CHAPITRE IIL

Devoirs des sujctr.

Tout gouvernement équitable exerce, comme on a vu ^ une autorité légitime à laquelle tout citoyen vertueux est obligé d'dbéir; mais un gouvernement injuste n'exerce qu'un pouvoir usurpée Sous le despotisme et Li tyrannie* il n'y a plus d'autorité, il n'y a qu'un brigandage : la société> con treson gré> est forcée de subir le. joug qui lui est imposé par le crime et la violence; opprimée eUe-même, elle ne peut plus procurer aux citoyens aucun des avantages qu'elle s'est engagée de leur assurer par le pacte social : un mau^ vais gouvernement anéantit ce pactej en empêchant la société de remplir ses engagemens a vecses membres, ^ il semble annoncer à ceux-ci qu'ils ne doivent rien à la société.

Pour que la société soit en droit d'exiger rattachement de ses membres , elle doit leur montrer un tendre intérêt à tous : elle ne s'est point engagée à rendre tous les citoyens également aisés , heureux et puisstms ; mais elle s'est engagée à les protéger également , à les garantir de l'injustice , à leur procurer la sûreté nécessaire à leurs entreprises et a leurs travaux y à les récompenser en raison des services qu'ils lui rendront. C'est à ces conditions que les citoyens peuvent aimer leur patrie ^s'intéresser à son bonheur, contribuer fidèlement à sa conservation et à sa félicité. Qu'est-ce que lamour de la patrie sous un gouvernement tyrannique ? L'exiger d'un esclave, ce

54 liA MORAIiE XJNIVERSBLIiE.

serait évidemment vouloir qu'im prisomiier chérît sa prison et fut amoureux de ses chaioes. L'amour de la patrie, dans un pays soumis à la tyrannie , ne consiste que dans un attachement servile pour ses tyrans, .de qui Ton espère obtenir les dépouilles de ses concitoyens: dans une pareille constitution, Thonmie vraiment attaché à son pays passe pour un rebelle, pour un mauvais citoyen , pour un ennemi de Fa utori té ( i ); Les hommes , presque toujours gouvernés par (Jes mots , s'imaginent que tout ce qui porte Fempreinte du pouvoir est fait pour être aveuglément obéi : ils ne voient pas que Fautorité légitime ( c'est-à-dire celle qui contribue au bien-être de la société et qui est reconnue par elley est la seule qui ait le droit de se faire obéir : ils ne voient pas que Fautorité, dés qu'elle devient injuste, n'a plus le dfoit d'obliger des hommes ra^emblés pour jouir des avantages de Féquité et de la protection des lois : Personne , dit Cicéron, ne doit obéir à ceux qui n'ont pas droit de commander. La tyrannie est faite pour être détestée par tout bon citoyen^ ses ordres ne peuvent être suivis que par des esclaves corrompus , qui cherchent à profiter des malheurs de leur patrie. Cin intérêt sordide , la crainte , et non l'afiEection , peuvent être les motifs de l'obéissance forcée du citoyen, obligé de haïr intérieurement Fautorité malfaisante sous laquelle son destin le force de gémir.

(i) tt La cité, dit Plutarque, est très-bien goiwemée

» en laquelle ceux qui ne sont point outragés haïssent autant et » poursuivent aussi àprcmcnt celui qui a fait une oppression et » outrage , que celui qui est outragé. » Voyee Banquet des sept sages»

LA KORAUS UKIVEBSSXUS. 55

Les Grecs, suivant Plutarque^ regardaient le gou^ vernemeot despotique des Perses comme indîgnede commander à des hommes.

Ces rëfleiions si naturelles doivent nous empêcher d'être surpris de trouver la plupart des nations remplies de citoyens indiflérens sur le sort de la patrie ^ dépourvus de toute idée du bien public , unique^ ment occupés de leurs intérêts personnels , sans jamais feire le moindre retour sur la société : les intérêts de ceUe-nci n'ont en effet rien de conmiun avec ceux de la plupart des membres qui la corn** posent. On ne trouve nuUe part des lots qui! éta « blissent une justice exacte parmi les citoyens; ki nations se divisent en oppresseurs et en opprimés» Des préjugés injustes , des vanités méprisables , des privilèges iniques mettent perpétuellement la dis* corde entre les différons ordres de l'état; un fatal esprit de corps prend la place de l'esprit public et du patriotisme. Les riches et les grands s'arrogent le droit de vexer les pauvres et les petits; le noble merise le roturier; le guerrier ne connaît que la force , et n'obéit qu'à la voix du despote qui le paie. Le magistrat ne songe qu'aux prérogatives de sa charge , et s'embarrasse fort peu des droits de ses concitoyens ; le prêtre ne s'occupe que de ses immunités. Ainsi des intérêts discordans s'opposent sans cesse à l'intérêt général ^ et détruisent efficacement l'harmonie sociale. Le despotisme habile se prévaut de ces divisions continuelles pour abattre la justice et les lois : il fomente les dissensions ; il met ses créatures à portée de profiter des ruines de la patrie; aveuglés par les faveurs trompeuses ^ ceux qui devraient sc^

56 LA MORAIiE IJNIVERSELLi!:.

montrer les meilleurs citoyens ne cherchent qu'à se pi'ocui-er le .crédit ou le pouvoir d'opprimer; ils travaillent à fortifier de plus en plus la puissance fatale sous laquelle la nation entière sera tôt ou tard accablée. Les pauvres et les faibles , perpétuellem.ent écrases par Tinjustice des puissans et des grands qu'ils voient seuls prospérer, deviennent leurs ennemis, et |)ar des crimes se vengent de la |)artialité du gouvernement qui ne répand ses bienfaits que sur les heureux de la terre , et qui oublie totalement les malheureux.

On ne peut trop le répéter, tous les citoyens d'un état sont également intéressés à y voir régner l'équité. 11 n'est point un setd homme qui, s'il était raisonnable, ne dût trembler dès qu'il voit la violence opprimer le dernier des citoyens. L'oppression, après avoir fait sentir ses coups aux dernières classes du peuple , finit par les faire éprouver aux classes les plus élevées. Les corps les plus puissans, dès qu'ils sont divisés, n'opposent qu'une faible barrière à la tyrannie qui marche incessamment vers son but. Tous les corps, toutes les familles, tous les citoyens n'ont qu'un seul intérêt, c'est d'être gouvernés par des IcHS équitables; les lois ne sont telles que lorsqu'elles protègent également le grand et le petit , le riche et l'indigent. Le bon citoyen est celui qui dans sa sphère contribue de bonne foi à l'intérêt général , parce / qu'il reconnaît que son intérêt personnel ne peut en

être déuîché s^s péril pour lui - même ; vérité que nous ferons sentir en parcourant les devoirs de toutes les classes suivant lesquelles les citoyens d'un état sont partages.

IZM MORALE UNitTERSlÈLliE. 67

Un bon'gouyernement ne mérite ce nom que lorsqu'il est juste pour tout le monde; «il a seul le pouvoir de former de bons citoyens; il a seul le droit d'attendre de la part de ses sujets Paltachement^ la fidélité , les sacrifices généreux , en im mot, Taccompllssement desdevoirsde la vie sociale. L'autorité légitime est la seule qui puisse être sincèrement aimée, obéie, respectée; elle seule peut inspirer aux hommes l'amour de la patrie , qui n'est évidemment que Tamour de leur sûreté et de leur prospérité.

Tout le monde a dans la bouche cet adage : La patrie est la où Von se troupe bien(i)y d'où il résulte qu'il n'y a plus de patrie où l'on se trouve sous l'oppression 5 sans espérance de voir finir ses peines. Le citoyen est fait pour supporter avec patience les inconvéniens nécessaires de la vie sociale, et pour partager avec ses concitoyens les calamités passagères qu'ils éprouvent ; mais il a droit de renoncer à l'association dès qu'il voit qu'elle lui refuse constamment les avantages qu'il a droit d'en attendre. Il'n^ a plus de patrie où il n'y a ni justice , ni bonne foi , ni concorde, ni vertu. Sacrifier ses biens et sa vie pour des tyrans , c'est s'immoler, non à sa patrie, mais à ses plus cruels ennemis. Le bon citoyen, dit Cicéron, est celui qui, ne peut souffrir dans sa patrie une puissance qui prétende s* élever au^-dessus des lois (2).

Le citoyen ne doit obéir qu'aux lois ; et ces lois ,

(1) Ubi benc j ibi patria,

(2) Bonus ciuis est , qui non potestpati eam in iitd ciuitate poten^ liam quœ supra leges esse vellt.

58 UL MORÀliE tNIV£BS£Iii;E;

comme on a vu, ne peuvent avoir pour objet cpic la conservation , la sûreté^ le bien-être, Funion,.lc repos de la société. Celui qui obéit en aveugle au caprice d'un despote n'est point un citoyen, c'est un esclave. Il n'y a point de citoyens sous le despotisme; il n'y a point de cité pour des esclaves (i). La pairie n'est pour eux qu'une vaste prison gardée par des satellites sous les ordres d'un geôlier impitoyable. Ces satellites sont des naercenaires dont l'obéissance est une vraie trahison. Jîi^/z, dit Gcéron, n^est plm contraire à V équité que des hommes armés et rassemblés y rien de plus opposé au droit que la violence (a). La vraie cité , la vraie patrie , la vraie sciciété est celle où chacun jouit de ses droits maintenus par la loi. Partout où l'homme est plus fort que la loi , la justice est obligée de se taire , et la société ne tarde point à se dissoudre. Pausanias , roi de Sparte, disait qu'i/ faut que les lois soient matàresses des hommes, et non pas que les hommes soient les maitres des lois. Solon disait que, pourfidre durer un empire, il faut que le magistrat ob&sse aux lois, et le peuple aux magistrats. Enfin Platon dit que a les meilleurs princes sont ceux qui obéissent le plus )) fidèlement aux lois. Partout, ajoute-t-îl, où la loi » est la maîtresse et où les magistrats sont ses e»- )) claves, l'on voit prospérer les villes et abonder )) tous les biens qu'on peut attendre des dieux; au

(i) Seruorumnulla est ciuitas, Pvbl. Syr. Sentent,

(a) IVihil est œquitati tam contrarium aique infestum , tpiam convocati arniaùque hommes , nihiljuri tam inimicum , guam vis.

CicER. pro Cœcinâ.

LA MOïUUi UNIVERSfilXE. 5g

i> lieu que partout où le magistrat est le maître^ et la

> loi la servante^ l'on nig doit attendre que ruine et

> ciésplf^tion. »

Mais y pour être en driett de régler la condi)ite des pouverains et des sujets, les lois doivent être juste^^ ?Qnforaies au bien pul>lic y au but de la sooîété^ à ses besoins 9 à ses circonstances particulières. Des lois ]ui n'auraient pour objet que les intérêts personnels jiu souverain ou de ceux que sa £ftVeur. distingue ^ seraient injustes et contraires au bien^-étre de tous. Pes lois tyranniques ne peuvent être respectées; elles iont iaites par des hommes qui n'ont pas droit de tïommander. lie bien pubUc et l'équité natureUe sont la mesure invariable de Tclbéissauce que- lé- citoyen doit même aux lois. Quiconque a des idéea vraies de la justice peut aisément distinguer les lois qu'il doit mivre d^ celles aui^queUes il ne pourrait se soumettre s^n.s blesser s% conscience et sans se rendre coupable envers la j»OQéta« Nvl honune qui a quel-^ que idée dç justice op. quelque sentiment d'honneur De se prévaudra d'uqe loi forgée par la tyrannie pour autoriser quelques. çitoyêi)S à dépouiller les autres. Nul homme, qui n'e^t pas totalement aveuglé par un intérêt sordide^ nejcroira. que le souverain puisse lui conférer le droit de s'enrichir injustement aux dé»* pens de sa patrie. Tout hon^me de bien renoncera plutôt; à la fortune, à la grandeur, au crédit, que de conserver un emploi qu'il ne peut exefqer au gré du prince sans faire le malheur de ses concitoyens.

La justice serait vraiment bannie de la terre , si les ordres des princes étaient des lois auxquelles il ne fût jamais permis de résister. Le courtisan

6o liA HORALJB XrKJTVJBRSELLË.

moderne qui disait qu'i/ neconcepait pds comment on pouvait résister à la volonté de son maitre^i), parlait comme un esclave, nourri dans les- maximes du despotisme d'Orient, suivant lesquelles le sultan est uq dieu 9 aux caprices de qui c'est un:-<;rânede s'opposer, lor^ même qu'ils répugnent au bon sens. Cependant « à. la honte des -personnes qui occupent le rang 1^ plus distingué dans plusieurs nations éclai* rées^ ces principes odieux. et destructeurs sont la règle de. la conduite de bieù des grands, et de la jdupart des nobles et des. gens de guerre. Bien plus, cette doctrine . fut très-souvent prêchée par les ministres d'un Dieu que l'on suppose la source de toute justice ^t de toute moralcd!

Où en seraient des nations si, malheureusement infectes de ces idées funestes, des magistrats n'avaient jamais le ^courage de s'expsoser à la colère du souverain en refusant de souscrire à ses volontés arbitraires ! Que de viendraient, les peuples^ si la justice dépendait des caprices variables d'tin stdtan, d'un visir, d'une favorite, que le pouvoir absolu ferait passer pour des lois! Sur quoi serait fondée l'autorité du monarque lui-même, s'il se faisait un jeu d'anéantir l'équité qui sert de base à son trône, qui fait également la sûreté des rois et des sujets?

Ainsi les vils flatteurs qui prétendent que le prince ne doit jamais tii reculer, ni trouver de résistance à ses volontés suprêmes, sontnon-seulement de mauvais citoyens, mais encore des ennemis du prince.

(i) Voyez le Journal hist. de la révolution opérée par le clianeelier de Maupeou , tome a.

liA MORAL& UmVERftELUS. 6l .

N'est-ce pas. servir fidèleoient le souyerain que de lui désobéir quand ses ordres sont contraires à ses propres intérêts? Il n^y a qine des insensés qui puissent se prêter auiT^taisies d'un inconsidéré résolu de ravager :son héritage: lui résister, c'est Fempêcher de se nuire j lui obéir , c'est se rendre complice de sa folie et de sa ruine.

Tout prince qui se révolte contre des lois équitables invite ses sujets à se révolter contre lui. Tous ceux qui l'excitent ou le soutiennent dans ses entreprises insensées sont de mauvais citoyens, des adulateurs infâmes , qui trahissent à la fois et la patrie et son chef. Ceux qui adoptent les maximes d'une obéissance aveugle et passive aux lois im[)osées par le despotisme en délire sont ou des stupides qui méconnaissent leurs propres intérêts , ou des esclaves qui méritent d'éprouver pendant toute leur vie la dureté de leurs fers.

Si l'on s'en rapportait aux notions vagues de quelques spéculateurs, on serait tenté de croire que tous les sujets d'un état, changés en automates^ devraient une obéissance aveugle et implicite à tout ce qui serait Joi, ou porterait la sanction de l'autorité souveraine: mais cêtle autorité est-elle donc toujours juste, infaillible, exempte de passions, incapable de s'égarer? La tyrannie, qui n'est que le gouveruement de l'injuSîtice unie avec la force, a-tréUe le droit de fabriquer des lois contraires à l'équité ? et chacun est-il tenu de s'y soumettre sans murmurer? Si ces principes étaient vrais, la société ne sérail plus qu'un amas de victimes obhgées de se laisser dépouiller , et de tendre le cou au glaive des citoyens

Bst XiA MOB.AÏ4E tn^ttÈMSÈLJjE.

obéissans que le tyran aurait choisis ptnit*')^re ses bourreaux.

Distinguons donc les4pi$ faites pour être "cA^éics et respectées par des citoyens honnêtes de cies lois injustes et destructives que la tyrannie ^ lia violence, la déraison , la routine , qui ne raisonnéttt poirit , ont souvent introduites. Iai Justice , dit un docteur œlèbre , a le droit de briser les injustes liens (1). Ce n'est pas le citoyen qui a le droit de juger la loi <ie son pays , c'est la justice^ dont tout homme sens^ est en état de se faire des idées sûres. Les lois ne sont • respectables que lorsqu'elles sont équitables ; elles doivent être abrogées dès qu'elles sont contraires au bien public. Les lois, dit Loke , sont faites pour les hommes y et non les hommes pour les lois. Lei plus grands maux des nations sont dus à dï*s loîs'visiblement injustes, sous lesquelles la violence les force de plier. Les lois y dit Montaigne, se maintie?inent en crédit , non parce xp^ elles sont justes , mais parce gu^elles sont lois (2).

Le respect dû aux lois ne peut être fondé que sur l'équité de ces lois , que pour son propre iirtéiêt tout citoyen doit observer et maintenir. Les lois , disait Démonax , sont inutile^ auk bons , parce que les gens de bien n^en ont aucun besoin y et aux mechans , parce qi/ih n^en deviennent pas meilleurs. Socrate, qui poussa jusqu'au fanatisme la soumission aux lois d'un peuple ingrat et frivole , et qui voulut en être le martyr , fat injuste envers lui-même ; s'il

(i) Injusta vincula rumpit justitia St. Augustin. (a) \oyet JSssnis^ liv. 3 , chiip. i3.

UL MORAUB tJMIVBRSEUUEi; 65

fût sorti de sa prison , il eût épargoé aux Athémens un crime qui les a couverts d'une étemdle in&mie.

La morale n'aurait aucun prinâpe constant et sûr^ si des lois quelconques y souvent insensées et eriminelles y devaient être plus respectées que la voîk de la nature éclairée par la raison. En promenant des regards sur toutes les contrées de la terre , on est surpris de trouver que 1^ plas grands forfaits ont été non-seulemeût approuvés^ mais encore ccmimandés par les lois. Dans tous les états despotiques on ne voit pour l'ordinaire que les caprices des tyrans les plus extravagans consacrés sous le nom de lois. Des peuples se sont permis le parricide (i). Lies Carthaginois étaient forcés de sacrifier leurs enfans à leur dieu sanguinaire. Les E^ptiens^ qui passent pour avoir été si policés , si sages , ont approuvé le vol. Chez les Scythes on égorgeait des milliers d'hommes et de femmes pour honorer les funérailles des princes. Pourqjuoi n'aurait-on pas désobéi à de pareilles lois , ou réclamé contre elles ? Les IvommeSy demande Cicéron , ontrih donc Upouvoir de rendre bon ce quie&l mcoÂPais , et mauvais ce qui est bon?

On nous dira peut-être que ces lois n'ont eu lieu que cliez des peuples barbares qui n'avaient aucune àée de morale. Mais les peuples modernes nous offrent -ûs des lois plus justes et .plus sensées ? L'équité^ le bon sens, l'humanité^ ne sont-'ils pas indignement violés par des lois de sang établies dans

(i) Elien, lit . 4 » chap. i , nous dît qu^en Sardaigne les enfans étaient obligea de tuer leurs pères lorsqu'ils étaient tombés dans la décrépitude. Les derviches tuaient pareilleiyent tous ceux qui oyaient au-delà de soîsante'dix ans.

64 IjA. morale iTNnnsRSELus;

un gr^and nombre de pays contre tous ceux. qui nef professent pas la religion du prince ? ïrouvera-t-on quelque oniljre de justice dans la plupart de ces lois fiscales dont l'objet est de fournir aux extravagances des souverains en dépouillant les peuples du nécesr saire; dans les lois féodales imposées par des noble» armés à des nations tremblantes ? . . • . Mais il faut s'arrêter , car on ne finirait pas si l'on voulait iàire l'énumération des lois iniques dont les peuples sont les victimes forcées ou volontaires. .

Quelles idées claires et vraies de l'équité naturelle les peuples pourraient-ils puiser dans cet amas informe de commues et de lois injustes , déraisonnables, bizarres , ténébreuses , inconciliables ^ qui presque en tout pays forment la jurisprudence des hommes? Quelle notion peut-on se former de la justice quand on la voit perpétuellement anéantie par des formalités ijQsidieuses? Quelles ressources les citoyens peuventils trouver dans une jurisprudence captieuse qui semble favoriser la mauvaise foi , les emprunts et les contrats fraudidcux, les friponneries les plus insignes, les ruses les plus capables de bannir la probité des engagemens réciproques des citoyens ? Quelle confiance peut-on prendre, ou quelle protection peut-on trouver dans des Iqis qui donnent lieu à des cbicanes interminables , destinées à ruiner les plaideurs , i engraisser les praticiens imposteurs, à mettre des gouvcrnemens avides à portée de lever des impô& sur les dissensions éternelles des sujets? Chez la plupart des nations l'étude des lois , qui devrait être simple et à la portée de tous les citoyens, est une élude pénible de laquelle résulte une science

I^ MORALE UIOVEKSÏILLE. 65

très -incertaine , uniquement réservée à quelques hommes qui profitent de son obscurité pour tromper et dépouiller les malheureux qui tombent dans leurs mains. En un mot , les lois faites pour guider les nations ne sont propres qu'à les égaier , à leur faire inëconBaitre les principes les plus évidens de l'équité (i).

Les lois ^ ne devant être que les règles de la morale promulguées par l'autorité , devraient être claires , précises^ intelligibles pour tout le monde. Mais elles ne sont d'ordinaire que des pièges tendus à la simplicité, des chaînes incommodes^ dont la puissance a de tout t^mps surchargé la faiblesse. Des lois ainsi formées corrompent évidemment les mœurs ; elles autorisent le fripon habile à se montrer sans pudeur dans la société ; enfin souvent elles ne font que des transgresseurs. Les hommes sont communément ennemis des lois , parce qu'ils ne trouvent en elles que des obstacles continuels à 1 exercice de leur liberté et de leurs droits naturels^ qui les empéeiient

(i) Pour se cooTnincre de l'absurdiié, et même de la perversité de la jurisprudence romaine , et surtout (îes loi^ âe JusLînten, qui servent encore de base à la législatiou européane, on n\'i qtrk lire le Traité des lois civiles^ par M. P. de T., fiublié «lepuis peu à la Haie, en 1774 ; et Ton verra qu^à proprenof'nt parler les ndtionfl n'^ont pas encore de législation véritable, c''eflt-c4-dire vraim nt conforme au bien de la société. P^r une négligence ou une imîié' ritie bien funestes , les législateurs modernes ont trouvé plus court d^adopter des lois ancienues , maladroitçment corrig^f,s ou modifiées, que d'en faire de nouvellt^s plus justes plnfi uorales, plus analogues à la position actuelle des peuples. Des Fran s , des Gotlis , des Lombards, des Saxons . des brignuds ignorans nonrris Vians le carnage étaient -ils des législateurs en état de donner des lois sensées aux peuples vaincus , ou de rectifier celles que ces peuples avaient déjà?