. D'après la perversité des mœurs établies dans bien des nations , les gens même les plus corrompus seront forcés de convenir que la danse est un écueil auprès duquel la vertu vient souvent échouer.

Concluons de tout ce qui est dit dans ce chapitre ' que la science est utile et nécessaire aux nations; que ceux qui les instruisent sont des citoyens dignes d'être honorés, chéris, récompensés; que les détracteurs des connaissances humaines , les oppresseurs des

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lumières,, les contempteurs des lettres sont des insensés qui méconnaissent et les biens qu'elles font aux hommes et les dangers de l'ignorance , qui fut toujours la source des malheurs de la terre. Tout a dû nous prouver que la méditation, la réflexion, Fétude, sont nécessaires, non-seulement dans les sciences et les lettres , mais encore dans les arts. Enfin tout a pu nous convaincre que les sa vans, les lettrés, les artistes ne doivent jamais perdre de vue la morale et la vertu , dont, pour être vraiment uûles, ils devraient, chacun à sa manière, inculquer les leconSr C'est ainsi qu'en augmentant de jour en jour Ja masse des lumières ou des vérités , ik pourront se flatter de contribuer au bonheur de la vie sociale.

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