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de satisfaire leurs besoins , de contenter leurs désir» les plus légitimesr De Faveu même des jurisconsultes, rien de plus injuste , et conséquemment de plus contraire à la morale que le droit, s'il était rigoureuse* ment observé (i). L'homme qui n'est juste que conformément aux lois 'peut être dépourvu de toute vertu sociale : à l'aide de ces lois , un fils attaquera très-indécemment son père ; des époux se diSkmeront réciproquement ; des proches se dépouilleront sans pitié ; les débiteurs ruineront leurs créanciers ; des traitans s'approprieront la substance du pauvre; des juges immoleront sans remords l'innocent ; et des hommes si pervers marchej;ont la tête levée "au milieu de leurs concitoyens î

Nul climat , nul gouvernement , nul pouvoir , n'a le droit de porter atteinte à l'empire universel que la justice doit exercer sur les hommes; cependant aucune législation ne semble avoir consulté les intérêts des -peujdes : on dirait que le genre humain entier n'existe et ne vit sur la terre que pour un petit nombre d'inclividus privilégiés , qui s'embarrassent fort peu de lui procurer le bonheur qu'il aurait droit d'attendre en échange de sa sounussion (a).

•Une législation vraiment sacrée serait celle qui consulterait les intérêts de tous , et non les intérêts de quelques chefs ou de ceux qu'ils favorisent. Des lois utiles et justes sont celles qui maintiennent chaque citoyen dans ses droits^ et qui le garantissent

( I ) ■ Summum jus , summa injuria .

(fl) Mumanum paueis viuit genus.

LvcAïr. PhaNal. lib. 5«

LA MORALE tn^IVJERSELUG. 67

de la méchaDceté des autres. Les nations n'auront une législation respectable" et fidèlement obéie que lorsqu'eUe sera conforme à la nature de l'homme vivant en société , c'est-à-dire guidée par la morale , dont elle doit rendre les préceptes inviolables : c'est alors qae la loi doit être religieusement observée : c'est alors que ses infracteurs pourront être justement châtiés comme des ennemis de la patrie et des enfans rebelles.

On regarde communément la réforme des lois comme nn entreprise si difficile^ qu'elle surpasse les forces de l'esprit humain. Mais disons avec Quintilien (1) : Pourquoi n^osèrait-on pas avancer que la durée des siècles fera dëcouxfrir quelque chose de plus parfait que ce qui a ci-devant existé? Cette difficulté ou cette impossibilité prétendue ne vient point de la chose elle-même ; elle est due aux préjugés des hommes^ à la négligence ou à la mauvaise volonté de ceux qui les gouvernent. Des souverains équitables acquièrent le droit de commander à l'opinion des peuples; c^ux-ci ne sont en garde contre les nouveautés et les changemens que parce qu'une expérience fatale leur apprend qu'ils ne font communément que redoubler leurs misères. Partout les peuples sont mal ; mais ils craignent d'être plus mal encore. Le prince qui par sa vertu s'attirera la confiance de ses sujets dissipera ses craintes, substituera, quand il voudra , des lois justes et claires à ces lois obscures et si souvent déraisonnables pour lesquelles

(i) Ego non audeam dicere , aliquid in hdc quœ sitperest œternitat9 ini^eniri posse , eo quodfuerit pcrfectius ?

QuiNTiLiAN. K b. )2f cap. I.

les nations ont un attachement machinal. Le souverain éclairé développe la raison de son peuple; rien de plus aisé que de gouverner des sujets raisonnables ; rieJn de plus dif&cile que de contenir des homjmes ignorans et privés de raison. Une bonne législation se trouvera toute formée lorsqu*«llfe armera la morale de l'autorité suprême; elle sera fidèlement suivie quand tous les citoyens reconnaîtront que leur intérêt les oblige de s'y conformer. La morale ne peut rien sans le secours des lois ^ et les lois ne peuvent rien sans les mœurs (i).

Aiiasi fte désespérons point que Ton ne puisse voir un jour des hommes soumis à des lois plus sages , plus conformes à leur nature , plus propres à les rendre vertueux et fortimés. Un bon roi , comme un Hercule , peut bannir de ses états les monstres^ les vices , les préjugés qui s'opposent également au bien^tre des souverains et des sujets. Les peuples seront heureux quand les rois seront des sages (â). Les villes et les hommes , dit Platon , ne seront délivrés de leurs mxtux que lorsque y parunejbrtune divine y la souveraine puissance et la phih^ Sophie y se rencontrant dans le m^mehommey renr dront la vertu triomphante du vice.

(i) (Quid vanœ sine moribus leges projiciunt? HorAt. od. 2J,

lib. 3, ^ers. 35. Aristote avant lai avait dit: La loi nia ^aaUre

force pourse faire obéir que celle qu'elle tire de l'accoutumance;

et c'est V accoutumance qui forme les mœurs. Voyez â-kist »J^olit.

lib. 2f cap. 8.

(2) Plato tùm deniquefore beatas respublicas putaf^it , siaut docti aut sapientes, homines eas regere cœpissenty aut qui regerent, omnt suum studium in doctrine et sapientid collooâssent.

Voye» Plutauque. f^Le de Numa, — Gicji&o. ad Q.fratrem,

liA. HORAZiE TTKT VTÎHH CT.T.;^.. 6(]